“Я уже немного изменила план капитана, - сказала она. - Он думал, что одного телохранителя будет достаточно, но я убедил его, что группа-это лучшая идея.”
- Потому что так легче спрятаться, - задумчиво произнесла Тсабин. “Вы знаете, кто это?”
“Пока нет, - ответила Падме. “Мы только вчера об этом говорили. Но он нашел вас, и я предполагаю, что у него были другие люди на уме, когда он решил, что вы были тем, кого нужно привести.”
“Мы должны быть верны вам, а не ему, - быстро сказал Тсабин. “Они заставили меня остаться в казарме с другими охранниками, и я не думаю, что это хорошая идея.”
Падме об этом не подумала.
- Он завербовал меня, потому что я хорошо умею оказывать поддержку. Это то, что я всегда делала для любой группы, с которой когда-либо играла. Но я не думаю, что это все, что я могу предложить, - сказал Тсабин. - Когда Падме ничего не ответила, она продолжила: - игроки Халликсета тратят годы на контроль дыхания, даже если это струнный инструмент. Это часть дисциплины, но также помогает поддерживать чистоту звука. Я могу дышать незаметно, а это значит, что я могу контролировать свое лицо и свои реакции.”
“Интересно, как вам это удалось, - сказала Падме. “Вы очень хороши.”
“Я могу научить вас, - немедленно сказал Тсабин. Это будет гораздо веселее, чем думала Падме. “Возможно, у нас будут разные внутренние реакции на разные вещи, но если мы оба научимся одинаково скрывать эти реакции, никто не сможет сказать наверняка.”
Они еще немного поговорили о себе, знакомясь друг с другом. Дроид принес ужин, солнце зашло, и ни одна из девушек не обратила на это особого внимания. Цабин быстро понимала идеи Падме и еще быстрее давала советы по их улучшению. План отнюдь не был идеальным, но это было хорошее начало.
“Пожалуй, это все, что мы можем сделать до того, как сюда прибудут остальные, - сказала Падме. “Нет никакого смысла устраивать всю сцену до того, как на ней соберутся все игроки.”
“По крайней мере, я могу показать вам дыхательные упражнения, - сказала Тсабин.
- Позвольте мне сначала вызвать дроида, - сказала Падме, принимая решение за них обоих. “Вы не останетесь в казарме.”
Комната, в которой Тсабин останавливалась в консерватории, была маленькой, но полностью принадлежала ей. Она никогда раньше не делила комнату с другим человеком, и Падме не спрашивала. Тсабин быстро спрятала свое негодование. Она все равно не хотела оставаться в казарме, и ей придется привыкнуть выполнять приказы Падме. Или, скорее, приказы Амидалы. Было непросто отличить их друг от друга, но это тоже было частью ее работы.
Вещи Тсабин прибыли как раз в тот момент, когда они закончили второй комплекс упражнений. Охранник, постучавший в дверь, старательно сохранял невозмутимое выражение лица, и Тсабин могла представить себе отчет, который будет представлен в конце смены. Она решила, что ей все равно.
Скоро они переедут в королевские покои, так что Тсабин не потрудилась полностью распаковать вещи. Она надела пижаму и последовала указаниям Падме в комнату. Она была гораздо лучше, чем та, что в консерватории.
“Я все еще работаю над этим, - сказала Падме, когда они легли спать. - Я имею в виду разницу между Падме и Амидалой. Я думаю, что с тобой мне придется быть и тем и другим.”
Это было не совсем извинение, но Тсабин поняла.
- Я обещаю подождать, пока ваше правление не закончится, прежде чем я напишу рассказ для голографов обо всех вещах, которые вы испортили в первые дни, - сказала она.
Падме рассмеялась.
“Я думаю, что Королева и ее новая служанка что-то замышляют, - сказал Панака.
Он ковырялся в своем обеде, или как там вы называете еду, которую вы принесли своей жене посреди ночи, когда она была в отпуске с работы, и вы не видели друг друга должным образом в течение нескольких дней. По ночам во дворце было тихо, но Мариек серьезно относилась к своим обязанностям и не отходила слишком далеко от дипломатического крыла, хотя сейчас оно пустовало.
“Это девочки-подростки, - сказала Мариек. “Они всегда что-нибудь затевают.”
“Как я могу защитить ее, если не знаю, что она делает?- спросил он.
- Защитить ее от чего именно?- Сказала Мариек. “Я знаю, что ты любишь быть готовым ко всему, но это кажется чрезмерным, даже для тебя.”
Панака положил палочки на стол.
“Если возникнут проблемы с торговлей в Среднем Кольце, НАБУ будет сметено прямо в него", - сказал он.
“Вот почему у нас есть сенатор, - сказала Мариек. - Сенатор, который тебе нравится, ты помнишь, и который действительно дружит с тобой по какой-то причине.”
Мариек и Палпатин вежливо терпели друг друга, но ни один из них не видел того, что Панака видел в другом.
“Я очень приятный человек, - сказал Панака. - Просто спроси любого.”
“Ты принес мне ужин, - согласилась Мариек. - Дважды, поскольку ты, очевидно, не собираешься есть свой.”
Он передал ей свою тарелку, чтобы она могла продолжать воровать из нее, не протягивая руки через маленький столик в комнате отдыха.
Оби-Ван Кеноби не любил политиков. В этом не было ничего личного. Честно говоря, он знал не так уж много политиков, а те, кого он знал, в целом были добры к нему, хотя он был всего лишь падаваном. Проблема была в том, что политики записывали так много вещей, а затем Оби-Ван должен был прочитать их, потому что его учитель чувствовал, что что-то приближается. У Куай-Гона была глубоко раздражающая привычка быть правым в таких вещах, что было одной из причин, почему Оби-Ван не взбунтовался. Ну, и еще потому, что однажды он попробовал что-то очень похожее на мятеж, но ничего не вышло.
Он был учеником джедая. Предполагалось, что он медитирует на своем световом мече. Или помогал своим сверстникам созерцать их чувства. Или переставлять камни в Саду камней. Или делал буквально все остальное, но нет: он читал сенатские законопроекты о налоговых реформах для космических трасс, которые шли к планетам, о которых он никогда не слышал. По крайней мере, ему всегда нравилась библиотека в храме джедаев. Джокаста была дружелюбна с Куай-Гоном и, казалось, не возражала против его странных просьб, хотя и взбрыкивала, когда кто-нибудь просил ее о помощи. И было тихо. Иногда Оби-Ван был просто очень, очень благодарен за тишину.
Иметь учителя, который мог бы почувствовать твое недовольство, иногда было настоящей болью. Пару раз это предотвращало катастрофу, но все равно было неловко. Оби-Ван надеялся оставить это в детстве, но когда придет время, он согласится отрезать это вместе со своей косой.
“Я думаю, что есть очень много людей, у которых слишком много свободного времени,-сказал Оби-Ван. Он откинулся на спинку стула и потер лицо. “И я думаю, что не понимаю, почему так важно, чтобы они проводили это время в разговорах об этом.”
“Это вопрос перспективы, мой юный ученик,-предостерег его Куай-Гон. Он оторвал взгляд от папки и внимательно посмотрел на Оби-Вана. - Самое важное для людей, которые этим занимаются, - это контроль.”
- Джедаи тоже считают, что контроль важен.- Оби-Ван вступил в спор с легкостью, выработанной долгой практикой. Иногда он и его учитель спорили, когда они даже не расходились во мнениях.
- Джедай контролирует себя,-сказал Куай-Гон, что было более или менее тем, что ожидал Оби-Ван. Знакомый ритм взад-вперед давался с трудом, и, несмотря на все свои личные опасения, Оби-Ван ни за что не отказался бы от него.
- Политики стремятся контролировать других,-сказал Оби-Ван.
“Это не только политики, но и да,-сказал Куай-Гон. - Эти налоги вбили бы клин между планетами и корпорациями, с которыми они торгуют. Слишком много контроля, чтобы его потерять.”
“И что же мы делаем, учитель?- Спросил Оби-Ван. Он привык к тому, что Куай-Гон вмешивался в дела, которые Совет не одобрял полностью, но он ценил некоторые предварительные предупреждения о том, когда это произойдет, хотя бы для того, чтобы он мог собрать вещи.
“Мы слушаем, Оби-Ван,-сказал Куай-Гон. “Чтобы, когда придет время, мы могли действовать.”
- С приказом или без него?- Спросил Оби-Ван.
Куай-Гон снисходительно улыбнулся. Когда-то это беспокоило Оби-Вана. Мальчиком он относился к Совету с таким почтением, как к самому началу и концу истинных джедайских амбиций. Он все еще не был полностью согласен с подходом Куай-Гона к вещам, но он уже давно принял его как жизнеспособную альтернативу. В конце концов, важно избегать абсолютов.
“Я думаю, что на этот раз мы будем более или менее в согласии с Советом, мой юный падаван. Тебе пока не стоит беспокоиться.”
“По крайней мере, это означает, что мы будем менее склонны вмешиваться в местные трудовые споры,-сказал Оби-Ван.
- Или заводить маловероятные романы с местной знатью.- Упрек в тоне Куай-гона за выбор Оби-Ваном формулировок был безошибочным: некоторые вещи были слишком серьезными, чтобы их можно было недооценивать.
Оби-Ван кашлянул и сменил тему.
На заводе на Геонозисе в центральном компьютере был зарегистрирован очень большой заказ. Печи вспыхнули под солнцем пустыни, и река расплавленного металла начала свой путь. Производственная линия с лязгом ожила.
Глава 5
В конце недели Королева Амидала появилась на ступенях Королевского дворца. Впервые она была одета для этой роли. На ней было красное платье с широкой оборченной юбкой. Лиф платья был прошит золотой нитью, а широкие рукава отделаны золотой тканью, повернутой к локтю так, что ее цвет сиял на солнце. На голове у нее был тот же головной убор, что и у кандидата. Он был менее эффектным, чем тот, который носила будущая королева Санандрасса, но все еще был украшен замысловатыми косами и локонами. Тсабин приколола его утром, и Падме заметила, что Тсабин гораздо легче дотянуться до ее затылка. Тсабин также сделала макияж Падме, впервые нарисовав королевские символы.
Это было зрелище, но оно было необходимо. По всей планете было разослано приглашение на коронацию, и всем школам и академиям были даны праздничные дни. Амидала была самой молодой королевой за последнее время, и ее восхождение должно было стать зрелищем, даже по стандартам НАБУ. Девочки ничего не оставили на волю случая. Даже одежда Тсабин, выкрашенная в тот же цвет, что и платье Падме, была подобрана так, чтобы сделать ее как можно более непримечательной. Она следовала за ними в процессии, и вполне возможно, что никто не видел ее, даже когда она стояла рядом с Амидалой на ступеньках. Панака вел за собой отряд стражников, но сегодня они были полностью церемониальны и расположились в свободном строю.
Санандрасса стояла рядом с Падме на верхней ступеньке Дворцовой лестницы, неся символы монарха НАБУ. Губернатор Биббл встал между двумя женщинами и взял скипетр в руки. На этот краткий миг у НАБУ вообще не было королевы. Затем Биббл повернулся к Амидале и протянул ей скипетр. Она подняла его обеими руками и высоко подняла, чтобы собравшаяся толпа могла видеть. Биббл широко улыбнулся, когда площадь наполнилась радостными возгласами и цветочными лепестками, а обе королевы торжественно оглядели собравшихся.
Когда церемония завершилась, Санандрасса первой вошла в двери дворца. Падме шла рядом с ней. Она бывала во дворце на школьных экскурсиях, но никогда в такой знаменательный день, и это был первый раз, когда она встретила Королеву как равную, а не как кандидата. По пути Санандрасса указывала на различные произведения искусства, чтобы Падме могла вежливо посмотреть на них.
“Вы, конечно, можете выбирать сами, - сказала Санандрасса. - Особенно если вас интересуют художники.”
“Все это выглядит великолепно, - сказала Амидала. - Изменение одного фрагмента разрушило бы весь эффект.”
“Возможно, - сказала Санандрасса. - Но не забывайте об этом. Иногда Ваш контроль над окружающим - это все, что у вас есть.”
Падме никогда, неизменно не собиралась заходить так далеко. И все же немного голубого было бы неплохо. А в южной провинции жила девушка, которая делала удивительные работы с водными скульптурами.
Наконец они добрались до тронного зала, и Санандрасса остановилась на пороге, чтобы дать Падме насладиться моментом. Комната была большая и круглая, с креслами, расположенными по кругу под широким куполом крыши. Это была расстановка для разговоров, а не аудиенций, что было предпочтительным стилем управления НАБУ. Но не было никаких сомнений в том, какое кресло принадлежало Амидале.
Падме выпрямилась и подошла к трону. Сам стул был странно узким и наклоненным вперед, так что она всегда казалась выше, чем была на самом деле. Осторожно подобрав юбку, она ступила на платформу перед креслом, повернулась так грациозно, как только могла, и наклонилась вперед. Юбка под ней провалилась, когда она уселась на нее, спинка сгибалась сама по себе, чтобы не мешать ее позе. Она положила руки на подлокотники трона и посмотрела в лицо Санандрассе.
“Ваше Высочество, - сказала бывшая королева.
Затем она заняла одно из других мест. Правительственные чиновники уселись, как только королева устроилась, а стражники—включая Тсабин—исчезли в украшениях стен.
- Спасибо, - сказала Амидала. “Мы надеемся, что справимся с этой ролью так же хорошо, как и вы.”
В этот момент разговор взял на себя губернатор, и Падме позволила ему это сделать. Сегодня ни один член правительства, кроме него, не мог выполнить никакой реальной работы. Падме наблюдала за лицами других чиновников, запоминая их имена и лица, даже когда она узнавала, какие выражения они делали, когда реагировали на то, что было сказано. Ни у кого из них не было даже малой доли контроля, которому учил ее Тсабин, но члены Законодательного собрания действовали под своими именами и репутацией, так что они действительно не нуждались в этом.
Помощник подошел к Панаке и что-то прошептал ему на ухо.
- Ваше высочество, - сказал Панака, прерывая рассказ Санандрассы о школе для ткачей, которую она собиралась основать. “Прошу прощения, но поступило сообщение от сенатора Палпатина.”
“Конечно, капитан, - сказала Амидала, и Панака активировал голоэмиттеры в центре тронного зала.
Палпатин был одет в свою традиционную тунику с широкими рукавами, хотя Панака был уверен, что сейчас на Корусканте середина ночи.
- Королева Амидала” - сказал Палпатин, слегка поклонившись. “Позвольте мне принести мои поздравления. Я не задержу вас надолго, но хотел бы лично передать вам привет.”
- Сенатор Палпатин, - сказала Амидала, кивая в знак согласия. Она держалась так холодно и официально, как только могла. “Мы с нетерпением ждем возможности работать с вами от имени НАБУ и его народа.”
“Как и я, - сказал Палпатин. Он повернулся к Санандрассе. - Миледи, мне было очень приятно.”
- Благодарю Вас, сенатор, - сказала Санандрасса. Невозможно было сказать, что они на самом деле думают друг о друге.
Сенатор извинился и исчез.
- В тех редких случаях, когда вам приходится иметь дело с внеземными проблемами, сенатор-ваш лучший ресурс, - сказала Санандрасса. “Он, конечно, очень занят, но у него всегда есть время уделить пристальное внимание своей родной планете.”
Падме вежливо кивнула. У нее было свое мнение о том, как Санандрасса справлялась с проблемами других миров, но сейчас было не время обсуждать их.
“В любом случае, Ваше Высочество, - продолжала Санандрасса, - сегодня утром мои вещи были вывезены из королевских покоев, и я готова покинуть их, когда вы пожелаете.”
- Спасибо, что приняли меня сегодня, - ответила Падме.
Она хотела бы, чтобы были какие-то ритуальные слова, которые она должна была сказать, какой-то конечный способ закончить разговор, не отпуская Санандрассу напрямую. К счастью, губернатор сам попрощался с ней и предложил проводить экс-монарха к ее экипажу, что решило сразу две проблемы.
Наконец в тронном зале остались только Падме, Тсабин и стражники. Падме воспользовалась относительной приватностью, чтобы дать себе еще один момент, чтобы насладиться ее победой. Тонко, конечно. Она упивалась красотой комнаты, резными деревянными стульями и изящным мрамором. Эти атрибуты были не самым важным аспектом ее новой работы, но Падме была НАБУ до кончиков пальцев: она умела ценить хорошее искусство, и тронный зал был полон им.
- Капитан Панака, - сказала она, сдерживая свои неуправляемые эмоции, - не проводите ли вы нас в королевские апартаменты?”
Панака намеревался лично осмотреть апартаменты, и Падме позволила ему сделать это, пока они с Тсабин распаковывали свои немногочисленные личные вещи в самой большой спальне. Апартаменты состояли из гардеробной, гостиной, небольшой комнаты для совещаний и трех комнат для сна, одна из которых, очевидно, предназначалась для королевы. Кроме того, к гардеробной была пристроена обширная система гардероба, но она все еще была заполнена и еще не была готова к осмотру.