– Не перебьет. Мной порожден и без моего на то слова – шагу не сделает, – пояснил парень.
Мужики зашертплись, а самые смелые уже принялись ходить вокруг него, прикидывая, как можно использовать подобного гиганта.
– Бочек надо и телегу, – задумчиво произнес Грот. – Ему показать надо один раз, где навоз брать, где воду, как смешивать и куда выливать. Дальше он сам справляться будет.
– Сит! Гавор! Давайте бочки старые сюда! – крикнул староста.
– Так, они ж худые!
– Тебе не капусту в них ставить! Не ручьем же текут.
Двое мужчин переглянулись, но спорить не стали, отправившись за бочками.
– А скажи мне, маг, как эта махина ест? Чай не ветер кушает с песком? – спросил один из мужиков, что начал ходить вокруг голема.
– Силой он моей живет. Как силы у меня иссякнут, или я его подкармливать перестану – так он и развалится на камни, – пояснил начинающий маг земли.
– И сколько он без тебя работать сможет?
– Дня два, больше не вытянет, – прикинул в голове ученик. – А чтобы дольше без меня смог – это надо камень особый и рунами его укреплять. Да и плетение для этого другое уже пойдет. Самоподдерживающееся. Я такое пока не умею.
Мужики понимающе закивали, а Грот продолжил:
– Чтобы поле надолго укрепить, нужно будет камень ставить, – начал Грот. – На камне том надо руны наносить еще требуется. Нужен камень высокий, не меньше моего роста.
– А голема этого на поле оставить не получится? – спросил Староста.
– Не получится, – покачал головой ученик. – Как сила кончится, так и он на мелкие камни развалится. Я его не с цельной скалы лепил. А тут нужен целый камень.
Староста задумчиво почесал бороду и взглянул на мужиков.
– Медвежий клык? – спросил он.
– Других камней в округе нет, – кивнул один из мужиков.
– Только там больше камень, – взглянул староста на парня. – Сильно больше.
– Моей силы хватит, чтобы взять с него столько, сколько нужно, – важно заявил Грот. – Веди к этому камню!
Под задумчивыми взглядами мужиков, парень заставил голема нагнуться и взобрался ему на спину. Оглядев селян свысока, он крикнул:
– Ну! Чего ждем? У меня контракт на три села! Я так за неделю с полями не разберусь!
Ловя на себе завистливые взгляды детворы и восхищенные ахи девчонок, Грот выпрямил спину и всем своим видом старался показать, что ему нисколечки не страшно, что спина у голема совсем не жесткая, а то, что при каждом шаге его трясет, как мамин студенец, так это вообще ерунда!
* * *
– Отдельный, роскошный дворец, полное обеспечение и любое жалование, какое только придет вам в голову, – с улыбкой произнес мужчина. – Мы можем дать вам больше, чем Вивек; больше, чем любое вольное баронство. Все же Кусариф – большой торговый центр.
Тук вздохнула и сложила руки в замок на груди.
– Проблема не в Кусарифе. Проблема в том, что мне нравится здесь, и я не вижу ни одной причины отсюда куда-то переезжать, – пожала плечами ведьма.
– Понимаю, – кивнул собеседник. – Никто не любит резких перемен, особенно если ничего не подталкивает к этим переменам. Тем более ваш возлюбленный…
Мужчина умолк и приподнял одну бровь.
– Что мой возлюбленный?
– Он отсюда уезжать не собирается. Так?
– Возможно, – пожала плечами девушка.
Мужчина глубоко вздохнул и, потерев виски, произнес:
– Я очень хотел бы, чтобы хотя бы вы согласились на наше предложение. Поверьте, я не желаю вам зла. Более того, я желаю вам и вашему возлюбленному только добра, но обстоятельства. Обстоятельства таковы, что нам придется использовать плохие средства.
– Плохие средства? – подняла одну бровь ведьма.
– Вы же понимаете, что налоговая политика и местоположение Вивека бьют по нашему достатку? В Кусарифе падает товарооборот, налоги уже не приносят столько, сколько приносили раньше. Мы несем убытки.
– А меня это каким боком касается?
– Очень скоро наш повелитель подсчитает убытки, прикинет стоимость военных действий, и придет сюда с армией. Рано или поздно – Вивек будет уничтожен. До самого основания. Это неизбежно.
Ведьма вздохнула и задумчиво уставилась в карие глаза собеседника.
– Вы мне угрожаете?
– Нет. Я хочу спасти талантливых магов от опрометчивых поступков. За вами есть сила и отличные знания, которых многим не хватает. Послушайте меня и не гробте свою жизнь на город, который скоро сотрут с лица земли.
Ведьма искренне улыбнулась и произнесла:
– А вам не приходило в голову, что мы прекрасно понимаем, что Кусариф пойдет сюда войной? Не думали, что здесь ждут вашу армию? А в вашей голове не возникало мысли, что в ваши земли могут прийти с войной? Прийти и устроить кровавый террор, вырезая все, что подвластно и подчиняется вам? А может в вашей голове уже бывала мысль, что парочка магов может прийти в Кусариф, подготовиться и устроить там армагеддон? Призвать демонов бездны и пламя преисподней?
Собеседник переменился в лице.
– Кусариф жив и еще дышит только по нашей доброй воле, – произнесла ведьма с нажимом. – Только благодаря нашей милости Кусариф еще не превратился в памятник алчности и глупости южного народа.
Мужчина поджал губы и кивнул.
– Жаль. Я все же надеялся, что в вас проснется благоразумие, – он поднялся, чтобы уйти, но ведьма утробным голосом приказала:
– Сядь!
Мужчина, подчиняясь воле темного мага, сел, а ведьма поднялась и взяла кинжал со стола.
– Ничего личного, но мне нужно знать, что происходит, – пояснила она.
– Ты… я ничего тебе не скажу.
– Скажешь, – произнесла Тук, подойдя к собеседнику. – Только сначала умрешь.
* * *
Айзу стоял на балконе.
Перед главой города была центральная площать Вивека. На город опускались сумерки и солнце уже скрылось за стеной. С каждой минутой становилось все темнее и темнее.
Еще совсем недавно, несколько лет назад, никто бы и не подумал, что город сможет стать новым торговым центром. Никто бы никогда и представить не мог, что в городе будет два городских мага, свое освещение и артефакторная лавка. То, что для многих было роскошью империи, сейчас стало реальностью.
– И ты здесь? – послышался голос из-за спины.
Айзу обернулся и обнаружил в дверях Гидо. Старик с довольной миной приподнял чашку с горячим чаем и улыбнулся.
– Сегодня ясное небо. Полной тьмы не получится и валь будет немного другим.
– Да. Мне тоже показалось это интересным, – кивнул глава города.
Старик встал рядом с Айзу и принялся расказывать, не особо спрашивая собеседника, хочет он это слушать или нет.
– Шакмир давит на торгашей из остравной гильдии. Старается приманить их, но думаю он уже на грани. Я удивлен, что он так долго терпит нашу торговую политику.
– Шакмир не дурак. Все же Кусариф стал Кусарифом уже при его правлении, – кивнул Айзу. – Он умеет считать и пока война с Вивеком будет стоить дороже худого мира, он не дернется.
– Проклятье перевала Укто спало. Сейчас там новая застава с темным магом. Северяне везут свой товар к нам не по морю. Они идут через перевал с телегами. Им больше не нужно огибать мыс Грохочущий. Кусариф остался неудел. – начал рассуждать Гидо. – Ладно. Черт с этими варварами. Островная гильдия кивает Шакмиру и посылает свой товар к ним на рынок, но они своей выгоды не упустят. Они везут свои специи, сандал и краску к нам через подставных людей.
– Это могут быть обычные перекупщики, – хмыкнул Айзу, наблюдая как через площадь с диким визгом и хохотом несется девчонка. За ней, грозясь мокрой тряпкой бежал подросток.
– Перекупщики, которые в обход указания гильдии и Кусарифа повезли свой товар к нам? – фыркнул старик и пригубил чая. – Не будь дураком. Это подставные. Они их в любом случае покрывают.
– Возможно, – меланхолично ответил Айзу и с улыбкой перевел взгляд на девчонку, охватившую по мягкому месту мокрой тряпкой. – Даже если это так. Что с того?
– А ты прикинь сколько они потеряли на северянах, а затем добавь этих умников, что везут к нам специи, сандал и краски. Это очень большие деньги и если Кусариф еще не решился на войну, то до этого момента осталось немного.
Айзу не стал отвечать, молча переводя взгляд на стену, из-за которой еще попадал свет от краешка солнца.
– Молчишь? Знаю, что устал, но расслабляться не стоит. По моим измышлениям – мы опоздали. Шакмир уже начал действовать и тот маг земли явный тому пример.
– Тот маг…
– Его звали Нгано. Он выходец с островной вольницы, но присягнул империи, – пояснил Гидо. – С запозданием, но я смог достать информацию. Он был в должниках Шакмира. Тот частично оплачивал его обучение в империи. По крайней мере маг ни в чем никогда не нуждался. Шакмир периодически подкидывал ему работенку, а тот не стеснялся в методах.
– Наемный убийца?
– За руку его не ловили, но пару раз он светился в грязных делах Кусарифа, – тут старик снова пригубил чая и хмыкнул. – Хотя когда это у них дела были другими? Они давно играют без каких-либо правил.
– Если… Когда мы переживем войну с Кусарифом. Когда все это закончится… Думаешь я буду чураться таких методов?
– Цель оправдывает средства? – вскинул одну бровь старик, снова припав к чаю.
В этот момент послышались удары колокала.
БОМ!
БОМ!
Айзу стоял с предвкушением стоял и смотрел на площадь, ожидая седьмого удара колокола.
БОМ!
БОМ!
Фьюу-у-у-уть! ПАХ!
Удар молнии выпущенный из окна дома, стоявшего на площади был настолько мощным, что вспышка ослепила и Айзу, и Гидо. В нос ударил щекочущий запах грозы, а как только они смогли что-то разглядеть, то обнаружили вокруг Айзу пылающий щит.
– Что происходит? – успел спросит Гидо, прежде чем в щит ударило еще три быстрых разряда.
БАХ!
БАХ!
БАХ!
Если первый защита спокойно выдержала, второй заставил ее дрожать, то третий в итоге схлопнул защиту.
Айзу, до этого пребывавший в замешательстве, метнулся обратно в кабинет, успев схватить за локоть старика. Дальше в дело пошли не простые молнии, а более изощренный вариант. Из окна вылетел белоснежный шар, который с треском и гулом полетел в сторону балкона.
Шар успел подлететь на расстояние пары метров до балкона, когда из кабинета главы города с хлопком, словно от взрыва, вырвался огромное облако черного тумана.
Тьма в виде облака поглотила сам шар и не оставила от него и следа, но на этом не остановилась. Внезапно она сжалась и стрелой метнулась к окну из которого были выпущены заклинания.
Влетев внутрь, она с хлопком снова превратилась в облако и заполнило просторную комнату. Пара секунд она ожидала, после чего снова сжалась и превратилась в Тук.
Девушка стояла перед трупом.
Он лежал на спине, а за ним на стене было огромное кровавое месиво. Причем брызги были расположены так, что казалось голова незнакомца просто взорвалась.
– Умно, – хмуро произнесла ведьма, понимая, что простой некромантией тут не обойтись, и обернулась к оставшемуся телу.
Подойдя к нему она обнаружила, что грудь, не смотря на плотную одежду и затянутый в ткань трос, выпирает. Кинув взгляд на скальп с длинными волосами, лежавший чуть в стороне, девушка поняла, что труп принадлежит женщине.
– Кто тебя послал спрашивать не надо, – произнесла ведьма на ходу формируя плетение поиска магии. – А вот кто ты такая и какова была твоя цель…
Не успело сформироваться плетение, как внезапно труп, в котором не чувствовалось и капли силы взорвался.
ПУДУФ!
Кровь и кишки разлетелись по стенам, забрызгивая комнату с потолка до пола. Тук успела прикрыться щитом, но часть крови все равно успела попасть на лицо.
– Вот значит как, – вытирая кровь со щеки, произнесла девушка. – Смертник.
Ее взгляд скользнул по серебристой палке, которая после осмотра оказалась обычным одноразовым боевым артефактом.
Подобные вещи были популярны среди магов империи, но встретить такое в землях вольных городов или баронств было по настоящему необычным.
Нет, подобные артефакты спокойно можно было перевести куда угодно, но боевая магия была очень требовательна как к конструкции артефакта так и к материалам. Но и это было не проблема. Настоящая проблема боевых артефактов было в том, что потери силы в них при малейшей неточности были колоссальны.
– Полированная сталь, значит, – констатировала ведьма, как только подняла артефакт.
Пробежавшись глазами по конструктам на металле, она сразу заметила несколько огрехов.
– Значит маг, сделавший это должен быть рядом, – произнесла девушка, сжимая стальной шест.
Тук вдохнула полной грудью и громко произнесла:
– Рус! Ты меня слышишь?
Те узы, что она так долго создавала с парнем были очень крепкими. Постоянно тренируя эти узы, она часто с ним общалась без слов, но сейчас…
– Рус? – повторила она.
Ни одной ниточки, ни шепота, ничего. Только сейас, после боя она поняла, что не чувствует связи с парнем.
– РУС!!!
Глаза девушки забегали, в голове тут же появилось куча паршивых мыслей и по спине пробежали ледяные мурашки.
– Хойсо? Учитель Хойсо! – позвала девушка.
Не прошло и нескольких секунд, как из тени выскочил черт.
– Та-а-а-ак! – протянул он, оглядевшись.
Заляпанные кровью стены и потолок, Тук со следами крови на лице и перепуганным взглядом.
– Скажи, что это сделала не ты, – произнес Хойсо.
– Не я, но в смысле из-за меня, – признала девушка и тут же спохватилась, вспомнив выходки учителя. – Это не то, что вы подумали.
– Ты позвала меня, чтобы я посмотрел на эту кровавую вакханалию?
– Нет. Связь. Та связь, что я делала с Русом. Вы говорили, что она даже из сна выводит.
– Да. При должном усилии эта связь способна разбудить человека.
– А еще вы говорили, что связь создают навсегда. До конца.
– К чему ты это мне говоришь?
– Рус. Я не чувствую нашу связь, – пояснила она.
Хойсо сначала нахмурился, затем вскинул брови, а в итоге замер на полуслове.
– Не может быть, – покачал головой черт. – Он не мог просто умереть и…
Тут Хойсо остановил взгляд на перепуганных глазах своей ученицы.
– Роуль! Я знаю ты рядом. Я слышу как ты хихикаешь!
– Здра-а-а-а-асть! – с довольной миной произнес упырь, выходя из тени. – И после этого ты говоришь, что я больной ублюдок?
Он обвел рукой комнату и спросил:
– И вообще это не она?
– Нет… в смысле… Да.
От такого ответа упырь улыбнулся еще шире, хотя казалось, что шире уже некуда.
– Какой интересный ответ, – произнес Роуль и подошел к девушке. Он пальцем подтер кровь с ее щеки и слизнул ее. – О-о-о-о! Надо же! Я так давно не ел островитян…
– Каких островитян?
– Самых обычных. Тех, что навариваться будете. Немного соли, перца и масла! Получится изумительный «Островной салат»!
– Мне нужна помощь, – пояснила девушка. – Связь… наша связь с Русом… Она…
– Что? Ты решила, что он умер? – фыркнул Роуль. – Нет. Он пока еще живой и сам он сейчас в месте где подобные связи не работают.
– Это где не работает связь? – возмутился Хойсо.
– У гномов. Да, у тех, что живут в пасти дракона, – кивнул Роуль и развел руки в стороны. – Что вы на меня пялитесь? Да, я его отправил к рунным мастерам! Нет, он еще живой и даже пытается медитировать.
– Погоди, а ты откуда знаешь? – вмешался Хойсо.
– Из его стихии, – отмахнулся упырь. – Что? Там есть пламя, он на него медитирует. Что тут такого?
– И вытаскивать его оттуда ты не собираешься?
– Нет, конечно. Если я его вытащу весь мой обучающий процесс пойдет коту под хвост.
– И чему ты его там учишь? – со скепсисом спросил старый друг.
– Как выкручиваться из безвыходных ситуаций! – гордо произнес Роуль. – У него кстати казнь завтра. Пойдешь смотреть?
Глава 13
Рус не знал, сколько уже находится в камере. Он сбился со счета, сколько раз он спал.
Сама по себе камера была странным местом. В ней отсутствовали окна, и весь свет был от слабо светящегося мха на потолке. На стенах отсутствовали следы рун, но сила на них просто не действовала. Более того после первых экспериментов Рус отчетливо понял, что силы не восстанавливаются.
– Отличная тюрьма для мага, – кивнул он своим мыслям.
За все это время ему совершенно не хотелось пить. Чувство голода также отсутствовало. Парню ничего не оставалось, кроме как смотреть на единственную достопримечательность каменной темницы – маленький огонек, меньше ногтя мизинца, который висел в углу, над небольшим круглым камнем.
Рус уже проверил, и это оказался не простой светляк, а маленькое пламя. Сделано же это было, как предполагал Рус, чтобы внутрь камеры проникала сила его стихии. Строго дозированное количество силы не дало бы ему умереть от перенапряжения и истощения.