Сабэ замолчала, и Падме знала ее достаточно хорошо, чтобы не перебивать.
-Двадцать пять душ, Падме, - сказала она. - Двадцать пять из сотен, и они уже получат еще двадцать пять.”
“Я уверена, что это имеет значение для тех двадцати пяти,-тихо сказала Падме. На этот раз отпущение грехов пылало меньше.
“Мы не получили того, что ты хотела, - сказал Сабе.
“Но ты же пыталась, - сказала Падме. “Ты пыталась, когда я не смогла, и, может быть, это не так уж много значит, но для меня это очень много значит.”
“У меня уйдет несколько месяцев, чтобы привести все в порядок, - сказала Сабе. - Самое трудное-это прикрытие, и нам понадобится больше финансирования, которое придется получить от вас. На этот раз я позволю Тонре быть лицом общественности вместо меня, потому что люди боятся его. Ну, может быть, и так, если он будет работать над этим.”
- Люди боятся тебя” - заметила Падме.
- Люди, которые меня знают, боятся меня” - сказал Сабе. - Она указала на свою маленькую фигурку. - Чужие люди меня не боятся.”
Падме снова замолчала. Голубая голограмма была зернистой и мерцала на дисплее, но Сабе видела нерешительность на лице Падме. Что бы ни происходило на Корусканте, планы Падме тоже не идут гладко, и было ясно, что она много думала о себе. Наконец она вздохнула, и это было очень похоже на поражение.
“Ты нужна мне здесь, - сказала она. - Остальные хорошо работают друг с другом и со мной. Они хорошо подходят для Сената, и мы вместе адаптируемся. Но мне нужен кто-то, кого я не должен просить делать что-то. Мне нужен кто-то, кто просто сделает то, что нужно сделать.”
Теперь настала очередь Сабе ждать, пока Падме обдумает ее следующие слова.
“Я не могу сказать ничего более конкретного, пока мы не поговорим лично, - сказала Падме. Ее тон был нарочито легким, что заставило Сабе обратить на него пристальное внимание. - Но здесь работы гораздо больше, чем я ожидала. Это немного похоже на прошлый раз.”
Услышав это, Сабе выпрямилась. В прошлый раз на Корусканте Торговая федерация пыталась убить ее.
“Не слишком волнуйся, пока не доберешься сюда, - сказала Падме. “Я хорошо защищена. И теперь я достаточно заметна, что если что-то случится, это повлечет за собой последствия
“Мне от этого не легче, - сказал Сабе.
- Представь себе, каково это для Мариек” - сухо сказала Падме.
Несмотря ни на что, это заставило Сабе улыбнуться.
- Приезжай на Корускант” - сказала Падме. “Я передам вам координаты. Вам понадобятся новые личности?”
- Нет” - ответила она. “Те, что мы здесь установили, по крайней мере, на что-то годятся.”
- Отлично, - сказала Падме. - Сабе, я знаю, что из-за своей загадочности это звучит ужасно, но я обещаю тебе, что это не так. ”
“Мои руки принадлежат тебе, - сказала Сабе.
Падме могла отрицать это сколько угодно, но Сабе обучал человек, который всегда, всегда готовился к худшему, и он прожил достаточно долго, чтобы уйти на пенсию, что Сабе считала своего рода достижением, несмотря на их идеологические разногласия.
“Скоро увидимся, мой друг” - сказала Падме и прервала связь.
Тонра появился так быстро, что Сабе стало интересно, не подслушивал ли он, прислонившись к переборке. Отчасти ей было все равно—он рисковал так же сильно, как и она, каждый раз, когда они делали новый шаг в этом рискованном предприятии,—но отчасти он ревновал к тому, что ей приходилось делиться разговором с подругой, когда они так редко виделись в последние недели. Она отбросила свои нелепые чувства и повернулась, чтобы посмотреть на него.
“А куда мы направляемся?- спросил он.
“Корускант, - ответил ему Сабе. “К тому времени, как мы приземлимся, у меня будут для тебя более подробные координаты.”
Он кивнул и сел в кресло пилота. Их взлет с Татуина был плавным, огни Мос Эспа светились вдалеке. Сабе решила, что ночью она ненавидит город чуть меньше. Корабль рассекал чистое небо, пока не прорвался сквозь атмосферу, и тогда Сабе позволила навикомпьютеру сделать свою работу. Когда расчеты были закончены, Тонра вывел их в гиперпространство, и они помчались к Корусканту, а за иллюминаторами мелькали незнакомые звезды.
Глава 9
После суровой экономии Татуина ночном клуб Каравег на Корусканте стал настоящим культурным шоком. Сабэ почувствовала, как музыка ударила ей в глаза и застучала по спине, и слегка исправила свою мысль: ничто на НАБУ действительно не подготовило существо к подобным вещам. Она не могла себе представить, как было найдено это место, не говоря уже о том, как Падме могла чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы организовать здесь встречу. Они, несомненно, находились в нужных координатах, хотя и пришли примерно на полчаса раньше. Клубный шум скроет их разговор, а будка защитит их от случайных взглядов, но это было совсем не безопасно. Сабе пришла к выводу, что это, вероятно, единственное место встречи, о котором знала Падме, и поняла, что разведка лучших мест, несомненно, будет одной из ее первых задач.
Получаса было более чем достаточно, чтобы попасть в беду. В таких ситуациях Сабе приходилось прибегать к своей обычной защите: она игнорировала любого, кто пытался заговорить с ней. У Тонры была еще одна проблема. Едва одетый Родианец уже сделал ему несколько не очень тонких приглашений, кульминацией которых стала презентация какого-то наркотика и безошибочное предложение, чтобы Тонра последовал за ним в один из нескольких темных углов клуба. Тонра остался на своем месте, к большому разочарованию Родианца.
“На твоем месте я бы от этого избавилась, - сказала Сабе.
“Я действительно не хочу вставать, - признался Тонра, не желая показывать ничего, что можно было бы истолковать как интерес.
Сабэ забрала у него тюбик с наркотиками и засунула его под подушки позади кабинки, где они устроились поудобнее.
“Ты хоть знаешь, ЧТО ЭТО ТАКОЕ?- Спросила Тонра.
“Понятия не имею, - признался Сабе. “И не спешу это выяснять.”
Тонра с новым подозрением посмотрел на свой стакан и решительно отодвинул его в сторону.
“Если ты хочешь почувствовать себя лучше, представь себе лицо Мариек, если бы она знала, что происходит прямо сейчас, - сказала Сабе.
“Это не сработает” - жалобно сказал Тонра. “Я слишком занят мыслями о том, что она сделает со мной, когда узнает.”
Сабэ улыбнулась, и ей понравилось, как его пальцы соприкоснулись с ее пальцами в знак солидарности. Тонра отпрянул назад,но прежде чем Сабе успела почувствовать, возникшие в ее животе чувства, к ним присоединились еще две фигуры. Они оба были в капюшонах, но Сабе узнала ткань Набу, когда увидела ее.
“И где же, по мнению капитана, ты сейчас находишься?- сказала она Падме вместо приветствия.
Спутница Падме рассмеялась и сняла капюшон. Это была пилот Варбарос, ее волосы теперь были ярко-синими. Некоторые вещи, в том числе источник Падме для определения местоположения клуба, стали ясны.
- Мариек думает, что я на приеме у Алдераанской делегации, - сказала Падме. - Тайфо тоже так думает, и он даже сопровождает меня на этот вечер.”
“А кого он на самом деле сопровождает?- Спросил Сабе.
- Корде” - сказала Падме. - Дорме может сделать почти то же самое, но я сомневаюсь, что она обманет Тайфо, и я бы не стала просить ее пробовать.”
“Они собираются поймать тебя, - сказал Тонра.
“Ну конечно, - сказала Падме. - Но к тому времени, когда они это сделают, будет уже слишком поздно, и Тайфо знает, что лучше не поднимать шума. Это немного чересчур, но ты же знаешь, как я отношусь к практике.”
“Не думаю, что мне нравится Корускант,” сказала Тонр, ни к кому конкретно не обращаясь.
“Никто не любит Корускант, - весело сказала Варбарос. - Миледи, вы хотите, чтобы я это услышала?”
Открытые секреты были новыми. Раньше, если Падме хотела кого-то одурачить, они никогда об этом не знали. Добиться того, чтобы Гамбиты открыто признавались некомбатантами, было настоящим событием.
“Да, пожалуйста” - сказала Падме. “Нам нужно, чтобы ты выступила в роли курьера. У тебя больше свободы, чем у кого-либо из моих сотрудников.”
Варбарос прибыла с нубийским звездолетом типа "Джей", который Королева Реиллата назначила для использования Падме—вместе с бело-голубым астромехом, с которым они уже были знакомы,-поскольку у новой королевы был свой пилот и для нее был построен корабль. На самом деле количество королевских пилотов не было ограничено, так что нынешнее назначение Варбарос в штаб Падме не было понижением в должности, и она предпочитала приключения вдали от НАБУ в любом случае.
Мимо прошел дроид с подносом дымящихся напитков. Варбарос взяла два для вида, поскольку Падме явно не собиралась ничего пить.
“Ладно, вот в чем дело, - начала она. “Молчать. В конце моей сенаторской поездки произошло странное покушение на мою жизнь.”
Сабе подозревала об этом, но все еще не могла сдержать свою реакцию. Она крепко сжала руку Тонры и тут же отпустила ее, когда тот вздрогнул. Она понимала, почему Падме не сообщила об этом через голограмму, но она не привыкла узнавать об угрозах так поздно в игре.
- Я в полном порядке, - сказала Падме. - И это было очень неуклюже. Ваша охрана была уже поднята, и даже более того, кто был Амидалой в то время, не было никакой реальной опасности, потому что попытка была сорвана случайным свидетелем.”
Падме подробно описала эту попытку, и Сабе сразу же перескочила к тому же вопросу, что и она.
“А зачем там был Органа?- Спросила Сабе.
“Мы так ничего и не узнали, - сказала Падме. “С тех пор я встречалась с ним несколько раз. Он вежливо отстранен. Я знаю, что политики делают это профессионально, но мне кажется, что если бы он хотел моей смерти, то в его лице было бы что-то такое. Версе читала новостные сети и пыталась пробиться в компании, которые их транслировали, но мы так заняты всей этой сенаторской работой, что у нее нет на это времени. Я надеялась, что вам с Тонрой, работающим за пределами сенаторской резиденции, повезет больше, может быть, даже с реальным источником, а не с цифровым.”
“Есть еще кое-что, - сказала Сабе. Она знала, что Падме не позвала бы ее сюда только для того, чтобы послать в погоню по голонету. Гораздо более вероятно, что она столкнется с этой проблемой публично.
- Новостные сети нацелились на меня, - призналась Падме. “С тех самых пор, как кто—то рассказал им о покушении на мою жизнь, которое они, конечно же, изобразили как мою собственную некомпетентность. Они рассказывают истории о моей молодости, о моей неопытности в галактической политике, и они в основном правдивы, но они всегда обрамлены обычаями НАБУ, например, как я одеваюсь, чтобы заставить меня выглядеть своевольной и невежественной.”
Сабе предпочла не напоминать Падме, что многие из их учителей в свое время тоже говорили Падме, что она своенравна. Невежественной никогда, но Сабе было понятно, что это ее задело.
“И потому эти сплетни вредны?- Спросил Сабе. Падме заботилась об общественном мнении так же, как и любой другой избранный чиновник, но меритократия НАБУ была поразительно некоррумпированной, и правда всегда доходила до нее.
“Это совсем не похоже на дом” - сказала Падме, угадав ход мыслей Сабе. - Сенаторам плевать на правду, даже если они ее знают. Если они думают, что я безнадежный ребенок из дальних пределов галактики, ничто не заставит их захотеть работать со мной, даже неопровержимые доказательства обратного. На вечеринке прямо сейчас? Я слишком хорошо представляю себе оскорбления и покровительственные заявления, которые Корде терпит от моего имени, потому что я слышу их с тех пор, как приехала сюда. Нам повезло, что мы все привыкли держать свои лица пустыми, хотя, честно говоря, я начинаю верить, что это тоже часть проблемы. Я должна опередить это, и выяснить, кто публикует его, - это первый шаг.”
Сабе на мгновение замолчала, шум клуба наполнил тишину тонущим жужжанием. Эта Падме была новой, более расчетливой, более воинственной. Именно так поступал с людьми Сенат, и Сабе была готова броситься в него, хотя, скорее всего, она останется только на мелководье.
“Почему ты так упорно борешься за то, чтобы остаться?- Спросила Сабе.
— Э ... - Падме заколебалась. “Я хотела сказать, что не знаю, но это неправда. Это трудно описать, но есть моменты, когда я действительно наслаждаюсь этим, когда мы делаем хорошую работу для народа Республики. И я хочу, чтобы таких моментов было больше, если мы сможем их осуществить.”
“Хорошо, - сказал Сабе. “Нам не нужно убеждать весь Сенат. Нам просто нужно, чтобы некоторые из них приняли вас, и тогда они сделают всю тяжелую работу.”
- Я согласна” - сказала Падме.
Тонра пошевелился, и Сабе вспомнила, что он здесь. Она так быстро вошла в свой прежний ритм.
- Да?” сказала она, повернувшись, чтобы взглянуть на него.
“Мне очень жаль, миледи, - сказал он. “Но зачем я вам понадобился?”
Падме улыбнулась ему той самой улыбкой, которая завоевала ей любовь всей планеты и преданность всех сидящих за столом.
- Я не хочу, чтобы Сабе была здесь одна, капитан, - сказала она. - И за исключением того, что он сказал мне, вы хорошо работали как команда на Татуине, быстро адаптируясь к изменению ситуации вокруг вас. Я знаю, что Корускант-это неудобное место, но если вы можете остаться, я буду вам очень признательна.”
“И я тоже, - сказал Сабе. Она положила свою руку рядом с его и изо всех сил старалась не манипулировать им.
“Я сделаю все, что смогу” - сказал Тонра.
“Я договорилась о переводе денег на ваш личный счет, - сказала Падме. “Ты не будешь жить на верхних уровнях, но все равно будешь там, где тебе будет относительно легко и безопасно.”
“Это моя личная частота связи” - сказала Варбарос, передавая ей пару ком-линков. “Вы можете связаться со мной из любой точки планеты. Я не должна быть вне мира без предупреждения..”
- О нет, - сказала Падме, и Сабе заметила, что она отступила назад, пока они разговаривали, оставив ее лицо менее скрытым, чем хотелось бы любому из них.
Сабе проследила за ее взглядом и увидела молодого человека, который пристально смотрел на нее, его смущенное выражение лица сменилось восторгом.
- Сена— - начал он, но не успел закончить фразу, Как Падме вскочила, схватила его за руку и потащила обратно к их столику.
- Сенатор Кловис” - прошипела она, - я была бы вам очень признательна, если бы вы не выкрикивали мое имя в этом переполненном общественном заведении.”
“Я видел тебя на приеме, - сказал Кловис. - Это было так утомительно. Я не могу винить тебя за то, что ты тоже ушла, и я слышал, что это место было интересным. Должно быть, у вас даже лучший водитель, чем я, раз вы так быстро добрались сюда.”
“Я гораздо лучше твоего дроида” - сказала Варбарос, как будто подобные вещи случались с Падме каждый день.
- Сенатор, это мои друзья из дома, - сказала Падме. - Они были частью культурного обмена, и у них было только время встретиться со мной сегодня вечером, прежде чем они отправятся обратно на НАБУ.”
“О, как чудесно” - сказал Кловис. - Сенатор так много рассказывал мне о НАБУ. Это правда, что вы все художники?”
“Мои таланты тяготеют к публичным демонстрациям акробатики, - сказал Тонра с несвойственным ему самообладанием. Обычно первым заговаривала Сабе. “Я жонглирую.”
- Невероятно, - сказал Кловис, совершенно не замечая сарказма Тонры. - Похоже, НАБУ-чудесное место. Я надеюсь когда-нибудь посетить его.”
“Вы не оставите нас на минутку?- Спросила Падме. - Они скоро должны уехать, и я хотел бы с ними попрощаться.”
“Конечно, конечно, - сказал Кловис. “Мне очень жаль, что я вам помешал. Я просто удивился, увидев вас.”
Варбарос проводила его до бара, чтобы убедиться, что любопытство к НАБУ не пересилило его хороших манер.
“Где ты его нашла?- Спросила Сабе.
“Он еще один новый сенатор, - призналась Падме. “Пока что он ужасный политик, но его семья могущественна, и я не могу позволить себе сжигать мосты.”
“А чем они владеют?- Сабэ была невысокого мнения о людях, которые эксплуатировали семейные связи вместо того, чтобы использовать свои собственные навыки, и это выдавало ее шутливую натуру.
“Он самый младший член банковского клана, - сказала Падме. - Он усыновлен, - добавила она, чтобы объяснить человеческую внешность Кловиса. Большинство членов банковского клана были Муунами.
Наручный Комлинк Падме зазвенел, и она активировала голограмму Версе на своей ладони.
“Пожалуйста, возвращайся домой, пока Дорме и Тайфо не сказали друг другу то, о чем они сожалеют, - сказала Версе. Изображение повторилось еще до того, как Падме выключила его, так что Сабэ знала, что оно было записано заранее.
“Это было намного проще, когда речь шла только об одной планете, - заметила Падме
“Как ты думаешь, сколько у нас будет перезапусков?- Спросила Сабе.
- Надеюсь, на один больше, чем нам нужно, - сказала Падме. “Но я на всякий случай приготовлюсь к самому худшему. По крайней мере, сейчас пострадает только моя гордость.”