Сабе подумала, что она ведет себя несколько пресыщенно, учитывая попытку убить ее, но была готова принять во внимание стресс, вызванный ее новой работой.
Падме помахала рукой Варбаросе, чтобы та вернулась к столу, потому что Сабе и Тонра ни за что не оставили бы ее там одну, и когда Кловис подошел сзади, Сабэ скорчила гримасу.
“Я знала, что тебе не понравится Сенат, - сказала Падме, наклоняясь ближе. “Я так по тебе скучала. Спасибо, что пришла.”
- Я тоже по тебе скучала, - сказал Сабе. “Я знаю, что это не одно и то же, но, по крайней мере, теперь мы на одной планете.”
- Будь осторожна, - сказала Падме. Она немного откинулась назад, чтобы включить в разговор Тонру. “Вы оба.”
“Мы так и сделаем, Миледи, - сказал Тонра.
“В будущем тебе лучше называть меня просто Падме, когда мы будем вот так гулять, - сказала она. - Сенаторов на Корусканте пруд пруди, а если ты леди, то далеко не уедешь.”
“Я буду тренироваться, - сказал Тонра. Сабе казалось вполне вероятным, что имя Падме застрянет у него в горле в первые же несколько раз, когда он попытается произнести его.
Сенатор Кловис, очевидно, решил, что дал им достаточно уединения, потому что он вернулся в колебании и не смог скрыть разочарования на своем лице, когда стало ясно, что все они готовятся к отъезду.
“А теперь ты уходишь?- Сказал Кловис. - Потому что там будет концерт—”
“Да, я уже ухожу. Я советую тебе сделать то же самое, Кловис. Я не уверена, что это совершенно безопасное место, - сказала Падме. Сабе удалось не закатить глаза, когда Падме скользнула в образ, к которому Кловис привык. Падме встала, Варбарос встала рядом с ней и посмотрела прямо на Сабе. - Желаю Вам удачи в ваших путешествиях.”
“И тебе того же, - сказала Сабе.
Когда они уходили, она услышала, как Кловис сказал “ " Куда ты направляешься?- и Падме начала объяснять ему еще больше традиций НАБУ. Она гадала, был ли его интерес к этой планете искренним или он тоже чего-то хотел от Падме. У Сабе были самые разные мрачные мысли относительно того, что это может быть, но она была достаточно умна, чтобы понять, что это не ее дело, если только Падме не угрожает опасность, поэтому она решила держаться подальше от этого. Откровенно говоря, если она никогда больше не увидит Кловиса, это будет просто замечательно. Возможно, она вела себя неразумно, но он раздражал ее.
Ее наручный комм зазвенел, показывая, что перевод средств завершен. Имя, которое она использовала на Татуине, а также здесь, на Корусканте, было именем, которое ей дали, когда она родилась, но теперь оно казалось ей фальшивым и искусственным. Она была Сабе на протяжении всех самых важных этапов своей жизни. Тцабин была чужаком. Даже родители больше не называли ее так, и все ее официальные записи на НАБУ были изменены.
И все же, если она и должна быть кем-то другим, то, по крайней мере, она все еще была человеком, которого знала Падме. Тцабин и Падме познакомились, когда им едва исполнилось четырнадцать лет, когда она подала заявление о приеме в служанки, и к тому времени, когда они поселились во Дворце Тид, они уже были непоколебимой парой, и у Сабе появилось новое имя. Падме была обучена, чтобы выделиться, и Сабе были обучена, чтобы гармонировать. Она никогда не возражала против этого. Трудно было обижаться на то, в чем она была так хороша.
А теперь Падме снова изобретала себя заново, и по необходимости Сабе не было рядом, чтобы помочь ей так близко, как ей хотелось бы. Сенатор Амидала явно отличалась от королевы, судя по тому, как вел себя Кловис, и Сабэ не вполне понимала это, но она доверяла мнению Падме.
Если она все равно собиралась ударить ножом, то, возможно, пришло время стать Сабе. Она останется Сабе в своем сердце, но также сможет научиться быть новым человеком, как Падме.
“Это было намного проще, когда была только одна планета” - прошептала она, повторяя слова Падме.
“Здесь не о чем спорить” - сказал Тонра. Его постоянное присутствие было рядом с ней, и она наклонилась к нему без каких-либо скрытых мотивов. Возможно, он был немного удивлен, но все равно обнял ее за плечи.
Они шли молча, пульс музыки бился в их костях, пока не прошло время между отъездом Падме и их собственным. На этот раз Тонра не ерзал, только слегка постукивал пальцами по столу в такт неизбежному ритму. Решив, что это безопасно, они отправились на поиски воздушного такси и более спокойного места, где можно было бы спланировать свои дальнейшие действия.
Глава 10
Крики продолжались довольно долго. Падме позволил Тайфо высказать свое мнение, полагая, что сержант более чем заслужил его. Мариек получит свое позже, но они воспользовались Тайфой, и Падме была обязана выслушать его сейчас.
- ...не говоря уже об опасности, которая грозила Корде, если бы кто-нибудь обнаружил ее, - закончил он свою тераду. “И я не хочу знать никаких подробностей о том, где вы были, Миледи.”
- Я встречалась с Сабе и Тонрой, - сказала Падме, хотя ради Тифонова кровяного давления она не упомянула точно, где именно, только то, что это был ночной клуб. “Я была с Варбаросой.”
- Варбарос хоть и отличный пилот, но не обученный охранник. И ее выбор места встречи оставляет желать лучшего, - сказал Тайфо. “Я понимаю, что политика-это сложная штука, и иногда вам приходится делать это самому, но, пожалуйста, сенатор, умоляю вас, скажите мне об этом в следующий раз. Я гораздо лучший актер, чем вы думаете. И я могу помочь с деталями.”
- Мне очень жаль, сержант” - сказала Падме. “Я надеюсь, что сегодняшний вечер станет для всех нас практическим испытанием в дополнение к необходимой встрече. Но теперь я вижу, что практиковала не то, что надо. План приманки раньше тоже включал в себя обман охранников, но мы должны изменить его так же, как мы изменяем все остальное.”
“Он реагировал с полной осторожностью, когда поняла, кто я такая” - сказала Корде. - Хотя я боюсь, что он порвал бахрому на рукаве бального платья цвета океана.”
“Я могу это исправить” - сказал Дорме. -И я думаю, что Тифон тоже прав насчет планирования. Если бы он был в этом замешан, то мог бы помешать сенатору Кловису уехать. Или, по крайней мере, предупредил тебя, когда собрание закончилось.”
Они автоматически попадали в эту схему, и Падме нравилось, как она функционирует. Она что-нибудь сделает, Корде все объяснит, один из охранников запротестует, Дорме пригладит взъерошенные перья, а Версе сменит тему разговора.
“Я нашла репортаж в одной из новостных сетей, - сказала Версе точно по расписанию. “Это насчет сегодняшнего вечера.”
- Я надеюсь, что это связано со скандальными отношениями сенатора Амидалы с одним из ее охранников” - сказала Корде, ее голос сочился сарказмом.
- Говори за себя, - сказала Мариек. “Я счастливая замужняя дама и не желаю такой драмы.”
“Это касается сенатора Кловиса, - сказал Версе. - По-видимому, после того, как он смылся с приема, он отправился в какой-то невероятно опасный ночной клуб и встретился с—”
Слишком поздно Версе осознала, что Тайфо читает через ее плечо. Падме с трудом подавила желание спрятать лицо в ладонях.
“Ты хоть представляешь себе, что творится в этих местах?- Тайфо почти кричал, и все его успокоение исчезло в одно мгновение.
- Ну конечно, она же взрослая женщина, - сказала Мариек. - Племянник, ты должен успокоиться, иначе сенатор никогда тебе не поверит. Она уже признала, что вы правы.”
Тайфо овладел собой и кивнул.
“Есть ли в этой статье что-нибудь, что можно было бы использовать, чтобы опознать меня?- Спросила Падме.
“Нет” - сказала Версе, просматривая все остальное. “Похоже, они действительно беседовали с Кловисом, и он только сказал им, что встречался с друзьями из дома.”
“Все будут знать, что это ложь” - заметил Дорме. - Банковский клан не слишком известен тем, что входит в корускантские клубы.”
“Это послание для меня” - сказала Падме. “Именно так я представил соль и тон, не зная их имен. Я сказала, что они были друзьями из дома. Он хочет, чтобы я знала, что он покрывает меня.”
“Это будет его первый серьезный политический шаг, - заметила Корде. Она была довольно низкого мнения о преданности Кловиса галактической политике.
“Я не совсем уверен, что он думает политически, - сказала Версе. “Я оставалась за кулисами почти все время, пока мы были здесь, и просмотрела много записей. Я видела, как он стоит, когда Падме находится на его орбите, и как он смотрит на нее.”
“Мы продолжим в том же духе, - сказала Падме. - Только теперь у нас есть Сабе и Тонра, работающие вне политических рамок, чтобы помочь нам.”
“А я помогу тебе проникнуть внутрь, - сказал Тайфо.
- Да, сержант” - ответила Падме. “И я приношу свои извинения. За последние несколько недель мы многое изменили в том, как Амидала ведет себя на публике, но я все еще ловлю себя на том, что думаю о ней так же, как и на НАБУ. Я с трудом вспоминаю, что обстоятельства тайн здесь совсем другие. Мы больше не будем отвлекать вас от маневра приманки.”
- Благодарю вас, миледи, - сказал Тайфо.
Негромкий звон колокольчика возвестил о приходе следующего дня, и они провели следующие два часа, разрабатывая стратегию голосования и пытаясь определить, как будет действовать Сенат в каждом конкретном случае. Теперь, когда они работали в одной команде, это было намного проще.
Прежде Падме брала с собой в сенатскую палату двух служанок, чтобы понаблюдать за происходящим, но, по правде говоря, им нечего было там наблюдать. Теперь она брала только Мариек или Тайфо и иногда Корде, если того требовала ситуация. Остальные оставались в резиденции сенатора или в кабинете Падме, просматривая записи заседаний Сената и пытаясь выяснить, кто с кем связан. Это было достаточно легко проследить с помощью одного движения, но становилось бесконечно более сложным, когда были представлены несколько повесток дня, а с размером собрания всегда было несколько повесток дня на столе.
“Вы должны войти в один из этих комитетов, - сказала Корде.
Падме слишком хорошо это знала. Она размышляла уже несколько дней, пытаясь определить, какой комитет лучше всего подходит для ее талантов и опыта.
- Сенатор Бонтери возглавляет комитет, изучающий реформу образования в бедных районах центральных планет, - сказала Дорме. - Этот законопроект был отложен, потому что никто на центральных планетах не хотел признавать, что у них есть более бедные районы.”
“В пиратстве тоже есть что-то особенное, - сказала Корде. “Это что-то новенькое, и я даже не уверена, что есть еще официальный комитет, но эта тема постоянно всплывает в ваших сводках, так что я уверена, что скоро будет.”
- И всегда есть комитет по борьбе с рабством, - добавила Версе. - Он не возглавляется кем-то из ваших знакомых, но я уверена, что вы могли бы поговорить с ним, не полагаясь на рекомендации канцлера.”
“Я знаю, - сказала Падме. “Я знаю, но никак не могу решить, как лучше занять место за столом.”
“Так чего же ты хочешь?- Спросила Дорме. “Из Сената, я имею в виду.”
- Респектабельность,” сказала Падме. “Я хочу, чтобы мои слова и мои усилия что-то значили.”
“А у тебя его нет, потому что все думают, что ты слишком новенькая, слишком неопытная, - сказала Дорме. - Они думают, что ты несерьезный сенатор.”
- И они думают, что ты слишком тесно связана с канцлером Палпатином, - добавила Мариек. - Слишком тесно связаны с вашей собственной планетой.”
“Во всех этих аргументах есть доля правды, - сказала Падме.
Ее последняя беседа с канцлером Палпатином прошла не очень хорошо. Она встретила его почти случайно после заседания Сената, и поначалу он был совершенно нормальным человеком.
- Канцлер, - сказала она тогда. Она положила ладонь на его руку, показывая, что ей нужно немного пространства для разговора, и ее служанка и охранник отступили на несколько шагов. “Я рада, что наши пути пересеклись. Я хотела спросить вас о вступлении в ваш транспортный комитет.”
Она все еще не очень заботилась о слоях политической речи, которые должны были быть установлены поверх антирабовладельческого законодательства, но технически в республике не было рабства, и поэтому Палпатин должен был творчески подходить к своей формулировке. На самом деле спор шел о транспортировке товаров, и от этого Окольного обсуждения у Падме мурашки побежали по коже, хотя она очень хотела бы принять участие в формировании законодательства.
Канцлер остановился, когда она поприветствовала его, как всегда приветливо, но его лицо посуровело, когда она упомянула о вступлении в комитет.
“Я не думаю, что это хорошая идея, моя дорогая, - сказал он. В его тоне была странная нотка отказа, которую она никогда раньше не замечала. Рядом с ним Мас Амедда сердито посмотрел на него.
- А почему бы и нет?- Спросила Падме. “Я уже начал свои собственные исследования этой ситуации, и я думаю, что ... —”
- Сенатор, вы меня неправильно поняли” - сказал Палпатин, и в его голосе прозвучала капелька обычной теплоты. “Вы прекрасно подходите для этого комитета, но у вас есть определенные связи с Татуином и со мной. Если вы присоединитесь к дискуссии, ваша квалификация подорвет мой авторитет.”
В словах канцлера было что-то не совсем верное, но Падме никак не могла понять, что именно.
- Найди другой комитет, моя дорогая” - сказал Палпатин. “Я сделаю все возможное, чтобы держать вас в курсе моих успехов, и дам вам знать, если понадобится ваша помощь.”
Он удалился, сопровождаемый свитой, а Падме осталась со слишком большим количеством вопросов и без определенного направления движения.
“Тогда, я думаю, у тебя есть два варианта, - сказал Дорме, вспомнив, что Падме обратила внимание на настоящее. - Обещай быть в тени Палпатина. Иди к нему и используйте его влияние настолько, насколько это возможно.”
- Или как?- Сказала Корде.
“Как раз наоборот, - сказал Дорме. - Теперь Амидала очаровательна. Использовать это. Найдите кого-нибудь, кто противостоит канцлеру, не яростно или крайне, но достаточно, чтобы вбить клин в общественное представление о вас и нем, а затем наступите на этот клин, пока не вырежете свою собственную личность.”
“Это исключает Бонтери, - сказала Версе. “Ей не очень-то уютно с ним, но она никогда прямо не возражает ему.”
Падме была немного разочарована. Ей очень нравился сенатор Бонтери, и она была бы рада работать с ней. Но она также знала, что не может быть и речи о том, чтобы оказаться в ближайшем окружении Палпатина. Даже если бы он позволил ей это, она не хотела бы ограничивать себя таким образом.
“Не волнуйся, - сказала Падме. “Я имею в виду только сенатора.”
Сенатор Амидала была одета по такому случаю. Она уже не обращала внимания на витиеватые напоминания о доме. Сегодня в ее волосах не было никакого головного убора, просто выглядели витки, заколотые на месте так хорошо, что рука Дорме заставляла сами булавки казаться невидимыми. Ее платье было обманчиво простым. На ней была светло-голубая нижняя туника с воротником, который не мешал ей поворачивать голову, и широкие рукава, которые были откинуты назад поверх темно-синего платья, которое она носила сверху. Обман заключался в вышивке платья, такого же светло-голубого цвета, как и туника. Это могла бы сделать любая машина на механизированной планете. Только тот, кто подошел ближе, мог заметить, что швы были сделаны вручную—единственная уступка Падме НАБУ. И она не хотела, чтобы кто-то подошел так близко.
Во время сессии у Падме почти кружилась голова от нетерпения. Ей пришлось заставить себя быть внимательной. Голосование по сегодняшнему графику имело не меньшее значение просто потому, что у сенатора от НАБУ были свои планы. Тем не менее, казалось, что голосование никогда не закончится, и к тому времени, когда канцлер Палпатин объявил о прекращении дневных слушаний, Падме была более чем готова идти.
Дорме перехватила ее прежде, чем она успела покинуть капсулу, быстро проверив, все ли части ее платья и волос на месте, а затем пожелала ей удачи.
Падме приняла меры предосторожности. У нее не было причин для такой неподобающей спешки. Версе просмотрела записи и сделала небольшую нарезку, которая, по мнению Падме, была вторжением в частную жизнь, хотя на этот раз она закрыла глаза. Карде помогала ей готовить жесткие реплики, излагая теоретические аргументы для Падме, чтобы оспорить их, пока они оба не будут уверены, что они рассмотрели все варианты. Ее служанки больше не следили за каждым ее движением, но Падме была не более одинока, чем когда-либо, будучи королевой НАБУ. Мэриек была права все эти месяцы назад, на ступеньках дома у озера: все было по-другому, но и Падме тоже была другой. И она уже начала понимать, что это значит.