“Сколько охранников ты можешь привести?- Спросила Сабе. Изображение замерцало, и Падме поняла, что она что-то записывает.
“Столько, сколько я посчитаю нужным, - ответила Падме, используя ту же формулировку, что и в приглашениях. “У меня есть стандартный набор из шести человек, но я никогда не использую их всех одновременно.”
“Я могу войти туда в качестве одного из ваших охранников” - сказал Сабе. “А потом мы могли бы поменяться местами после того, как все очистим охрану.”
“Ты хотчешь сделать пересадку на месте в неизвестном месте?- Уточнила Падме. “Мы уже давно этим не занимались.”
- У нас будет неделя на подготовку, - заметила Сабо. “Это примерно на сто шестьдесят семь часов больше, чем мы должны были подготовиться к вторжению на НАБУ.”
“Неужели ты думаешь, что за это время сможешь узнать все о Сенате?- Спросила Падме. “Рано или поздно тебе придется уснуть.”
“Я могу это сделать, - сказала Сабе. “Я была лучшей приманкой для тебя, потому что лучше всех притворялась тобой. Даже если я не знаю всех подробностей, я могу сказать то, что сказали бы ты.”
“Мне все равно было бы спокойнее, если бы ты приехала сюда на неделю, чтобы мы могли привезти тебя, - сказала Падме. “А с ним самим все будет в порядке?”
“С ним все будет в порядке” - сказал Сабе. “Он не будет счастлив, но все будет хорошо.”
- Я тоже не думаю, что Тайфо и Мариек будут счастливы, - сказала Падме. - Учитывая, что Панака специально обучил нас маневру приманки, охранники очень расстроятся, когда мы его развернем.”
“По крайней мере, на этот раз ты им скажешь, - сказал Сабе. “Это заставит их чувствовать себя лучше.”
- Надеюсь, ты права, - сказала Падме. - Версе передаст вам все подробности того, как мы собираемся доставить вас в резиденцию, как только все выясним. Вам не нужно ждать их у передатчика.”
- Хорошо” - сказал аСабе. “В этом шкафу немного тесновато, И я слышу, как Тонра ходит снаружи. Мне кажется, он начинает нервничать.”
- Иди и расскажи ему о своем плане, - сказала Падме. - Мы еще свяжемся с вами.”
Сабэ кивнула, а затем ее изображение замерцало и исчезло. Падме потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Она посмотрела в зеркало и поняла, что когда-то выдернула все заколки, но так и не успела распутать волосы. Она выглядела странно и удивилась, почему Сабе ничего не сказала. Падме потребовалось несколько мгновений, чтобы исправить беспорядок, а затем она заплела волосы в простую косу на спине. Она надела пару мягких туфель и отправилась на поиски ужина.
Когда она подошла к столу, остальные уже наполовину съели фаршированные перцы Родиана, и Корде сняла крышку с тарелки, которую они держали для нее в тепле.
“И чего хотела Сабе?- Спросила Мариек.
Падме подробно рассказала им о разведданных Сабе относительно партии и плана, которые они придумали.
- Три служанки, три стражника” - сказал Мариек. “Это будет выглядеть очень красиво, когда новостные сети опубликуют наши фотографии. Нам придется надеть полную версию формы НАБУ вместе со шляпой, чтобы скрыть лицо Сабе.”
“И это твоя единственная проблема?- Сказал Тайфо.
- Конечно, нет, - ответила Мариек. “Но они собираются это сделать, и на этот раз они рассказали нам об этом, так что я собираюсь предложить конструктивную критику.”
- Спасибо, капитан, - сказала Падме..
“Посмотри на это с другой стороны, Тайфо, - сказала Дорме. - Она положила руку на плечо сержанта. - Сенатор будет одета в бластерную броню, и ты будешь стоять рядом с ней почти всю ночь.”
“Пока она не убежит, чтобы подслушать то, что ей нужно услышать, - сказал Тайфо. “Хотя я рад, что у тебя есть доспехи.”
- Я обещаю держаться как можно ближе к тебе, - сказала Падме. - Она лукаво усмехнулась. “Хотя я предполагаю, что вы дадите нам некоторое пространство во время перехода.”
Он даже покраснел.
“И как же мы собираемся впустить Сабе?- Спросила Дорме, грациозно возвращая их к теме разговора.
“А разве простое переключение не сработает лучше всего?- Сказала Корде. “Я имею в виду, что если один из ваших охранников выйдет, встретится где-нибудь, а потом скажем вернется?”
- Согласна” - сказал Мариек. - Это не может быть квартира, конечно, но я уверена, что мы сможем найти место.”
“А кого ты пошлешь?- Спросила Падме.
“Корин” - сказал Тайфо. “Она единственный достаточно низкорослая.”
“Я перешью форму так, чтобы она тебе подошла, и Сабе обоим, - сказала Дорме. - И начну выбирать, что наденет Амидала. Это должно быть изысканное платье, чтобы оправдать головной убор и макияж, который нам понадобится. И мне нужно будет убедиться, что набор косметики транспортабелен, чтобы я могла сделать это снова на месте.”
- Дважды, - сказал Тайфо. “Возможно, нам придется поменять их обратно на вечеринке.”
- Прямо как в старые добрые времена, - с усмешкой сказала Мариек. “И гораздо легче, когда на планету не собираются вторгаться кровожадные Неймодианцы.”
“Это действительно займет немного времени", - сказала Падме. - Версо, я хочу, чтобы ты узнала как можно больше об этом месте. Нам нужно знать, на что будет похожа внутренняя безопасность. Если вам нужно, чтобы кто-то действительно пошел и посмотрел на него, пошлите Тонру.”
С этими словами Падме наконец начала есть свой перец. Версе снова возилась с программой кухонного дроида. Этот перец был значительно острее, чем предыдущая попытка, поскольку Версе пыталась компенсировать базовый код дроида на Корусканте. Она улыбнулась с набитым ртом, и Версе ответила ей такой же широкой улыбкой. Остальные закончили трапезу, и Падме отпустила их на переговоры. Вскоре она уже сидела одна, хотя Тайфо не заходил дальше двери.
Ее тайный стыд заключался в том, как сильно она наслаждалась маневром приманки. Он был опасен, им пользовались только тогда, когда они в нем абсолютно нуждались. С момента прибытия на Корускант они несколько раз делали модифицированные версии этого устройства, но они сделали только настоящее переключение—один с присутствием Падме и приманки—в тот раз, когда НОН дроид вышел из строя—неисправность, которая до сих пор не была объяснена, хотя все знали о близости Торговой Федерации к дроидам. Теперь они сделают это снова, ради любопытства Падме и ее политических амбиций, и хотя она была уверена, что это правильно, Падме не была уверена, что может доверять своему собственному суждению. Уловка поставила Сабе, которую она очень любила, в опасное положение. Так много всего может пойти не так; они могут выдать себя тысячью способов, и ущерб будет непоправим.
И ей это очень нравилось.
Она любила острые ощущения, которые сопровождали наблюдение за тем, как кто-то разговаривает с Сабе, думая, что это была Амидала. Ей нравилось, как люди смотрят сквозь нее, Падме Наберри, как будто она-ничто. Ей нравилось брать это ничтожество и использовать его в своих целях. И да, это было ради безопасности, и да, ее намерения были столь же благородны, как и на НАБУ. Она все еще помнила, как посмотрела на капитана Панаку поверх головы Сио Биббла, и тот кивнул, что пора.
Мы храбры, Ваше Высочество.
Все они были очень храбры. Именно так отбирали служанок, или, по крайней мере, это была сильная часть этого. Вот почему у Саше были шрамы на каждой части тела: потому что они были храбрыми. Падме никогда не позволит себе забыть об этом, никогда не позволит себе отмахнуться от того, что ее друзья умерли ради нее, потому что они относились к ней и верили, что она поступает правильно. Они стояли рядом с ней, как королевой, и теперь они стоят рядом, и она сделает все возможное, чтобы быть уверенной, что достойна их преданности.
Она нащупала на шее медальон, на мгновение забыв, что больше его не носит. Она отдала его на сохранение в знак благодарности двум девушкам на планете, наблюдающим за небом над заливом, заполненным звездолетами, которые преграждали им путь. Это был детский жест, хотя и не менее искренний из-за своей невинности, и один из последних таких жестов, которые она когда-либо делала. Об этом позаботилась Торговая федерация. Сабе пыталась вернуть ей ожерелье после битвы на НАБУ, как велела Падме, но к тому времени Падме передумала и сказала Сабе, что оно принадлежит ей, благодаря планету, которая никогда полностью не оценит то, что она сделала.
Теперь Падме носила другое платье, которое было личным и не имело ничего общего с народом НАБУ. Оно был сделан вручную, как и все лучшие сокровища, и символизировал удачу и память. Падме не любила полагаться на удачу и редко нуждалась в помощи, чтобы что-то вспомнить, но это помогало ей сосредоточиться на чем-то другом.
Она съела последний кусок своего ужина, хотя он уже остыл. Она проверила, все ли в порядке у Тайфо, и когда он кивнул, подошла к окну и позволила себе потеряться в ярком свете ламп.
Глава 13
Сенатор Амидала была одета в платье такого ярко-красного цвета, что оно казалось почти черным. Рукава были длинными, почти волочащимися по земле, когда она шла, а на богато украшенном воротнике были вышиты сотни крошечных золотых бусин. Ее волосы были собраны в десятки косичек, каждая из которых была туго закручена и низко заколотs на затылке. Из них поднимались три переплетенных металлических круга, на которых радужные нити были вплетены в мягко светящуюся паутину. Когда она поворачивалась именно так, и свет падал на складки ткани, алые и малиновые блики вспыхивали изнутри, но если вы быстро взглянете на нее, то ничего этого не заметите.
Никто быстро не взглянул на сенатора Амидалу.
Когда она и ее спутники спускались по широким ступеням террасы, все головы повернулись в их сторону. Падме глубоко вздохнула. Если они будут пялиться на нее, она заставит их сделать это на своих условиях. Она старалась попадать в каждый прожектор под правильным углом, двигаясь медленно, когда тяжелая на вид юбка со свистом обхватывала ее ноги. На самом деле это не слишком обременяло ее—дизайн НАБУ был слишком хорош для этого—но это выглядело так, и этот взгляд только делал ее более сильной в данный момент.
В толпе она нашла Мон Мотму. На лице Чандриланца появилась довольная улыбка, когда все записывающие устройства в садах повернулись, чтобы проследить за появлением Падме.
"Я тебе покажу", - подумала Падме. Я покажу тебе, что мы можем сделать вместе.
Их сопровождал один из помощников Мон Мотмы, который незаметно наблюдал за ними во время процесса, и они заняли места для сидения на виду у всех террас, где могли освежиться, прежде чем смешаться c толпой. Версе была отправлена с их заказом на выпивку. Она вернулась через несколько минут с маленьким дроидом позади нее, дроидом, который быстро пролил бокал Тонирейского вина на подол Амидалы. Сенатор удалилась в дамскую комнату вместе с двумя своими помощниками и охранником, но не раньше, чем любезно успокоила очень встревоженного протокольного дроида, который подошел посмотреть, из-за чего поднялся шум. Версе уже перепрограммировала серверного дроида и отправила его восвояси.
Дорме проделала невероятную работу, и сегодня она проделала ее уже дважды. Она тренировалась на Корде целую неделю, сокращая время, необходимое для нанесения макияжа и создания прически, пока не смогла справиться со всем этим сама менее чем за десять минут. К тому времени, когда она, Падме и Сабе заперлись в дамской комнате после снятия охраны, Корде могла бы полностью переключиться во сне.
- Ты немного пугаешь меня, - прошептал Тайфо ей на ухо, когда сенатор, служанка и охранник вышли и присоединились к их компании.
“Я знаю, - сказал Дормэ. “Это одна из причин, почему я тебе так нравлюсь.”
Торжественное мероприятие проходило в одном из общественных садов на верхних уровнях Корусканта. Днем это помещение представляло собой элитный рынок с круглым центральным полом и широкими ступенями, поднимающимися вверх с трех сторон. Сады располагались на этих ярусах, каждый из которых поддерживал свой собственный биом. Кабинки, обычно стоявшие вдоль тротуаров, были спрятаны, а на их местах стояли удобные кресла, столы с прохладительными напитками и самые хорошо обеспеченные жители Корусканта.
Сенатор Амидала была популярной мишенью для всех, кто имел записывающее устройство, но она заметила, что очень многие сенаторы искали ее, чтобы тоже поздороваться. Она была благодарна Падме за то, что та постоянно занималась зубрежкой. Она знала большинство их имен, читая отчеты, но связь с лицами была совершенно новой.
- Сенатор Амидала, как я рад вас видеть” - послышался голос справа от нее.
Сабэ повернулась, устроив настоящую операцию в платье, и поняла, что все они столкнутся с первым настоящим испытанием ночи. Она надеялась, что Падме уже сняла шляпу.
- Сенатор Фарр."Сабе говорила в модифицированном тоне, который был разработан для использования Амидалой на общественных мероприятиях. Он был гораздо более гибким, чем голос Королевы. Привязанность, которая теперь наполняла ее слова, не была притворной: она также любила сенатора Родиана, который был одним из самых старых друзей отца Падме.
В этот вечер Онаконда Фарр был великолепен в переливчатом синем костюме, отчего его глаза сверкали еще ярче, чем при вечернем освещении. Он улыбался, по крайней мере на Родианский манер, и уже держал стакан в левой руке.
“Я так рад наконец-то видеть тебя, моя дорогая, - сказал Фарр. Он шагнул вперед и сказал, что счел бы это таким же странным, но как старый друг, он имел на это право. “Я надеялся, что мы встретимся раньше, но, полагаю, вы хотели сначала немного освоиться?”
“Да, - сказал Сабе. Служанки и стражники отошли в сторону, чтобы пропустить остальных, пока сенаторы разговаривали. Падме осталась позади вместе с Тайфо. “Я рада, что ты меня понимаешь. Мне и так тяжело быть новичком, и как бы я ни ценила ваше руководство и наставничество, я не хочу, чтобы меня считали зависимым от связей моего отца, помимо всего прочего.”
- Совершенно верно, - сказал Фарр. “Это разумный шаг, даже если мы оба хотим иного. Разумеется, мы с Валорумом были очень близки. У тебя все в порядке?”
“Да, - сказал Сабе. “Я начинаю чувствовать себя вполне уверенно.”
Сабе была лучшей приманкой по целому ряду причин, и главным из них был тот факт, что она могла говорить правду, как Амидала, которая несла в себе убежденность, потому что они были правдивы и о ней самой. Она поселилась на Корусканте. Это была сложная, подавляющая работа, но она находила в ней ритм. Даже стояние здесь сегодня вечером, как Амидала, было частью ее уловки, и она чувствовала себя полной впервые с тех пор, как ступила на Татуин.
- Отлично, - сказал Фарр. “Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, если хотите. Я уверен, что мы по крайней мере миновали окно подозрений и больше не должны избегать друг друга. Все уже знают, что ты сама себе сенатор, или никогда не узнают.”
Кто-то окликнул его с другого яруса, и Родианец вежливо откланялся. Сабе услышала, как рядом с ней громко выдохнула Дорма, но больше никто не отреагировал.
Они продолжали общаться. Амидала приветствовала сенатора Бонтери и сенатора Кловиса, последний из которых также перешагнул определение Сабе о безопасном расстоянии. Корде тоже подошла ближе, отвлекая часть его внимания, но Сабе отпустила ее только тогда, когда он снова двинулся в путь. У Падме будут проблемы с этим мальчиком, если она не будет осторожна. Конечно, Сабе также известно, что Падме могла бы справиться сама. Более вероятно, что у Кловиса будут с ней проблемы.
Повсюду были записывающие устройства, как и предполагал анализ Версе. В дополнение к дроидам и охране, которые были частью проекта парка, Мон Мотма включила свои собственные меры. Несколько сенаторов и все голожурналисты привезли с собой личных дроидов. Падме оставила Р2-Д2 позади, решив, что сейчас не самое подходящее время для его первого появления на публике. Служанки также были личными охранниками, хотя почти никто об этом не знал, и их память была почти такой же эффективной, как у маленького астромеха.
Наконец они добрались до скамейки, достаточно широкой, чтобы она могла сидеть на ней в своем платье. Они решили, что для Амидалы будет наиболее разумно оставаться неподвижной, но место, где они сидели изначально, было слишком близко ко входу, чтобы быть практичным. Люди придут к ней и соберут толпу, и эта толпа будет привлекать больше внимания. Это также послужит прикрытием для тех случаев, когда двое ее охранников отправятся на прогулку. Сабэ повернулась и протянула руки, чтобы Дормэ и Версе помогли ей сесть, не раздавив платье, а затем ее усадили, как она сидела на троне НАБУ, только на этот раз она была гораздо более эффектной фигурой, чем когда-либо в качестве приманки для правителя.