“Растет число сенаторов, которые считают, что верность своему собственному миру в первую очередь, независимо от процедуры, - это не так уж плохо, - медленно произнесла Бонтери. Она скосила глаза на Падме, но та сохраняла невозмутимое выражение лица и сделала еще один глоток чая.
- Сенатор должен уметь сохранять равновесие, - сказала она. - Любить мир, из которого они родом, но видеть Галактику в целом.”
“Неужели кто-то действительно может это сделать?- Спросила Бонтери. - Увидеть всю галактику и сохранить объективность в отношении нее?”
Падме задумалась над ее словами. Обычно Бонтери была гораздо более откровенна, чем Мон Мотма, однако было ясно, что Мон Мотма верит в республику в первую очередь. То, что предлагал Бонтери, не было предательством, но это было опасно, и Падме не могла сказать, на чью сторону в споре встала Бонтери.
“Я думаю, что мы должны попытаться, - сказала она наконец.
Бонтери допила свою чашку, и Падме не могла сказать, прошла ли она тест или нет. Она также не была уверена, хочет ли она пройти тест или провалиться, но Бонтери не выглядела разочарованной в ней, поэтому она предположила, что сделала это достаточно хорошо.
“Тебе придется постараться больше, чем другим, - сказала Бонтери. “Вы уже обошли Сенат один раз, сместив канцлера Валорума, а затем удалившись обратно на НАБУ, чтобы решить свои собственные проблемы в любом случае с помощью военной силы.”
“Я в курсе, - сказала Падме. - Трудно сохранять объективность, когда твой собственный народ умирает, но я хочу быть частью Сената, который так относится ко всем людям.”
“Вы идеалистка, - сказала Бонтери. “Это совсем неплохо.”
“Я знаю, - сказала Падме. “Я очень много работала над этим.”
- Еще чаю?- Спросил Бонтери, протягивая ей чайник..
- Спасибо, - сказала Падме. “Я хотела бы услышать, как продвигаются ваши планы по реформе образования, если у вас есть время.”
Бонтери так и сделала, и поэтому они провели приятные тридцать минут, представляя, как бы они переделали систему, если бы у них было неограниченное количество денег, времени и персонала, а затем несколько менее приятное время, торопясь с тем, что было возможно с теми ресурсами, которые у Бонтери действительно были.
“Мы могли бы сделать гораздо больше, если бы люди слушали нас, - сказала Падме.
“Люди слушают, - сказал Бонтери. “Они просто не обращают внимания.”
Комм Падме зазвонил, и она вспомнила, что ей нужно вернуться домой, чтобы дать Корде и Дорме инструктаж о заседании комитета. Вряд ли кому-то из них когда-нибудь придется замещать ее в реальной комнате, но им нужно было знать все существенные детали на тот случай, если они будут дублировать ее на несвязанном мероприятии и эта тема всплывет. Это было сложно и, вероятно, чрезмерная подготовленность довела ее до крайности, но Падме слишком долго полагалась на своих служанок, чтобы теперь отказаться от них.
“Мне пора, - сказала она. - Спасибо вам за чай.”
- В любое время, сенатор” - ответила Бонтери. “Я всегда готова помочь вам, если вы захотите выразить свое недовольство нашим парламентским процессом.”
Зазвенел ее собственный колокольчик, и она скорчила гримасу. “Ну, почти всегда.”
Падме обдумывала то, что сказала Бонтери, пока возвращалась в резиденцию. Некоторые сенаторы оценили бы ее преданность НАБУ, в то время как другие не доверяли бы ей за это. Некоторые ценили ее отчужденный характер, в то время как другие требовали, чтобы она была более общительной. А некоторым она всегда будет не нравиться, что бы она ни делала, потому что они верят в ложь Торговой Федерации о ней. Ее цель не изменилась: вместо того чтобы полностью изменить себя, чтобы соответствовать ограничениям, которые ее коллеги считали уместными, она будет продолжать делать то, что делает. В какой-то момент ей понадобится поддержка какой-то фракции, но она решит, что это будет, когда придет время.
Тайфо ждал ее у шаттла, явно расстроенный тем, сколько времени она провела вне его непосредственного контроля. Как бы часто она ни напоминала ему, что гвардейцы Сената хорошо обучены и исключительно преданны, он все равно предпочитал, чтобы ответственность за ее безопасность лежала на нем или на Мариек. Это было не совсем то, как капитан Панака злился на ее защиту, но это было достаточно знакомо, чтобы быть утешением. Падме решила позаботиться о том, чтобы в ближайшие дни Тайфо было полегче. В последнее время они использовали его в своих интересах, и напряжение начинало сказываться.
- Спасибо, что подождали, сержант, - сказала она ему. “Я знаю, что ты не любишь, когда я остаюсь одна.”
“Ваша встреча закончилась больше часа назад, миледи, - сказал он. - Дистанционная регистрация-это не то же самое, что физическое подтверждение.”
“Я буду иметь это в виду в следующий раз, - сказала Падме.
“В следующий раз?- похоже, он смирился со своей судьбой.
“Да, в следующий раз, - сказала Падме. “Будут и другие встречи, и я тоже хочу немного подумать наедине, когда они закончатся.”
“Возможно, мы сможем договориться об этом, - сказал Тайфо. “Если бы вы отправились в определенное место, я мог бы это сделать.—”
“Я подумываю о том, чтобы взять с собой этот астромех, - перебила его Падме. “Это не совсем обычная процедура, но у многих сенаторов есть свои собственные дроиды.”
“Арту-Дету-не защитный дроид, - сказал Тайфо.
“Нет, но у него есть записывающие способности, и он может позвать на помощь, если понадобится, - сказала Падме. - Кроме того, он может ударить электрошоком любого, кто окажется ближе, чем я хочу. Это заставляет их думать, что я немного низкотехнологична, когда за мной следит механик, но ... —”
“У каждого из нас есть своя маскировка, - задумчиво произнес Тайфо. Падме видела, что он включил астромех в их план защиты просто по привычке. “В использовании дроидов для обеспечения безопасности есть свое преимущество. Люди подозрительны, когда рядом есть охрана, но они гораздо более склонны не замечать дроида.”
- Ну вот, видишь?- Сказала Падме. “Я могу думать о своей собственной безопасности, если понадобится.”
“Я очень горжусь вами, Миледи, - сухо сказал Тайфо. “Но я все равно должен протестировать его вместе с Мариек, прежде чем мы позволим тебе попробовать.”
- Конечно, сержант Тайфо, - сказала она.
Вместе они сели в шаттл, и Тайфо приказал водителю отвезти их в резиденцию сенатора. Падме смотрела на Корускант, пока они летели. Храм джедаев сверкал в лучах вечернего солнца, и Падме почувствовала укол вины. Она перестала искать Шми Скайуокер, и это было потому, что она не знала, как продолжить. Она чувствовала себя так, словно нарушила обещание, хотя и не давала его, и не знала, что делать, кроме как довериться системе, которую Сабе удалось обнаружить на самом Татуине. Ей не хотелось отпускать его.
Падме посмотрела на сияющие огни богатых верхних уровней Корусканта и вниз, в более бедные и опасные части планеты-города. Она не могла видеть очень далеко. Ей казалось,что именно так все и было на Корусканте. НАБУ однажды попробовала это сделать, разделив население против себя самой, и результатом этого был почти конец света. Падме решила быть внимательной, не просто слушать и не просто смотреть, а видеть.
Глава 12
Сабе сделала глоток из своего явно суррогатного кафа и постаралась не выглядеть нетерпеливой. Этот конкретный контакт был хронически поздним, но давал надежные разведданные, поэтому она надеялась, что ее время будет продуктивным. Кууб-с Гувар была голожурналисткой одной из самых престижных новостных сетей Корусканта, но она подрабатывала и в гораздо более сомнительном заведении, а также писала для бульварных газет за дополнительные кредиты. Поскольку она играла в обе стороны, у нее всегда был лучший доступ. Тонра установил первый контакт, представившись студентом факультета журналистики, который был готов на все, чтобы пробиться на рынок, и передал ее Сабе, пока все не стало слишком серьезно.
Их район встречи был местом, которое так нравилось Тонре, неплохая закусочная под названием Dex's. Сабе пришлось признать, что еда была достаточно приличной. Что еще важнее, клиентура была шумной и быстро менялась, что обеспечивало хорошее прикрытие. Сегодня Сабе сидела в одной из кабинок: две жесткие пласталевые скамьи и стол между ними. Тонра предпочитал прилавок, где он мог болтать, сидя на табурете, и наблюдать за тем, как многоликий хозяин работает на кухне, но Сабе не нравилось, когда ее спину выставляли напоказ.
- Тцабин, - сказал Куул-с, усаживаясь на скамью напротив нее..
Кууб-С была безволосой гуманоидной женщиной, которая была лишь немного выше Сабе. У нее была пятнистая пурпурная кожа, ярко-голубые глаза, широкий нос и острые зубы. На руках у нее было семь пальцев, и Сабе показалось, что на ногах тоже, хотя она едва ли могла попросить ее снять туфли. Макушка ее головы была окружена короткими красными шипами, которые заканчивались игольчатым острием в двух сантиметрах от черепа. Смотреть на это было невежливо, но Сабе вдруг показалось, что она загипнотизирована видом Кууба-С. Она не всегда любила негуманоидов, но иногда это случалось, особенно с интересными женщинами.
“И что у тебя есть?- Спросила Сабе, махнув рукой обслуживающему дроиду и заказав еще два кафа. Каф тут же поставили на стол, и Кууб-с взяла одну из них и понюхала.
- Фу” - сказала она, поставив чашку на стол. - Сенатор из Чандрилы устраивает вечеринку на следующей неделе. Есть подозрение, что она использует собрание как прикрытие, чтобы обсудить что-то с несколькими тщательно подобранными сенаторами, но мы не знаем, что именно.”
“А какое тебе дело до того, что делает сенатор из Чандрилы на частном приеме?- Спросила Сабе.
- Потому что это не частное мероприятие” - сказал КууБ-С. “Это будет первый раз, когда она устраивает публичное торжество, так что новостные сети будут там в полном составе.”
“Как же тогда она может рассчитывать на личную беседу?- Сабе читала о Мон Мотме, и эта женщина вряд ли была глупа.
“Она планирует пригласить кого-то, чтобы отвлечь внимание”, - сказал КууБ-С.
Сабе вздохнула. Список возможных отвлекающих факторов был очень коротким.
“Знаешь, я собираюсь это выяснить” - сказал Кууб-С.
- Выяснить что?"Сабе была новичком в этой игре, но хорошо привыкла сохранять серьезное лицо.
“То, что ты хочешь,-сказала КууБ-С. “Почему ты все время так интересуешься Сенатом?”
- Я хотела бы знать, что задумало правительство, - процедила Сабе сквозь зубы. “Я озабоченный гражданин.”
“Ну конечно, - сказал КууБ-С. “А я танцовщица в галактическом Оперном театре.”
Сабе оглядела ее с ног до головы. “Вполне возможно.”
- Ну Что Ты, Тцабин!- Сказала Кууб-с, положив руку на то, что, как предположила Сабо, было центром ее сердечно-легочной системы. Журналистка рассмеялся. - Оставь этот флирт на усмотрение Тонры. У него это получается гораздо лучше.”
“Это не особенно обнадеживает,” сказала Сабе.
“Тебе просто нужно увидеть его в действии”-сказал Кууб-си, улыбаясь. “Я не единственная, кто мог бы хорошо вписаться в Оперный театр.”
Она вылила свой каф на пол под столом, к большому ужасу обслуживающих дроидов, и ушла. Сабэ поправила колокольчик и задержалась над своим собственным, хотя он уже остывал.
Ей нужно было найти новый контакт. Если КууБ-с расследует их, даже просто для того, чтобы держать их в напряжении, она может оказаться слишком близко к их истинной цели. Ей не нравилось терять КууБ-С в качестве актива, но лучше было перестраховаться. Никто не мог знать, что главным интересом Сабе в правительстве была сенатор Амидала. Отныне они будут использовать Кууб-с Гувару только в том случае, если исчерпают свои другие возможности.
Дроид завис в воздухе, явно надеясь, что Сабе уйдет и освободит стол, так что именно это она и сделала. Она распахнула дверь перед маленьким мальчиком с темными волосами и темными глазами, который отчаянно сопротивлялся под тяжестью большого подноса с едой. Он быстро взглянул на нее, а затем на ее запястье, где она носила коммуникатор, соединяющий ее с Тонрой. Это была дорогая техника, которую она прятала, чтобы выглядеть дешевле, но мальчик явно не был одурачен ни на мгновение. Он снова встретился взглядом со Сабе, и она сжала губы в жесткую линию.
“Прошу прощения, мэм, - сказал он, поднырнул под ее руку со своим подносом и поспешил прочь по улице.
Сабе проводила его взглядом, мысленно отметив, что нужно как можно скорее изменить коммуникатор, а затем вернулась в квартиру, которую они с Тонрой снимали. Она воспользовалась крошечной ванной комнатой, взяла из кухни пакетик сушеных фруктов и заперлась в стенном шкафу, примыкающем к спальне. Она провела поиск подслушивающих устройств и затем активировала сигнал, который привлек бы внимание Падме, или Версе, если бы Падме не было дома.
- Сабе?- перед ней возник голо Версе.
- Мне нужно поговорить с Падме, когда она вернется домой, - сказал она. “Это слишком важно, чтобы возиться с установлением времени, так что я просто подожду.”
“Она может быть там часами, - сказала Версе.
“Я принесла закуски, - сказал ей Сабе.
“Хорошо, - сказал Версе. “Я дам ей знать.”
Голограмма отключилась, погрузив шкаф в темноту. Сабе потянулась изо всех сил и приготовилась ждать.
Падме вернулась домой, не желая больше ничего, кроме простого разговора с людьми, которым она доверяла. Ее встреча с Мон Мотмой становилась все более тревожной, чем больше она думала об этом, а загадочный чай с сенатором Бонтери только усиливал ее паранойю. Она едва успела снять свое сенаторское платье и облачиться в мягкую зеленую мантию для отдыха, когда вошла Версе.
- Сабе хочет поговорить с тобой, - сказала Версе. Видя, что Дорме и Корде заняты тем, чтобы кладут платье обратно в шкаф, она начала распускать волосы Падме. “Она сказала, что будет ждать у передатчика, а не ходить туда-сюда, чтобы ждать установленное время.”
Падме вздохнула. “Как давно это было?- спросила она.
“Чуть больше двух часов, - ответила Версе. “У нее были закуски.”
“Не жди меня к обеду, - сказала Падме. - Просто держи что-нибудь теплое.”
“Хорошо, - сказала Версе. - Кроме того, вы получили вот это.”
“Это " было одноразовым голорекордером, таким, который можно было запрограммировать на воспроизведение одного сообщения и сохранение его, но не было возможности для передачи. Падме активировала его и была удивлена, когда в ее руке появился крошечный ореол Мон Мотмы.
“- Сенатор Амидала, - сказала фигура, - я хотела бы пригласить Вас, трех ваших помощников и столько ваших охранников, сколько вы сочтете необходимым, на торжественное мероприятие, которое я устраиваю на следующей неделе.”
- Всех нас троих?- Сказала Корде, но затем замолчала, так как сообщение продолжалось.
Падме выслушала все подробности и передала устройство Дорме, которая должна был занести их в свой календарь.
- Сначала я поговорю с Сабе, а потом мы разберемся с этим, - сказала она.
Все трое поклонились и оставили ее одну. Падме сняла со стола передатчик, соединенный с квартирой Сабе, и включила его.
- Какие новости?- сказала она, когда появилась фигура Сабе.
- Сенатор Мон Мотма устраивает торжественный прием, - сказала Сабе.
“Я знаю, - сказала Падме. “Я только что получила приглашение. Это для меня, всех трех моих служанок и пары охранников.”
“Это великодушно, - сказал Сабе. "Мои источники полагают, что Мотма будет использовать гала-концерт в качестве прикрытия для частных бесед с единомышленниками сенаторов,хотя они не знают, на какую тему сенаторы будут единомышленниками.”
“Она не может делать этого на людях, - сказала Падме. - Если только здесь нет ... —”
- Отвлекающего маневра, - закончила Сабе.
“А что может быть лучше отвлечения внимания, чем сенатор Амидала, - сказала Падме. - Это был не вопрос.
“Ты пойдешь?- Спросила Сабе.
“Придется, - сказала Падме. “И они ждут трех служанок, так что менять одну из них для меня слишком рискованно. Все они проводили время в здании Сената в качестве видимой поддержки персоны сенатора. У "Падме" нет той анонимности, к которой она привыкла, особенно если кто-то считает капюшоны.”
Падме забарабанила пальцами по поверхности туалетного столика, мысленно прокручивая все возможные варианты.
“Я не могу быть в центре внимания на празднике, - наконец сказала она. “Я должна услышать, о чем они на самом деле говорят. Я должна это увидеть. Их тон и язык тела, а не просто отчет об этом. Сегодня у меня был очень странный разговор с Мон Мотмой, а потом еще более странный-с Миной Бонтери. Они оба хотели обсудить мою лояльность Республике, но я думаю, что здесь замешано нечто большее, и я должна знать, что именно.”