“Я дам вам знать”, - сказала сенатор Бонтери. - Она говорила торопливо, словно это было первое, что пришло ей в голову.
“Посмотрим, что ты сделаешь, сенатор,” эта сказала фигура.
Этот голос ни с чем нельзя было спутать. Это был тот самый человек, с которым Бонтери разговаривала в тот день, когда Падме случайно подслушала их разговор, и вот теперь он снова здесь. Он заставил ее почувствовать холод, хотя и не так, как обычно. Она не могла этого объяснить. Не в ее характере было не любить людей без контекста, но Падме обнаружила, что он ей нисколько не нравится. Голубое свечение исчезло с пульта, и Падме была этому рада.
“Значит, вы добились успеха, - сказала Бонтери. Впервые она не пригласила Падме в свой кабинет, оставив ее стоять в коридоре.
- Да, - ответила Падме. - Бромларх спасен.”
- Поздравляю Вас, сенатор Амидала, - сказал Бонтери. “Вы сделали то, что до вас делали лишь немногие сенаторы.”
“Я бы не справилась без тебя, - сказала Падме.
- Нет, - сказала Бонтери. “Я не думаю, что вы могли бы это сделать. Но ваше терпение по отношению к Республике похвально, и я аплодирую вам за это.”
- Спасибо, - сказала Падме. “Если хотите, я могу рассказать вам больше подробностей.”
- Мне очень жаль, сенатор, - сказала Бонтери. “У меня запланирован разговор с сыном. Я должна буду услышать об этом в отчете о работе сессии.”
“Конечно, - ответила Падме. “Пожалуйста, не стесняйтесь задавать мне любые вопросы.”
“Я так и сделаю, - сказала Бонтери. Она повернулась, прошла в свой кабинет и закрыла за собой дверь.
Падме вернулась в свой кабинет, погруженная в свои мысли. Она завоевала полное доверие Мон Мотмы только для того, чтобы потерять Мину Бонтери. Эти две женщины не отличались друг от друга, и Падме надеялась работать с ними обоими, потому что она восхищалась ими по сходным причинам. Но, похоже, этому не суждено было сбыться. Основной союз Бонтери был тайной, и это была загадка, которую Падме боялась разгадать.
Она вернулась в свой кабинет точно так же, как и канцлер Палпатин, в сопровождении двух охранников вместо своих советников.
- Сенатор Амидала, - сказал он, - я рад видеть, что вы благополучно вернулись.”
- Благодарю Вас, канцлер, - сказала она. Он пришел к ней в офис, но по его тону было ясно, что он не просто друг, проверяющий ее благополучие. “Мы действительно подверглись нападению, но с помощью республиканских кораблей и мастера-джедая Биллаба не понесли никаких потерь.”
“Скоро у меня будет полный отчет для Сената, - сказала она, почти переходя на голос Королевы.
“Я рад, что ты нашла более подходящую арену для использования своих талантов, - сказал Палпатин. Он резко махнул своим охранникам, и они двинулись дальше по коридору.
Падме несколько мгновений стояла одна в коридоре, обдумывая то, что он сказал. Более подходящую. Он был рад, что она отошла от антирабовладельческой—“юрисдикционной”—политики. - Она стиснула зубы. Она проделала весь этот путь не для того, чтобы стать частью программы. Она могла бы сделать больше, чем одну вещь, даже если бы это означало пойти против подразумеваемых желаний канцлера. В конце концов, она ведь только начала.
- Я готова идти домой, сержант” - крикнула она Тайфо из коридора. Если она вернется в свой кабинет, то найдет там еще сотню дел.
Тайфо вышел, Р2-Д2 следовал за ним по пятам, и они вернулись к своему аэроспидеру.
“Как хорошо быть дома, - сказала Падме, опускаясь на диван в своей гостиной. Дорме, Корде и Версе-все они были с ней, а охранники делали вид, что их там нет, что всегда ценилось. Все казалось мягким, теплым и прочным-долгожданная передышка после нескольких недель напряженных рабочих мест, отчаянных планов и межпланетного сотрудничества.
- "Домой?- сказала Мариек, которая всегда еще хуже притворялась, что ее нет в комнате.
“Ну, - сказала Падме, - наверное, не домой. Но я особенно рада этой подушке.”
Она рассказала им все подробности своей поездки, включая перестрелку, хотя и умолчала о своих беседах с другими сенаторами. Ей не нравилось отгораживаться от служанок, но теперь границы были другими, и им всем придется приспосабливаться к ним. Еще будут времена, подобные этому, когда они будут все вместе, но они больше не будут жить в шкуре друг друга, и это, вероятно, к лучшему. Ей даже не придется говорить им об этом. Все они были достаточно профессиональны, чтобы заметить смену и принять ее.
Движение привлекло ее внимание, и Падме увидела, как аэроспидер поднялся с выделенной полосы движения на уровень внешнего балкона. Это была Сабе, и она ждала, когда они опустят ширму, которая не пропускала незваных гостей и сильный ветер. Тайфо вбежал в комнату, когда прозвучал сигнал тревоги о приближении.
“Все в порядке, - сказала Падме. “Это всего лишь Сабе.”
“Если она это делает” - сказал Тайфо. “Все не так просто.”
Он деактивировал щит, и Сабе выпрыгнула на балкон. Падме старалась не думать о расстоянии между балконом и землей. Аэроспидер отъехал, и тревога прекратилась, как только экран вернулся на место. Сабе вбежала в комнату бегом.
“Есть новости, - сказала она. “Это еще не обнародовано, но мой источник-голожурналист, и она была в зале суда, когда это произошло.”
Зал суда мог означать только одно. Оккупация НАБУ закончилась, но она будет преследовать ее вечно. Она не могла пожалеть об этом. Она сделала то, что должна была сделать. Но она просто очень устала.
Сабе опустился перед ней на колени и взял ее за руки. Падме знала, что ее самая близкая подруга заметит ее усталость, как бы она ни старалась ее скрыть, поэтому она не стала этого делать. Сабе посмотрела ей прямо в лицо, как всегда, и послание в ее глазах было ясным, как хрусталь.
Мы храбры, Ваше Высочество.
- Нут Ганрей был признан невиновным, - сказал Сабе. “Он сохраняет свои активы и титулы до тех пор, пока мы не подадим еще одну апелляцию.”
Мы храбры, Ваше Высочество.
- Падме, ходят слухи, что он назначил цену за твою голову, - сказала она. - Достаточно большую, чтобы привлечь внимание некоторых неприятных людей.”
Мы храбры, Ваше Высочество.
- Хорошо,” сказала Падме..
НАБУ. Татуин. Бромларх. Торговля. Рабство. Пиратство. Всегда найдется другая планета, нуждающаяся в помощи, и будь она проклята, если позволит кому-то остановить себя. На ее персональной консоли вспыхнул огонек-сигнал тревоги, который она установила для любого развития событий по судебному законопроекту канцлера Палпатина. Она найдет время для всего этого. Она посмотрела вверх, и ее люди были готовы встретить ее.
“Что нам делать дальше?”
ЭПИЛОГ
Падме Амидала была совершенно неподвижна. Каштановый ореол ее волос раскинулся вокруг нее, смягченный тут и там белыми цветами, которые пронеслись по воздуху, чтобы найти свой покой среди ее кудрей. Ее кожа была бледной и безупречной. Ее лицо было спокойным. Ее глаза были закрыты, а руки прижаты к животу, когда она плыла. НАБУ продолжал жить без нее.
Даже сейчас, в самом конце, за ней наблюдали.
Там было тихо, как помнили его жители. Даже Гунганы в процессии шли медленно, без малейшего следа привычной подпрыгивающей походки. По всему НАБУ народ оплакивал королеву, сенатора. Она хорошо послужила ему. Она росла в мудрости и опыте, и делала то и другое быстро. Она встретила испытания своего положения непоколебимо и бесстрашно. А теперь ее время подошло к концу.
После похорон Сабе отправилась домой. Ей больше некуда было идти.
Это было тесное местечко на одной из самых маленьких улиц города. На НАБУ не было трущоб, но если бы они и были, то именно там Сабе и жил бы. Она не часто там останавливалась, только когда была на планете и ее родители начинали задавать слишком много вопросов. Это было единственное место, куда она могла пойти сейчас, где никто не спросил бы ее, все ли с ней в порядке.
Стук в дверь заставил ее подпрыгнуть. Она была уже на полпути к списку сомнительных типов, которые могли бы выследить ее, прежде чем поняла, что это был Тонра, один из немногих, кто знал, где находится это место. Она молча впустила его и вернулась на свое прежнее место.
Как обычно, Тонра был готова переждать ее, и ее терпение лопнуло задолго до того, как он это сделал.
“В этом нет никакого смысла!- Гнев и недоумение Сабе, сдерживаемые одной лишь силой воли на протяжении всего общественного отклика на трагедию, наконец-то проникли в ее тон. “Она не могла просто умереть. А империя? Во главе с Шивом Палпатином? Все это не имеет никакого смысла!”
Сио Биббл наконец—то ушел в отставку, и вместо того, чтобы провести выборы, на которых Саше пользовалась большой популярностью, роль губернатора была заменена новой должностью. По Императорскому назначению Куарш Панака, как никто другой, теперь руководил ежедневными операциями НАБУ. Ни Мариек, ни Тайфо не появились вместе с ним, когда он впервые официально обратился к планете. Перемены наступали слишком быстро, чтобы она могла справиться со своим горем. По крайней мере, у них все еще была королева, хотя она и не знала, как помочь девушке, даже если бы была в состоянии сделать это. Ей нужно было немного подумать, и Тонра дал ей это время.
“А что ты будешь делать?- Спросил Тонра.
От ее родителей этот вопрос означал бы: "что ты будешь делать без нее?- Это был вопрос, который они задавали Сабе в течение многих лет, и у нее никогда не было ответа на него, потому что она никогда не думала о жизни без руководства Падме. Со стороны Тонры это был еще один нюанс. В конце концов, он знал, что она сделала на службе у Падме. Он не спрашивал, что она будет делать без нее. Он спрашивал, что она будет делать, потому что ... Он слишком хорошо знал ее, чтобы вообразить, что она ничего не сделает.
Она шла вместе с оставшимися в живых служанками в похоронной процессии. Они почти не разговаривали. Их горе было обшиорным и глубоким, но его трудно было объяснить тем, кто не принадлежал к их избранному кругу. НАБУ потеряла сенатора, героя, королеву. Они потеряли друга, ради которого все—каждый из них на протяжении многих лет-рисковали своей жизнью. Они не пошли на такой риск ни ради политики, ни ради НАБУ, ни ради ныне несуществующей республики. Они приняли их за Падме, потому что любили ее. А теперь ее не стало.
“Я собираюсь выяснить, что случилось с моим другом, - сказала Сабе. Она встала и принялась мерить шагами маленькую комнату. Она больше не могла сидеть спокойно. Она не могла оставаться в этом райском уголке мира, когда ей предстояло раскрыть страшные тайны. Корде была мертва. Версе мертва. Оби-Ван мертв. Мастер Биллаба мертв. Энакин Скайуокер мертв.
Падме Амидала Наберри была мертва, а вместе с ней и ее сны.
“Я вернусь на Корускант, - сказала она. - Я останусь здесь еще немного. Один или два наших старых знакомых все еще могут быть там. Возможно, они что-то знают, и с этого можно было бы начать.”
“Я пойду с тобой, если ты не против, - предложил Тонра.
Она знала, что предложение было искренним. Со времен Бромларха они проводили больше времени порознь, чем вместе, и Сэнд Ньютон не проводил все это время в одиночестве. И она тоже не знала. Но они всегда были в хороших отношениях, даже если редко бывали на одной планете. Она знала, что они хорошо работают вместе. И у нее действительно никого не осталось. Она остановилась и встала перед ним.
“Мне бы этого хотелось, - сказала она.
Он услышал слабую дрожь в ее голосе и проигнорировал ее, вместо этого поцеловав в лоб.
“Нам понадобятся совершенно новые личности, - сказала она. - Даже если мы вернемся на Корускант. Сабе, Тцабин, Тонра-им всем придется уйти. Мы должны быть людьми, которыми никогда раньше не были. И мы должны стереть все, что указывает на то, что мы с НАБУ.”
Ее рука потянулась к ожерелью. Она могла бы оставить это позади, если бы ей пришлось. Ради НАБУ и ее подруги. Там было много мест, где можно было спрятать что-то настолько маленькое и держать его в безопасности, пока она не сможет вернуться за ним.
- Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделал, - попросил Тонра. “Я думаю, что смогу достать нам корабль. Или, по крайней мере, я смогу вытащить нас с планеты, а потом мы сможем найти корабль где-нибудь еще.”
“Нам придется сделать так, чтобы оставшихся кредитов хватило надолго, - заметил Сабе. “Так что любые услуги, которые ты можете оказать, были бы хорошей идеей, пока их нельзя отследить.”
- Иди и проверь документы, - сказал он. “Я могу собрать вещи для тебя.”
Это была чистая правда. Теперь у нее было не так уж много вещей, и ее вещи были почти такими же, как у него, если уж на то пошло, разве что ботинки были поменьше.
Она подошла к своему рабочему месту и закрыла файлы, которые просматривала. Это были сочинения Падме, работы, которые, как она надеялась, станут ее сенаторским наследием. Призыв к восстановлению срока полномочий канцлера. Многочисленные законопроекты, защищающие личность клонов, как во время войны, так и гипотетически, когда война была закончена. Предложение о передаче всех гиперпространственных путей в ведение республики, чтобы избежать территориального налогообложения и склоки. Годы и годы набросков антирабовладельческих законопроектов. Наследие, которое в значительной степени останется нереализованным, и Сабе горела от необходимости знать, почему.
Она вызвала два пустых удостоверения личности. Они будут использовать основные из них, чтобы покинуть НАБУ, а затем переключаться на более качественную обложку, когда они будут где-то еще. Так было безопаснее, хотя и требовалось много работы.
Она услышала звон своего коммуникатора и проигнорировала его. Она действительно не хотела говорить с матерью прямо сейчас, и служанки будут знать, чтобы оставить ее в покое. Им не нужно было говорить, чтобы общаться. Они знали, что она расскажет им, когда им это понадобится. Они знали, что это может быть опасно знать до этого. Снова зазвонил коммуникатор.
Она услышала тихий шепот из главной комнаты, когда Тонра снял трубку и заговорил с тем, кто осмелился нарушить ее покой. Мгновение спустя он появился в дверях.
- Пусть они оставят сообщение, - сказал Сабе. “Я не хочу отвечать на звонок прямо сейчас.”
“Я думаю, ты должна это сделать, дорогая, - сказал он. Он передал ей голографический излучатель. Тот, кто звонил, хотел поговорить с глазу на глаз.
Сабэ держала устройство на ладони и активировала его, вызывая знакомую фигуру. Когда она заговорила, Это был голос Амидалы. Она не собиралась ничего выдавать.
- Сенатор Органа, сейчас не самое подходящее время, - сказала она. “Чего вы хотите?”
БЛАГОДАРНОСТИ
Я ждал этой книги Двадцать лет и бесконечно рад, что мне удалось ее написать. Этого бы не случилось без щедрой помощи нескольких человек:
Джош Адамс, который звонил мне в Исландию, чтобы узнать, заинтересована ли я, и который всегда принимает меня всерьез, когда я говорю, что готова участвовать в проекте.
Джен Хеддл, которая вела меня от идеи к книге. Эмили Миган, которая всегда прикрывает мне спину. Патрис Колдуэлл, которая помогла мне сделать мир больше.
Группа рассказов Lucasfilm и команда дизайнеров, которые следили за тем, чтобы все получилось.
Все, кто занимался искусством или историей для Naboo в Shattered Empire, Forces of Destiny и Battlefront II, и Тара Филлипс, которая сделала эту прекрасную обложку.
Натали Портман, Кира Найтли, Триша Биггар, которая подарила мне самый лучший подарок на пятнадцатилетие, и Кэт Тейбер, которая поддерживала его.
Несколько человек, которые отвечали на вопросы, не зная, о чем мы говорим, в том числе Эмма Хигинботэм, Рэйчел Уильямс, Бриа Лаворна и Энджел Круз. Хранить секреты очень тяжело.
Мэриэнн Зиссимос, которая почему-то является самым одновременно возбужденным и уравновешенным человеком, которого я знаю.
И каждая девушка, которая когда-либо просила больше от "Звездных войн". Ты-моя Искра.