“Вы рассказали нам о плане на случай, если пираты попытаются украсть груз, и отдельном Плане на случай, если они решат, что заложники будут более прибыльными, - сказала ему Падме. “Я полагаю, у вас есть план, что делать, если они решат сделать оба сразу, а также несколько ответов на сценарии, которые я не представляла. С нами все будет в порядке.”
“Я рад, что у нас будут собственные пилоты, - сказал Тайфо, входя на мостик.
- Сенатор, мы почти готовы к полету, - сказала Варбарос из пилотского кресла. “Мы встретимся с конвоем на высокой орбите и остановимся, чтобы забрать другие корабли в согласованных координатах. Два прыжка, и мы будем в Бромларче.”
“Это " Риск-Один”, готов к вылету, - раздался голос Сабе по внутренней связи.
- Риск Два, готов к вылету” - доложила Тонра.
Падме выглянула в узкие обзорные иллюминаторы и увидела, как патрульные корабли поднимаются для предстартовой тяги.
- Риск Три наготове.- Это был Мастер Биллаба, которая вылетела из храма отдельно и должна был встретиться с ними на орбите.
“Эскадрилья Риск, вы отправляетесь на старт” - сказала Варбарос. - Увидимся там, Риск-Три.”
Мастер-Джедай не ответил.
Варбарос провела их через атмосферу так же плавно, как обычно, и патрульные корабли заняли свои позиции на крыльях, как только они оказались в космосе, с мастером Биллабой на корме. Они подошли к тому месту, где собиралась колонна, и заняли свое место в первых рядах отряда. Они встали на некоторое расстояние между собой и Корускантом.
"Все корабли, это Набу Один", - сказала Варбарос по широкому каналу. - Приготовьтесь принять навигационные расчеты и совершить прыжок в гиперпространство по моей команде.”
Падме откинулась на спинку стула, пока навигационный компьютер делал свое дело. Ей нравилась эта часть путешествия, дыхание перед погружением в полную глубину космоса. Это напомнило ей, как велика Галактика и как ей повезло, что она живет в ней.
- Пошли!, - сказала Варбарос, и они ушли.
Хотя она знала, что ей следует вернуться и посидеть с другими сенаторами, Падме все время оставалась на мостике. Она чувствовала себя так, словно впервые за долгое время оказалась в комнате, где не было политиков—за исключением ее самой, - и хотя это было небольшим преувеличением, она все равно наслаждалась тишиной.
Тишина резко оборвалась, когда конвой вышел из гиперпространства во второй точке встречи и оказался в центре перестрелки с пиратами.
“Активировать щиты!- Сказала Варбарос. - Предпринимаю действия уклонения. Эскадрилья Риск, идите широко для охвата.”
Падме наблюдала, как два патрульных корабля отошли в сторону, сделав петлю назад, чтобы защитить весь конвой под более широким углом. Прошло много времени с тех пор, как Сабе управляла одноместным истребителем, но Падме знала, что она гораздо лучше справляется с полетом, чем Падме. Тонра тоже не был обычным пилотом, но у капитана Панаки—у них обоих—были строгие стандарты, и Падме чувствовала лишь умеренную тревогу из-за того, что ей предстоит еще одно сражение. Сначала она не могла разглядеть корабль джедаев, но вскоре различила характерный треугольный истребитель мастера Биллаба Дельта-7, приближающийся к месту боя.
“А мы можем снова прыгнуть?- Спросил Тайфо. Он наклонился вперед, и Падме поняла, что ему не терпится взять ситуацию под свой контроль. Она все прекрасно понимала.
- Вторая половина конвоя находится в середине перемещения груза между двумя тягачами, - доложил техник. “Они не могут уйти, пока все не вернутся назад”
- Черт возьми, - сказал Тайфо.
- Варбарос, давай поближе” - сказала Падме. “Мы можем отвлечь их огонь и дать перевозчикам немного времени.”
“Не делай этого, - сказал Тайфо, откусывая каждое слово, как будто это были протонные торпеды.
- Сержант, у нас гораздо более мощный щит, - возразила Падме. “Мы можем принять несколько ударов. Веди нас сюда, Варбарос.”
- Один проход!- Сказала Варбарос, явно считая это компромиссом. Она не могла смотреть им в глаза из пилотского кресла, что, вероятно, было к лучшему, учитывая все обстоятельства. - «Перемещаемся. Держитесь за что-нибудь».
Корабль начал движение, и хотя гравитационный генератор удерживал их на месте, Падме почувствовала, как ее желудок сжался, когда Варбарос завершила маневр. Это сработало достаточно хорошо. Королевский корабль дважды получил удары в нижнюю часть носа, но щит держался крепко.
“Их оружие недостаточно мощно, чтобы прорваться без серьезной бомбардировки, - доложил техник, их пальцы летали, пока они просматривали обновления системы и передавали приказы другим кораблям.
- Сержант, - сказала Падме, вкладывая в это слово много чувства.
- Давай на другой переход” - сказал Тайфо сквозь зубы. Он определенно собирался накричать на нее позже, но это того стоило.
Варбарос снова переместилась, и еще три выстрела сотрясли нос корабля.
- НАБУ-Один, Риск-Один, мы нацелили пушки на главного нападающего” - сказал Сабе через коммуникатор. “Начинаем нашу атаку.”
- Риск Первый, вперед, - ответила Варбарос. Она убрала королевский корабль с их пути, и на мгновение взгляд Падме на поле битвы сменился тихим и мирным полем звезд.
Не звезды: балласт, который мастер Биллаба сбросил, чтобы отразить пушечный огонь. Вакуум или нет, но частицы бурлили в космосе, поглощая энергию, которая должна была прорезать металл корпуса. Мастер-Джедай вернулась на свое место позади серебряного корабля,и Падме могла только отслеживать ее движения на сканере.
Наблюдение за космическими битвами было глубоко тревожным из-за тишины, в которой они проводились, но как только они вернулись в зону видимости, Падме не отрывала глаз от корабля, который, как она знала, пилотировал Сабе. Она пропустила успешную атаку Тонры на первую пушку, но видела, как Сабе достала вторую.
- Тягачи готовы к отправке, - доложил техник.
“Запускаем навигационный компьютер” - снова сказала Варбарос по широкому каналу связи. - Всем кораблям, всем кораблям приготовиться к получению координат и прыгнуть, когда будете готовы.”
“Мы идем последними” - сказала Падме. “Я хочу убедиться, что все ушли.”
- Сенатор” - сказал Тайфо, и Падме подняла руки, признавая свое поражение.
“Почти последними - поправилась она. - Эскадрилья Риск может следовать за нами.”
- Вас понял, - раздались три разных голоса по комму.
Вспышки света указывали на прыжки кораблей конвоя. Сабе и Тонра продолжали атаковать пиратские суда, нацеливаясь на вооружение и системы управления, чтобы прикрыть их отступление, в то время как Биллаба скинула еще один балласт между атакующими и НАБУ.
“Мы уходим” - объявила Варбарос, и прежде чем Падме успела выглянуть в иллюминатор, чтобы убедиться, что они остались последними, они прыгнули.
Варбарос торжествующе выдохнула, и Падме протянула руку, чтобы коснуться ее плеча.
- Отлично сработано” - сказала она. “Вы проделали отличную работу.”
- Благодарю Вас, сенатор, - сказала пилот.
Падме откинулась на спинку стула и посмотрела на Тайфо, который выглядел совсем не таким сердитым, как она думала.
-А вы умеете летать на истребителе Н-1, сенатор?- спросил он через мгновение.
- Да, - ответила Падме. - Капитан Панака заставил нас всех научиться этому. Я немного устала от практики, но думаю, что она вернется ко мне.”
- Хорошо, - сказал он. “Я не думаю, что смогу отговорить тебя рисковать своей шеей в будущем, так что лучше всего будет убедиться, что ты рискнешь в чем-то с лазерной пушкой.”
- Очень хорошо, сержант, - сказала она. “До тех пор, пока ты летишь со мной.”
“Мое звание не— - начал он, и она рассмеялась.
“Я могу попросить вас о нескольких одолжениях. У меня есть могущественные друзья, - сказала она. - И вы это заслужили, сержант. Я действительно так думаю.”
Падме встала и спустилась вниз, чтобы рассказать остальным сенаторам о том, что произошло. Конечно, они были бы в курсе происходящего с помощью корабельного компьютера, но всегда приятно было услышать отчет от живого человека. По дороге она встретила Р2-Д2. Она знала, что дроид часто проводил сканирование, когда ему не давали никаких других заданий, и ей пришла в голову одна мысль.
- Арту, ты хорошо рассмотрел этих пиратов?- спросила она.
Маленький дроид восторженно запищал и перекатился к компьютерной розетке. Падме последовала за ним, и после того, как он подключился, она наблюдала, как на экране появилась серия сканов корабля, который уничтожили пушки Сабо.
- Какие-нибудь значимые знаки или регистрационные номера?- спросила она.
Р2-Д2 повернул свой купол, показывая, что нет.
“Пожалуйста, сделайте детальный анализ, - сказала Падме. “Я прочту ваш отчет, как только все успокоится.”
Астромех снова повернулся к экрану, изображения вспыхивали слишком быстро, чтобы Падме могла их отследить, и она оставила его в покое.
Сенаторы ждали ее в комнате, которая могла бы служить тронным залом, когда королева была на борту, но в настоящее время была украшена несколькими белыми стульями и столом.
“Мы не пострадали, - сказала Падме вместо приветствия. Она села рядом с сенатором Гаансом. - Два пиратских судна атаковали наш вспомогательный конвой. Перевозчики перевозили груз, поэтому они были уязвимы. Наши патрульные корабли уничтожили вражеские пушки и дали нам достаточно времени, чтобы прыгнуть снова.”
“Очень неприятно, что пираты знали местонахождение второго конвоя, - сказал Гаанс. - Хотя время для них было выбрано неудачно.”
“Это было почти несчастье для нас, - сказала Падме. “У нас не было реального запланированного времени, чтобы покинуть Корускант. Перевозчики ждали нас уже несколько часов, прежде чем мы прибыли. Если бы мы опоздали хотя бы на десять минут, это была бы совсем другая история.”
- Сенатор Яруа рявкнул вопросительно. Экран рядом с сенатором Вуки обеспечивал быстрый перевод, как и экран Падме в Сенате.
“Не знаю” - ответила Падме. “Я могу назвать с полдюжины причин, по которым кто-то в Сенате мог бы их предупредить, но у меня нет способа подтвердить свои подозрения.
“Я спрошу сенатора Мон Мотму, смогу ли я разобраться с этим, когда мы вернемся на Корускант, - продолжила она. “Если кто-то пытается вмешаться в санкционированные Сенатом миссии, не говоря уже об одном из самых объединенных действий за последнее время, мы должны попытаться выяснить, кто и почему.”
- Согласен” - сказал Гаанс.
Падме не нравилось, что всегда требуется опасность и боль, чтобы вызвать ответную реакцию. Мон Мотма была вполне довольна тем, что продолжала пассивно общаться с пиратами, пока ее корабль не прошел через их спорное пространство, и теперь она была готова приложить дополнительные усилия. Падме надеялась, что ей никогда не придется самой сталкиваться с чем-то, чтобы поверить в это, даже если это означает, что у нее будет увеличиваться личный моральный дискомфорт.
“Один из моих дроидов сканировал его во время боя, - сказала Падме. “Я дам вам знать, если что-то обнаружится в анализе.”
- Сенаторы, мы приближаемся к Бромларху, - раздался сверху голос Варбароса. “Мы выйдем на синхронную орбиту над столичным регионом и будем ждать дальнейших указаний.”
- Сенатор Гаанс, - сказала Падме. - Давайте отвезем вас домой.”
Глава 26
Как только Мон Мотма закончила осмотр акведука Бромларха и вызванного им наводнения, им уже не нужно было оставаться на планете. Действительно, Падме подозревала, что они мешают ей, так как никто из них не знал, как это делается на самом деле. Нини была хорошим проводником, но так же явно была перегружена работой, и Падме была счастлива, что сможет немного облегчить груз, вернувшись на Корускант как можно скорее. Сенатор Гаанс задержался еще на несколько дней, но остальные отбыли в полном порядке. Обратный путь был проделан одним прыжком, корабль НАБУ шел чуть впереди корабля Чандриланов, и поэтому обошлось без происшествий.
- Я с нетерпением жду возможности снова поработать с вами, сенатор Амидала, - сказала Мон Мотма, когда они стояли на посадочной площадке, ожидая прибытия планетарного шаттла Мон Мотмы, чтобы забрать ее. “У вас уникальный взгляд на галактику, но я думаю, что мы не так уж сильно отличаемся друг от друга, как наши ссоры заставляют думать других.”
“Мы слишком благородны, чтобы ссориться, - сказала Падме. “Но я согласна и с другими вашими доводами.”
“Не всегда будет так легко объединить Сенат, - сказала Мон Мотма. “Мы, конечно, реагируем на страх, но все достаточно радикальное, чтобы вызвать такое объединение, приведет только к краху.”
«Я знаю, что это было что-то необычное с точки зрения процедуры», - сказала Падме. Она столкнулась с некоторыми из ее чувств при возвращении. Прилив работы с Кловисом быстр исчез по нескольким причинам, и Падме поняла, что процесс, который они использовали, не был устойчивым в долгосрочной перспективе. В конце концов, больше не будет никаких одолжений для торговли, и отношения, которые они построили при составлении счета, не были достаточно прочными или надежными, чтобы стоить этого. Но Бромларх выживет. - Я надеюсь, что когда-нибудь Сенат сможет быстро реагировать на проблемы, не прибегая к быстрым решениям. Мне стало не по себе, и я не спешу делать это снова, если есть другой способ.”
“Мы проделаем этот путь вместе” - сказала Мон Мотма, когда ее шаттл приземлился поперек площадки.
“Я с нетерпением жду этого, - сказала Падме
“Вы могли бы подумать о том, чтобы добавить официального представителя в свою делегацию в Сенате, - добавила Мон Мотма. “Не все так поступают, но это позволяет мне охватить более широкий круг вопросов с новой перспективой.”
“Я подумаю об этом. Падме улыбнулась. - Вообще-то, я имею в виду именно это существо.”
Сенатор Чандрилан и сопровождавший ее помощник сели в свой спидер и уехали. Сабэ выбралась из своего патрульного корабля.
- Ну что ж, сенатор” - сказала она, - вы останетесь?”
Теперь на этот вопрос было легче ответить. Падме знала это каждой клеточкой своего существа. И все же ей стоило немалых усилий произнести эти слова вслух. Она знала, что политика-это сложная Арена, требующая постоянного компромисса. Ей это очень нравилось. Она могла затеряться в нем, и, возможно, в этом была вся проблема. Но лучше никого не было, и потому ее ответ остался прежним.
“Я так и сделаю, - сказала Падме. “Мне не всегда комфортно с тем, кто я здесь, но я останусь.”
“Ты будешь Амидалой, - сказала Сабе. “И ты также будешь Падме.”
- А ты будешь Тцабин и Сабе? Спросила Падме, хотя она уже знала ответ.
“"Так долго, пока вы нуждаетесь во мне,” сказала Сабе.
Они с Тонрой спустились на лифте на общественный пешеходный уровень, где им предстояло пересесть на транспорт и вернуться домой. Они были одеты в республиканскую униформу, но на Корусканте это вряд ли было странным зрелищем. Они прекрасно вписались в эту картину.
Падме, Р2Д2 и Тайфо отвез частный спидер в здание Сената, потому что Падме хотела написать свой отчет, прежде чем отправиться домой. Она устала и понимала, что, как только перестанет двигаться, пройдет еще много времени, прежде чем ей захочется начать все сначала.
Когда она приехала, здание Сената уже пустовало, сессия закончилась, а заседания комитета на сегодня завершились. Тайфо без труда нашел посадочную площадку, и они направились к кабинету Падме по тихим коридорам. Она загрузила файлы из памяти Р2-Д2 и провела несколько минут, рассматривая пиратские корабли, прежде чем передать спецификации Тайфо.
“Ты хоть что-нибудь из этого узнаешь?- спросила она.
- Нет” - сказал он. “Но я не специалист в таких вещах. Но вы можете спросить капитана Панаку. Он знает конструкцию корабля лучше меня, и у него больше связей.”
“Я попрошу Мариек добавить это к одному из ее посланий к нему, - сказала Падме. Она тоже собиралась поспрашивать в округе. “Ты не возражашь, если я спущусь вниз и посмотрю, здесь ли еще сенатор Бонтери? Я знаю, что она не была вовлечена в последнее время, но она действительно помогла нам начать работу с ситуацией Бромларха, и я хотел бы сообщить ей лично, если она хочет знать.”
“Со мной и Арту все будет в порядке, - сказал Тайфо. - Только не задерживайся слишком долго. Нам обоим нужно вернуться домой.”
Падме согласилась, поэтому ей не хотелось тратить время на то, чтобы добраться до офиса Бонтери. Это было не для нее, учитывая размеры здания, и Падме была знакома с маршрутом. Отсутствие других сенаторов и помощников ускорило ее путешествие. Она даже не заметила никаких чистящих или обслуживающих дроидов. Было слишком тихо. Падме завернула за последний угол и обнаружила сенатора Бонтери, стоящую у пульта связи в коридоре и разговаривающую с кем-то, кого Падме не могла видеть. Изображение было скрыто экраном вокруг голографического излучателя, что в сочетании с анонимностью пульта делало разговор совершенно приватным. Падме остановилась, когда Бонтери подняла голову и увидела ее. Она подумала, что в глазах сенатора мелькнул страх, но не могла представить, чего же боится ее подруга.