“Если я могу быть чем-то полезен, Ваше высочество, - сказал Палпатин. Он улыбнулся ей, скривив губы так, что это могло бы привести в замешательство, если бы она не знала его так хорошо. У него всегда было так много планов на будущее. “Я с радостью помогу Вам.”
“Как королева НАБУ, я должна была сосредоточить свои усилия на этой планете, ставя ее нужды превыше всего остального, - сказала Амидала. Ей очень хотелось увидеть лицо Сабе. “Но я никогда не был спокойна по поводу ситуации на Татуине, с тех пор как покинула его почти четыре года назад. Рабство-это проклятие, канцлер, для всего, за что выступает Республика. Я не могу принести официальные политические изменения, учитывая состояние большинства планет внешнего кольца, но я могу использовать имеющиеся у меня активы, чтобы освободить тех людей, которых я могу, и найти им новые дома, если они этого захотят.”
Она почувствовала, как тяжесть спала с ее груди, когда она наконец произнесла эти слова, и короткий шепот в ее сердце, когда она позволила себе думать о маленьком мальчике, которому было холодно в космосе, и о матери, достаточно храброй, чтобы позволить ему уйти туда, куда она не могла.
“Вы хотите их купить?- Спросил Палпатин.
“Мне не нравится это слово, Но да, - сказала Падме. Она даже заметно не поморщилась..
“Замечательная цель, ваше высочество” - сказал Палпатин. - Через один из сложных случаев, учитывая юрисдикционные ограничения.”
“У меня есть, как ты говоришь, вся оставшаяся жизнь, - напомнила ему Падме.
“Ваше высочество” - сказал Палпатин, - возможно, Вам будет интересно узнать, что в настоящее время я представляю в Сенат законопроект, касающийся именно этого вопроса. Он будет сосредоточен на транспортировке такого неприятного груза через пространство республики, и я надеюсь, что это окажет реальное влияние на проблему. Там нет необходимости для вас, чтобы втравить себя в нем.”
- Я знаю, как работает Сенат, канцлер.- Это было сказано самым холодным тоном Амидалы, несмотря ни на что. Палпатин почти незаметно выпрямился. "Я стояла перед ним и играла с отчаянием за жизнь моего народа, граждан Республики, а они ничего не сделали. Это может быть всего лишь небольшое усилие,но оно принадлежит мне.”
“Конечно, Ваше Высочество. Палпатин поклонился. Он поднял глаза и снова заколебался. “Мне очень жаль, но я все-таки должен сообщить вам плохие новости.”
- О суде?- сказала она. Было только одно обстоятельство, которое могло заставить его проделать весь этот путь домой под предлогом голосования, и это был нынешний статус обвинений против Неймодианцев, которые вторглись на ее планету четыре года назад и пытались убить ее.
“Да, Ваше Высочество” - ответил Палпатин. - Третий процесс над Нутом Ганреем закончился присяжными. Не самый лучший результат, конечно, но и не самый худший, учитывая силу юридической команды Торговой Федерации. Республиканские юристы должны перегруппироваться, но они уже планируют свои дальнейшие шаги.”
Амидала не могла видеть этого на людях,и поэтому Падме окаменела.
- Спасибо, канцлер Палпатин” - сказала она ровным голосом, твердым, как камень. “Мы высоко ценим ваши постоянные усилия в нашем деле.”
“Если бы у меня были лучшие новости на этот день, - сказал Палпатин. - Он выпрямился. “Ваше Высочество, Вы много сделали для НАБУ, и мне, как одному из Ваших подданных, грустно видеть, как вы уходите. Я желаю вам всего наилучшего в ваших будущих начинаниях, каким бы путем они ни пошли.”
Амидала кивнула, соглашаясь и отпуская его, и Палпатин сошел с помоста, чтобы выйти из комнаты. Как только за ним закрылась дверь, Рабе материализовалась рядом с Падме. Она стояла вне пределов слышимости из-за тона, который использовал Палпатин, но по какой-то причине никто никогда не упоминал, что Рабе не нужно быть в пределах слышимости, чтобы понять разговор. Чтение по губам было неточным, но в паре с обученной у Лоррдийцев способностью Рабе читать язык тела люди часто выдавали себя ей так, как они и представить себе не могли.
“Его что-то беспокоит, - сказала она. - Что-то движется не так быстро, как ему бы хотелось.”
“Это может быть что угодно, - сказала Падме. Она откинулась на спинку трона и почувствовала нежное прикосновение лент, падающих ей на шею. - Мы оставим канцлера наедине с его планами и продолжим строить ваши собственные.”
“Я вернусь и приготовлю тебе Садовое платье, - сказала Рабе.
- Спасибо, - сказала ей Падме. “Не могли бы вы попросить их накрыть ленч на террасе? Я знаю, что уже поздно и остальные, возможно, поели, но я умираю с голоду, а погода слишком хорошая, чтобы есть в доме.”
- Конечно, - сказала Рабе и уплыла прочь, совершив свой безмолвный подвиг.
“Ты считаешь, что это глупая идея?- Спросила Падме.
-Я думаю, что это дико непрактично, - сказал Сабе, появляясь рядом с ней и помогая ей встать. “Но большинство ваших идей именно таковы. До сих пор ты все делала правильно.”
Они не спешили, так как Рэбе нужно было время, чтобы договориться о ленче. Кроме того, это дало им возможность поговорить так, как Падме хотела бы, чтобы они поговорили до прихода Палпатина.
“И где только Рабе удалось так быстро раздобыть столько ленты?- Спросила Сабе, останавливаясь, чтобы поднять те, что упали.
“Я перестала задавать подобные вопросы, - сказала Падме. “Гораздо легче смириться с тем, что она может что-то сделать, чем понять, как она это делает.”
“Это вполне справедливо, - сказал Сабе.
Падме остановилась и повернулась, чтобы посмотреть прямо на нее.
“У меня нет достаточного капитала, чтобы освободить их всех, - сказала Падме, все еще избегая слова” купить".
- Тогда мы узнаем, что они отправились на Татуин, и продадим им это в обмен, - сказал он.
“‘Мы’?- Сказала Падме, чувствуя, как сердце у нее сжимается во рту ”.
“Конечно, мы, - сказал Сабе. “Ты уже четыре года не завязываешь шнурки на собственных ботинках. Вам понадобится вся помощь, которую вы можете получить.”
-Это несправедливо и правдиво, - смеясь, сказала Падме, спускаясь с помоста на руках к Сабе. Она чувствовала, что еще несколько лент и одна косичка развязались, а шаль запуталась в шлейфе ее платья, когда она двигалась. - У большинства моих ботинок даже шнурков нет.”
“Может быть, и так, - сказал Сабе. “Но мои руки будут твоими до тех пор, пока ты в них нуждаешься. Я только и ждала, что ты спросишь.”
- Спасибо, мой друг” - сказала Падме, и это было правдой для каждого атома ее существа.
- Пошли, - сказал Сабе. “Твои волосы-это катастрофа, и я тоже умираю с голоду, и, по-видимому, нам есть о чем поговорить.”
Через час они уже сидели на солнечной террасе, наслаждаясь хорошей едой и разговором. Рэбе только что сообщила, что ее заявление в самую престижную музыкальную академию было принято, когда прибыл сержант Тонра. Сабэ тут же окликнула его, но не стала приглашать сесть рядом. Было ясно, что он смотрит только на королеву, и в руках у него был датапад.
Глава 3.
Эйртаэ смотрела острым взглядом пока все вокруг нее очень поздно обедают. Она могла бы, если бы ей пришлось, принять любое количество деталей и соответственно проанализировать уровень угрозы, но сейчас Эйрте наблюдала за происходящим как художник. Она любила свет здесь, в озерной стране. Хотя она знала академически, что это было то же самое солнце, которое светило на Тиде, ее сердце заметило в нем незначительные различия. Все вокруг казалось зеленее, ярче и насыщеннее. Само озеро было слишком ярким, чтобы на него можно было смотреть. Мрамор поблескивал. Панаки здесь казались мягче при свете, хотя они никогда не теряли бдительности. Саше всякий раз краснела и смотрела на нее, не скрывая своих чувств. Глаза Падме сверкнули, когда она увидела своих подруг такими счастливыми.
Вот только в глазах Падме, как заметила Эйрте, было немного ... света. Падме была с ними—не с Амидалой-разговаривала и смеялась, пока они заставляли своих охранников рассказывать, что они собираются делать после того, как их служба королеве закончится, но на ее лице было что-то чуть более тусклое. Эйртаэ по привычке посмотрела на Сабе, уверенная, что другая девушка знает об этом, но Сабе только покачала головой, что означало-позже, когда глаз станет меньше.
Эйрте встала бы, чтобы пойти и посмотреть на открывающийся вид, чтобы еще раз попытаться подумать о том, как она могла бы нарисовать его, но внимание Сабе переключилось. Эйрте проследила за ее взглядом.
- Сержант Тонра, - позвала Сабе, не сказав ничего больше.
И сразу стало ясно, почему. Тонра сжал в руках датапад, и было уже достаточно поздно, чтобы голосование закончилось. Это был последний регион планеты, где можно было проголосовать, и если учитывать часовые пояса, то они всегда заканчивались к полудню. НАБУ более чем овладела эффективной демократией.
Вряд ли это было подходящее место для официального заявления. Падме могла бы встать, и тогда они все встали бы, но тогда они были бы толпой людей, стоящих на террасе, и никто не смог бы их увидеть. Эйрте знала мысли, которые крутились в голове Падме, так же хорошо, как она знала свои собственные, и поэтому не удивилась, когда Падме заговорила.
- Пожалуйста, сержант, - сказала она. “Если вы прочтете результаты, я знаю, что мы очень хотим их услышать.”
Яне держала Саше за одну руку, а Рабе-за другую. Было неясно, кто из них больше нервничал.
“Как вам будет угодно, Ваше Высочество. Тонра поклонилась и, повернувшись туда, где сидела Саше, обратилась к ней с первым обращением: “Я рад сообщить, что ваша заявка была успешной, ваша светлость. Теперь вы являетесь членом законодательного собрания планеты.”
Яне громко вскрикнула и обвила руками шею Саше, целуя ее в макушку. Рабе убралась с дороги как раз вовремя, чтобы расчистить путь для Мариек Панаки, которая в нехарактерном для нее проявлении эмоций фактически поднял Саше с земли и победоносно развернула ее. Она отпустила ее как раз в тот момент, когда Падме поднялась на ноги и подошла к тому месту, где теперь стояла Саше.
Королева протянула руки к самой молодой из своих служанок, и Саше чуть не бросилась в ее объятия. Эйрте видела, что Падме что—то шепчет Саше на ухо—совет, поздравление или и то и другое вместе, - но ее не беспокоило, что она не знает, о чем идет речь. Саше все еще была одета в красное, которое она носила, когда Палпатин сделал свой поспешный визит, а Падме переоделась в темно-синее платье, которое больше подходило для пикника на открытом воздухе; Эйрте нравились эти цвета вместе.
Тонра терпеливо ждала, пока все поздравляли Саше с ее новым положением. Это заняло довольно много времени. После всего, что ей пришлось пережить во время оккупации, Саше была особенной для каждого члена Королевских сил безопасности. В конце концов, она спасла большую часть их жизней, отказавшись назвать их имена во время допроса в Торговой Федерации, результатом которого остались ее шрамы. Они читали о храбрости с преданностью, уступающей только королеве, и когда она объявила о своем намерении баллотироваться на место, это было при их полной поддержке.
Наконец суматоха улеглась, и все внимание вернулось к ожидавшему их сержанту.
“Полный список представителей доступен, если вы хотите проверить его", - сказала Тонра. - Но я имею честь сказать королеве, что королева Реиллата никому не будет служить.”
На террасе было полно профессиональных политиков, но Эйрте была также и профессиональным художником, так что она не упустила ни малейшей перемены в выражении лиц всех присутствующих. Брови Яне приподнялись на долю сантиметра. Рабе очень заинтересовалась свернутыми в трубочку фруктами, которые были поданы на десерт. Саше все еще была слишком довольна своей новостью, чтобы как-то реагировать. Лицо Сабе стало, если это было возможно, еще более гладким. И маска Амидалы скользнула по лицу Падме немного быстрее, чем обычно.
- Примите нашу благодарность, сержант” - официально произнесла королева и склонила голову. “Любой из вас, кто хочет пойти и проверить местные результаты, может это сделать.”
Панака втянул воздух сквозь зубы.
“С разрешения вашего капитана, конечно, - добавила Падме.
Эйрте знала, что никто из них не голосовал за Реиллату, хотя, конечно, никто не обсуждал, как они будут голосовать. Падме считала, что бразды правления лучше всего передать другим, а Реиллата и раньше была королевой. Она не была плохой королевой; она баллотировалась только один раз, пока не объявила о своих нынешних выборах. Она правила всего один срок, когда они были девочками, и после ухода с поста стала умеренно успешной оперной певицей. Баллотируясь теперь как более старый кандидат, чем того требовала традиция, Реиллата опиралась на опыт и стабильность, которые ей давали годы. Она и Падме договорились о вопросах планетарной обороны, в частности о продолжении проектов, которые не были завершены во время пребывания Падме в должности, но так же поступили и другие кандидаты. Джамиллия, кандидат, который Падме нравился больше всего, сможет снова баллотироваться по крайней мере через два года, и в следующий раз Падме сможет открыто поддержать ее, а не придерживаться нейтралитета королевы на публике.
” По крайней мере, она дождалась этих выборов", - сказала Сабе. Она говорила достаточно тихо, чтобы охранники, даже свободные от дежурства, которые сидели вместе с ними за едой, знали, что нужно отключиться от нее. “Это был бы ненужный беспорядок, если бы она пошла против тебя напрямую.”
“Я знаю, - сказала Падме. “И, возможно, следует подумать о балансе молодых и старых правителей. Любой путь может быть плохим, если он идет вслепую в одном направлении.”
Никто не ответил, хотя Эйртаэ подозревала, что никто из них не был полностью согласен с Падме. Было трудно изменить курс с помощью одних выборов. Мгновение тянулось достаточно долго, чтобы стать неловким, прежде чем Падме выпрямилась и улыбнулась.
“Но мы должны отпраздновать Саше!- заявила она. - Герой НАБУ займет свое место в правительстве.”
Охранники, как сидя, так и стоя, приняли реплику и немедленно начали рассказывать истории о храбрости Саше во время оккупации. Это был не совсем обычай-рассказывать историю, которую все знали как средство празднования, но она была знакома—и, конечно, отличный способ сменить тему. Даже сейчас Падме держала ситуацию под контролем.
- Эти типы из Торговой Федерации никогда не догадывались, что она везет сообщения для нашего сопротивления, - сказала Мариек. “Тогда она была совсем маленькой.”
“Она уже достаточно маленькая, - сказал Панака. “И она знает, как это использовать.”
Саше покорно поклонилась, хотя ее движение было несколько ограничено головой Яне на ее коленях.
«А потом эти чертовы дроиды поймали ее», - продолжил Мариек. «Некоторый статистический анализ ее движений или что-то в этом роде. Они забрали ее, и это было ужасно. Мы могли слышать ее крики в течение нескольких часов, и мы решили, что это только вопрос времени, когда они придут за нами. Только они никогда этого не делали, потому что она никогда не сдавала нас.
“Я бы не позволила им сдаться, - сказал Яне. - Они попытались, и я приказала им не делать этого, с той властью, которую оставила нам Королева Амидала. Я знала, что она сделала свой выбор, и мы не собираемся делать его за нее.”
Все слышали эту историю сотню раз, но в ее голосе, когда Яне рассказывала ее, не было никакой ошибки. Служанки, которые сопровождали Падме за пределами мира во время оккупации, услышали этот рассказ только после битвы на НАБУ. Возможно, именно поэтому они никогда не возражали, когда его пересказывали. Они не смогли помочь Саше, когда ее схватили, но все они помогли ей справиться с травмой после.
“В конце концов им пришлось ее отпустить.- Тонра подхватил эту историю. - Она оставалась прямо на виду. Она проходила через этот проклятый лагерь три раза в день, на виду у всех дроидов и охранников Торговой Федерации. И они останавливали ее и обыскивали, но у нее никогда ничего не было с собой, и потому, что она отвлекала их, новые посыльные проходили через нее.”
“Мои храбрые приманки” - сказала Падме, произнося слово, которое почти никогда не произносилось, даже сейчас. “Вы все сделали все возможное для НАБУ и для меня, и я благодарю вас за это.”
У Эиртаэ было достаточно эго, чтобы признать, что ей нравилось, когда ее так публично благодарили, но она профессионально оставалась безучастной, когда кланялась королеве. Затем она встала и подошла к краю террасы, чтобы посмотреть на озеро, чтобы увидеть, сможет ли она на этот раз определить, как лучше всего нарисовать его.