На следующий день они прибыли в Тифлис, столицу Грузии.
Инди стоял на платформе с остальными путешественниками и щурился на жаркое солнце. Вдали в синеватой дымке гордо возвышались горы.
На привокзальной площади их ждали две машины. Кипиани объяснил, что Тамар поедет отдельно.
– Родители заждались тебя, – сказал Кипиани. – Попрощайся с нашими американскими друзьями. Ты вряд ли их еще увидишь – твои родители берут тебя в длительное путешествие.
Тамар стояла рядом, не поднимая глаз. Она протянула руку профессору для прощального рукопожатия.
– Я рада нашему знакомству. Желаю вам успехов в исследованиях.
Столь же сухо и вежливо она попрощалась с новым другом. Но во время рукопожатия Инди почувствовал, как девочка вложила ему в руку какую-то бумажку. Мальчик быстро и незаметно засунул ее в карман.
– Надеюсь, что мы еще увидимся, – сказал он.
Глаза их встретились.
– Я тоже на это надеюсь, – промолвила Тамар. – Всего хорошего.
Глава 7
В машине первым делом Инди развернул записку от Тамар, надеясь, что она оставила какие-нибудь свои координаты.
Вот невезуха. Бумажка была пуста, не считая одного-единственного непонятного знака:
Инди представления не имел, что это такое. И следовательно, не знал, где искать Тамар.
Ей, должно быть, одиноко сейчас. А он не может ей помочь.
Только не подумайте, что это телячьи нежности и все такое. Просто девушка в беде, и ей требуется поддержка друга. Но где раздобыть подсказку?
Без подсказки ему не найти Тамар. Придется проторчать в Грузии почти месяц, убивая время занудным чтением книг по истории Америки.
Слава богу, на следующий день возникла чудесная возможность прокатиться в горы, в монастырскую библиотеку, в которой хранились рукописи времен крестоносцев и даже более ранние документы письменности, ведь Грузия – страна с очень древней и богатой историей. Кипиани предложил сопровождать Инди и профессора на своем автомобиле, объяснив, что ему легче будет договориться с монахами.
– Но, боюсь, мальчику будет скучно, – рассуждал Кипиани. – Кругом горы да монастырь.
– Как это, скучно? – возмутился профессор Джонс. – История не может быть скучной!
По правде сказать, поначалу Инди не горел желанием ехать. Но на другой чаше весов была книга о президенте Милларде Филлморе [Миллард Филлмор (1800-1874) – тринадцатый президент США (1850-1853). Филлмор обычно считается одним из худших президентов США за всю историю.].
Нет уж – лучше в монастырь...
Когда они выехали из Тифлиса, Инди оживился. Машина забиралась все выше и выше в горы, петляя по дороге-серпантину.
У подножия могучих гор-великанов шумели густые зеленые леса, а их вершины были увенчаны ослепительно белыми снеговыми шапками. Какой прекрасный и дикий край!
– Да, это – Кавказские горы, – рассказывал попутно Кипиани. – А дорога, по которой мы едем, называется Военно-Грузинской. Она была построена в XVIII веке для лучшего сообщения с нашими южными окраинами.
Через два часа пути Инди увидел на скале монастырь, массивное каменное здание, огороженное зубчатой стеной с бойницами. Монастырь нависал над прозрачным лазурным озером и имел довольно воинственный вид.
– Очень напоминает крепость, – произнес Инди.
– Бывали времена, когда монастыри одно временно служили и как форты, – сказал Кипиани. – Приходилось отражать набеги иноземцев – турков и монгол, персов и, наконец, русских.
...Инди, профессор, Кипиани и его шофер подошли к массивной деревянной двери, встроенной в стену. Кипиани дернул за висевшую сбоку цепь – где-то за стеной раздался гулкий, низкий звук колокольчика. Изнутри загремели засовом, и в дверях возник длиннобородый монах в коричневой рясе.
Завидев Кипиани, он почтительно поклонился, Кипиани ответил легким поклоном. Он объяснил монаху, что за гостей он привез, и тот провел их на территорию монастыря, в старое каменное здание, служившее библиотекой.
Профессору Джонсу было предложено сесть за длинный деревянный стол, на котором сто яла зажженная масляная лампа. Монах удалился, но вскоре вернулся, водрузив перед профессором гору старых запыленных манускриптов. Глядя на эти сокровища, профессор заерзал на стуле, радостно потирая руки.
Инди вздохнул. Теперь папочка будет въедаться в рукописи, как книжный червь.
– Пойду-ка я погуляю по территории, – сказал Инди.
– Я с вами, – встрепенулся Кипиани.
– Не стоит беспокоиться, – ответил Инди. – Обещаю, что буду относиться ко всем и всему с должным почтением. Люблю осматривать новые места в одиночестве.
– Все же настаиваю на сопровождении, – не отступался Кипиани. – Здешние монахи с большой подозрительностью относятся к незнакомцам. Кроме того, они говорят только на грузинском.
– Слушайся мистера Кипиани, – потребовал профессор и сразу же забыл о сыне, погрузившись в рукописи.
Спорить было бесполезно. Инди покинул библиотеку в сопровождении патрона. Они пересекли пустынный каменный дворик – шаги их отдавались глухим эхом.
– Что-то я не вижу монахов, – заметил Инди.
– К сожалению, монастырь почти пуст, – ответил Кипиани. – Царь Николай II благоволит Русской православной церкви и почти не финансирует Православную церковь в Грузии.
– Значит, у Грузии отдельная Церковь?
– У нас все свое, отдельное, – резко изрек Кипиани. Страстные нотки в его голосе заставили Инди содрогнуться и вспомнить про Тамар. Бедная девушка, кажется, Кипиани просто использует ее в своих политических играх!
Они подошли к церкви, самой древней монастырской постройке.
– А можно я загляну внутрь? – попросил Инди.
После секундного колебания Кипиани ответил:
– Хорошо. Только прежде я зайду сам. Хочу убедиться, что мы не прервем ничьей молитвы.
Через секунду он вышел и произнес:
– Можете войти. Я вам кое-что расскажу и покажу.
В храме было удивительно светло – сотни свечей горели пред святыми ликами, а через прорези узких окон пробивался золотисты и дневной свет.
– Обратите внимание на священные картины. Некоторые из них – поистине произведение искусства, – произнес Кипиани.
Повсюду – на стенах и на колоннах – висело множество картин – икон, написанных в ярких, густых тонах, красных и лазурных, пурпурных и золотых. Инди тихонько обходил их, вглядываясь. Там, где на полотне была изображена фигура со свечением над головой, Инди понимал, что это святой. Но были и другие образы, воинственные, с обнаженными мечами наготове.
– Кто они? – поинтересовался Инди.
– Короли Грузии.
– А это кто? – Инди указал на самую большую икону, изображавшую женщину в доспехах: в одной руке она держала щит, а другая рука сжимала поднятый вверх обнаженный меч.
– Это царица Тамар, – благоговейно произнес Кипиани.
– Тамар? – с наигранной беспечностью сказал Инди. – Прямо как наша Тамара.
– Ничего подобного, – сказал как отрезал Кипиани. – У Тамары самое обычное русское имя.
Инди уже нечего было ответить на это, да он и не смог бы, потому что замер, как громом пораженный. Он чувствовал, как сердце заколотилось в груди.
Рядом с иконой, на голой каменной стене был вырезан знак:
Инди тихонько откашлялся и вкрадчиво спросил:
– А это что за странный знак?
– Так обычно изображают в Грузии святой крест, символ веры грузинских христиан.
– А почему он такой извивистый? – удивился Инди.
– Вот уже много тысячелетий наш народ занимается виноградарством, – пояснил Кипиани. – На заре времен грузинские христиане изображали крест при помощи гибкой виноградной лозы.
– A-а, тогда понятно, – протянул Инди.
Действительно, теперь понятно. Понятно происхождение знака на записке Тамар. И понятно, почему Кипиани не отходит от Инди ни на шаг. Тамар тут, в монастыре, – в этом нет никакого сомнения. Он чувствовал это кожей.
– Не пора ли вам вернуться в библиотеку? – предложил Кипиани.
Инди шел вслед за Кипиани и думал о Тамар. В настоящий момент она где-то совсем рядом. Но очень скоро они окажутся далеко друг от друга.
Так и будет, если Инди срочно что-нибудь не придумает.
Глава 8
Пока они шли в сторону библиотеки, Инди судорожно думал, как спасти Тамар. Разгадка знака – это лишь полдела. Оставалась самая трудная половина.
Но удача сопутствует храбрым.
Они застали профессора в той же позе за столом, заваленным рукописями. Глаза его горели.
– Эти манускрипты – бесценны, – воскликнул он, заметив, наконец, Инди и Кипиани. – Они проливают свет на крестовые походы в Армении, только после которых, оказывается, рыцари дошли до Грузии. Мне нужно посетить Ереванскую библиотеку. Ереван – это столица Армении, – пояснил он специально для сына.
– Армения? А где это? – удивился в свою очередь Инди.
– Немного южнее, – ответил отец. – Но теперь это уже не отдельная страна, Армению поделили между собой Турция и Россия, а Ереван находится в русской части, не так далеко отсюда.
Инди видел, как мрачнеет Кипиани.
– Вы собираетесь в Армению? – произнес он. – Но я полагал, что ваши изыскания касаются исключительно истории Грузии.
– Мои изыскания диктуются соображениями науки, – жестко ответил профессор.
Да, в нужный момент папочка умеет проявить твердость ученого и ни у кого не пойдет на поводу. И Кипиани почувствовал это. Он передернул плечами и согласился:
– Надеюсь, вы вернетесь в Грузию.
– Разумеется. Но я не могу сказать, как скоро.
В глазах патрона блеснул коварный огонек:
– А мальчика оставим в Тифлисе. Пусть поживет в моем особняке. Можете быть спокойны за него.
У Инди возникло ощущение, будто его берут в заложники, чтобы профессор не убежал.
А профессор был рад-радешенек развязать себе руки.
– Замечательно. Надеюсь, мой младший не доставит вам беспокойства.
– Что вы, что вы. К тому же я отправляюсь по делам в Санкт-Петербург. Но мои слуги хорошо вышколены, они позаботятся о мальчике.
Через два дня отец уехал, а Инди поселился в роскошном кипиановском особняке.
Потом уехал и Кипиани. Инди оказался предоставлен сам себе.
Ранним утром следующего дня он незаметно выскользнул из дома и отправился гулять по городу, впрочем, далеко не с праздными намерениями. Он шел, минуя красивые деревянные дома, покрашенные в бледные розовые, голубые и салатовые тона, с изящными резными балконами, пока, наконец, не нашел конюшню, которую высмотрел еще во время автомобильной прогулки.
С хозяином конюшни Инди думал договариваться жестами, но хозяин неплохо говорил по-английски.
– Я знаю ваш язык, – поделился он с Инди. – Я хочу уехать в Америку к своему брату. Он живет во Фресно, Калифорния. Многие армяне эмигрируют в Америку.
– Так вы армянин? – удивился Инди.
– Да. Петор Сурян, к вашим услугам. В Грузии вообще много армян. Между нами говоря, вам повезло, что вы напали на армянина. Грузины – они такие прохиндеи. – Петор лукаво улыбнулся, сверкая из-под черных усов белоснежными зубами. – Хотя то же самое грузины говорят про нас.
– Это у вас такая добрая конкуренция.
– Всякое бывает, – хмыкнул Петор. – Но вообще-то мы ладим. А коня я вам подберу наилучшего. И дорого не возьму.
Сурян вывел для Инди роскошного чалого скакуна. И даже отказался брать залог.
– Армянин всегда договорится с американцем, – подмигивая, пошутил Сурян. – Катайтесь на здоровье. А потом рассчитаемся по количеству дней.
Хозяин конюшни проводил Инди до ворот, сказав напоследок:
– Желаю вам удачной прогулки. Места у нас тут красивые. Только в Армении вам бы еще больше понравилось.
Но у Инди не было времени любоваться местными красотами. Он гнал, подстегивая коня, думая только о том, как бы поскорее добраться до монастыря. Пена выступила на боках скакуна, и Инди умерил бег лошади, боясь ее загнать.
Через три часа на горизонте выросла скала, на которой темнел монастырь. Инди рассудил, что через главную дверь входить ему не стоит, иначе сразу попадешь под бдительное око монахов.
Инди направил коня к ручью, чтобы тот мог напиться, а затем привязал его в тени соснового леса.
Теперь ему предстояло преодолеть еще одно препятствие, и он направился к монастырским стенам, в руках держа лассо.
Он тренировался с ним целую зиму, втайне от всех: для этого он уходил после школы и в выходные на пустырь, иногда даже прихватывал и ранние утренние часы. Он достиг совершенства в своих упражнениях с лассо и мог использовать его во всевозможных ситуациях.
Теперь пора применить свое искусство на практике.
Раскрутив веревку, Инди послал ее свободный конец в воздух. Просвистев в воздухе, лассо зацепилось за зубчатую башенку на стене, осталось только точным движением затянуть петлю.
– Готово! Вперед на штурм, – подбодрил себя Инди и начал взбираться на стену.
Оказавшись наверху, он пригнулся, всматриваясь в скрытый от солнца монастырский двор. Какое счастье, – никого.
Инди осторожно спустился вниз. Ловким движением руки он снял закрепленную веревку, смотал ее и засунул за ремень. Теперь нужно попасть в храм.
И снова удача – в храме ни души. Но что теперь? Единственная подсказка – это изображение креста, выбитое на стене.
Инди подошел поближе и постучал по стене три раза в надежде, что она окажется полой – а вдруг кто-нибудь ответит? Тишина.
Черт. Нулевой результат.
Инди собрался было уходить, как что-то длинное и извилистое хлестнуло его сверху по щеке.
Сердце его сжалось от страха: «О, только не это».
Инди мало чего боялся в жизни. Но кое-что все же могло привести его в ужас, так что кровь стыла в жилах.
– Только не это! – простонал Инди. – Неужели змея?
Глава 9
Пересилив свой страх, Инди медленно поднял голову.
Сверху свисала веревочная лестница. Присмотревшись, мальчик увидел в потолке распахнутый люк, и оттуда выглядывала Тамар – она жестом приказала молчать.
Ну, это лишнее. Инди знает, как вести себя в подобной ситуации. Он быстро взобрался наверх, а Тамар подтащила лестницу и захлопнула люк.
Он оказался в просторной, богато обставленной комнате с зажженными свечами. Инди взглянул на Тамар. В своем национальном наряде она и впрямь походила на принцессу.
– Добро пожаловать в мои царские палаты, – сказала девушка. – Они же и моя тюрьма.
– Тебя держат в заточении? – вспыхнул Инди.
– Я бы так не сказала. До приезда твоего отца я могла свободно разгуливать по монастырю, но потом все так занервничали! И сказали больше не выходить без надобности. Ведь монахи за меня отвечают.
– Здорово тебя спрятали – ни за что бы не догадался, – сказал Инди.
– Почти в каждой церкви есть такие потайные комнаты – в них местные жители прятались от набегов иноземцев. – Тамар улыбнулась. – Когда я услышала стук, то сразу подумала про тебя. Я почему-то была уверена, что ты найдешь и вызволишь меня – словно рыцарь в сияющих доспехах.
Инди почувствовал, что краснеет.
– Да ладно. Скорее уж не рыцарь, а детектив. Просто стараюсь совершенствовать свои навыки дедукции – в один прекрасный момент они мне пригодятся. А в Тифлисе такая скукотища!
– Ты не знаешь, что такое настоящая скука, – усмехнулась Тамар, – когда хочется кричать от отчаяния. Но я даже этого не могу себе позволить.
– Послушай, там за монастырской стеной меня ждет отличный скакун, он вполне может выдержать нас двоих. Хочешь покататься в лесу? Ваше высочество, устройте себе маленький праздник. Ведь за это вас не лишат звания принцессы.
– Так хочется убежать, – вздохнула Тамар, а потом расплылась в улыбке. – Уговорил. Ой, но через дверь нельзя, а через стену мы не перелезем.
– Не беспокойся. У меня кое-что заготовлено на этот случай, – успокоил ее Инди.
Тамар решительно открыла люк и спустила веревочную лестницу. Какая бесстрашная!
– Чур я первый, – предупредил Инди. – Нужно убедиться, что никого нет поблизости.
Инди быстро спустился вниз, подошел к двери храма и осторожно выглянул на улицу.
И все.
Кто-то крепко схватил его сзади за шею, закрыл рот ладонью и потащил обратно в церковь.
Инди видел, как Тамар поспешно затаскивает наверх лестницу, но незнакомец что-то громко крикнул ей по-русски, сопроводив слова угрожающим жестом.
Инди не понял ни слова, но догадался: через секунду он почувствовал нож, приставленный к своему горлу. Точно, незнакомец требовал, чтобы Тамар спустилась вниз.
Опасаясь трагической развязки, принцесса скинула лестницу и очень скоро оказалась рядом с Инди. Незнакомец убрал нож.
– Спасибо, – еле переводя дыхание, сказал мальчик.