– За что ты меня благодаришь? – прошептала Тамар. – От меня одни неприятности.
Детей приставили к стене. Теперь можно было разглядеть лицо нападавшего. Вернее, их оказалось двое. Два смуглых чернобородых головореза.
Инди вспомнил ночь в Петербурге и погоню...
– Это они, – тихо сказал Инди, не поворачивая головы.
Тамар еле заметно кивнула.
Разговор детей очень разозлил одного из незнакомцев: он что-то угрожающе крикнул и наставил на детей обрез. Жестом он приказал им следовать на улицу.
Когда они пересекали двор, Инди увидел, что дверь одной из построек открыта: там, в глубине, сгрудились монахи со связанными руками и кляпами во рту. Понятно, эти двое не стали перебираться через стену – предпочли более примитивный и грубый способ.
Вторая попытка Инди заговорить с Тамар закончилась тем же гортанным окриком и угрозой применить оружие.
За воротами разбойников ждала крытая брезентом повозка, впряженная в пару рабочих лошадей. Сзади к повозке был привязан скакун Инди – получается, что все это время захватчики неотступно следовали за мальчиком.
У Инди отняли лассо, потом наших друзей связали и погрузили в повозку. Инди судорожно заморгал, чтобы скорее привыкнуть к темноте. Он немного успокоился, когда увидел, что Тамар рядом и с ней все в порядке. Вскоре повозка тронулась и затряслась на ухабах.
Пошевелиться было невозможно, зато можно было разговаривать.
– Сдается мне, что это не царские шпики, – произнес Инди.
– Да уж, – согласилась Тамар. – У тех другой разговор: они просто подходят и говорят, что ты арестован. Я думала, что они специально не схватили меня в Петербурге, потому что доискивались остальных. Но теперь я совершенно ничего не понимаю.
– Подумай, есть ли у тебя еще враги? – спросил Инди.
– Не знаю, получается, что есть. Эти люди говорят с акцентом, но не могу понять, откуда они.
– Вряд ли нас просто катают на лошадках, – усмехнулся Инди.
– Ума не приложу, куда нас везут, – рассуждала Тамар.
– Думаю, не стоит ждать ответа. Очень вредно для здоровья.
– Но что же нам делать?! – воскликнула Тамар.
– Не бойся, как-нибудь выкрутимся.
Глава 10
Глаза Тамар расширились от удивления.
– Как ты это проделал?
Дело в том, что Инди действительно «выкрутился» – высвободил из веревок руки, а теперь развязывал ноги.
– Как? Легко, – прокомментировал Инди. – Я всю зиму тренировался с лассо, накачивал мышцы. Когда бандит связывал меня, я максимально напрягся. Поэтому в расслабленном состоянии веревка на мне болталась и развязать ее не составило труда.
Потом Инди освободил Тамар, немного повозившись с узлами, в которых он. тоже неплохо разбирался.
– Жаль, что они отняли лассо, – усмехнулся Инди. – А то я бы сейчас и на них попрактиковался.
Тамар покрутила запястьями и растерла затекшие ноги.
– В Петербурге ты вел себя как настоящий герой. И сейчас тоже... просто творишь чудеса!
– Это еще что!.. – гордо произнес Инди. Он увидел восхищение в глазах девушки, и сердце его забилось чаще.
– Полностью полагаюсь на тебя, – ласково улыбаясь, произнесла Тамар. – Что дальше?
– Дальше подождем, когда стемнеет. Затем отвяжем скакуна, прыгнем в седло и попробуем оторваться. Даже с двумя седоками этот конь быстрей их лошадей, которых к тому же еще надо распрячь.
– Замечательный план, – согласилась Тамар.
Но Инди пропустил одну деталь. Великолепный чалый скакун не был ко всему этому готов, и когда Инди начал его отвязывать, конь громко заржал.
– Тихо, тихо, – увещевал его мальчик, но бандиты уже остановили повозку и соскочили с козел, стреляя в воздух. Ошалевшая лошадь встала на дыбы и рванула прочь, так и не подпустив к себе.
– И что теперь? – в ужасе спросила Тамар.
– А теперь план «Б»! Бежать! – крикнул Инди.
Тамар неслась быстрее ветра, так что Инди не пришлось делать скидок.
Но и разбойники не отставали. И тогда Инди рванул в гущу леса, Тамар – следом.
Сучья трещали под ногами, выдавая беглецов. Вот-вот над их головами засвистят пули. Но что это? Почему так тихо? Неужели преследователи отстали? Даже если так, останавливаться нельзя.
– Ты можешь быстрее? – задыхаясь, спросил Инди.
– Кажется, да, – ответила Тамар.
– Тогда – вперед!
Они неслись семимильными шагами, и этот бег напоминал полет, когда ноги только на секунду касаются земли.
Но вдруг... Почва ушла из-под ног Инди, и мальчик начал куда-то проваливаться.
Что-то помешало ему упасть окончательно – это Тамар ухватила его за брючный ремень.
– Забыла тебя предупредить, – сказала девушка. – Здесь много расщелин и оврагов.
Инди посмотрел вниз и ужаснулся. Перед ним чернее ночи, разверзлась бездонная пропасть.
– Да уж, я – твой должник, – выдохнул мальчик.
А потом уже не было времени на разговоры. Откуда ни возьмись появились знакомые разбойники. Один направил на Инди пушку, а второй зажал его нос и рот смоченной чем-то тряпкой.
Инди узнал этот запах. «Хлороформ», – успел подумать он и провалился в забытье.
Это было похоже на падение – в черноту, еще чернее той пропасти, в которую он чуть не свалился. Иногда Инди мерещились проблески света, неясные картины и видения, словно он оказывался за пределами собственного тела, наблюдая за происходящим.
Он видел со стороны, как шевелятся его губы в попытке что-то сказать. Видел, как его кормят и дают воды. А потом снова к лицу прикладывали тряпку с хлороформом, и Инди снова погружался в темную пучину.
А потом – было ли это сном или нет – причудилось ему, как он плывет под водой, ныряет глубоко-глубоко. А потом всплывает. Черная вода расходится над ним кругами, постепенно светлея – сначала до густых зеленых оттенков, а потом становясь светлым аквамарином. Яркий солнечный свет режет глаза, заставляя зажмуриваться.
Это и впрямь было солнце – его свет проникал сквозь разошедшийся от ветра брезентовый полог на повозке. Инди повернул голову и увидел связанную по рукам и ногам Тамар, глаза ее были открыты. Инди подергался и понял, что тоже связан. А мышцы-то были расслаблены... Инди повел носом: что за жуткий запах? Нет, это не хлороформ. Но что-то знакомое. Точно. Запах керосина.
– Слава богу, ты очнулся, – сказала Тамар.
– Очнулся-то очнулся, но лучше бы все это было дурным сном.
– Увы, это не сон, – печально произнесла Тамар.
– Интересно, как долго мы были в пути? – подумал вслух Инди.
– Не знаю, – ответила девушка. – Мне тоже все время прикладывали хлороформ.
– Но почему-то они перестали нас усыплять. Это может означать только одно.
– Согласна, – ответила Тамар. – Это означает, что мы уже почти приехали.
– Что ж, скоро все выяснится.
– Я и так знаю, где мы, – пожала плечами Тамар.
– И где же?
– В Баку.
Инди слыхом не слыхивал о таком городе. Но он точно знал, что ничего хорошего их тут не ждет.
Глава 11
– И что это за город? – поинтересовался Инди у Тамар.
– Баку расположен на берегу Каспийского моря, на северо-востоке от Тифлиса и севернее Персии, – объяснила девушка. – Они проделали довольно долгий путь, около трехсот километров. По плохим-то дорогам. Может, и хорошо, что нас усыпили, иначе трястись бы нам на колдобинах бог знает сколько.
– Да уж – у меня все тело ломит, – пожаловался Инди. – Словно я боролся пятнадцать раундов и проиграл вчистую.
– Я тоже как побитая, – призналась Тамар. – Надеюсь, дальше не будет хуже.
– А как ты узнала, что мы в Баку?
– Легче легкого, – принцесса сморщила носик. – По запаху.
– Ты имеешь в виду, керосина?
– Такой запах есть только в одном городе. В Баку. Вся русская нефть добывается здесь, здесь же расположены и нефтеперерабатывающие заводы.
– Но зачем они привезли тебя именно в Баку? – гадал Инди.
– Я уже голову сломала над этим, – призналась девушка.
– Так эти ребята точно не из тайной полиции, – рассуждал Инди. – Кто еще мог задаться целью тебя похитить? Может быть, есть другие претенденты на грузинский трон?
– Нет, тут дело не в этом. В Баку живут не грузины, а азербайджанцы. Господи, как я сразу не догадалась! Эти двое, они говорили по-русски, но со странным акцентом. До меня только сейчас дошло. Я, кстати, немного подзабыла азербайджанский, два года не практиковалась.
– Ай-зер-ба... – попытался выговорить Инди.
– А-зер-бай-джан-цы, – отчетливо и по слогам произнесла Тамар. – Они частично живут в Персии, частично в России. Этот народ тоже находится под гнетом русского царя и тоже борется за независимость.
– Может, им понадобилась твоя помощь? – предположил Инди.
– Не думаю. Грузины и азербайджанцы не очень ладят. К тому же местные борцы за независимость далеко не монархисты. По большей части это работяги-нефтяники, которые хотят социальных перемен. Ведь всероссийская стачка 1905 года началась именно здесь, в Баку, с забастовки нефтяников.
Инди сокрушенно покачал головой.
– Да, тогда мне мало что понятно. Мы ходим кругами.
– Но есть маленький лучик надежды, – сказала Тамар. – Азербайджанцы принадлежат к исламской вере и, следовательно, не воюют против женщин.
Скоро лошади стали замедлять ход и наконец остановились. В повозку забрался уже знакомый бородач – он освободил ноги пленников и велел им выбираться наружу, что составило для детей немалую трудность – с затекшими-то ногами и связанными руками... У повозки их ждал второй бородач, с обрезом наготове.
Друзья огляделись – разбойники завезли их во двор внушительного особняка. Бородач с обрезом привел детей на задний двор, где распахнул перед ними массивную дверь, приказан войти внутрь.
Это был роскошный особняк, с многочисленными комнатами, обставленными в европейском стиле, со стенами, увешанными персидскими миниатюрами и масляными полотнами западно-европейских мастеров. Полы были устланы редчайшей красоты восточными коврами с орнаментами из переплетенных цветов или изображающие сцены охоты. Ковры были столь пышными и мягкими, что в них тонули ноги и голоса.
– Одно я знаю наверняка, – тихо проговорил Инди, обращаясь к Тамар, – хозяин этого дома – явно не рабочий-нефтяник.
– Да уж, скорее нефтевладелец, – кивнула Тамар. – Когда здесь стали находить месторождения, местные землевладельцы стали миллионерами.
– И, как я посмотрю, они зорко охраняют свои денежки, – заметил Инди, имея в виду многочисленных слуг в доме – все они были в национальных одеждах, и у каждого на поясе болтались кобура или кинжал, или и то и другое.
Друзей подвели к массивной резной двери, охраняемой двумя слугами в черных шапках из кудрявого меха, с кривыми кинжалами наготове. Инди успел рассмотреть орнамент на двери: клубок из змей, каждая с раскрытой пастью и выпущенным раздвоенным жалом. Ужас.
Сидящий внутри комнаты вызывал не меньшее омерзение.
Это был смуглый чернобородый мужчина исполинских размеров, весом за сто килограммов, в черной тунике; его жирные как сардельки пальцы были увешаны золотыми кольцами с бриллиантами.
Человек этот восседал на пухлой расшитой подушке, а по обе стороны от него стояли два громилы-охранника. Кивком хозяин приказал поднять себя на ноги.
Он стоял, вонзив в гостей свои маленькие глазки, словно перед ним не люди, а сытные блюда.
Он что-то произнес по-русски, обращаясь к Тамар, завязался краткий диалог.
Хозяин пожал плечами и произнес по-английски, но с ужасным акцентом:
– Ладно, ради вашего маленького друга могу говорить и по-английски. В конце концов, он оказал мне огромную услугу.
– Я? Какую еще услугу? – удивился Инди.
– Если бы не вы, тогда в Петербурге мои люди упустили бы принцессу, – самодовольно проговорил хозяин. – Они выяснили, в каком отеле вы остановились, затем проследовали за вами в Тифлис. И уже там они следили за вашими передвижениями. Нам удалось разговорить водителя, что отвозил принцессу в монастырь. Как и царского шпика когда-то, сообщившего нам о ее возвращении в Россию. Деньги – это удивительная вещь!
– Удивительно и то, на что способны люди ради денег, – усмехнулась Тамар. – Мусульманин, похитивший женщину ради выкупа!
Незнакомец смеялся так, что слезы потекли из его глаз. Он сотрясался как студень, и складки его одежды колыхались, словно на ветру. Наконец он вытер слезы и умолк.
– Моя дорогая принцесса, – произнес незнакомец. – Боюсь, вы не совсем в курсе, с кем имеете дело. Но я более не стану держать вас и вашего маленького друга в неведении.
Тут Инди не выдержал:
– Послушайте, я вам – не друг, и у меня есть имя. Индиана, или просто Инди.
– О, а я – Омар, Омар Фераки, – представился наконец незнакомец.
– Это имя кажется мне знакомым, – задумчиво произнесла Тамар. – Ну, конечно же! Вы – один из самых богатых людей Баку!
– Ну вот, вы уже сами исправили собственную оплошность, – самодовольно произнес Фераки. – И мне, как вы понимаете, не нужен выкуп. Я могу купить и перекупить вашего Кипиани с потрохами.
– Что вам нужно? – вспыхнула Тамар.
– Собственно, вы потребовались не мне, а кое-кому другому, – грозно пророкотал Фераки. – Вы понадобились всемогущему и всеблагому Ариману!
Глава 12
– Ариману? – недоуменно переспросил Инди.
На мгновение Тамар показалось, что она знает, о чем речь:
– Где-то я уже слышала это имя, но не помню...
– Пройдемте же со мной, – произнес Фераки. – Я освежу вашу память.
Дети последовали вслед за хозяином дома, который двигался довольно проворно для своего огромного тела. Процессию замыкали два телохранителя.
Они подошли к кабинке лифта, искусно выполненной из кованого железа.
– Изготовлено во Франции, установлено французским инженером, – похвалился Фераки. – Имея деньги, можно владеть многими замечательными вещами.
Лифт, впрочем, был не столь просторен, чтобы вместить с Фераки всю остальную компанию. Поэтому сначала спустился он один, а потом уж и все остальные.
Лифт отвез их глубоко в подземелье. Они оказались в огромной, ярко освещенной комнате, лишь в самом ее центре в форме куба зияла черная, как тьма, дыра...
«Что это?..» – испуганно подумал Инди, уставившись в середину комнаты.
И только при внимательном рассмотрении он смог увидеть, что перед ним – огромный черный камень квадратной формы, лежащий на постаменте. Но поверхность обычного камня отражает свет, а этот камень не отражал ничего – напротив, он поглощал весь свет, да так, что даже воздух вокруг него становился темнее.
– Как странно, – пробормотал Инди.
– О, Ариман, – певуче проговорил Фераки и поклонился камню, воздев руки.
– Это что, идол такой? – спросил Инди у Тамар.
– Нет, это исключено, – ответила девушка. – Ислам не проповедует идолопоклонство.
Губы Фераки скривились в улыбке.
– Большой ошибкой с вашей стороны было считать, будто моя вера – ислам. Я верю в другого бога, ему поклонялись еще до рождения Мухаммеда.
И тут Тамар вспомнила.
– Я знаю, кто такой Ариман! – воскликнула она. – Это один из богов зороастризма. – Она смущенно замолчала, снова вспоминая. – С одной стороны, так, но, с другой стороны, не этому богу поклоняются зороастрийцы.
Фераки довольно кивнул.
– Я впечатлен вашими познаниями, принцесса. Мало кто сведущ в таких вопросах.
– Мне как будущей правительнице преподавали все религии, – пояснила Тамар.
– А я ничего не понимаю, – вмешался Инди.
– Просветите этого юношу, – сказал Фераки, – а я послушаю, насколько обширны ваши знания.
Тамар наморщила лобик, вспоминая.
– Зороастризм – это религия древних персов, ее последователей можно встретить по всему миру, в том числе и на Кавказе, но особенно в Индии – там их зовут парсами. Зороастрийцы считают, что мировую историю можно рассматривать как борьбу сил добра и зла, между богом света Ормаздом и... и богом тьмы Ариманом...
– О, Ариман, – вторя, протянул Фераки и снова поклонился камню.
– Значит, вы никакой не зороастриец, – проговорила девушка, – и вы не поклоняетесь богу света Ормазду, а поклоняетесь богу тьмы. – Девушка замолчала, не в силах выговорить.
– Он поклоняется Ариману, – договорил за нее Инди.
– Да, Ариману всемогущему и всеблагому, – с трепетом произнес Фераки.
– Но такой веры не существует, – запротестовала Тамар.
– Так считают те, кто не допущен до высших знаний, – прервал Фераки. – Вот уже тысячи лет только избранные могут служить Ариману в его священной борьбе против Ормазда. И только они, избранные, получают от щедрот его, – Фераки блаженно улыбнулся. – Ведь Ариман сделал так, чтобы из моей земли брызнул фонтан черного золота.