Марион вдавила в пол педаль газа, и амфибия рванулась вперед, отсекая грузовик от Матта и Мака.
Расчет оказался верным. Неожиданное появление амфибии застало русских врасплох. Ведь это была их амфибия, и они не сразу сообразили, кто за рулем. Воспользовавшись их замешательством, Марион успела перекрыть линию огня.
– Живо в машину! – крикнула она Матту и Маку.
Сообразив, наконец, кто за рулем, русские открыли оглушительный огонь.
Марион пригнулась как можно ниже. Пули рикошетили от бронированного борта амфибии. Матт и Мак запрыгнули в машину и тут же бросились на пол.
– Мы должны гнать к реке, мама! – крикнул Матт.
– План есть план... Но сначала... – Марион включила заднюю передачу. – ...нам нужно забрать Оксли и твоего отца!
– Марион! – вмешался Мак. – Инди распорядился, чтобы мы отправлялись к реке без него.
Марион нажала на газ.
– Эй, Мак! Когда это он мной командовал, а?
Глава 12
На Инди уже не было живого места. Сплошная отбивная котлета – можно подавать термитам на обеденный стол. Несколько его ударов достигли цели, но все они были русскому гиганту – как слону дробина.
Услышав за спиной выстрелы, Инди боялся даже оглянуться. Потом он услышал голос Марион и понял, что все в порядке.
Рядом на траве лежал Оксли, прижимая обеими руками к животу рюкзак с драгоценным черепом. Еще несколько мгновений, и полчища термитов обрушатся на профессора.
Потрясаемый ударами русского, Инди тем не менее старался держаться поближе к Оксли. Нужно было как-то расшевелить друга.
Давченко все наседал. Он был в полном порядке, не считая разбитых в кровь кулаков. Да и то вряд ли это была его собственная кровь.
Инди замахнулся, но его удар был без труда парирован. Затем громадный, как утюг, кулак Давченко ударил его в грудь. Инди подбросило в воздух, и он плюхнулся на землю рядом с Оксли.
– Генри Джонс-младший, – расплылся в улыбке профессор.
Не в силах произнести ни слова, Инди только охнул и потер ладонью грудь. Удар русского медведя потряс его до основания.
Ну вот, кажется, Давченко удалось отыскать на его теле место, где еще не было синяков и переломов.
Теперь будут.
Перекатившись на живот и поднявшись на четвереньки, Инди оглянулся.
А где, собственно, наши друзья-термиты?
Первая волна муравьев была от них всего в нескольких шагах. Шансов спастись практически не осталось. Инди схватил профессора, чтобы оттащить в сторону, но тот энергично вырвался и неожиданно выхватил из рюкзака череп и поднял вверх.
Горный хрусталь ослепительно засиял... И, словно по волшебству, полчища термитов разделились и стали обтекать их с двух сторон.
Но на спасительном островке они оказались не одни.
С медвежьим ревом Давченко бросился в атаку. Инди решил, что с него хватит и пошел прямо на медведя. Когда Давченко был готов схватить его своими страшными лапами, Инди нырнул вниз и, присев, перебросил русского через себя. Бросок получился идеальным. На этот раз огромная масса русского сослужила последнему плохую службу. Перелетев по инерции через Инди, он со всего маху шлепнулся на спину – прямо в гущу хищных термитов.
И через мгновенье был с головы до ног облеплен муравьями.
Давченко попытался приподняться на локтях, но термиты уже рвали его на части. Из его горла вырвался истошный вопль, но почти сразу был заглушен набившимися в рот насекомыми. Термиты лезли в глаза, уши, ноздри. Он покатился о земле, корчась в беззвучной агонии.
Затем его тело заскользило по земле.
Сначала Инди показалось, что русский пытается ползти по-пластунски, но потом увидел, что это волна термитов приподняла его на несколько сантиметров от земли. Огромное скопище насекомых тащило добычу в термитник.
Кушать подано.
Сегодня в меню деликатес.
Туша русского медведя.
* * *
Марион гнала амфибию задним ходом.
В зеркало заднего обзора она увидела, как Инди поднял профессора с земли и взвалил на плечи. Оксли вцепился в череп мертвой хваткой. Сгибаясь под тяжестью, Инди с трудом побрел навстречу амфибии. Скопища термитов расступались перед ним, как Красное море перед ветхозаветным Моисеем.
Марион и прочим повезло меньше.
Термиты покрыли плато густой массой. Грузовик и амфибия исчезли под ними без остатка.
Вскрикивая от боли, Матт и Мак принялись хлопать себя ладонями.
Несколько термитов вскочили на ноги Марион.
На краю обрыва, в надежде спастись от муравьев, разматывая веревки, суетились с альпинистским снаряжением русские, понимая, что их единственный шанс – добраться до реки.
Наконец Марион поравнялась с Инди.
– Тебя подбросить, незнакомец? – весело и как ни в чем не бывало поинтересовалась она.
Ну и видок у него! Сплошные синяки да кровоподтеки. Она ожидала, что он хотя бы разозлится. Но Инди сдержанно улыбнулся и еле слышно промолвил:
– Спасибо, Марион!
Он был такой жалкий, что у Марион защемило сердце. Передав Оксли в руки Маку, Инди вскарабкался на переднее сиденье рядом с ней. Его рука незаметно нашла ее руку и нежно пожала. Это простое рукопожатие немного согрело ее сердце, оледеневшее от ужаса.
– Куда теперь, красотка? – шепнул он.
Ободренная, Марион включила дворники, чтобы смести с лобового стекла муравьев. Затем нажала на газ и направила амфибию прямо к ущелью.
Увидев, куда они мчатся, Инди сжал ее руку немного крепче.
– Прелесть моя, если ты не затормозишь, мы грохнемся с обрыва...
– Этого я и добиваюсь! – усмехнулась она.
– Не слишком удачная идея, – проворчал он. – Дай-ка мне руль!
Но, вместо того чтобы подчиниться, Марион наградила Инди одной из его фирменных кривых улыбочек: нам, мол, и море по колено, прибавив опять-таки его всегдашнее:
– Доверься мне!
Амфибия набирала скорость. Русские солдаты разбегались в стороны. Не обращая на них внимания, Марион вывела машину прямо к обрыву и бросила ее в пропасть.
Глава 13
Спалко слышала шум, крики, выстрелы, но на ее лице не дрогнул ни единый мускул. Стоя на капоте джипа, она воспользовалась техникой непальских монахов, которая позволяла контролировать дыхание, ритм сердца, температуру тела. У них она научилась превращаться в «ничто».
Теперь она находилась именно в этом состоянии.
Как будто ее вообще не существовало.
Ничто.
Термиты не обращали на нее внимания. Она ждала, когда они уйдут из муравейника, наблюдая, как густая лавина насекомых медленно сползает с холма. Наконец холм очистился, и Спалко тихонько пошевелилась. Нужно было успеть убраться подальше, пока они не вернулись. Это был ее единственный шанс на спасение. С величайшей осторожностью она слезла с капота и поворошила ногой пыль. Сначала одной, затем другой. Никто не бросился на нее в атаку.
Стараясь ступать как можно мягче, тщательно следя за своим дыханием, она пустилась бегом под гору. При этом ни на мгновение не выпускала из виду муравьиную армию. Едва спустившись с холма, она решила, что туда, откуда доносились крики, направляться не стоит, и, отбросив предосторожности, понеслась без оглядки по направлению к лесу. Все изгибы реки были ей хорошо известны. Времени на сомнения не осталось. Она знала, как добраться до реки другой дорогой.
Но сначала нужно отыскать товарищей.
Потом очередь за доктором Джонсом!
* * *
Амфибия с разгону сорвалась со скалы и взмыла в воздух. Одной рукой Инди вцепился в Марион, а другой в ручку своей дверцы. Мимо пронеслись солдаты, которые готовились к спуску и торопливо бросали с обрыва веревки.
Несколько мгновений машина парила в воздухе, так, что захватило дыхание, а затем ухнула вниз.
– Мари-о-о-он! – вырвалось у Инди.
Неожиданно амфибия, резко спружинив, обо что-то стукнулась и повисла в пространстве, так и не достигнув дна ущелья. Инди бросило вперед, он едва не разбил лицо о приборную доску.
Какого черта!..
Онемевший от изумления, он перевесился через борт амфибии и взглянул вниз. Неужели они грохнулись на какой-то промежуточный уступ скалы?.. Ничего подобного. Сквозь ветви и листья было видно, как внизу среди скал пенится водопад. Потом Инди перевел взгляд на Марион. Наконец до него дошло, куда они приземлились. Сорвавшись с обрыва, как птица в ловчую сеть, амфибия угодила в ветви громадного дерева.
– Дерево?! – пробормотал он. – Ну вот, по твоей милости мы оказались на каком-то дурацком дереве!
Пожав плечами, Марион продолжала давить на газ. Колеса крутились в воздухе, взбивая вокруг сорванную с веток листву.
– Я приметила это дерево еще раньше, когда ехала сюда. К тому же в этом месте обрыв не такой уж высокий...
Инди только покачал головой. Этот полет стоил ему пяти лет жизни.
Кроме того, их неприятности отнюдь не закончились.
Русские солдаты уже спускались с обрыва и направлялись прямо к ним.
А с другой стороны на них катила красная волна термитов.
– Здесь нельзя оставаться! – заорал Инди, стараясь перекричать вой двигателя.
Амфибия слегка вздрогнула. Дерево затрещало и под весом автомобиля наклонилось в сторону. Корни дерева затрещали и стали рваться из земли. К тому же с обрыва катились громадные валуны, которые с силой ударяли о ствол, отчего дерево кренилось еще ниже.
Затаив дыхание, они наблюдали, как мимо них, не обращая никакого внимания на застрявшую на дереве амфибию, пробегают первые русские солдаты, которые успели спуститься с обрыва по веревкам. Вражда отступила перед общей смертельной угрозой. За убегающими солдатами неслась лавина муравьев-людоедов. Один из них споткнулся, дико вскрикнул, и его тут же накрыла хищная волна.
Между тем амфибия накренялась все больше и больше носом вниз.
Через лобовое стекло Инди разглядел песчаный берег и бурлящую реку. Не так уж высоко. Дерево продолжало гнуться. Центр тяжести смещался, амфибия все сильнее тянула корни из земли. Потом затрещали ветви, и машина стала соскальзывать вниз. На песок охапками сыпались листья. Вот-вот и амфибия сорвется с дерева...
– Держитесь! – закричал Инди.
Но, как оказалось, опасаться было нечего. Дерево плавно наклонилось, и амфибия мягко, без единого толчка съехала на прибрежный песок.
Русские солдаты с изумлением глазели на этот уникальный маневр. И все же не замедлили поднять автоматы и взять американцев на мушку.
Однако когда амфибия окончательно съехала с дерева, ствол резко распрямился и, как громадная мухобойка, с невероятно!! силой хлопнул по скале, превратив в лепешку нескольких скалолазов.
Более того, удар вызвал новый оползень. Часть скалы обломилась, и вся масса муравьев покатилась прямо на изумленных русских. Побросав автоматы, они бросились наутек. Амфибия пронеслась мимо них и нырнула в реку.
Здесь машина оказалась в своей стихии, она сразу поплыла, подхваченная течением. А ее пассажиры благополучно избавились сразу от двух опасностей – вооруженных русских и хищных муравьев.
Они это сделали!
Сердце у Инди радостно колотилось, а на лице сияла счастливая улыбка.
Оксли взволнованно тыкал пальцем на реку, так же, как и Инди, потрясенный неожиданным избавлением.
– Там!.. Там! – кричал профессор.
Потерявшую управление амфибию закрутило, но Марион ничего не могла с этим поделать. Она отчаянно нажимала на педали, крутила руль, но все безрезультатно. Машина была целиком во власти течения.
– Там!.. Там! – продолжал надрываться профессор, махая рукой. Другой рукой он прижимал к себе рюкзак с черепом.
Поглядев в том направлении, куда показывал Оксли, Инди успокаивающе потрепал приятеля по плечу и сказал:
– Ну да, туда мы направляемся, Окс. Можешь не волноваться!
Мак помог Инди усадить Оксли, а затем наклонился к Марион и, кивнув на приборную панель, любезно промолвил:
– Нажмите на эту кнопочку, милая дама, и машина чудесным образом превратиться в катер, а вы – в капитана!
Марион подозрительно хмыкнула, но на кнопку все-таки нажала.
Включился вспомогательный двигатель. Сиденье под Инди завибрировало. Бросив взгляд за борт, он увидел, что колеса сложились в специальные ниши, а сзади заработал мотор-помпа.
Держа руль одной рукой, Марион без труда выровняла амфибию, с торжествующей улыбкой обернулась к Инди, которому не оставалось ничего другого, как поздравить ее с успехом.
– Так держать, мамочка! – крикнул Матт, нагнувшись к ней.
Когда юноша снова расположился на заднем сиденье, Инди незаметно взял Марион за руку и уже не выпускал.
Глава 14
Амфибия плавно скользила по реке. Матт развалился на сиденье, сложив скрещенные ноги на борт. Почувствовав на себе пристальный взгляд, юноша оглянулся.
– Что такое? – удивленно спросил он, встретившись глазами с Инди.
– Я наблюдал, как ты сражался со Спалко... – Инди помахал рукой, изображая фехтование. – Ты научился этому в школе?
Матт пожал плечами.
– Один из бесполезных предметов, – хмыкнул он.
– Как оказалось, не такой уж бесполезный, – заметил Инди.
Не отрываясь от управления амфибией, Марион с гордостью сказала:
– Два года подряд он брал призы на всех турнирах, но потом, – прибавила он, нахмурившись, – его отчислили за то, что он организовал тотализатор.
– Что?! – возмущенно вскричал Инди. – Как отчислили? Как они посмели?
Матт с достоинством постучал себя кулаком в грудь.
– Я всегда делал ставки на самого себя. И заработал кучу денег. Что в этом плохого?
Мак хлопнул юношу по плечу.
– Молодчина! – Сделав небольшую паузу, британец понизил голос и с серьезным видом промолвил: – Но кое в чем тебе еще придется подучиться...
– В чем это?
– Нужно уметь доводить дело до конца. Особенно с женщинами.
Матт подумал и согласился. Пожалуй, британец прав. Жаль, что ему это раньше не пришло в голову.
Инди хотел что-то энергично возразить, но неожиданно амфибию затрясло и начало бросать из стороны в сторону. Все настороженно примолкли.
– Течение становится все сильнее, – предупредила Марион.
Матт взглянул на реку и воскликнул:
– Впереди небольшие перекаты! Думаю, беспокоится не о чем. Ты с ними справишься, мама!
Мать похлопала его по плечу и улыбнулась. Она вывела амфибию туда, где поглубже, но и течение там было сильнее.
Мак подвинулся к Матту и протянул руку Марион.
– Кстати, позвольте представиться – Джордж Макхейл! Прошу прощенья, что первое впечатление было не таким приятным. Двойной агент и все такое... Вообще-то я очень даже...
Инди хлопнул британца по руке.
– Эй, лучше держись от нее подальше!
– Почему это?
Инди нахмурился.
– Думаешь, я не вижу, как ты пялишься на нее, приятель. Облизываешься, как голодный кобель!
Амфибия неслась через перекаты, о которых говорил Матт. В какой-то момент она зарылась носом, и пассажиров окатило водой.
Особенно досталось Матту. Волна ударила прямо в лицо, и он успел нахлебаться. Юношу смыло с сиденья и бросило на пол. Пытаясь подняться, он почувствовал, как что-то впилось ему в руку, и закричал от боли. Матт затряс рукой, в которую вцепилась небольшая пестрая рыбка.
– Ой! – с отвращением крикнул он. – Да это пиранья!
Остальные тоже закричали.
Матт тряхнул кистью, и рыбка полетела обратно в реку. Юноша прижал окровавленную руку к груди.
Но беспокойные крики продолжались.
– Со мной все в порядке! – успокоил он. – Ничего страшного!
Но, как оказалось, дело было вовсе не в нем. Все со страхом смотрели вперед. Они стремительно приближались к водопаду.
– Три раза! Три раза! – возбужденно воскликнул Оксли.
Марион пыталась справиться с управлением, но скоро стало ясно, что течение сильнее. Амфибия беспомощно фыркала, ее несло прямо к обрыву.
Матт вцепился в борт.
* * *
На берегу реки Спалко подсчитывала потери. Солдаты погрузились в три грузовика и осторожно спустились к реке объездной дорогой. Личный состав – отборные силы советского спецназа – сократился ровно на одну четверть. К тому же геройски погиб полковник Давченко... Но самое обидное, что всему виной были несколько жалких америкашек: женщина, мальчишка и пожилой археолог!
Впрочем, приходилось смириться с суровой реальностью: что есть, то есть. Нужно было двигаться дальше. Неприятель пустился вниз по реке, и Спалко ничего не оставалось, как направить колонну вдоль русла.
Машины выстроились друг за другом. Не тратя ни минуты, Спалко уселась в головную машину и скомандовала:
– Всем по машинам!.. Вперед!
* * *
Они летели через водопад в свободном падении.
Инди ухватился руками за дверную ручку, а ногами уперся в пол. Ему показалось, что его вот-вот выбросит из кабины. Амфибия тяжело плюхнулась в реку. На мгновенье она ушла под воду, но потом как ни в чем не бывало выскочила на поверхность.