Спалко просила судьбу лишь об одном: чтобы доктор Джонс был еще жив.
Внезапно в ее глазах вспыхнуло ослепительное сияние. Ослепнув на несколько мгновений, она опустилась на одно колено. Голову сдавило, словно железным обручем. Спалко поморщилась от жестокой боли. Но это была особая боль – она причиняла не только страдание. Она воодушевляла.
Потом боль утихла.
Не может быть...
– Товарищ полковник?.. – озабоченно обратился к ней один из офицеров.
Спалко мотнула головой и поднялась на ноги. То, что она испытала, было как внутренняя вспышка. С трудом переставляя ноги, она отошла от берега.
– Они его нашли... Они отыскали Акатор! – вырвалось у нее.
Она и сама не могла сказать, откуда ей это известно, но она знала, что так оно и есть.
Офицер протянул ей портативный локатор. Спалко положила его на ладонь. Луч упорно поворачивался в одном и том же направлении.
Спалко прищурилась вдаль.
Ну конечно!..
Посреди джунглей возвышалась скала, напоминавшая по форме огромный череп. Пустые, зловещие глазницы смотрели с мрачным вызовом. Она все поняла.
Наконец-то она нашла то, что искала!
Ворота в Акатор.
Глава 3
Пламя факела колебалось, освещая настенную роспись.
Инди пристально рассматривал фрески, чуть не касаясь носом стены. Шесть коленопреклоненных человеческих фигур. Руки воздеты к небу. Инди пробежал кончиками пальцев по стене. Потом понюхал.
– Охра... сажа... окись железа...
Матт был поглощен собственным расследованием. Тут же на стене он обнаружил отверстия, специально просверленные для факелов. Посветив около одного из отверстий, Матт осмотрел нижнюю плиту. Она была черна от копоти. Последовав примеру Инди, юноша провел пальцем по маслянистому камню. Копоть легко стиралась. Понюхав пальцы, которые слегка отдавали скипидаром, он понял, что кто-то пользовался той же смолой, что и они.
– Это свежие следы, – пробормотал Матт. – Совсем недавно кто-то зажигал факелы...
На его слова никто не обратил внимания. Все были слишком увлечены рисунками. Инди выпрямился и потянулся, чтобы размять затекшую спину.
– Скорее всего, эти фрески были сделаны людьми из племени угха, первыми жителями Акатора.
У Мака рисунки не вызвали большого энтузиазма.
– Сколько им лет, как ты думаешь?
– Некоторые из них могут относиться к Мезолиту. Шесть или даже восемь тысяч лет назад.
Они двинулись дальше по тоннелю, продолжая рассматривать настенную живопись. Инди остановился у следующей плиты. И здесь была изображена группа людей на коленях с поднятыми к небу руками. Только вместо солнца, была изображена длинная тонкая фигура с раскинутыми руками, словно парящая в небе. Во все стороны от нее расходились лучи света.
– Их посещали пришельцы, – промолвил Инди.
Они прошли в следующую пещеру. Языки пламени отбрасывали на стены длинные дрожащие тени. Матт невольно поежился. Он кожей чувствовал какую-то опасность.
На других каменных плитах тоже были изображены странные длинные фигуры, но на этот раз – среди обычных людей. Затем потянулись фрески со сценами из повседневной жизни: строительство зданий, ковка металла, возделывание полей. На последней картине – фигура Пришельца среди людей в позе лотоса. Тонкие руки указывали на звездное небо.
Притрагиваясь ладонью то к одной, то к другой фреске, Инди продолжал комментировать:
– Пришельцы научили народ угха искусству архитектуры, металлургии, ирригации и земледелия...
Марион окликнула их из глубины пещеры. Она осветила факелом огромную, во всю стену картину. Казалось, фреска была сделана с натуры, столько в ней было жизни. Портрет Пришельца в профиль. Каждая деталь прописана с любовной тщательностью. Кожа гладкая, разных оттенков белого. От картины веяло каким-то неизъяснимым покоем и мудростью. Одно было совершенно ясно: на портрете был запечатлен не человек.
Инди задумчиво провел пальцем вдоль странного силуэта: удлиненный затылок, большие раскосые глаза.
– Точь-в-точь наш череп! – промолвил он.
Вся следующая пещера была сплошь покрыта этими странными фигурами в сияющих одеждах среди изумленного народа. Всюду варьировалась одна и та же тема.
Джонс обвел рукой фрески.
– Смотрите, – сказал он, – их тринадцать. Теперь они повсюду вместе. Всегда в группе. Всегда выстроившись в форме круга.
– Что бы это значило? – спросил Матт.
Джонс пожал плечами и кивнул в сторону следующей пещеры. Они прошли по тоннелю и собрались в центре пещеры, плечом к плечу, с высоко поднятыми факелами.
Здесь была только одна фреска, которая, подобно круговой панораме, располагалась от одной стены к другой. Онемев от увиденного, никто не мог проронить ни слова. Где-то Матт видел нечто подобное. Огромное полотно Пабло Пикассо, которое называлось «Герника». В честь одной испанской деревни, разрушенной во время войны. Это была страшная картина: лица, искаженные страданием, потоки крови, рты, перекошенные предсмертной агонией. На ней словно были собраны все ужасы войны.
То же самое в этой пещере.
На фреске была изображена деревня, из которой в страхе разбегались жители. Огромные языки пламени. Одна из женщин протягивала к небу младенца. По ее рукам текла кровь. Повсюду громоздились горы трупов. Повешенные. Посаженные на кол. А посреди этих ужасов располагалась горделивая фигура человека в золотых доспехах. Вокруг него – отряды бойцов в шлемах и латах.
– Конкистадоры! – вырвалось у Матта.
В другом углу фрески виднелись фигурки людей народа угха, вооруженных дротиками, размахивающих над головой странным оружием, вроде лассо, только с привязанным к концу веревки камнем. Но что они могли сделать против мушкетов и мортир, которыми были вооружены завоеватели.
– Конкистадоры пришли сюда в поисках Эльдорадо, – тихо сказал Инди. – Они разорили город. Взяли все, что только могли унести. В том числе хрустальные черепа...
Он повел спутников в следующую пещеру. Под впечатлением только что увиденного никто не мог вымолвить ни слова. Отойдя от этой леденящей душу картины, все вздохнули с облегчением. Матту казалось, что у него в голове еще звучат чьи-то предсмертные вопли.
Последняя пещера оказалась самой просторной. Вместительный зал, потолок в виде огромного купола, под сводами купола пляшущие тени. Они медленно обошли весь зал. Здесь не было ни единой фрески.
Только кости.
Причем кости, искусным образом вмурованные в стены. Скелеты доисторических животных. В центре композиции – скелет дикой лани, застывшей в отчаянной попытке ускользнуть от настигающего ее скелета пантеры.
Вверху, на сводах купола, скелеты птиц, распростерших крылья. По углам пещеры скелеты разнообразных ползучих гадов. Кости, когти, клыки.
Но самой впечатляющей была композиция из тринадцати черепов, расположенных в нескольких метрах от пола – по всем четырем стенам. Казалось, они присматриваются к незваным гостям – пристально и угрожающе.
И снова Матт ощутил прилив какого-то необъяснимого ужаса.
Проходя под одним из черепов, он почувствовал, как что-то струйкой сеется ему на плечо. Он повернулся и подставил ладонь. Это была не вода, а струйка мелкого песка. Юноша присмотрелся повнимательнее.
Череп зашевелился, заморгал!..
Спотыкаясь и вопя от страха, Матт в панике бросился к центру пещеры.
В следующий момент весь скелет пришел в движение и оказался фигурой, вымазанной скользкой грязью. Отовсюду послышался хруст и треск. Черепа и скелеты оживали один за другим. Чумазые фигуры зашлепали по полу босыми ногами. А за ними – все новые и новые. Они выползали, словно черви из земли.
Обезумевший от страха, Матт ринулся к выходу из тоннеля. Краем глаза он видел, что фигуры поднимаются в полный рост, начинают раскручивать над головой веревки с камнями. Юноша выскочил в пещеру с изображением битвы народа угха с конкистадорами.
Только сейчас он понял, что веревки с камнями были не чем иным, как примитивным охотничьим оружием, называемым «бола». Впрочем, в опытных руках бола могла превратиться в смертельно опасный снаряд...
Один из дикарей размахнулся и пустил его прямо в юношу. Матт попытался уклониться, но не успел: бола настигла его и закрутилась вокруг шеи. От удара и неожиданности Матт споткнулся и растянулся на полу.
В панике перекатившись на спину, он увидел, что один из нападавших уже занес над ним острый каменный нож.
Понимая, что за этим последует, Матт зажмурился. Но уже через мгновенье послышался звонкий удар. Это кулак Инди, выброшенный, как ядро, опрокинул дикаря навзничь.
Джонс наклонился и рывком поднял юношу на ноги.
– Нечего разлеживаться, сынок!
Глава 4
В пещере воцарился кромешный хаос.
Придерживая юношу за локоть, Инди продвигался по тоннелю. У него над головой просвистела еще одна бола – только успевай пригибаться! Впереди Мак и Марион со всех ног неслись к выходу. На фоне подсвеченного солнцем проема показалась сияющая физиономия Оксли. Профессор размахивал своей дурацкой, украшенной перьями панамой.
– Давай, сынок! Пригнись ниже и не отставай! – шепнул юноше Инди и бросился к выходу.
Несколько бол с треском ударились в стену и потолок, высекая брызги искр. Инди скакал из стороны в сторону, словно отплясывал лихую джигу. Матт не отставал от него ни на шаг.
Вслед за ними неслись воинственные вопли.
Еще мгновение, и они вырвались на солнечный свет.
Щурясь от ярких лучей, Инди обнаружил, что они находятся на самом верху длинной каменной лестницы.
Марион и Мак уже успели сбежать по лестнице вниз и бросились бежать по зеленому лугу. За ними неслись несколько дикарей. За дикарями беззаботно скакал Оксли.
Загородив собой юношу, Инди повернулся к входу в туннель и выхватил свой верный пастуший кнут. Размахнувшись, он оглушительно щелкнул кнутом. Он был полон решимости прикрывать отступление остальных.
Но уже через мгновение из тоннеля выкатилась целая толпа дикарей и с единым боевым кличем бросилась прямо на него.
Передумав стоять насмерть, Инди круто развернулся на каблуках и побежал вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через две ступеньки. Новые и новые дикари выныривали из скрытых лазеек по обеим сторонам лестницы. В воздухе бешено засвистели болы, с искрами и лязгом отскакивая от каменных плит.
Инди на ходу бросил взгляд на нижнюю долину.
На просторном плато, почти скрытые от глаз джунглями, виднелись развалины древнего города. За городом возвышалась громадная голубая чаша, сверкающая на солнце, в клочках предвечернего тумана.
Инди догадался, что удивительный водоем не естественного, а искусственного происхождения.
Несмотря на опасность и страх, он прежде всего оставался ученым, археологом.
От водоема через весь город протянулись сверкающие голубые спирали-нити – акведуки, искусственные водяные каналы. В центре спирали виднелась величественная, многоступенчатая пирамида. Это был легендарный главный храм Акатора.
Инди прищурился, пытаясь рассмотреть, что находится на вершине пирамиды.
Неожиданно его сбили с ног. В следующую секунду на него набросились два дикаря. Один из них схватил его сзади и, накинув на шею болу, стал затягивать петлю.
И поделом! Не надо рот разевать.
Затем раздался отчаянный крик, и, откуда ни возьмись, выпрыгнул Матт, который раскинул руки и одним ударом сбросил обоих дикарей с лестницы.
– Не время разлеживаться, старина! – промолвил он, помогая Инди подняться.
Теперь они бежали по лестнице вместе, отец и сын, прыгая сразу через несколько ступенек, уворачиваясь от вертящихся в воздухе бол.
– Инди-и-и!!!..
У подножия лестницы один из дикарей, повалив на землю Марион, схватил ее за горло и занес над ней каменный нож.
– Мама! – вырвалось у Матта.
Но они были слишком далеко, чтобы помочь. Если только...
Кррра-а-ак!!!
Инди выбросил вперед свой верный кнут. Его длины хватило как раз для того, чтобы захлестнуть дикаря за шею и одним рывком сбросить с Марион.
Подбежав к Марион, Инди и Матт подхватили женщину под руки и понеслись дальше.
Трогательная картина: счастливое воссоединение семейства.
Но они должны были позаботиться еще о двух родственничках.
Впереди, окруженный дикарями, яростно отбивался Мак. Он всегда предпочитал неспортивные приемы: коленом между ног, локтем в зубы.
Инди, Матт и Марион с ходу размели нападавших и потащили Мака за собой. Это напоминало стремительный диснеевский мультик. Оставалось воссоединиться с последним членом семейства, который издали махал им панамой.
Оторвавшись от преследователей, они поравнялись с Оксли.
По обеим сторонам дороги, вымощенной каменными плитами, высились мощные статуи и скульптуры, увитые лианами, покрытые мхом и улитками. Одна из них изображала нечто среднее между драконом и змеем. Каменное чудище словно рвалось подняться на дыбы, но его удерживали густые лианы.
Чуть дальше, среди бурной растительности, виднелись развалины каких-то строений. Их тоже не пощадило время.
Только одно здание горделиво возвышалось впереди, не подвластное ни джунглям, ни времени.
Это был горделивый монумент, воздвигнутый в незапамятные времена – в ознаменование победы гармонии над хаосом.
Знаменитый каменный храм Акатора.
Вопли и крики, которые раздавались уже совсем близко, снова напомнили Инди, что не время предаваться философским раздумьям. Нужно было спасать свою жизнь.
И только один человек мог подсказать путь к спасению. Гарольд Оксли.
Инди схватил профессора за плечи.
– Окс! Ты был здесь раньше! Ты знаешь дорогу! Что нам делать?
Профессор продолжал бессмысленно хихикать.
Инди принялся трясти его за плечи. Спасаться бегством было поздно. Да и некуда.
– Гарольд! – заорал Инди. – Мы все погибнем!!!
Оксли наморщил лоб и покосился на приближавшихся дикарей. Неожиданно он шагнул прямо к ним.
Торопливо развязав рюкзак, он достал хрустальный череп и поднял высоко над головой.
Чудесный кристалл засиял на солнце всеми цветами радуги. Вокруг сделалось светло, как в ясный полдень. Во все стороны полились странные вибрации. Толпа разъяренных дикарей, побросавших на землю свои страшные болы, замерла на месте как вкопанная. По толпе прошелестел смущенный вздох. Это был не страх, не ужас. Инди с удивлением увидел, что в глазах дикарей засветился восторг, словно перед ними появилось божество.
Грязные руки показывали на Оксли. Дикари закивали головами и попятились назад к скале. Не прошло и минуты, как все они, до единого человека, исчезли и оставили пришельцев в покое.
А может быть, просто не хотели мешать.
Мак шагнул к Инди и, кивнув на череп, заметил:
– Я бы тоже не отказался иметь такую штуку!
Инди медленно повернулся к каменному храму Акатора. Словно древний часовой, храм охранял великую тайну. Прикрыв глаза ладонью, Инди окинул пирамиду пристальным взглядом.
– Я бы на твоем месте, Мак, прежде хорошенько подумал!
Глава 5
– Ну что ж, где-то должен быть вход... – нетерпеливо проворчал Мак, прохаживаясь вдоль верхней террасы. Сняв шляпу, он вытер лысеющую голову носовым платком. Потом снова надел шляпу.
Матт не обращал на ворчание британца никакого внимания. Юноша неотступно следовал за Инди, пытаясь понять, что задумал отец. Целый час, перелезая с террасы на террасу, они потратили на то, чтобы вскарабкаться на верхушку храма.
Все это время Инди предпочитал отмалчиваться. Взбираясь на новую террасу, мрачнел все больше. Из него нельзя было вытянуть ни слова. Добравшись до вершины пирамиды, они так и не отыскали входа внутрь. Несколько проемов, которые снизу казались дверьми, на самом деле оказались глухими нишами, исключительно для декора.
Несомненно, вход в пирамиду должен был располагаться где-то здесь, на вершине. Но где именно?.. Судя по всему, ответ надо было искать в разгадке назначения странного сооружения на самом верху.
Джонс и Матт несколько раз обошли кругом массивный каменный куб, собранный из грубо отесанных гранитных плит. Он напоминал громадный цветочный горшок и был высотой почти в человеческий рост. Вдоль его основания располагались несколько отверстий, но они были наглухо, словно пробками, закрыты мощными каменным чушками.
Упершись кулаками в бедра, Инди хмуро разглядывал странную конструкцию. Потом решительно шагнул вперед и, ухватившись руками за края куба, подтянулся и взобрался наверх.
Матт немедленно вскарабкался следом.
Огромный куб оказался наполнен до самых краев. Но не грязью, а песком.