Кровь сочилась из вылупленных, дымящихся глаз. Глаза вывалились и почернели.
Рот исказил немой вопль: НО Я ЖЕ ЕЩЕ НЕ ОСЛЕПЛА!!!
Лишившись глаз, она чувствовала, что свет по-прежнему льется в нее потоком.
Ей показалось, что она поднялась еще выше.
В конце концов весь ее мозг, превратившийся в хрустальный кристалл, взорвался ослепительной вспышкой. Свет фонтаном забил из обугленных слепых глазниц.
Там, внизу, она увидела, что ее тело забилось в последней агонии и затихло. Все связи с физическим телом оборвались в одно мгновение: словно кто-то отключил рубильник. Но, как и в случае с солдатом, ее тело не упало на пол, а воспарило вслед за ней самой.
Ее собственные мертвые руки тянулись к ней.
Она закричала от ужаса и резко отвернулась. Но, вместо мертвого тела, ее взгляд упал в жуткую черноту воронки, распахнутой, словно хищная пасть, в ожидании добычи.
Преследуемая собственным трупом, Ирина Спалко ухнула в черную бездну и...
Пропала.
Глава 13
Размываясь по краям, страшная воронка черного смерча продолжала расти. Ее форма постоянно менялась, напоминая многомерные вращающиеся эллипсы. Воронка пожирала все на своем пути. В самой ее глубине что-то зловеще бурлило, словно готовясь к решающему превращению.
Но прежде всего ей требовалась энергия.
Ненасытная черная дыра.
Глава 14
Мак чувствовал, что за ним как будто кто-то гонится. Волоски на шее встали дыбом. С бешено колотящимся сердцем, он вприпрыжку понесся по коридору. Пол содрогался от глухих подземных взрывов. Воздух трещал от электричества. Казалось, он угодил в эпицентр огромного урагана. Он еще не видел настигающего его кошмара, но интуиция подсказывала, что его дела плохи.
Ой, как плохи!
Мак прибавил ходу.
А что еще ему было делать?
Он свернул в длинный коридор. Стены, пол, потолок на глазах покрывались трещинами. Казалось, он бежит по тонкому льду, который вот-вот провалится. Сзади раздался оглушительный скрежет и хруст. Как будто перемалывали огромную скалу. Мак оглянулся и увидел, что в конце коридора возникло что-то черное и страшное.
Мак прищурился, но напрасно – рассмотреть, что это такое, не было никакой возможности.
Наверное, просто показалось.
Что бы это ни было, но ноги понесли его прочь с новой силой. Впереди мелькнул вход в боковой тоннель, а в нем – знакомая фигура в широкополой «Федоре».
Слава богу!
Если кто и мог отыскать выход из этого кошмара, так это...
Инди во весь дух несся по коридору. Он едва держался на ногах. От боли в бедре темнело в глазах. По сравнению с ним Оксли еще держался молодцом. Далеко впереди Марион и Матт только что свернули в следующий тоннель.
Сколько их там еще, этих запутанных лабиринтов!
Каменные плиты под ногами подскочили, как от землетрясения. От неожиданности Инди запнулся и упал на одно колено. Ну и толчок! Судя по всему, бешеная энергия черной дыры вот-вот была готова обрушить все городские подземелья разом. И похоронить их под обломками. Единственная надежда заключалась в том, чтобы отыскать выход до наступления всеобщего коллапса.
Решив сражаться до последнего, Инди поднялся и, стиснув зубы, двинулся дальше. Выжить во что бы то ни стало! Теперь у него был настоящий стимул. Только что он обрел жену и сына. Не мог же он позволить себе их потерять!.. Инди уже хотел свернуть за угол, как вдруг кто- то схватил его за локоть. От неожиданности его едва не хватил удар.
– Мы это сделали, Индиана! – послышался знакомый голос.
«Черт бы его побрал! Только не это!» – мысленно простонал Инди. Впрочем, он должен был это предвидеть.
– Что, крысы бегут с корабля? – с горечью пробормотал Инди, оборачиваясь к Маку.
Конечно, в этой сумасшедшей заварухе он мысленно молил о чуде. Но уж никак не о таком. У него не было сил даже на злость. Кроме того, он уже и так дважды ломал Маку нос... Или, как говорится, Бог любит троицу?
Инди размахнулся.
– Подожди! – всплеснув руками, воскликнул Мак. – Ты ведь с самого начала понимал, что я за вас, верно?
Конечно, Инди не верил ни одному его слову. И все-таки опустил руку.
– Что, Мак, вот и тебя припекло?
Приятель лишь криво усмехнулся в ответ. Никакого чувства вины. Никакого раскаяния. Такой уж он был человек. Удивляться не приходилось. Почему бы Инди и в этот раз не простить мерзавца? По правде сказать, в душе Инди всегда сочувствовал таким вот прожженным авантюристам. Не говоря уж о том, что Мак действительно не раз и не два спасал его от верной гибели.
В конце концов Инди махнул рукой.
– Черт с тобой, Мак! Давай выбираться из этого дерьма!
Минуту-другую они молча неслись по тоннелю. Как в старые добрые времена. Инди даже удалось вырваться вперед. Что, опять-таки, не могло не польстить его самолюбию.
– Инди, погоди! – окликнул его Мак.
Что-то очень странное послышалось в его голосе, и, оглянувшись, Инди увидел, что Мак как-то нелепо буксует на месте, словно его ноги завязли в трясине. Лицо побагровело от натуги, а зрачки расширены от страха.
У него за спиной ворочалась, бурлила черная дыра – жуткая гравитационная воронка.
Она все-таки настигла их.
Теперь и Инди ощущал ее близость. Казалось, лицо овевал холодный электрический ветер. Черная дыра властно влекла его к себе.
Мак, который значительно отстал, с трудом сопротивлялся силе притяжения. Тянул к Инди руки, хватал пальцами воздух. Инди заметил, что карманы Мака неестественно оттопырены.
Блеснуло золото.
Инди мгновенно все понял.
– Бросай золото, Мак! Немедленно!
Чернильно-черная бездна надвигалась все ближе. Камешки, осколки плит с грохотом катились по полу, исчезая в ее жуткой пасти. По стенам и потолку бежали зловещие трещины. Отдельные плиты на глазах выламывались из стен и проваливались в ненасытную черную дыру.
Карманы куртки Мака уже трещали по швам. Один карман лопнул, и из него посыпались золотые монеты и драгоценности. И в мгновение ока исчезли в черной дыре.
Мак машинально хлопнул себя по пустому карману.
– Мак!
Приятель и сам понимал, что ведет себя, как дурак.
– Я только хотел попробовать, Инди...
Золото, которым были забиты его карманы, перетянуло, и, потеряв равновесие, Мак растянулся на животе. Его сразу потащило по полу. Сдирая с пальцев кожу, он пытался цепляться за каменные плиты.
– Инди!!! – в отчаянии закричал он, понимая, что обречен.
Дыра тянула его к себе. Перевернувшись на спину, он пытался упираться в пол ногами. Все было напрасно. Его тащило все сильнее. Мимо проносились камни и обломки плит. По стенам со страшным грохотом разбегались все новые и новые трещины.
Он все еще пытался сопротивляться.
Но продолжал скользить по полу.
И ничего не мог с этим поделать.
Вдруг – КРРРА-А-АК!
Что-то щелкнуло и захлестнуло его за запястье. Мак повернулся и увидел, что это кончик пастушьего кнута. Изловчившись, Мак обеими руками вцепился в него. Кожаный кнут натянулся, как струна. Широко расставив ноги, Инди что было силы тянул его к себе. Он был похож на рыбака с удилищем, которому на крючок попался гигантский марлин.
Дружище Индиана!
Увы, напряжение было слишком велико! Его подошвы заскользили по полу. В какой-то момент Маку удалось ухватиться рукой за колонну... Надолго ли?
Мак видел, как Инди багровеет от натуги. Казалось, его самого вздергивают на дыбе. В нескольких шагах от Мака бурлила черная дыра. Все ближе, ближе...
Увы, он обречен.
– Брось меня, друг! – крикнул он.
– Давай, Мак! – задыхаясь, закричал в ответ Инди. – Мы еще и не в таких переделках бывали!
– Нет, Инди! Теперь мне конец!
– Выход всегда есть! – крикнул Инди, напоминая другу его же собственные слова.
– Только не теперь, дружище!..
Черная бездна влекла его к себе. Точное отражение его собственной черной души. В жизни он был неважным товарищем. Может быть, перед смертью ему удастся немного оправдаться.
Мак отпустил конец пастушьего кнута.
– Нет!!! – в ужасе вскричал Инди.
Выпустив спасительный кнут, Мак заскользил по полу. Он увидел, что Инди, неожиданно освободившись от непосильного бремени, отлетел на несколько шагов назад, на безопасное расстояние.
Удачи, дружище!
Итак, Маку не оставалось ничего другого, как открыто взглянуть в лицо судьбе. Несмотря на трагизм положения, на его губах появилась едва заметная улыбка. >
У него в карманах полным-полно золота.
В общем, есть с чем отправиться в странствия.
А там видно будет!..
Глава 15
Мак исчез в черной бездне. Поднявшись на ноги, Инди было шагнул за ним, но понял, что теперь приятелю уже ничем не поможешь. Сила притяжения росла с каждым мгновением. Иной мир властно требовал его к себе.
Словно балансируя над пропастью, Инди в нерешительности замер на месте.
Потом резко повернул назад.
Но не от страха.
Из глубины туннеля до него донесся отчаянный крик:
– Инди-и-и!!!..
Это была Марион.
Инди решительно бросился на зов. С каждым шагом страшная сила черной дыры заметно слабела. Теперь его уже ничто не могло остановить. Не то что какая-то жалкая воронка!
– Инди-и-и!!!..
Впервые в жизни у него появилась настоящая цель.
Где-то сзади слышался оглушительный грохот: это рушились дальние своды туннеля. Рядом по стене бежала зловещая трещина. Трещина и Инди словно пустились наперегонки. Наконец, повернув за угол, Инди увидел Марион, которая стояла на пороге другого туннеля.
– Инди, наконец-то! – Она хмурила брови, но ее голос дрожал от радости. – Скорее! В конце коридора какой-то свет!
Инди подхватил ее за талию, и они вместе поспешили в туннель.
Это был удивительный туннель. Его прорубили сквозь гранитную скалу, но в его стенах попадались светлые вкрапления прозрачного горного хрусталя. С каждым шагом все крупнее и светлее. Не успели они сделать и двух десятков шагов, как уже весь тоннель превратился в хрустальный коридор.
За хрустальными стенами бурлила вода. Инди сразу припомнился гигантский резервуар, который они видели в городе. Судя по всему, они оказались неподалеку от системы городских акведуков.
Неожиданно каменные плиты под ногами содрогнулись от нового мощного толчка.
Обернувшись, Инди увидел, что стены тоннеля покрываются черными трещинами. Они были похожи на щупальца, которые тянула к ним черная дыра, не желавшая упускать добычу.
– Быстрее, Инди! – закричала Марион.
– Как прикажешь, – усмехнулся он.
Они прибавили ходу. Сзади раздавалось жуткое ворчание и треск. Огромные силы гравитации буквально рвали на части гранитную скалу. Вдруг послышался какой-то другой шум. Плеск и журчание. Оглянувшись, Инди увидел, что из трещин в кварцевых стенах хлещет вода.
Потом у них за спиной раздал грохот и, словно прорвало дамбу, в тоннель хлынули огромные массы воды.
– Быстрее! – крикнул Инди.
Этого им еще не хватало!
У них за спиной одна за другой рушились переборки. Но времени оглянуться уже не было. Из огромного бассейна, находящегося прямо над ними, в тоннель обрушился целый водопад.
Пробежав по закругленному тоннелю и повернув за угол, Инди увидел впереди яркий дневной свет. Матт и Оксли замерли в ожидании. Выход был совсем рядом.
– Бегите! – крикнул Инди.
– Куда?! – в отчаянии пробормотал Матт.
Подбежав к Матту и Оксли, Инди понял, в чем дело. Они находились в тупике. Но прямо у них над головами сквозь длинную вертикальную шахту ярко сияло солнце.
Они попали в ловушку.
А из тоннеля прямо на них несся бешеный поток воды.
– Хватайтесь друг за друга! – заорал Инди.
Они бросились навстречу друг другу, сцепившись в одно целое: Инди, Марион, Матт, Оксли.
В следующее мгновение их захлестнул водяной поток и, подхватив, понес вверх по прозрачной кварцевой шахте.
Инди и представить не мог, какой силы окажется напор. Их несло все быстрее и быстрее. Крутило. Вертело. Стены проносились мимо с головокружительной скоростью. Вместе с ними несло всевозможные обломки и осколки. Инди успел заметить промелькнувший рядом полуобгоревший скелет.
Наконец их выбросило из шахты на гребне огромного водяного фонтана и с силой швырнуло на горный склон. Потеряв друг друга, они прокатились вниз и замерли на одном из просторных уступов скалы.
Промокший и продрогший, Инди кое-как ощупал себя: руки-ноги были целы, но сил подняться не было. Единственное, что он смог, это подцепить валявшуюся рядом шляпу и нахлобучить ее на голову.
Оказалось, что водяная струя забросила их на одну из скал, которые кольцом окружали долину, где среди джунглей затерялись городские развалины.
Минуту спустя к нему подползла Марион, тоже промокшая до нитки. За ней подтянулся и Матт. Благодаря энергии юности, не такой уж и уставший. Его лишь слегка покачивало, да бледен он был, словно его только что вырвало. Оксли, в своем мокром пончо, лежал распластавшись, не в силах пошевелить даже пальцем.
Инди махнул профессору рукой и сказал:
– Погляди-ка туда, Гарольд. Тебе это понравится.
Оксли через силу поднялся, сел и посмотрел туда, куда показывал Инди.
С высокого горного плато, на котором они оказались, открывался прекрасный вид на долину. Посреди древних развалин величественно возвышался Каменный Храм. Огромная пирамида, не подвластная времени, простояла не одно тысячелетие, но теперь ей, похоже, пришел конец.
Громадное сооружение начало крошиться, разваливаться на части. Стены пришли в движение, тяжелые гранитные плиты покрывались трещинами и бороздами, ломаясь, словно кукурузные крекеры. Древняя столица Акатор, раздираемая на части, погибала на глазах.
Инди с ужасом представил себе, что еще немного, и гигантские трещины избороздят всю долину. Так оно и вышло. Как только храм развалился на части, древний город начал хлюпать и булькать, как огромная квашня. Здания рушились до основания, дороги трескались и проваливались. Все пришло в движение.
В центре города Великий Каменный Храм покачнулся и ушел под землю, а на его месте появилась страшная черная дыра, вокруг которой все крутилось, булькало, кипело, и чем ближе к воронке, тем сильнее.
Инди изумленно взирал на то место, где только что был Храм. Судя по всему, вращающийся черный волчок, который они видели под землей, в конце концов пробился на поверхность, грозя всосать в бездонную прорву всю долину.
– Смотрите! – вырвалось у Матта.
Зоркий юноша заметил это первым.
В самом центре воронки блеснуло серебро. Из черных недр начало выдвигаться нечто – до того отполированное, что солнечные лучи, отражаясь от поверхности, больно резали глаз. Как и зловещая бездна, оно стремительно вращалось, только в противоположном направлении.
Среди множества обломков, которые кружили вокруг серебряной сферы, можно было рассмотреть массивного каменного змея.
Серебряный шар медленно поднимался вверх. И чем выше он поднимался, тем труднее было рассмотреть его очертания. Казалось, он распадается на отдельные шары, кольца, диски размером поменьше, с осями вращения, направленными как горизонтально, так и вертикально.
С высокого горного плато Инди, Марион, Матту и Оксли было хорошо видно, как странный объект вдруг в мгновение ока сделался совершенно плоским, вроде громадной фотографии, – но при этом продолжал вращаться. Потом вращение этой гигантской фотографии стало замедляться, пока ее ослепительно-белое ребро не мелькнуло в последний раз и... исчезло.
И сразу обломки, вращавшиеся вокруг него, словно потеряв поддержку, разом посыпались вниз. А каменная статуя, изображающая змея с насмешливо высунутым языком, приземлилась на плато в двух шагах от Инди.
Похоже, космические пришельцы тоже обладали чувством юмора.
По долине рокотом прокатилось тяжелое эхо.
Стены огромного бассейна-резервуара, поврежденные землетрясением, не выдержали и рухнули. Искусственное озеро хлынуло в долину и без остатка поглотило развалины древнего города.
– Точно следы заметают!.. – вырвалось у Оксли.
Тяжелая волна ударила в холм, на котором находилось плато, и, отвалившись от скалы, в воду рухнул изрядный кусок. Марион в испуге бросилась к Инди. Оксли уселся на валун. Только Матт, как ни в чем не бывало, остался стоять на краю утеса.
– Интересно, куда они улетели? – пробормотал юноша, задрав голову вверх. – Туда?..
– Они отправились не в космос, а в другое измерение, – объяснил Оксли, покачав головой.
Он сложил ладони вместе, а затем вывернул их в обратную сторону. Как бы демонстрируя, что такое параллельное пространство.
Инди задумчиво потер подбородок. Но его интересовал куда более практический вопрос.