Прелестной, очаровательной мисс Х посвящаю.
Глава 1
Неожиданное знакомство
"Милый Джордж помнишь ли ты свою старую добрую тётю Мэгги. Правда, когда мы у ней были, она была совсем молодая, а ты таким маленьким, что когда она с дядей Лукасом подарила тебе плюшевого мишку, ты сначала сильно испугался, а затем он тебе так понравился и ты так заигрался с ним, что даже забыл поблагодарить свою тётю».
Джордж лениво отхлебнул холодное пенистое пиво и продолжал читать дальше.
"Тётя Мэгги совсем тебя не забыла и зовет к себе на каникулы в гости. Конечно, небольшой провинциальный городок это не пляжи Майами Бич или Гавайи, и развлечений там будет поменьше, но мы, с папой считаем, что перед началом твоей работы в компании отца, тебе следует немного отдохнуть. А тётя Мэгги так вкусно готовит твои любимые яблочные пироги, что, я думаю, тебе понравится. Поезжай Джордж не пожалеешь. Впрочем, если ты захочешь отдохнуть во Флориде или на другом курорте, то мы сразу вышлем тебе чек. Ещё раз поздравляю с успешной защитой диплома. Твоя Мама".
Джордж ещё раз перечитал письмо, неторопливо допил пиво, с наслаждением потянулся и задумался.
«А что, не махнуть ли действительно на недельку, другую в тётушкину глухомань. Окунуться в этот милый провинциальный быт, не спеша, попить у тётушки в саду чай с вишнёвым вареньем, скинуть с себя весь этот надоевший груз тревог и забот, зачастую мелких и ненужных, ощутить, наконец, себя человеком, а не винтиком большого города, а заодно, если будет время, поработать над проектом своего электродвигателя.
Джордж с гордостью взглянул на беспорядочно разбросанные по всему столу листы ватмана. Вот оно его детище, электродвигатель с принципиально новой конструкцией, которую одобрил сам профессор Карриган.
"У вас большое будущее, мой мальчик, – сказал он после блестящей защиты диплома Джорджу, одобрительно похлопав его по плечу, – Ваш электродвигатель таит в себе большие возможности, правда, это пока лишь проект, пока лишь идея, которая ещё требует напряжённой работы, но вы не пугайтесь, обращайтесь ко мне, и я вам обязательно помогу.
В жаркой летней тишине басовито гудела муха. "Собственно говоря, в городе его никто и не держит, диплом со всеми документами ему могут выслать и по почте. Свадьба с Люсьен у него ровно через месяц, к тому же у ней сейчас практика в какой-то солидной юридической конторе, так что вместе отдохнуть всё равно не придётся. Решено: предупрежу Люсьен и еду к тётке. Он порывисто вскочил с постели и набрал знакомый номер.
– К сожалению, меня сейчас нет дома, – ответил ему мелодичным голосом Люсьен автоответчик, – если Вы хотите оставить сообщение, то говорите после длинного гудка".
– Люсьен, дорогая, – заговорил своим сочным баритоном Джордж, – меня приглашает к себе тетя на яблочный пирог с чаем, а это, если хочешь знать, моё любимое кушанье, так что завтра я первым поездом еду к ней. Пробуду недельку, две. Не скучай, дорогая, и не волнуйся, привезу тебе оттуда настоящее клубничное варенье. Целую, Джордж".
Спустившись в фойе общежития, он отправил лаконичную телеграмму. "Согласен, еду к тёте. Денег пока не надо. Джордж". Солнце ещё только всходило, а первый утренний поезд уже уносил Джорджа из громадного душного Нью-Йорка на север.
-А ты несколько не изменился, – звонким голосом сказала ему тётя, – вот разве, что немного подрос, да усы отрастил, теперь мне, чтобы поцеловать тебя, придётся встать на цыпочки.
С этими словами она привстала и поцеловала Джорджа сначала в лоб, а затем в щеки.
– Какие у ней ясные молодые глаза! – поразился Джордж, – а ведь мама писала в письме, что ей недавно исполнилось семьдесят лет, или провинциальный воздух так благотворно на неё влияет?»
– А где дядя Лукас? Наверное, копается сейчас в саду?
–Ты угадал, – ответила она, – специально к твоему приезду он рвёт самые крупные, самые спелые вишни.
–А вот и я, – сказал, входя в дом, невысокий плотный старик с густыми пшеничными усами. О! Какой ты стал большой, мой мальчик. А ведь приезжал к нам совсем крохотулей. Помнишь большого плюшевого мишку, которого мы тебе подарили тогда?
– Как же, помню, – ответил Джордж, – и даже прошу прощение за своё тогдашнее поведение, – добавил он с хитроватой улыбкой.
– Ну, а теперь давайте есть вишню, – сказала тетя Мэгги.
Джордж, не спеша, ел вишню, отвечал на вопросы кузена и кузины и наслаждался тишиной, покоем и по-домашнему милым уютом.
–Ты, наверное, устал с дороги и хочешь немного отдохнуть? – участливо спросил дядя Лукас, – твоя комната на втором этаже. Конечно, у нас таких апартаментов, как у твоих родителей нет, но свежий воздух и пение птиц тебе гарантировано.
Улёгшись на кровать, Джордж хотел почитать свежие газеты, которые захватил с собой.
Но солнце светило так ярко, а птицы в саду щебетали так весело и беззаботно, что глаза Джорджа закрылись сами собой, газета выпала из его рук, и он заснул молодым здоровым сном.
Проснулся он, когда светило уже завершало свой неторопливый размеренный ход.
– Это сколько же я спал? – По привычке с тревогой подумал он, но, вспомнив, что всё уже позади, что защита диплома прошла успешно, что его проект электродвигателя одобрил сам профессор Карриган, он беззаботно улыбнулся, -
Отдыхай, Джордж, и наслаждайся жизнью! – сам себе сказал он, и стал неторопливо одеваться, чувствуя, буквально кожей, как его обволакивает этот размеренный провинциальный быт.
Солнце уже, почти садилось, и его последние золотистые лучи ещё освещали Землю, когда он, вдоволь наговорившись со стариками, вышел из дома.
Дул тёплый, приятный ветерок, Джордж шел по вечерней улице, с наслаждением вдыхая воздух, напоенный густым запахом трав и ароматом поспевающих яблок, из окон домов слышалась негромкая приятная музыка.
– А что, не зайти ли мне в ближайший кабачок и пропустить пару кружек пива перед сном, – подумал он.
И через несколько минут, расспросив местного жителя, направился в небольшой местный ресторанчик ленивой, расслабленной походкой человека, который хорошо поработал и знает себе цену.
Усевшись за старый, но аккуратно протёртый деревянный столик, и с наслаждением потягивая холодное пенистое пиво, Джордж, не спеша, стал рассматривать его посетителей.
В основном это были местные рабочие. В своих узловатых загорелых руках они крепко держали кружки с пивом.
– Наверное, так же они держат в руках лопату или кирку, прочно и надёжно, – с неожиданной теплотой подумал Джордж.
Мужчины, отдыхая после тяжёлой работы, вели негромкую беседу и явно чего-то ожидали.
За соседним столиком сидел пожилой джентльмен и читал газету.
– Ничего особенного, – подумал Джордж, – так что можно допивать свою дежурную порцию и спокойно отправляться домой, тем более, что через месяц у него свадьба с Люсьен, а у него даже ещё не сшит свадебный фрак.
– Несравненная Марго, – прервал его размышления громкий голос директора ресторанчика, и на сцену вышла угловатая девушка – подросток в скромно пошитом платье.
Наверное, какая-нибудь третьеразрядная певичка с голосом испорченного граммофона, – решил про себя Джордж, – что ж время ещё есть, можно послушать и её.
Девушка между тем улыбнулась в зал и запела.
Её необычайно сильный, чарующий голос буквально смял, раздавил, потряс Джорджа.
От изумления он даже на мгновение потерял дар речи.
Браво! Бис! Ещё! Кричала восторженная публика.
Браво, бис, позабыв обо всём на свете, кричал вместе со всеми ошеломлённый Джордж.
И девушка пела и пела, и её голос, то нежный, как дыхание весеннего ветерка, то рокочущий, как океан во время бури, то вкрадчивый, как осторожные шаги в ночи, задевал самые сокровенные, самые потаённые струны души Джорджа уносил его далеко, далеко из этого маленького провинциального кабачка, из этого маленького провинциального городка, звал и манил за собою.
Весь зал в это время был в её власти.
– А ведь она поёт без микрофона! – Удивлённо отметил Джордж.
Улучив момент, он собрал всю имеющуюся у него наличность и купил большой букет роз.
– Мадам, – смущаясь и краснея, – написал он, – с Вами хочет познакомиться поклонник Вашего таланта.
Вложив записку в букет, и вручив его официанту, он с нетерпением стал ожидать ответа.
Ответ пришёл через несколько минут.
– Через полчаса у меня кончается программа, и если вы не возражаете, мы можем немного погулять. Марго.
Сонное спокойствие Джорджа как рукой сняло.
Почему-то у него внезапно вспотели руки.
– Что я ей скажу, о чём мы будем с ней говорить? – Лихорадочно вертелось у него в мозгу?
– Вам не надоело меня ждать? – Прозвенел чистый мелодичный голос. – Я и есть та самая Марго, с которой Вы хотели познакомиться.
Невысокая, стройная девушка стояла перед столиком Джорджа.
– Джордж, смущаясь и краснея, произнёс Джордж.
От волнения у него вылетели из головы все слова, которые обычно говорят все парни при знакомстве с девушками.
Затянувшуюся неловкую паузу разрядила Марго.
– Я живу недалеко отсюда, улыбаясь, сказала она, – совсем рядом, и если Вы никуда не спешите, мы можем погулять и посмотреть на звёзды.
– А ведь её улыбка похожа на улыбку Джоконды, – отметил изумлённый Джордж, – так же проста и так же загадочна.
Желая взять нить разговора в свои руки, он торжественно произнёс:
– У Вас прекрасный голос мадам. С таким голосом только выступать в Ла Скала.
– Я знаю, – просто и серьёзно ответила она.
За неспешным разговором выяснилось, что Марго – сценический псевдоним Мари.
– Так зовёт меня директор ресторана», – сказала она – единственная дочь в семье и страстно желает петь.
Она даже пела в церковном хоре, и именно местный священник и посоветовал ей продолжить дальше музыкальное образование.
Но её небогатые родители не могут оплатить учёбу в консерватории, и она вынуждена каждый вечер за 100 долларов в неделю выступать в этом ресторанчике, а в субботу и воскресенье ещё и днём, зарабатывая, таким образом, себе на жизнь и как-то поддерживая своих престарелых родителей.
Волна бесконечной нежности вдруг охватила Джорджа.
– Мы с ней знакомы каких-то 15 минут, и уже нет человека ближе и роднее неё, – с ужасом и восторгом подумал он. – Эх! Напал бы кто на нас, – неожиданно подумал Джордж, – а уж я бы защитил Мари, недаром я чемпион университета по боксу.
Но как назло, никто на них не хотел нападать, и даже кошки, обычно устраивающие по ночам свои концерты, на этот раз вели себя необычайно тихо.
Мягко светила луна.
Так и подошли они, мирно беседуя о всяких пустяках, к маленькому скромному домику, утопавшему в зелени деревьев.
– Ну, вот мы и пришли, – с улыбкой сказала Мари,
– Смотрите! – Вдруг быстро и неожиданно сказала она, – смотрите, Джордж, звезда летит. Загадайте желание Джордж.
– Пусть меня полюбит Мари, – вдруг неожиданно подумал Джордж.
Словно угадав его желание, Мари долго и пристально посмотрела на Джорджа.
– До свидания, Джордж, – тихо и задумчиво сказала она.
– До свидания, Мари, – ответил Джордж.
Домой он не шёл, а летел.
Встреча с Мари буквально перевернула его.
Нет, он совсем не был новичком в знакомстве с девушками.
Он с удовольствием посещал дискотеки, вечеринки, словом, все те мероприятия, где парни и знакомятся обычно с девушками.
Но общаясь с ними, Джордж не испытывал и не капельки смущения или робости, наоборот, чувствуя своё мужское превосходство, он позволял себе лениво растягивать слова, как бы ненароком при разговоре принимать красивые, эффектные позы, показывая свой мускулистый торс, или напрягать свой тренированный бицепс, замечая при этом краем глаза, какой это производит эффект.
Не такой было Мари.
Эта странная, непонятная, непостижимая смесь взрослой женщины и девочки одновременно влекла и отталкивала его.
Этот неожиданный переход в разговоре от тихой глубокой грусти к взрыву безудержного веселья сначала его даже испугал.
Этот живой, неподдельный интерес к жизни, буквально ко всему, что происходит вокруг, отражавшийся в её прекрасных живых глазах, в каждом её движении, буквально магнитом притягивал его к ней.
– Так улыбаться может только Джоконда, – растерянный и счастливый повторил он про себя.
Придя, домой он быстро разделся и лёг в кровать.
Высоко в ночном небе светила луна. Ночной ветерок тихо шелестел листвой в саду.
Но сон не шёл.
Совершенно неожиданно для себя он вскочил с постели и подошёл к окну:
– Вот сейчас бы увидели его однокурсники: чемпиона университета по боксу, выпускника Нью-йоркского университета, будущего ведущего инженера, чтобы они сказали», – с улыбкой подумал он.
– Неужели я влюблён? – С радостью и тревогой вопрошал он себя, – неужели какая-то девчонка, какая-то пигалица, его милая Мари, смогла всего за какой-то час так перевернуть его жизнь»?!
– А как же Люси? – Вдруг вспомнил он, – ведь у нас через месяц с ней свадьба?
– А как же Мари? – Как я буду жить без её прекрасных чудных глаз, как я смогу, хотя бы минуту не слышать её глубокого сильного голоса, – подумал он.
Эмоции вновь овладели Джорджем.
Он стоял и стоял и смотрел на звёздное небо.
В небе промелькнула светящаяся яркая точка.
– Загадайте желание, Джордж, – вдруг вспомнил он прекрасный, глубокий голос Мари.
– Я хочу, чтобы ты полюбила меня Мари, – тихо и проникновенно сказал Джордж.
– А я бы приносил ей каждое утро кофе в постель, – вдруг неожиданно подумал он и радостно рассмеялся.
Наступило утро.
Свежий летний ветерок взъерошил волосы Джорджа, а первый самый золотистый, самый озорной лучик солнца сначала взобрался ему на глаза, а затем удобно устроился у него на носу.
– Полежу ещё немного, – сквозь дрему решил Джордж, но настырный лучик жёг ему нос и никак не хотел уходить.
Апчхи!!! – Гулко раздалось в комнате.
– Будь здоров, Джордж! – Сам себе сказал он и упруго вскочил с постели.
Спустившись в столовую, он застал там и тётю.
Она, несмотря на раннее утро, уже хлопотала над завтраком.
– Доброе утро, тётя, – сказал Джордж и не в силах сдержать своих эмоций, обнял и закружил её.
– Осторожно, медведь ты этакий, – шутливо отбивалась тётя. – Что с тобой?
У тебя глаза так и сияют, можно подумать, что к тебе ночью приходила прекрасная фея и исполнила твоё самое-самое заветное желание.
Знаю, знаю, – помолчав, добавила она с шутливой улыбкой, – через месяц у тебя с Люсьен свадьба, вот ты и бузишь как косач весной на току.
– Не буду ей пока ничего говорить, – решил про себя Джордж.
Позавтракав, он написал тёте записку и отправился на почту.
– Срочно выезжаю, ждите, – прочла телеграфистка. – И это всё? С вас 25 центов.
Билет удалось взять только на рейс, уходивший после обеда.
Колеса поезда ещё уносили Джорджа навстречу своей судьбе, а встревоженные и недоумевающие родители уже ждали его.
– Что с ним случилось? – Терялась в догадках мать.
Приехал Джордж, домой поздно вечером.
Шёл холодный, совсем не по-летнему дождь.
Дул порывистый резкий ветер.
Подняв воротник своего плаща, и подставив дождю и ветру разгорячённое лицо, стараясь не попадать в лужи, противно хлюпающие у него под ногами, он неторопливо шёл по ночному городу.
– Конечно, разговор с родителями будет совсем непростой. Особенно с отцом, мать наверняка меня поймёт, а вот отец? –
Мысли мешались и путались у него в голове,
– Да, он будет очень сильно недоволен моим решением, наверное, отнимет у меня великолепный ярко-красный ягуар, что он подарил мне в честь успешной защиты диплома…
И вдруг всё стало на свои места.
Чего он собственно лишается, решившись на брак с Мари?
Великолепной машины и ещё нескольких дорогих, но, в общем-то, ненужных безделушек, присущих кругу его людей, людей богатых и состоятельных.
– Конечно, было бы неплохо ездить на работу на красном ягуаре, – с сожалением подумал он, – но без Мари, без её чудного голоса, без её милых глаз ему не прожить и дня, – а на ягуар, я и сам себе как-нибудь заработаю, – с самоуверенностью, свойственной молодости, решил Джордж, – в конце, концов мой дипломный проект электродвигателя одобрил сам профессор Карриган и на работе, так было уже договорено с отцом, он будет заниматься его доводкой. Так что буду работать», – спокойно и уверенно решил Джордж.
Дождь по-прежнему лил как из ведра.
– Э, да я совсем промок. Так не годиться. – Джордж поднял руку.
И через несколько минут ярко- красный огонек такси уже уносил его домой.
Буквально, не взбежав, а, взлетев, по лестнице, он нетерпеливо нажал кнопку звонка.