Но я не безоружен, – сказал он, – отходя к краю тира, – так что стреляйте.
– Да он просто сумасшедший, – подумал Джордж.
– Да я ещё забыл вот это, сказал, беспечно улыбаясь, Хьюз, вытаскивая из карманов перчатки, – так как пуля от полета в воздухе очень сильно разогревается, то я с вашего позволения одену вот эти термостойкие перчатки.
Последняя разработка фирмы Дюпон добавил он с гордостью.
Вы стреляйте, стреляйте, – уже обычным деловым тоном продолжил Хьюз, – вся наша встреча фиксируются.
Посмотрите туда, – и он рукой указал на стены. Все они были утыканы глазками видео камер.
По крайней мере, если я его и убью, – подумал Джордж, – суд меня оправдает.
В сильнейшем волнении он прицелился и выстрелил два раза.
Джордж не увидел ровно ничего, разве, что Хьюз на какое-то мгновение превратился в размытое желтое пятно, а затем раздался его торжествующий хриплый голос, – браво, мистер Тим, – а теперь подойдите, пожалуйста, сюда, ох какие они горячие, – неожиданно сказал он.
Даже перчатки Дюпона не спасают.
Секунду, другую Джордж стоял в каком-то тупом оцепенении, а затем с трудом передвигая вдруг ставшими ватные ноги, он медленно подошёл к Хьюзу.
В руках у него были две пули.
Машинально Джордж потрогал их рукой.
Они были очень горячие.
– Нет, – это вовсе не фокус, а Хьюз вовсе не сумасшедший, – с какой-то тоской в сердце подумал он, – он действительно великий изобретатель.
– Ну, теперь, когда я кое, что вам продемонстрировал, не мешает продолжить нашу беседу, – сказал вдруг сразу подобревший Хьюз.
Как вы поняли из предыдущей демонстрации, я сконструировал прибор, позволяющий войти в зону нуль перехода.
Но после продолжительной работы и благодаря финансовой поддержке мистера Чарльза Смита я сконструировал прибор, который позволяет путешествовать во времени.
Джордж с недоумением уставился на него.
– Оказывается зона нуль перехода обладает ещё одним замечательным свойством, – продолжил Хьюз, – в этой зоне напряжённость пространственно временного поля между прошлым и настоящим очень и очень невелика и достаточно приложить совсем немного особой энергии, я назвал её тхи энергией, как объект оказавшийся в зоне нуль перехода попадает в зависимости от приложенной энергии назад в прошлое на 5; 10; 100000 лет.
– Тогда почему бы вам не начать жизнь сначала? – с искренним удивлением спросил Джордж.
– Видите ли, молодой человек, мой прибор ещё очень несовершенен и погрешность в скачке во времени достигает 1000 лет.
Для древнего мира, куда вас собирается отправить мистер Смит с помощью моего прибора этот период времени совсем не велик.
А для меня?
– И Хьюз демонстративно развёл руками.
К тому же у моего прибора есть и ещё один недостаток.
К сожалению, в моей теории действует так называемый принцип неопределённости.
– Не понимаю, – сказал Джордж.
– Всё очень просто, – ответил Хьюз, – чем дальше вы совершаете прыжок во времени, тем больше становится это неопределённость, которую я назвал неопределённостью Хьюза.
Если вы, скажем, совершаете прыжок на 10 000 тысяч лет назад в эпоху неолита, вы можете абсолютно точно попасть в заданный район на остров Пасхи, например, или Пенсеванскую стоянку на берегу Сены, но при этом погрешность во времени будет уже не 1 000 лет, а примерно 1 500 лет, причём она может колебаться, как в положительную, так и в отрицательную сторону.
Если же вы абсолютно точно зададите хроно координаты в великом океане времени, то вместо берегов Сены вы можете попасть на стоянку в Моравии и если повезёт, понаблюдаете за изготовлением великолепных каменных топоров-молотов, о которых мне очень много рассказывал археолог мистер Купер.
Однако, чем дальше вы совершаете прыжок во времени, тем больше становится эта неопределённость, – продолжал Хьюз.
Если вы хотите совершить путешествие на два миллиона лет назад, то вы рискуете попасть вместо жарких тропиков на Северный полюс.
Впрочем, вам волноваться абсолютно нечего, – добавил Хьюз, – согласно моим расчётам, при таком глубоком погружении в прошлое, напряжённость пространственно временного поля настолько велика, что вы можете почти мгновенно перенестись в любую точку пространства, но в этом же времени.
Вам достаточно только установить точку на моём хронотопе в место, куда вы хотите перенестись и нажать кнопку топика.
Так показывают мои расчёты, – виновато добавил он и развёл руками, – но если вы согласитесь на такое рискованное путешествие, – и глаза его безумно сверкнули, – то лучшие фирмы по моим чертежам изготовят такой хронотоп.
Договорённость об этом с мистером Смитом у меня имеется.
И назад вы тоже вернётесь без особых проблем, – продолжал он, – дело в том, что напряжённость пространственно временного поля при таком прыжке во времени настолько велика, что вам достаточно установить головку хронотопа на настоящей дате, как вы тут же буквально в одно мгновение без особых проблем перенесётесь в настоящее.
На всякий случай я предусмотрел в его конструкции кнопку экстренного возврата в настоящее, вам достаточно будет только нажать на неё.
Но здесь существует риск, что ваш неуправляемый полет во времени может закинуть вас в будущее.
Это как гирька на растянутой пружине, – добавил он, – если вы отпустите пружину резко, то гирька обязательно перелетит первоначальную точку и окажется далеко за её пределами.
Но пространственно временное поле это не какая-то стальная пружинка с гирькой, – глядя на побледневшее лицо Джорджа, дружелюбно сказал он, – вполне возможно, что даже при экстренном возвращении вы попадёте в наше милое настоящее.
– А вы не боитесь, – спросил Джордж, – что побывав в далёком прошлом и что-нибудь там натворив, вы тем самым повлияете на будущее, то есть на наше с вами настоящее.
– Молодой человек, – снисходительно ответил Хьюз, – вы когда-нибудь бросали камешки в воду.
Вы видели, как от них расходятся круги.
Сначала они маленькие, затем диаметр их растёт, увеличивается и всё же под конец они сходят на нет.
А океан времени не просто велик, он бесконечен и вы будете даже не камешком, а песчинкой.
Но кое, какие меры предосторожности вовсе не помешают, – поспешно добавил он.
В своё путешествие вы не возьмёте ровным счётом ничего из нашего времени, за исключением видео камеры и еды.
Вы убьёте какого-нибудь саблезубого тигра или пещерного льва из современной автоматической винтовки разрывной пулей или оставите кассету Soni с записью Roling stouns, а потом археологи будут ломать головы над этой загадкой.
Хотя сдаётся мне, что кое кто из нашего времени побывал уже в том далёком, далёком прошлом.
Мы часто беседуем на эту тему с археологом мистером Купером, задумчиво сказал он, – вы знаете, что такое трепанация черепа? – спросил он заинтересованно у Джорджа.
Это когда в черепе сверлят маленькую аккуратную и круглую дырку, или квадратную, чтобы затем добраться до мозга.
Штука я вам скажу пренеприятнейшая.
Если человеку не сделать наркоз, он просто умрёт от болевого шока.
Об этой операции в 1948 году один немецкий хирург отозвался так. "В большинстве случаев это надёжный способ отправить больного на тот свет".
И вот совсем недавно в долине реки Лозеры во Франции, как поведал мне мистер Купер, археологи нашли черепа древних людей с такими дырками.
Сначала они думали, что эту операцию проводили на мёртвых людях с ритуальными целями.
Но вот совсем недавно нашли черепа с заросшими отверстиями, то есть древний человек после такой операции, как, ни удивительно, жил.
Да странно всё это очень странно задумчиво покачал головой Хьюз.
Есть и ещё одна неопределённость, – чуть помедлив, сказал он, – согласно моим расчётам, чем дальше мы совершаем прыжок во времени, тем больше замедляется его бег.
За день, проведённый вами там, в далеком, далёком прошлом в нашем стремительном и суетливом настоящем могут пройти сутки, три, а может и пять.
– У вас не теория, а одни неопределённости, – раздражённо сказал Джордж и осёкся.
Только сейчас до его сознания дошло, что прыжок во времени, который ему предлагал совершить Чарльз Смит не фикция, не фантазия больного мозга Хьюза, а реальность.
Как будто бездна разверзлась под ногами Джорджа, и он ощутил мрачное дыхание вечности.
Со всей остротой он ощутил безвыходность своего положения.
– Надо будет ещё попытаться занять деньги, – подумал он.
– Ну, вот у меня в принципе и всё, – сказал повеселевший и протрезвевший Хьюз. И если вы пожелаете.....
– Я подумаю, – мрачно прервал его Джордж.
В гостиной его уже ожидал Чарльз Смит.
– Ну что вы решили! – Напряжённо спросил он.
– Мне надо подумать, – ответил Джордж.
– Хорошо, – быстро сказал Смит, – завтра в шесть вечера я жду любого вашего ответа.
Любого повторил он и посмотрел Джорджу прямо в глаза.
Едва только за Джорджем закрылась дверь, Чарльз Смит нажал кнопку звонка.
Через несколько минут явился один из офицеров охраны, его расстегнутый китель и запах дорогих женских духов, волнами, шедший от него весьма красноречиво свидетельствовал о том, как он провёл время.
– Костоломы чёртовы, – выругался про себя Смит, – им бы только виски глушить, да баб по углам щупать.
– Вы всё сделали, – как я сказал Джеймс?
– Да сэр ответил тот, – пока этот Тим беседовал с этим идиотом Хьюзом
– Не говорите так, – поморщился Смит.
– В общем, пока они там беседовали, – доложил Джеймс, – в воротник его плаща попала маленькая, маленькая булавка и хотя он и инженер электротехник, но, навряд, ли, я думаю, что он её скоро найдёт, – самодовольно ухмыльнулся тот.
– Не надо переоценивать себя Джеймс, – строго сказал Смит
– Я и не переоцениваю. Машина наружного наблюдения – тут он посмотрел на часы, – уже 15 минут находится в пути.
– Молодец Джеймс, – не в силах сдержать улыбки сказал Смит, – и запомните о тайне машины времени ни должен знать никто.
В случае чего.
Но вы меня поняли, – сказал он и сделал неопределённый жест рукой.
– Не беспокойтесь сэр, – ответил тот, – случайный укол зонтиком, или неосторожное падение под колеса быстро мчащегося автомобиля…
Мы своё дело знаем, закончил он.
– О машине наружного наблюдения доложите мне лично, минуя секретаря, – сказал сухо Смит.
Через полтора часа в его кабинете раздался звонок.
– Машина наружного наблюдения у дома объекта установлена.
– Хорошо Джеймс, – устало ответил Смит, – на сегодня всё можете отдыхать, – и положил трубку.
Старый, видавший виды, фольксваген, нашпигованный новейшей подслушивающей аппаратурой стоял у подъезда Джорджа.
С мутно серых небес нескончаемым холодным потоком лился дождь.
Все окна были давно погружены во тьму, и лишь в одном окне до утра горел свет.
На следующее утро, так ничего и не придумав, – Джордж сделал последнюю отчаянную попытку раздобыть деньги.
Удача чуть не улыбнулась ему, один из его старых университетских друзей должен был получить крупную сумму денег, но как всегда этому помешала какая-то мелкая досадная случайность, получение крупной суммы откладывалась на неопределённый срок, время неумолимо текло, с каждой секундой приближая его к роковой минуте выбора.
Ровно в шесть часов в кабинете Смита раздался звонок.
– Я согласен, – ровным сухим голосом сказал Джордж.
– Хорошо, – ответили ему на другом конце провода, – через два часа за вами заедет машина.
Положив телефонную трубку, – Смит тут же позвонил полковнику Джеймсу.
– Машина наружного наблюдения ничего не обнаружила сэр, – доложил он.
Все записи его разговоров через двадцать минут будут лежать на вашем столе.
Через два часа в квартире Джорджа раздался звонок.
На этот раз вместо огромного чёрного кадиллака у подъезда Джорджа стоял чёрный джип.
Машина быстро тронулась и через два часа подъехала к замку.
И хотя, по прежнему дул резкий порывистый осенний ветер, гоня по небу рваные тёмные, почти чёрные облака, дождя в этот раз не было и в багровых лучах заходящего осеннего солнца Джордж успел получше разглядеть этот таинственный замок.
Казалось, он был высечен из единого куска тёмно красного гранита.
В нём не было никакой лёгкости или вычурности присущей некоторым из этих строений, наоборот своими формами он подавлял, пригибал человека всей своей массивной тяжестью, без малейшего намёка на красоту.
– Наверное, в таких замках и жили средневековые бароны, прославившиеся своей жестокостью, – подумал Джордж.
Безотрадную картину увиденного, дополнял высокий тонкий шпиль, уходящий высоко в небо.
– Антенна или громоотвод, – решил про себя Джордж, – не хватает только на этом флагштоке веселого роджера, – с мрачным юмором подумал он.
– Я очень рад, – сказал Смит, еле скрывая свое волнение, что вы согласились на столь необычное и рискованное путешествие, но как вы знаете, за это вы получаете миллион долларов.
Теперь о деле.
Вам не просто предстоит первому переплыть реку времени в обратном направлении, но и, вступив на её берег кое, что увезти оттуда. Вы знаете кто такие австралопитеки, гомо хабилисы?
– К сожалению, нет, – ответил Джордж.
– Ну, по этому вопросу вас тщательно проконсультирует мистер Купер – археолог, я же лишь скажу, что это были наши далёкие, далёкие предки, настолько далёкие, что и представить себе трудно.
Вам надлежит привезти из вашей весьма экзотичной экспедиции детёныша этих странных существ и видео материалы, которые удастся вам заснять.
В детали вас посвятит мистер Хьюз и мистер Купер, – он сделал знак удалиться полковнику Джеймсу.
– Майк рассказал мне о вашей беде, – переходя на доверительный тон, сказал он Джорджу, – об этом вы можете не беспокоиться.
После подписания некоторых формальных процедур чек на 100 000 долларов будет передан вам, и вы уже завтра сможете внести необходимую сумму для лечения вашей прелестной жены.
Кроме того, даже если вы и не привезёте детёныша, в дороге знаете ли, всякое бывает, вы за ваши труды получите ещё 150 000 долларов, так что вы ничего не теряете от этого приятного и увлекательного путешествия, заключил он и осклабился в неприятной улыбке.
– Полковник Джеймс, – сказал он по внутреннему телефону, – принесите, пожалуйста, договор.
– Я Джордж Тим, – прочёл Джордж, – обязуюсь совершить путешествие во времени на 2 миллиона лет назад.
И сохранить в тайне все его детали.
После окончания путешествия и сдачи всех видео материалов, я получаю ещё 900 000 долларов.
В случае моей смерти причитающийся мне гонорар 150 000 долларов прошу отдать моей жене
– Как зовут вашу прелестную супругу? – Спросил Смит.
– Мари Тим, – с отсутствующим взором ответил Джордж.
– Запишите Джеймс, – сказал Смит.
Теперь осталось поставить подпись и чек на 100 000 долларов ваш – продолжил Смит.
Да и ещё вот что добавил он, – после подписания договора вы будете жить у нас.
– Это что арест! – Взвился Джордж.
– Всего лишь мера предосторожности, – спокойно ответил Смит, – прыжок во времени предприятие весьма дорогостоящее, и я не хочу, чтобы из за какой-то глупой случайности оно сорвалось, кроме этого вам предстоит пройти ещё курс обучения, а зачем вам тратить столько времени и сил на поездку.
О питании вы не беспокойтесь.
Оно будет по самому высшему разряду.
– Но мне хоть с женой разрешат попрощаться! – Спросил Джордж.
– Конечно, – ответил Смит.
Но вы ещё не поставили свою подпись, – торопливо заметил он
– Ради нашей с тобой любви, Мари, я решаюсь на этот дикий, безумный шаг, ради нашего с тобой ребёнка, – подумал Джордж расписываясь.
– Ну, вот и всё! – весело сказал Смит, – неплохо бы, и отметить эту сделку.
Вы что предпочитаете коньяк, шампанское, у меня в погребке есть неплохая коллекция XIX столетия.
– Спасибо, – сказал Джордж, – я хотел бы попрощаться с женой.
– Ну не надо так мрачно, вы обязательно вернётесь из этого рискованного путешествия и привезёте если не детёныша первых людей, то какие-нибудь видео материалы о жизни наших далёких, далёких предков, тем самым обогатив нашу науку и меня, – весело сказал Смит и рассмеялся.
Машина уже ждёт вас у подъезда, переходя на деловой тон, – сказал он, – чек на ваше имя возьмите у секретаря.
Да чуть не забыл, – сказал он, – мы же ещё не придумали легенду.
– Какую легенду? – Недоуменно спросил Джордж.
– Ну, надо же как-то будет объяснить ваше отсутствие.
Скажем так, вы заняли крупную сумму денег у одного бизнесмена, а за это он попросил месяц покопаться у него на ранчо, подлатать его старенький домик. И довольный своей выдумкой Смит громко расхохотался.