Медленно двинулся вперёд, выставив перед собой гарпун.
Грязная, измученная и избитая девушка, валявшаяся на полу, вдруг начала улыбаться. Вначале совсем чуть-чуть, натянув уголки губ, но уже через мгновение, на её лице были видны обнажившиеся зубы, заляпанные собственной кровью. Раздался смех, напугавший Рыжего и Богиню.
— Что ты смеешься? Совсем рехнулась, дура? — Богиня хотела к ней нагнуться, попытаться заткнуть, но шум возни, пролетевший сквозь коридор, одёрнул её.
Взгляды обратились к дверному проёму, где из тьмы медленно выплыла голова Уса. Его взгляд стал совсем мутным. Глаза пытались зацепиться хоть за какой-нибудь предмет, но не могли: то бегали из стороны в сторону, то описывали круг. Он крутил головой, словно не понимал где находиться. Тонкие пальцы схватились за стену, пытаясь удержать тело.
— Ребята… — все, что он смог выдавить из себя.
— Ну что там? — взволнованно спросил Рыжий. — Где твоё ружьё?
Только когда Ус шагнул в комнату, все увидели гарпун, торчавший из его спины.
Солнце ласкало воду, наполняя комнату светом, а солнечные зайчики, раскиданные по комнате наконечником гарпуна, торчавшим из груди мужчины, щипали глаза и заставляли с прищуром лицезреть происходящее.
Пошатываясь, Ус подошёл к пластиковому стулу. Опёрся кровавой пятернёй о белую спинку. Затем тяжело водрузился в него, с трудом хватаясь за подлокотник. Гарпун упёрся в заляпанную кровью спинку стула, не давая мужчине сесть ровно. Он хотел заорать от боли, но сил хватило только на стон. Горячая кровь сорвалась с губ, затекла на подбородок и начала капать на пол, растекаясь кляксой в грязи.
Давно Ус не видел столь стремительного заката. Последние три года, солнце играючи касалось горизонта, словно растягивает удовольствие перед сном. А тут так быстро. С каждым вздохом на улице становилось всё темней и темней. Темнее и темнее. Лёгкое наполнялось кровью — дышать становилось трудней. Силы покидали тело. Начало холодать.
Комната наполнилась пронзительным женским криком, распугав всю рыбу вокруг. Богиня кинулась к канистре, стоявшей у стены, открутила крышку и занесла над собой.
— Ты не получишь ничего, тварь! — процедила она сквозь зубы, обращаясь к человеку вышедшему из тьмы вслед за Усом.
Глава 10
В трёхкомнатной квартире, на четвертом этаже, люди последний раз были года три назад. Там жила обычная семья: мама, папа, сын и дочь. Ели, пили, спали и мечтали. Жили дружно: не ругались. Планы строили на каждый день, думали: как дальше жить. По вечерам собирались вокруг телевизора, ужинали, общались и смеялись — всё как всегда. И так каждый день. По кругу жизнь текла и с проторенной дорожки сходить не собиралась.
Но сопротивляться трёхсотметровой волне, несущейся со скоростью тысяча километров в час, бесполезно. Даже ваша судьба, узнав о надвигающемся «веселье», просто помашет вам ручкой и отправит вас в свободное плаванье по квартире. Кого пузом упрёт в потолок, а кого и целиком в форточку пропихнёт.
Когда крики смолкнут, а ужас отпечатается кривой маской на обезображенных лицах, судьба молча покинет квартиру, но уходя — оставит дверь открытой, чтобы в пустующее жилище снова жизнь влилась.
Коварная «злодейка» объединила двух людей в единый порыв энергии, боли, злости и обиды. Столкнула лбами, и всё ради чего? Ради жизни! Тривиально? К сожалению, да! Хочется всё скинуть на тяжелые времена, но не выходит — они всегда такими были, есть и будут.
Армейский нож вырвался из тьмы. Пронзил мутную воду, пластиковую маску и был готово ужалить в глаз, но не хватило жалких миллиметров. Зрачок Славы сжался от увиденного блеска на острие металла, а мозг испытал колкое ощущение. Неприятное такое чувство, словно увидел иголку перед глазом: острую, длинную и очень тонкую.
Слава невольно моргнул и оцарапал нижнее веко — так близко смотрел нож. Если бы не его реакция, и не упрись он ногами в нечто прячущееся во тьме, — вражеский клинок выступал бы сейчас в роли венчика, взбалтывающего серое вещество, и тем самым превращая свою жертву в овощ.
Страха не было. Слава испугаться не успел, но успел вовремя ударить ногами и всадить свой нож во вражескую руку, державшую его за шею. Клинок врага отпрянул назад во тьму, а через образовавшуюся прорезь в Славиной маске, потекла ручьём вода пропитанная кровью.
Короткая передышка подарила мысли. Левая ладонь нащупала верёвочку на запястье.
Перехватив фонарь, Слава кинул пучок света перед собой. Тьма отступила, растворившись как пенопласт в ацетоне, но её дитя — чёрное тело окружённое пузырями воздуха — ринулось вперед, не обращая внимания на ослепительный свет. Разгоняя мути крови, показалась круглая маска, а под ней — кричащие глаза от боли и гнева.
Нацелившись в висок нападающего, нож Славы начал описывать дугу, рассекая воду, как воздух. Движение было точным и быстрым, но мешало сопротивление воды. Организм требовал кислорода, но, не получая его, — наказывал своего владельца жгучими волнами боли. Секунды потеряны — удар предсказуем.
Мужчина подался вперёд. Рука с кровоточившей раной снова жадно впилась в Славину шею, блокируя удар ножа.
Отблеск вражеского лезвия сверкнул откуда-то снизу. Ладонь Славы выпустила фонарь, успев перехватить смертельный удар.
Потемнело.
Луч света смотрел в пол, не желая обращать внимания на две людские фигуры, сцепившиеся между собой.
Славина маска быстро наполнялась водой. С каждой секундой мутная пелена увеличивалась, а сгустки крови, просачивающиеся сквозь отверстие от ножа, только всё усугубляли. Глаза лихорадочно задёргались, стремясь нарисовать последнюю картину в голове, но краски портила жгучая вода. Маска стала врагом, и именно сейчас тот случай — когда стянуть её, практически, не возможно.
Славины пальцы разжались, отпуская нож в свободное плавание. Рука пошла вниз, пытаясь быстро обогнуть руку противника, но не успела. Тот догадался: выпустил Славину шею и впился своими пальцами в его запястье.
Силы были не равны. Ощущалось превосходство врага, но были видны и недостатки: враг дышал, а Слава — нет.
Безысходность пронеслось в Славиной голове, почувствовав, как обе его руки затряслись от бессилия и начали разъезжаться в стороны под гнётом вражеского напора. Приняв горизонтальное положение, убийца напирал изо всех сил, помогая себе ластами.
Вжавшись в стену, Слава замер. Глаза щипало. Покалывание в лёгких сменилось жжением. Мозг требовал сопротивляться, а адреналин всё время ему поддакивал; да, хорошая парочка, загнавшая его в угол.
Кислород…
Воздух…
Хотя бы один глоток!
Счёт шёл на секунды.
Противник замер, понимая, что Слава долго так не протянет — утонет. Отпустит руку — получит нож в сердце, а вторая рука явно никуда не денется; его пальцы держали её, как тиски. Розовые толстые губы начали растягиваться в подобие улыбки, но картину портил торчащий изо рта загубник, и шланг, уходящий за спину. О нём, кстати, помнил и Слава, впервые увидев лицо в круглой маске.
Работая ластами, Слава начал быстро поджимать ноги к животу, изогнул спину и вмазал коленом противника в челюсть. Под водой всё выглядит иначе. Это не было похоже на удар, да и слово «вмазал» звучит слишком громко. Гидрокостюм чиркнул по щетинистому подбородку, не причинив никакого вреда. Задача была другой — сбить с толку. Выиграть пару секунд, введя противника в замешательство.
Получилось.
Убийца решил, что ноги Славы ему не угроза: «Пусть бултыхает ими, тратит свой кислород». И ошибся.
Последний рывок — последние силы.
Славины ласты начали развиваться, как флаг на Спасской башне во время ветряной погоды, спина изогнулась еще сильнее, колени упёрлись в грудь. Со стороны он стал похож на сжатую пружину до предела. Пружина выстрелила, выкинув обе ноги вперёд, навстречу убийце.
На мгновенье всё вокруг замерло.
Все перестали дышать. Глаза мужчины сжались, предвидя точный удар в лицо.
Вместо ожидаемой боли — нежный порыв воды по загорелой коже.
Убийца открыл глаза. Кинул ошарашенный взгляд на синие ласты, замершие возле его ушей. Затем нервно опустил глаза, почувствовав возникшую тяжесть собственной головы. Увидел свой кислородный шланг, держащий на себе, подобно верёвке для сушки белья, синюю пятку. Зло покосился на Славу.
Осознание безысходности…
Впервые, за долгое время, чувство страха окутало сознание убийцы, при виде дутой напыщенной улыбки, вызванной, уж точно, не давлением маски на лицо. Он возжелал увидеть глаза соперника за той самой маской, но они уже скрывались за мутновато-алой ширмой.
Запоздалые мысли никогда не спасали, и попытка сделать глубокий вдох в последний момент не увенчалась успехом.
Нога Славы слетела с плеча, выдернув кислородный шланг из загубника водолаза.
Две фигуры, держащиеся за руки в смертельном танце, скрылись среди тысячи пузырей. Даже толща воды не в силах была сдержать крик отчаяния и страха, вырвавшийся из здоровой чёрной фигуры.
Лихорадочная конвульсия пронзила тело убийцы. Выпустив руку Славы, он попытался схватить шланг, но тот играючи извивался, как уж на сковородке: бил всё вокруг, прятался за спину.
Нож убийцы больше не представлял опасности. Освободив руки, Слава снова прижал ноги к груди и, резко выпрямившись, ударил мужчину в грудь, закинув его обратно в ванну. Быстро перехватил фонарь и, нацелив себе маршрут, оттолкнулся от стены.
Заплыв внутрь почувствовал напор воздуха, скользнувший по лицу. Приятный, прохладный — мягкий поток массажа. Ладони устремились к источнику. Пальцы нащупали извивающийся кусок резины и жадно его сжали. Сдавили сильно-сильно, боясь упустить, ведь именно из этого куска резины наружу вырывалась жизнь.
Славины губы примкнули к шлангу. Рот наполнился вкусом резины, надулись щёки. Воздух потёк в организм, раздувая скукоженные лёгкие. Сознание быстро прояснилось, вернулись силы.
Всё это время, руки утопающего хватались то за Славины ноги, то за руки, то пытались грести, стараясь плыть туда, где можно сделать глоток воздуха. Но тщетно. Если под водой ты поддался панике — твоё сознание парализовано. Теперь ты — жертва.
Насытившись кислородом, Слава прижался к спине бедолаги. Нащупал вентиль на баллоне и, без капли сожаления, его закрыл. Воздух лишним не бывает — может пригодится. Тем более, если вырвется наружу — привлечёт внимание.
Шланг замер. Успокоилась вода.
Улыбнувшись, Слава схватил дёргающуюся из стороны в сторону ладонь утопающего и вложил в неё трубку. Не спас, но дал надежду. Жестокую надежду.
Убийца выплюнул загубник и вставил шланг в рот. Попытался сделать вдох — не получилось. Трясущиеся руки потянулись к собственной шее, думая, что там что-то застряло. Что-то, что мешает дышать. Что-то, что нужно срочно вытащить!
Ногти впились в кожу.
Боль.
Всё тело жгло, глаза полезли из орбит. Окутавшие чувства он испытывал не в первый раз, но судя по всему, в последний. Машина мыслей бешено неслась в голове со скоростью «вся жизнь перед глазами». Прокол. Лопнуло колесо. Машина дважды перевернулась и вылетела с шоссе, упав на крышу в грязное болото бытия.
Через десять секунд шея утопленника напоминала дверь, в которую скреблась собака целый год. Не выдержав удушья, организм взял вверх над головой; заставил раскрыть рот и сделать вдох. Алая вода наполнила лёгкие. Мужчина трижды дёрнулся и замер.
Всё прекратилось.
Умолкли крики.
Замерла вода.
Слава забрал маску с трупа, надел её, и сильным выдохом из носа стравил воду. Подобрал армейский нож — на вид надёжный, явно лучше старого. Покинул квартиру через окно и устремился к поверхности. А там, позади, во мраке ванной комнаты, остался «космонавт» парящий в невесомости.
Всплывал он вдоль стены, медленно, готовый в любой момент нырнуть в ближайшую квартиру. Смотрел то на поверхность, то оглядывался по сторонам. Ждал нового удара, но не дождался.
Круглая маска вылезла из воды наполовину. Слава осмотрелся, прислушался. Из квартиры над головой слышны были голоса: тихие, речь не разобрать, видимо шли из коридора или даже дальше.
«Лезть в окно — безумие! — размышлял Слава. — Вдруг ждут! Не меня, так друга своего. Как бы осмотреться? Никак… Нет, нужно действовать хитрее! Появиться в самой гуще событий».
Высунув полностью голову из воды — выдохнул. Приподнял маску и носом сделал глубокий вдох. Снова нырнул, заплыл в квартиру этажом ниже. Проплыл её насквозь, оглядываясь на тени. Оказавшись на лестничной клетке, встал на ступени и медленно стал подниматься.
Слава боялся. Боялся неизвестности. Боялся за Дашу, поняв насколько всё серьёзно. Каяк тёрся о стену не просто так, да и компас, который он поймал, был жирным намёком. Точно! Компас. Он оставил его на полу! Скорее всего, Даша расстроится из-за столь печального факта, но только если еще жива!
На лестничной площадке восьмого этажа, вода уже успела успокоиться, после того, как приняла в свои объятья человека. Один ушёл, другой вернулся. Сквозь прозрачную гладь была видна фигура человека медленно поднимающегося по ступеням. Вот он остановился. Осмотрелся. Сделал шаг. Еще один.
На поверхности появилась голова, затем обнажились плечи, с рук срывались капли, пронзающие поверхность воды как сотни игл. Выставив перед собой нож, Слава полностью вышел из воды, поднялся еще на пару ступеней, хоть в ластах это и не так просто сделать. Каждый шаг он выверял, шёл аккуратно, подобно восхождению на самую опасную гору, где любая ошибка будет фатальной. Он мог дышать, но не дышал — боялся быть услышанным. Растопырив колени, прошёл пару метров и незаметно прижался к стене у входа в квартиру. Прислушался.
В квартире звучали голоса. Люди шутили, смеялись, орали. Спорили и ругались. Намерения их были не понятны. Слава пытался их сосчитать, но они друг друга постоянно перебивали: мужчина, мужчина, женщина, еще мужчина. Снова раздался заливистый смех. А потом раздался женский стон. Стонала Даша.
Слава оцепенел. Он, конечно, обрадовался, что она жива, но и сильно разозлился. Внутри вспыхнул огонь. Желание ворваться и всех убить превалировало над остальными. В глазах потемнело от злости, но, скрипя зубами, разум взял своё. Глубоко дыша, пришло успокоение. Слава взял себя в руки и продолжил слушать, придумывая план.
Фантазия играла серыми красками, но, в очередной раз, услышав Дашу, мысли окрасились яркими цветами. Добавились тона невероятного безумия, которое может спасти всю ситуацию, или всех убить, загубить весь план и оставить тут навсегда, дожидаться «волну».
Кто не рискует, тот не пьёт вискарь по вечерам…
Вернулся тихо в воду. Быстро гребя ластами, погрузился на четвёртый этаж. Заплыл в ту самую квартиру, где пять минут назад чуть не погиб. В коридоре уже плавала мелкая рыбёха (стервятники слетелись на ужин) и, даже когда Слава включил фонарь, их разогнать не получилось.
Заплыл в ванную комнату и увидел, как стая окуней обгладывает лицо бедняги, а его глазницы, судя по всему, уже давно были пусты. Вместо губ — мясные лоскуты. Во рту, между белыми зубами, виднелся рыбий хвост. В шее зияла дырка. Вот так, в наше время, человек может быстро обратиться едой. Круговорот еды в природы, где люди стали полноценным звеном, со всеми вытекающими.
Извинившись перед несчастным, Слава стянул с него жилетку с баллоном и надел на себя. Подобрал лежащий в коридоре компас. Хотел поменяться ластами, но чужие оказались на пару размеров больше. Взял две канистры и вернулся к квартире, где мучили Дашу.
Держа канистры в руках, неловко, боясь всё испортить, двинулся к коридору. Встал в проходе. Ему, наконец, удалось увидеть говоривших. Не всех. Комнату, где всё происходило, разглядеть полностью было нельзя, только часть, но и в этой части мелькали две мужские фигуры. Слава прищурился. Начал дёргать руками, пытаясь привлечь внимание красными канистрами, подобно заградительному освещению на высотках. И, однозначно, у него всё получилось: луч света вырвался из комнаты, осветив Славин силуэт.
Худощавый мужчина, в чёрном гидрокостюме и серой куртке, встал, растянулся в радостной улыбке, и начал что-то громко говорить, а за ним, в тот же миг, пролетел окурок. Затем развёл руки, явно желая кинуться в тёплые объятия, и двинулся на встречу.
— Воздух! Мы тебя заждались, — донёсся до Славы голос, — смотрю, порыбачил ты знатно!
Сделав шаг назад, Слава вышел из коридора и вжался в стену, пропав из поля зрения. Поставил канистры на пол, взял нож, скрыв лезвие вдоль запястья. Замер.
Сердце рвалось наружу. Стуки барабанили в висках, эхом разносясь внутри маски. Еще чуть-чуть и всё стекло покроется испариной от напряжения.