Глаза красавицы вспыхнули ярким пламенем, хватившего бы подпалить не только сигарету, но и спалить всю комнату со всем содержимым. Она резко откинула его руку, выпрямилась и вмазала крепкую пощёчину. Дашин хлопок был громче. Голова Антиквара уставилась вбок. Сигарета упала на пол.
Не успев наполнить стакан Славы, Боря перепрыгнул через стойку и ринулся к Даше.
— Постой, — медленно, испытывая наслаждение, произнёс коротышка, — не трогай её. Я получил, что хотел, — и быстро встал, проведя ладонью по опухшей щеке. — Приношу извинения за своё поведение, но животное внутри меня захотело сочного мяса.
Подобных «комплиментов» никто и никогда Даше не делал. Она смерила его взглядом, положила сигарету в карман и вернулась на место.
— Боря! — позвал его Слава. — У меня голова болит, можно побыстрее!
Охранник оскалился, но вернулся за стойку.
— Не обижайтесь, Дарья, — нежно произнёс Антиквар, сел обратно в кресло и закурил новую сигарету. — Я даже рад, что так получилось. Девушки с характером не посещают моих покоев, а тут такое. Подарок! Как правило, женщины бросаются к моим коленям, смотрят с вожделением и ждут, когда мои искры обожгут их кожу. Мечтают увидеть пламя бензина. И готовы на всё. А вы…
— А что я? Мы в пустую тратим время. Сидим здесь, разглагольствуем на тему «у кого есть яйца, а у кого их забрали». А там, наверху, на семьдесят пятом этаже, рожает женщина. Люди сплотились, пытаются спасти жизнь ребёнка, но бензин закончился. А вы берёте и поджигаете бензином сигареты!
— Простите, а в чём тут моя вина? — он стряхнул пепел. — Я вам всё дал. Но вам мало! Дай еще! Ещё! Это ваши проблемы, что у вас всё закончилось. Платите, дам еще. Думать надо прежде, чем тратить! — и постучал указательным пальцем по лбу.
Даша почувствовала себя нашкодившей девочкой, попавшей под раздачу вспыливших родителей. В словах Антиквара была истина, и винить его было не в чем. Она сама сделала свой выбор, и только она сама могла всё исправить. Ни он тянул время, ни Слава, а она. Сидит и бездействует, ожидая непонятного чуда.
Слава только подносил вожделенный стакан к губам, как вдруг Даша вскочила и молча направилась к выходу. Проходя мима, она желчно прошептала:
— Спасибо! Не подавись.
Так и не смочив горло, Слава отбежал от стойки и схватил Дашу за руку. Взгляды их встретились. Ненависть и любопытство схлестнулись.
— Я обещал, значит, помогу!
— Я сама справлюсь!
— Простите, Дарья! Что вам пообещал наш ихтиандр? — с преисполненным любопытством спросил Антиквар.
— Это не ваше дело, — спокойно ответила Даша.
— Да, ну ладно. А то я подумал, что вы сможете мне помочь, — и отвёл хитрые глазки в сторону.
Даша с интересом глянула на Антиквара. Отстранив Славину руку в сторону, она вернулась и села в кресло.
— Дайте бензин, и я постараюсь вам помочь.
Антиквар засмеялся.
— Дашечка, нет! Здесь я ставлю условия. Судя по вашей карте, вы куда-то собрались, я угадал? Можете не отвечать, я не вижу иного повода брать с собой этого засранца, кроме как искупаться, — он глянул на Славу и, подмигнув, продолжил смеяться. — Романтическая поездка на лодке? Нарвать кувшинки и смастерить букетик? Утолите моё любопытство, Дарья!
Перекинувшись взглядом со Славой, Дарья развернула карту и положила на стол.
— Мы отправляемся за бензином, — и ткнула пальцем в нарисованный карандашом круг.
— Дарья, я понимаю весь абсурд вашего крестового похода. Вы так смотрите на меня, что мне кажется, это из-за меня вам приходиться рисковать жизнью. Вы думаете, что я сижу на цистерне с топливом и не могу поделиться с вами жалким литром. Жмот и скупердяй. Нет. Это не так. У меня нет цистерны. Есть сотня канистр, и то я не уверен, хватит их нам, или мне придётся выключить свет во всём здании. Алкогольный бунд загнал к нам дополнительный народец, и я теперь не уверен ни в чём. Но, если вы бензин не найдёте, а найдёте кое-что другое, я с радостью поделюсь с вами канистрой.
— И поселишь меня на девяностый этаж! — воскликнул Слава.
— Да, поселю тебя на девяностый этаж.
— И дашь нажраться до беспамятства!
— Нет! Будешь терпеть интеллигентное общество и травить свои байки про русалок и подводных хмырей.
Слава сдавил стакан и замер. Залить глотку ему постоянно что-то мешало.
— Я подарю вам возможность расширить поиски. Сублимировать!
— И что же нам надо найти? — заинтригованно спросила Даша.
— Свечи, — ответил Слава.
— Да. Свечи, — подтвердил Антиквар, — Славик всё ищет-ищет, а найти не может. «Пук» — все, что он смог мне принести. Инженеры возвели этот шикарный небоскреб из стекла и бетона. Напичканный интеллектуальной электроникой, он способен управлять нашим комфортом. Каждая квартира — живой организм. Ты приходишь домой, а духовка встречает тебя горячим хлебом. Проходишь в комнату и слышишь женский или мужской голос, вкратце рассказывающий последние новости. Ты банкир? Отлично: свежие котировки бирж, рост ценных бумаг — вся информация на светодиодном табло, расположившемся под винной полкой. Всегда есть, что обмыть. Темно. Ничего страшного — квартира включит свет. Затемнит окна, сделает холодно или тепло! А теперь что? Здание мертво. Мы обыскали все квартиры, залезли в каждый ящик. Перевернули каждый стол, тумбу, пуфик и, ты можешь себе представить, ни одной свечи мы не нашли. Свеча — анахронизм нашего века. Я хочу вернуть душу в свой пентхаус! Я хочу подняться на девяносто пятый этаж, включить музыку, раздеться догола, окутать себя мягким светом пламени свечей и схватиться руками за стальные опорные балки, пронизывающие здание насквозь. А когда волна ударит в дом, я пропущу через себя её мощь и буду наблюдать за стихией через панорамное окно.
— Вау, — обронила Даша. Она слушала с раскрытым ртом и не могла разобраться в своих чувствах: помимо отвращения, она испытывала восхищение. Безумие, которым пропиталось всё в этом мире, смотрелось не таким уж и безумным. — А какие вам точно нужны свечи? Случайно не те, что в аптеке продают?
Очередная попытка выпить исцеляющую жидкость не увенчалась успехом. Слава поперхнулся и внутри себя начал смеяться.
— А вы юмористка, — каменное лицо уставилось на Дашу. — Мне нужны обычные восковые свечи. Неважно, какой формы, пусть хоть фитиль торчит из задницы обезьяны! Штук десять.
— А если мы не найдём?
— А если вы не найдёте бензин? Выбор я вам предоставил.
Действительно, выбор не велик, но он появился. Следовательно, шансы на успех больше не стремятся к нулю. Даша хлопнула себя по ногам и встала.
— Пошли, — кинула она Славе, проходя мимо.
Мотнув ладонью, Слава с сожалением посмотрел на маслянистый след, оставленный напитком на стенках бокала. Тяжело вздохнув, он принял тяжелое для себя решение: поставил полный стакан и двинулся следом за Дарьей.
— Иди-иди, — оперевшись локтями на стойку, глумливо кинул Боря уходящему Славе, — хозяйка зовёт! Поторопись!
— Постойте! — встав с кресла, Антиквар заковылял к Даше. — Вот, возьми. Пригодится.
Он протянул руку. На ладони блеснула зажигалка.
— Еще раз приношу свои извинения. Надеюсь, сей подарок сгладит ваше ошибочное впечатление обо мне.
Сомневаясь, Даша протянула ладонь, но это было для неё так непривычно. Подарок. Да еще от влиятельного мужчины. Тень от козырька кепки скрыла взгляд полный сомнения.
— Отказа я не потерплю! — внушительно произнёс Антиквар.
— Спасибо, — сказала Даша и положила зажигалку в карман.
Дверь в квартиру распахнулась и ударилась об стену, напугав всех. В помещение зашёл второй охранник, мало чем отличающийся от Бори. Лицо красное, покрытое мелкими каплями пота, но с улыбкой до ушей. Побелевшими ладонями он держал советский матрас, набитый опилками. Автомат болтался, упираясь то в живот, то в спину.
— Вот, еще один притащили, — гордо произнёс Боря номер два и втянул матрас в комнату. — Тяжёлый, зараза!
— Я вижу, — недовольно произнёс Антиквар, увидев мокрый след на полу, тянущийся за матрасом. — Боря, помоги ему.
Охранники быстро испарились в соседней комнате.
— Ну, мои гости, желаю вам удачи!
Даша со Славой вышли в коридор и направились к лестнице.
Боря встал позади Антиквара, оттряхнул руки и чуть стесняясь, спросил:
— Босс, зачем вы девчонку посветили в это?
— Ради своей цели, она заставит его нырнуть даже в бездну, а он и не станет сопротивляться. Я получу своё и новый рычаг влияния на нашего водолаза. Рано или поздно, он вспомнит.
Глава 3
«Победит тот, у кого есть воздух в лёгких».
— А ты ему приглянулась, — спускаясь по лестнице, Слава с довольным лицом посмотрел на Дашу.
— Я смотрю, ты тоже из числа его любимчиков?
— Я бы так не сказал. Он меня терпит. Закрывает глаза на мои необдуманные поступки…
— Как с алкоголем?
— Как с алкоголем. Как с сигаретами два месяца назад.
— О, да! Я помню те три дня. Дым столбом стоял на каждом этаже! Даже какая-то комната сгорела?
— Да. Моя, — посмеиваясь, сказал Слава, — Я не курил, но дал покурить. Никто не помер, но, всё равно, комнату было жалко. Хорошо, что вода теперь повсюду.
— Кому как.
— Я имею в виду определённую ситуацию, при которой наличие воды — спасение.
— Всё равно мне непонятно, почему мы терпим этого мелкого узурпатора?
— Я бы не был так категоричен. Да, он захватил власть. А было у кого спрашивать? Любой мог это сделать, но не захотел. Люди спасались. Хаос готов был всех погубить. Антиквар — тоже хаос, но упорядоченный. Никогда не знаешь, что происходит в его хитрых извилинах, но хлестать плетью, а тем более убивать, он никогда не станет.
— И что, никого лучше нам не найти? Неужели уже никто не поднимет головы?
— Тебе плохо живётся? Работай и спи спокойно, что еще нужно?
— Да, плохо! Из-за его политики мне приходиться искать этот чёртов бензин, отправляться на край света непонятно с кем!
— А вот это было обидно, — Слава остановился и пронзил Дашу взглядом. Та продолжила спускаться как ни в чём не бывало. — Да, ты права. Непонятно с кем…
— Нужно раздать людям ресурсы. Прекратит взымать плату! Предоставить жильё всем нуждающимся. Просто подарить надежду на завтрашний день!
— Что за глупости. Никто никому ничего не должен. Люди должны сами обеспечивать своё будущее. Ну, допустим, он раздал весь бензин, а дальше что?
Даша задумалась.
— Люди его оставят, будут экономить, рассчитывая на свои способности и потребности.
— Ага, конечно. Поверь, в первый день всё потратится, десять раз перепродадут из рук в руки, выльют и, наконец, спалят целый этаж. В итоге, цена и дефицит взлетят в космос, и до свидания жизнь на земле. Холодные звёзды нас ждут.
— Ты не прав: люди другие.
— В любом случает, я рад, что он у руля. Он умный, у него экономическое образование…
— Он извращенец…
— В первую очередь, он человек. Да, он опьянён властью, но с каждым днём трезвеет и уже не думает только о себе, как это было раньше. А два громилы с автоматами — гарантия спокойствия и отсутствия бунтов. Защита от соседей. Ведь, что творится в головах соседей, нам неизвестно. А это пугает.
— Давай каждый останется при своём мнении. Меня утомляет этот разговор.
— Ты первая начала сыпать в меня глупостями.
— Что? — Даша замерла и закинула руки на пояс.
Слава прошёл мимо, слегка задев её плечом.
— Я всё хотел узнать, как ты собралась ориентироваться на воде? По звёздам? По мху на деревьях?
— А чем тебе солнце не угодило?
— Ты серьёзно? Плюс-минус два километра! По-твоему, это нормально?
— А ты как ориентируешься? — сухо спросила Даша.
— Я придерживаюсь карты, но обратно возвращаюсь, плывя рядом с караванами. Да и как не заметить торчащие башни из воды.
— Не переживай, у меня есть компас, — Даша залезла во внутренний карман плаща и достала квадратную пластиковую коробочку зелёного цвета. Корпус был испещрён глубокими царапинами, углы сбиты. Положив компас на ладонь, Даша откинула крышку. Стрелка указывала на юг. — Приплывём точно на место, плюс минус десять метров.
— Ага…
Спустившись еще на два этажа, они остановились возле двери, ведущей в коридор.
— Ого! — воскликнул Слава и посмотрел вниз сквозь лестничный пролёт. Вслух посчитав до пяти, он сказал: — Придётся полетать!
Открыв дверь с цифрой шестьдесят, они шагнули вперёд. Сквозной ветер с силой ударил незваных гостей, смахнув кепку с Дашиной головы. Неловким движением она умудрилась её схватить и обратно надеть на голову. Слава пошёл первым.
В нос ударила сырость. В начале и конце коридора отсутствовали стеклянные стены, приглашая природу заглянуть вовнутрь. Ковёр под ногами хлюпал. Обои, краска и какой-либо декор отсутствовали. Вместо былой красоты в глаза бросался голый обшарпанный бетон, измазанный грязью. Начиная с шестидесятого этажа и уходя вниз были этажи-парковки. Люди с воды вплывали в здание, затаскивали лодки в комнаты, кидали «якорь» и поднимались наверх. Никто не переживал за свой транспорт — на двух лодках не уплывёшь. Сейчас вода ушла. Так всегда происходит перед волной. Принято измерять её уровень шестидесятым этажом, но за час до волны вода скроет и шестьдесят пятый, ознаменовав апофеоз надвигающегося бедствия.
Дойдя до середины коридора, Слава подошёл к двери и взялся за грязную ручку.
— Моя лодка дальше, — сказала Даша.
— А моя тут, — он открыл дверь и пригласил Дашу войти первой.
— Как любезно с вашей стороны, — она подмигнула и сделала шаг.
На полу лежали лодки. Обычные, парковые. Из дерева и стали. Борта сбиты, краска облупилась и осыпалась кусками. Дыры и пробоины были залатаны кусками пластика, элементами рекламных щитов (кстати, один из них гласил о непотопляемости рекламируемой фирмы) и деталями от мебели. Накрытые брезентом, они покоились и ждали, когда вода хлынет на этаж, затопит все комнаты и зафиксирует их, уперев в потолок.
— И где твоя лодка? — спросила Даша.
— У меня нет лодки, — ответил Слава.
— А что тогда? — и удивлённо закинула брови.
— Сейчас покажу!
— Удиви меня! Хотя нет, дай я сама угадаю! Детский надувной матрас?
Слава скептически на неё посмотрел, скривил рот и прошёл к дальней стене.
— Нет? — продолжила он. — Ну тогда плот из пластиковых бутылок? Снова не угадала?!
Слава встал возле предмета, отчасти напоминающего лодку. Всё портил брезент, не дававший Даше понять, что он прячет. Одним движением Слава сдёрнул занавес, и её глаза округлились.
— Ля какая! — воскликнула Даша. — Это что, «Каноэ»?
Слава цокнул и задёрнул глаза к потолку.
— Это «Каяк»!
— Да какая разница!
— Что! — он вскочил как ошпаренный, перепрыгнул через лодки и уставился Даше в глаза. — Это каркасный двухместный «Каяк»! Ты просмотри, какой цвет! А, видишь? Такой не каждый день встретишь на дорогах!
Даша видела всё иначе: длинная лодка зелёного цвета, похожая на «Каноэ». Как в фильмах, где люди спускались со скал по воде, переворачивались и погибали.
— А это что посередине? — спросила она.
— Это машинная лебёдка. Я переделал её — теперь можно вручную сматывать трос.
— Лебёдка? — протянула Даша. — А где шноркель у неё?
Слава опустил брови, веки, губы и подбородок. Лицо излучало безразличную ненависть и злость.
— Пойдём, — кинул он, — мне нужна твоя помощь.
Подойдя к каяку, Слава развязал узел и ослабил верёвку, стягивающую резиновую юбку на посадочном месте. Запустил руку внутрь и ладонью нащупал два ножа, прикреплённые с внутренней стороны стенок, по одному возле каждой ноги. «На месте» — подумал Слава и завязал узел обратно.
— Это её имя? — Даша пальцем указала на борт, где белыми красками было написано «Ирина».
— Теперь да. Точно не знаю, что это имя могло означать раньше. Такой я её нашёл и называю ласково «Иришкой». Ладно, давай вынесем её отсюда. Возьмись за противоположный конец.
Они подняли каяк над головой и вынесли его в коридор. Не без приключений, конечно же. Даша споткнулась о весло, валявшееся на полу, и завалилась в лодку. Каяк сбил с её головы кепку и оставил мелкую ссадину. Выясняя, кому были причинены большие повреждения, Даша вспылила и назвала Славу эгоистом. И была права. Первым делом он кинулся осматривать «Иришку», а Даше и руки не подал.
Проходя мимо пожарных дверей, Даша остановилась, а Слава продолжил идти. Она дёрнула на себя каяк и удивлённо спросила:
— Ты куда?
— Ты собралась спускать каяк по лестнице? Пять этажей?