Наверху кто-то заверещал, загукал, как сумасшедший. Посыпался сор. В луче фонаря мелькнула страшноватая мохнатая морда. Затем раздался короткий свист, по шлему что-то шибануло сверху.
Врубив фонарь на полную мощность, увидел несколько гуманоидных фигур, с обезьяньей ловкостью прыгающих между плетями вьющегося растения наверху и каменными уступами.
От света они заорали, снова посыпался мусор и застучало по шлему. Вот же еще напасть! Чем они в меня кидают?.. Главное, без Нейро даже не в состоянии определить, что это — просто животные или мутанты, какой у них уровень и чем мне грозит эта встреча.
Врубил ультразвук своего встроенного в протез модуля, но тот ожидаемо не оказал никакого эффекта. Тогда поднял «Малышку», что лежала под рукой, и выпустил пару одиночных по прыгунам. Долбануло знатно, хотя и мимо. Во всяком случае, громкий звук напугал гостей, сверху посыпались камешки и много сора, и фигуры помчались прыжками вверх. Удирают!
Но не успел толком обрадоваться, как ощутил рывок, как будто меня удочкой попытались подцепить.
— Что за дичь? — беглый осмотр показал, что за последней фигурой, скачущей вверх, развиваются длинные нитки электродов. — Ах ты, сволочь!
Гаденыш уволок мой девайс для зарядки, а рывок, соответственно, от того, что шнур был варварски выдран из входа в жилете.
— Вот же тварь! — лишаться столь ценного прибора в таких условиях было печально.
Тут уж не пожалел вольфрамовых игл, и всадил длинной очередью в сторону цели. Попал даже. Сверху что-то загрохотало, засвистело и посыпалось, а затем вниз полетело, забавно кувыркаясь, волосатое тело вора.
Когда все стихло, и я убедился, что эта здоровенное животное, оказавшееся обезьяной, точно убито, меня тут же захлестнула обида. Мало того, что оно повредило блок питания и термопару, так еще и Энергон с него, скорее всего, пропадет. Нейро-то в ауте, разве что авто-сборщик сам сообразит.
Зарядил костюмчик, называется! Прокляли меня, что ли?
Хочется верить, что получившие отпор обезьяны сбежали — видимо, здорово напугались стрельбы. Хотя это зависит от характера тварей. Может, они злопамятные и гадость новую затевают.
В любом случае, это было не так важно, основный урок уже получен и усвоен — во внешнем мире нельзя терять бдительности ни на секунду. Тут без особых проблем можно лишиться всего ценного, включая жизнь, причем в любой момент. Нужно быть готовым ко всему.
Задрав голову вверх, подождал еще несколько минут, не мелькнет ли где красная жопа с длинным хвостом. Но все было тихо. Далеко вверху виднелось неровное светлое отверстие с ободранными лианами. Как будто я на дне широкого колодца, сужающегося кверху.
Жаль, но к отверстию никак не подобраться даже с моими крюками. Это только обезьяны могут так сигать с уступа на уступ и с лианы на лиану, а мне никак, тем более с протезом…
Кстати об обезьянах. Окинув злобным взглядом трофей, решил не разбрасываться дефицитной едой.
— Чтобы вырезать печень и окорок, особых навыков не нужно, — и в очередной раз мне пригодился отцовский нож. Острый и тяжелый, он легко резал шкуру животного.
С лапами, думаю, проблем бы не возникло — отрезал, завернул в специальный пакет и убрал в мешок. Но вот момент добычи печени немного напряг. Нейро не было, чтобы подсказать. А еще теплые внутренности поверженного противника пахли довольно неприятно, к тому же могли быть повреждены паразитами.
— Печень, вроде, целая, — в полутьме судить о том, здоровый у органа цвет или нет, и есть ли на нем отпечатки от колец всяких паразитов, было сложно.
Но я постарался. Видимых проблем не нашел. Все же решился и вырезал. Почти как те дикари в древности, которые верили, будто поглощают силу поверженного противника, поедая сырые сердце или печень.
Но, в отличие от воинов древности, я прекрасно знал, что к чему: в печени очень много полезных веществ и витаминов, и, если задуматься, в какой-то степени это и есть сила. Тем более, когда Нейро очнется, и мне потребуется синтез медикаментов, то с таким трофеем это будет намного проще.
Упаковав печень в специальный контейнер для образцов, подумал еще и отрезал пару кусков со спины. Ничего не имею против мяса обезьян, особенно хорошо прожаренного, полноценный белок. Питаться-то в любом случае чем-то надо, НЗ не бесконечен. В общем, с едой вопрос решен. На пару дней, пока мясо не испортится, мне должно хватить.
А вот энергия… Мдам-с… Энергетический кризис наступил раньше, чем можно было думать, а все из-за этой бешеной твари.
От грустных мыслей меня отвлек медленно оживающий интерфейс.
Первой появилась подсветка — окружающий мир внезапно стал ярче. Затем засветился край визора, что-то забавно пиликнуло, видимо, так интерфейс нейросети уведомлял пользователя о включении, и лишь спустя пару мгновений, показавшихся мне нереально долгими, засветился экран тактического планшета на правой руке.
Пользователь «Майкл» снова в Сети!
Дезинфекция системы выполнена.
Исправления в файервол внесены, добавлены данные о новых нанитах, враждебных системе.
Перезагрузка завершена.
Внимание! Затраты: 8 Эн! Уничтожена зараженная колония. Всего осталось Эн: 21
Подробности в отчете (подробнее)>
Внимание, доступно новое задание «Пополнение базы — 1»!
«Пополнение базы-1» (олово): доставьте образцы нанитов на любую базу для обновления библиотек.
Опционально: доставка в медицинский центр «Олма». «Олма» — самое современное оборудование в ближайшем доступе. (Подробнее>)
Награда: скидка на приобретение новых баз знаний или навыков, вариативно.
— Нейро! Ты очнулся наконец. Выведи мне карту! Срочно. Оцени где я оказался, относительно места последнего привала.
Принято. Анализирую
Карта выведена.
Уточните расположение интерактивного окна «Карта», доступно:
1. нижний правый
2. правый верхний угол.
3. (заблокировано) чтобы переместить проекцию карты в любое другое положение, приобретите премиум-версию приложения или оформите подписку! >подробнее.
Внимание, не хватает данных! В настоящий момент точность прогнозирования карты составляет 30 %!
С поступлением новых данных точность повысится.
Рекомендуется краткосрочно использовать локатор модуля «Ультразвук-3000» в точках, указанных на карте. Точечная локация позволит значительно снизить трату энергии.
— Ладно, хотя бы так, — по крайней мере, теперь можно отследить пройденный путь и не плутать в одних и тех же местах.
Собственно, подключенная к интерактивному блоку карта и так заполнилась бы со временем, пускай не точно и медленно, но все же.
В любом случае, необходимости тратить ценный Энергон на мелочи, подобные «обновленной карте», которые так навязчиво мне пытается втюхать какая-то Олма, нет. Куда выгоднее и разумнее костюм капитально починить и зарядку отремонтировать.
А так, используя протез, надо всего лишь не забывать ставить метки и включать «Ультразвук-3000» в обозначенных точках, чтоб и карта точнее вышла, и мне было проще. Может быть, еще удастся потом эту карту продать кому-то?.. Я-то сюда ни за что не вернусь, тошнит от этих пещер.
— Нейро, обозначь на карте точку, где мы сейчас, как «Пещера Обезьян», а ту, где ты выключился, как «Привал Сколопендры».
Ставить метки на собственной карте было необычно, но приятно. В целом, если отбросить в сторону потерю ноги, мне даже нравилось путешествовать, несмотря на все сложности. Вот только до людей бы добраться поскорее, да как-то восстановить конечность.
Наверно, именно вера в то, что ногу можно вернуть, не позволяла мне отчаяться.
— Нейро, дальше действуй согласно седьмой схеме из архива отца, чтобы все развилки, провалы или большие трещины обязательно были обозначены.
Исполнено
Фиксирую труп. Обнаружены слабые следы Энергона, в теле очень мало нанитов. Предположительно, не мутировавшая особь павиана. Уровень не определяется
Конечно, не определяется, если нанитов мало! Вообще все эти уровни, градация предметов и прочее, были весьма условны и введены непонятно ради чего.
Живущие в Общине люди предпочитали не обсуждать такие моменты, по крайней мере в открытую, и просто использовали систему, принимая ее наличие как данность. И пусть вокруг нас не игра, а вполне реальный мир, созданный когда-то мод был обязательным дополнением к нейросети. У второго поколения уж точно.
Пока отдыхал, методично осматривая округу, задумался о том, как это обезьяны умудрились избежать мутации за столько лет, и как итог, опять забыл спросить, где, по прогнозу, спрятана турель Германа.
— Ладно, пойдем дальше, толку сидеть-то, — тяжело вздохнув, с опаской шагнул вперед. Но нет, протез вел себя прилично, отключаться или блокироваться вроде не собирался. Что ж, уже хорошо.
Определившись с направлением, несколько раз подпрыгнул, чтобы проверить, как сидит мешок, не гремит ли что-то внутри, не трут ли лямки.
Перехватив револьвер и на всякий случай взяв в левую руку тактический топорик, покинул «Пещеру Обезьян» — название, кстати, неплохое вышло, говорит само за себя — и отправился дальше.
Новые развилки не принесли ничего — ни находок, ни крыс, ни других опасностей. Видимо, последние ультразвуковые вопли всех распугали. Если честно, я опять слегка расслабился, быстро позабыв про полученный только что урок.
— В самом деле, может крыс осталось не больше пары десятков, — в подобное верилось с трудом, но мало ли? Уверен, будь их тут хотя бы пара сотен, уже бы нашел себе приключений на одно место.
Хотя что-то вертелось в голове… Как будто что-то важное забыл.
Но, несмотря на смутные подозрения, продолжал преспокойно идти дальше, совершенно не переживая и не задумываясь над тем, с чего так тихо вокруг.
Шагов через сорок-пятьдесят, повинуясь рельефу, свернул в какой-то широкий проход, который ввел вверх. Подъем вилял под довольно высокими общими сводами, и через узкий ход выводил в очередную большую пещеру, часть которой угадывалась еще с подъема. Видимо, там была какая-то подсветка сверху, провал или еще что.
И только тут, когда прошел немалое расстояние по петляющей тропе, впервые заметил кое-что новенькое. И увиденное мне совсем не понравилось.
— Паутина, — мысль-воспоминание мгновенно появилась в голове, словно была уже давно оформившейся и просто ждала своего часа, и я понял наконец, что не давало мне покоя, и почему здесь нет крыс.
Герман утверждал, что крысы почти не ходят там, где гнездятся пауки. А по данным охотников, пауков вокруг Теплицы тьма-тьмущая. Я ж с самого начала знал, что тут они должны быть. Видел пару, одного даже прикончил!
— Черт! — Луч фонаря, передавая мой испуг, заметался вокруг, тщетно пытаясь достать до сводов. — Плохо. Плохо-плохо…
Тактические фонари — это не промышленные сверхмощные монстры, к моему сожалению, но все же они спокойно выхватывали из темноты то сталагмит, то кусок стены в паутине, то провал в стене.
Черные тени, следуя за лучом фонаря, двигались и изменялись, вселяя в сердце страх. Пол пещеры постепенно поднимался, прячась куда-то в темноту, но вверху угадывался темный проход между камнями, за которым была лишь угольная чернота. Карта, нарисованная ИИ, предполагала дальше обширный пещерный зал.
На первый взгляд ни тут, ни там никого не было, но расслабляться рано. Если я не вижу здесь ни одного паука, это еще не значит, что их и тут нет.
Шагнув внутрь большой пещеры, вдруг осознал, что паутина на стене у входа не походила на ту, которую прядут обычные пауки — она поблескивала, как будто в ней застряли мельчайшие кусочки стекла, а оплетенные паутиной сталагмиты сияли при наведении луча, как нимбы.
— Черт, неужели опять встрял? Нейро, сканирование, срочно! — лёгкий взгляд, брошенный на тихонько пиликнувший планшет с картой, заставил меня похолодеть: красных отметок было непозволительно много.
Зафиксированы множественный цели…
В этот момент я даже не размышлял, светить фонариком на потолок или нет. Учитывая проделанный путь, уже, наверное, без разницы, да и сил противиться смеси страха, надежды и болезненного любопытства не было.
Луч фонаря быстро прошелся по нависающим каменным сводам и стенам открывшейся пещеры, дернулся и вернулся.
— Мамочки!
В ровном свете фонаря паутина красиво переливалась, словно я навел луч на хрусталь. Это было завораживающе-прекрасно, вот только обычная паутина так не переливается!
И на этой самой паутине темнели тушки кристаллических пауков Камадо. А это вам не обычные членистоногие, которых раздавить можно.
Икнув, зачем-то навел револьвер на ближайшего паука и выстрелил. Наверное, чтоб сразу понять весь объем неприятностей, свалившихся мне на голову.
Неприятности сидели тихо — на потолке и на вершинах сталагмитов.
Ну то есть сидели, пока не выстрелил.
Видимо, так совпало, но грохот необдуманного выстрела ещё не успел затихнуть, как Нейро выдал уточненные данные:
Зафиксированы множественный цели
Пауки Камадо (малыш). Количество: ~26 штук.
Замеченные уровни: 1–3
Если эти малыши такие же как тот, что мы встретили наверху, то жопа. Утешало, что уровни 1–3, но уровень того монстра, что пробил мне ногу, я не помнил.
Пауки Камадо (малыш), количество: ~5 штук.
Уровни — не ниже 4-го.
Уровень опасности: оранжевый
— Ты, как всегда, очень своевременно, — ехидничать настроения не было, но и промолчать тоже не вышло. — Нейро, почему бы тебе не обнаруживать врагов раньше… хыых!..
Пришлось резко рвануть вперед, на чистое место, спасаясь от самого шустрого из противников, напавшего сверху.
Первый уровень, размером с кошку. И впрямь малыш. Ему хватило одного точного удара топором. С противным скрежетом сталь вошла прямо между передних глаз твари, самых крупных и выпуклых, пробив пока еще тонкую оболочку. Не так уж и сложно, только сердце бешено застучало, едва не перекрывая дыхание.
Выбравшись на небольшую площадку, где не было сталактитов, чтобы получить тактическое преимущество, лихорадочно огляделся по сторонам.
— Нейро, твою так, почему ты так поздно сообщаешь о том, какие враги?! — весьма интересный и важный вопрос на самом деле.
Низкое качество лоцирующих…
Звука не было по причине энергетического кризиса, а читать с тусклого планшета, когда тебя пытаются сожрать, не самая лучшая идея. Так что я не дочитал ответ, к тому же сзади раздался странный звук, что-то вроде стрекота или скрипа, как будто терли пластмассой о пластмассу. Как бы мне не хотелось оглядываться назад… но все же сделал это. А куда деваться, жить-то хочется.
Более крупная тварь ловко протиснулась между каменным столбиками и уже собиралась напасть на меня. Меткий выстрел разнес хитрого противника на куски.
Кажется, это совсем не понравилось прочим Камадо. Потому что наверху сразу почувствовалось движение, и из темноты показались спускающиеся по паутине пауки, разных уровней и разного размера.
— Сильное оживление в зале! — прокомментировал в пустоту, наводясь на ближайших врагов. — Вы, ребята, не оставляете мне выбора!
Прицеливаясь и выбирая подходящий путь для бегства, отчётливо понимал, что сейчас придется основательно подраться.
Боязнь пауков раньше не входила в доселе пустой список моих фобий. Нас, второе поколение, вообще сложно было назвать пугливыми.
Но вот теперь, похоже, понемногу начинаю понимать, каково это — бояться. Еще не ужас, когда нет сил двигаться и бороться, но внутри уже что-то натягивалось и дрожало.
Довольно неприятное чувство, когда появляется дёрганность в движениях, ком в горле и непонятное напряжение в животе, ну и в других местах… Видимо, вот это чувство папа и называл «жим-жим», ехидно посмеиваясь и уворачиваясь от маминых шлепков (она не любила, когда кто-то из нас использовал грубоватый сленг).
Отдачу «Малышки» плохо смягчал даже мой чудо-костюм, все же боевое оружие. Мощный выстрел разнес ближайшего ко мне противника, а остальные тут же зашевелились еще шустрее, устремляясь вниз. Мра-ак…
— Нейро, куда бежать? — биться до победного конца (или нелепой смерти, что вероятнее), да еще против целой колонии пауков, в мои планы ну никак не входило. Вовремя сбежать — тоже навык, и далеко не все им владеют в должной мере.
Доступно три направления
Стрелки, появившиеся прямо перед глазами на стекле визора, вели куда угодно, но только не назад. И это правильно! Слишком далеко меня завела собственная беспечность.
Б-бах! Очередной выстрел осветил пещеру, и на мгновение мне показалось, что выход не так уж и далеко. Метров сорок всего. Это левая стрелка, желтого цвета.