Вторая была оранжевая, намекая на более высокую степень опасности и меньшую успешность, а третья — вообще красная, и вела в угольную черноту дальней пещеры, так что выбора особо и не было.
Сделав еще два выстрела, лишь один из которых оказался успешным, рванул вправо, во всю работая топориком. Увы, но вольфрамовые иглы тут были практически бесполезны, а сменить расстрелянные патроны было не просто: бег в потемках с уклонением от вездесущей паутины и лап противников совершенно не располагал к успешной смене барабана.
К тому же многочисленные сталактиты затрудняли движение. Врезаться на бегу в каменный столб во время попытки перезарядить револьвер, и в результате быть сожранным каменным пауками?.. Нелепая смерть.
— Ф-фух, нужно будет вложиться в прокачку «Малышки»!
Восемь патронов конечно круто, но нужен магазин хотя бы на десять, и еще — возможность восполнения за счет нанитов. А то что толку от полных карманов, если банально невозможно оперативно сменить барабан?! Не уверен, впрочем, что такой апгрейд получится — одно дело, когда модуль печатает тонкие вольфрамовые иглы, и совсем иное — собрать фактически из молекул настоящий патрон.
Многие пауки уже практически спустились до пола, зависнув на высоте от двух метров до считанных сантиметров, и представляли из себя своеобразные живые маятники. Относительно живые, все же каменная броня и кристаллические конечности этих ребят как бы намекали.
Уклониться от раскачивающегося на паутине паука было просто. От трех — уже как повезёт, а от десятка?.. Сложно. Почти как на тренировке.
Вспомнил Наставника и его «полосу препятствий». И сразу же неожиданно для самого себя вдруг перестал бояться. Уставший разум окатило холодной волной чистой ясности. За секунду, прокачал в уме несколько вариантов тактического отступления.
— Нейро, по команде «Импульс» запускай ультразвук на пару секунд, на полную мощность, узким лучом в сторону желтого направления! — за счёт мощного револьвера уже выиграл немного форы, теперь оставалось не упустить это преимущество.
Пробежав несколько шагов, приготовился к новому рывку.
— Нейро, импульс! — короткая команда далась необычайно тяжело. Сражаться по-настоящему, оказывается, непросто.
Ультразвук заработал так, что аж у меня зубы заныли. Некоторые пауки на пути звуковой волны, видимо, были оглушены — они внезапно поджали конечности и осыпались с паутинных маятников на пол черными округлыми тушками.
Резкий кувырок вперед, несколько косых взмахов топором вверх, и сразу несколько пауков, избежавших оглушения, отправляются к своим собратьям, но уже в расчлененном виде.
Хоть пауки необычные, но и топор мой — это не шутки, хорошая сталь с отличной заточкой способна и не на такое. Хотя паука, который отправил меня в ущелье с тропы, он бы не потянул, конечно — тот «малыш» был уже далеко не малыш, и больно толстой была его каменная шкура.
Далее пришлось проявить чудеса изворотливости, и таки потратить оставшиеся патроны — у самого прохода меня поджидала сразу парочка крупных тварей. Высота осевшего на лапках паука превышала метр, а в ширину каждый от колена до колена достигал размаха моих рук.
Первая ультразвуковая волна их лишь немного оглушила и дезориентировала, отчего Камадо растерянно топтались на месте. Но они быстро приходили в себя, так что пришлось немного постараться.
— Нейро, импульс!.. — пользоваться технологическим превосходством просто здорово. Жаль, что постоянно так не получается. — Нет уж, вам, ребятки, меня не достать!
Проносясь мимо тушек, выделил каждому по паре дополнительных ударов, вдогонку с выстрелами. Все, путь к свободе открыт.
Выскочив из большой пещеры в очередной ход, который довольно резко заворачивал влево, едва не влетел в липкую паутину. Едва успел затормозить.
А еще тут как раз была подходящая точка для включения локатора.
— Нейро, локатор! — время на крошечную передышку и планирование у меня есть. Совсем немного, чисто отдышаться.
Осталось решить, что делать с пауками — бежать без оглядки, надеясь, что твари отстанут до того, как в очередной раз залезу на чужую территорию и снова найду проблем на свою голову, или остановиться и дать бой?
Все-таки Энергон не лишний, а в этих кристаллических мутантах его очень много.
Карта на основании новых данных построена.
Анализ боя
Собрано 4 Энергона
Потрачено боеприпасов:
Тип 1, патроны, калибр 0,38 — 8 ед.
Тип 2, вольфрамовые иглы — 10 ед
Запас смеси для печатного модуля: 97 %
По-хорошему, как намекал Нейро, мне все же стоит сократить поголовье кристаллических пауков, заработав при этом немного Энергона. Тем более статистика боя, точнее та приятная часть, которая говорит о заработке, как бы подталкивает к риску. Вспомнил, какое невообразимое количество Энергона было потрачено на «дезинфекцию», и чуть не взвыл. А на вольфрамовые иглы?! Надо же компенсировать!
С другой стороны, решать здесь только мне, как и держать ответ, и нейросеть не может и не будет решать за меня. Это моя жизнь, в конце концов. Она важнее любых ресурсов, что бы там не говорили нам на уроках в Общине. Да и кто выиграет от того, если я сейчас сдохну?
Первые пауки уже, неловко толкаясь, полезли в проход, создавая иллюзию собственной беспомощности. Но я-то знаю, насколько быстрыми могут быть эти твари! Что ж, кажется, выбор сделали за меня.
Заодно и цепь как следует проверю.
Все же очень хотелось попробовать свои силы. Каждый воин должен знать, на что способен! А сбежать никогда не поздно, и как сообщает карта, возможность унести ноги у меня есть.
— Иээх! Налетай по одному, болезные!
Как будто что-то поняв, один паук выпростал вперед свои ходули, подтянулся на них и перелез через всех, кто топтался в проходе. Удалось ему это без всякого труда — ведь он был больше и выше всех.
Кристаллический паук Камадо (взрослый), уровень 6.
— Жопа.
Выбравшись на свободное место, паук на миг застыл в характерной угрожающей позе — задрав высоко головогрудь с вытянутыми вперед и вверх передними лапами. Этот был уже не такой круглый, и больше походил на того монстра, что мы встретили наверху, у тропы. И еще — на танк, штурмующий высокое препятствие.
Он издал странный скрипящий звук, словно провел мелким и острым камнем по стеклу, и плюнул. Для этого он свел вместе хелицеры и послал струю пузыристой жидкости в то место, где я стоял.
Вот только меня там уже не было — увидев приготовления твари, каким-то чудом понял, что сейчас последует, и откатился в сторону (больно ударившись при этом о стену, про которую даже как-то забыл на секунду). Все-таки не зря нас учили в Теплице. Взрослые неоднократно рассказывали, как бороться с Камадо, как уклоняться от их смертоносных атак. А все потому что вокруг локации их было ну очень много!
Попав в цель, жидкость запузырилась и зашипела. Все же это кислота, а не яд, как можно было надеяться! Эх, как бы умудриться после боя добыть из тела паука эту кислотную железу! Да и кристаллические клыки на концах хелицеров прилично должны стоить.
Мелкие паучки начали выкатываться в пещерный ход, все также мешаясь друг другу. Был бы у меня огнемет, или еще какой-то девайс, который бьет по площадям. А пока только:
— Нейро, импульс!
Внимание! Низкий заряд батареи!
Под истеричный писк тактического планшета усиленно махал топором. Читать было некогда, и так понятно, что энергия модуля «Ультразвук-3000» на исходе. Быстро порубил оглушенную мелочь, выхватил «Глок» и разрядил обойму короткой очередью чуть ли не вплотную между передних глаз большого паука, прострелив ему головогрудь. Минус пять патронов 9x19, и здоровяк свернулся в мертвую тушку.
Воспользовавшись передышкой, умудрился отрубить один кристаллический клык у Камадо и подобрать его рукой, в которой был зажат пистолет.
Больше ничего не успел, потому что в проход втиснулась новая партия мелких пауков, за которыми маячила какая-то крупная туша. Неловко сунув кристалл в сетчатый карман на штанине, попятился, спешно меняя оружие. Пауки как всегда на миг застыли, позволяя мне немного подготовится.
Пятясь назад, лихорадочно перезаряжал револьвер — красивого боя у выхода из пещеры не получилось. Пальцы дрожали от напряжения, и несколько дорогих патронов упали на пол пещеры.
— Соберись! — скорость и точность перезарядки в данный момент очень важны. Но справиться с собой смог не сразу: кровь бурлила от адреналина.
Пауки сдаваться не думали, перли вперед, практически не заканчиваясь.
Мне же оставалось по максимуму использовать ограниченное пространство и огневую мощь «Малышки» — делал по нескольку шагов вглубь туннеля, затем расстреливал основным калибром крупных Камадо, третьего уровня и выше, оставляя мелких на откуп иглам и топорику.
Благодаря тому, что проход был не слишком широким, мне удавалось сдерживать тварей. Не знаю, как бы отец оценил мое поведение, но тактика приносила свои плоды — кристаллические пауки медленно, но верно погибали, награждая меня Энергоном. Один раз снова пришлось задействовать «Глок», останавливая более крупных особей. На этом боеприпасы к пистолету закончились — на крыс еще раньше ушли две обоймы, и вот теперь остаток.
Вот только самый здоровый Камадо никак себя не проявлял, чего-то выжидая. И это напрягало — один такой здоровяк может нехило мне насолить, а уж со свитой и подавно. Не пойму, то ли это мамаша, которая натаскивает своих чад, то ли авианосец, то ли босс. Видно плохо, но формы у этого паука были какие-то странные, что затрудняло идентификацию.
Момент, когда патроны полностью закончились, не стал для меня чем-то неожиданным — когда имеется счетчик снарядов, то подобное пропустить не так-то и просто. Так что подгадал так, чтобы оказаться как можно ближе к расширению прохода.
— Продолжаем знакомство! — перекинув топорик в правую руку, левой перехватил цепь, раскручивая крюк. — Главное, себя не пришибить ненароком. И в стену… хых! — бум! крак! — …не врезаться.
Тяжелые удары цепи сносили пауков, отбрасывая противников от меня или пробивая хитиновые панцири крюками, но вот убивали далеко не всегда. А сил становилось все меньше. В отличие от противников, которые совершенно не уставали, я не был созданием из кварца и нанитов.
Тут из темноты приблизилась та здоровенная туша, которая прежде только маячила за спинами мелочи.
На ее спине виднелись какие-то шишки, которые первоначально принял за каменные наросты, типа брони. Когда же шишки шевельнулись, я замер на миг с поднятым топором, скосив глаза на экран планшета.
Зафиксированы новые цели
Тип: паук Камадо (большой). Уровень 8!
Количество: 1 особь.
Типа: пауки Камадо (детеныши), уровни: 1
Количество: 18 штук.
Уровень опасности — красный! Рекомендую отступление.
— А-а! Ну ты и монстряга! Хотя вас уже не так много, как в самом начале, да? Мамочку позвали?
Костюм значительно пострадал, руки онемели от постоянных нагрузок, «мамочка» выглядела угрожающе, но в запале можно было продолжать. Главное не останавливаться.
— Давай, подходи по одному, тварь! Может, сам нападешь?!
Здоровенный Камадо, словно действительно понял мои слова, встряхнулся, и малышня посыпалась с его спины, как горох.
Не знаю, кто это на самом деле — мамаша-паучиха, или авианосец, но тварь приняла позу, после которой, как уже изучено, в любой миг последует стремительный, неуловимый глазом прыжок, как у паука-птицееда. Стоит только отвлечься на малышню — и все.
Я видел в каком-то познавательном кино, как крупные пауки хватают бабочек — неуловимое движение, и беззаботная красотка уже замирает в волосатых лапах, а рваные движения членистоногого сминают ее яркие крылышки.
И пусть перед пауком не бабочка, а опасная оса, но все же огромный кристаллический паук не тот противник, против которого может выступить новичок с револьвером и топором. Не тот уровень, чего уж там.
Внимание! Отмечен проход слева!
Рекомендую тактическое отступление!
— Ладно, уговорила, красноречивая!
Желтая стрелка показала направление, и я, не думая особо, рванул в указанную сторону.
Крюк удачно выстрелил и вцепился за что-то внутри щели, что виднелась на высоте двух моих ростов, а затем рывком втянул меня внутрь.
Снизу раздался мощный удар. Хотелось бы думать, что это паучиха промахнулась и врезалась в стену, но выяснять правду было некогда.
— Уй, падла, — плечи не поместились в расщелину, поэтому удар вышел знатным. Но лучше так, чем быть растворенным кислотой.
Секунду кое-как удерживался на месте, скребя здоровой ногой по стене и пытаясь найти опору. Наконец мне это удалось, и развернувшись боком, скользнул в щель, сперва провалившись куда-то ниже, а потом рванул вправо и вверх.
Глава 7. Тайная локация
Мне очень повезло, что каменные пауки не способны так же просто проникать во все щели, как живые. Ну, хотя это не совсем верное замечание — так-то измененные потомки пауков такие же живые, как и их членистоногие предки. Но у кристаллических — свои видовые проблемы.
В итоге, за мной смогли вскарабкаться только трое самых мелких тварей, оставляя следом тоненькую паутинную дорожку. Двух смог застрелить, а вот третьего пришлось давить коленом, благо он как раз оказался по стене рядом, а затем просто добить обухом топора. Смахнул паутину со стены перчаткой, чтобы не дать возможности более крупным взобраться.
Было слышно, как снаружи большой паук потоптался какое-то время (едва слышно скрипели панцири давно погибших насекомых у него под ногами), затем все стихло. Насовсем или нет, время покажет, пока же напряженно замер, вслушиваясь, не карабкается ли новое войско по мою душу.
Майк, желаешь просмотреть статистику?
— Обойдусь!.. — все же не выдержал, сорвался. — Как только выберусь, обязательно перенастрою тебя! Нейро, нет! — хорошо, что большую часть фраз, не начинающихся словами «Нейро», ИИ игнорирует. Не всегда конечно, и все зависит от настроек. Мы, по словам отца, рано или поздно должны научиться мысленно управлять своим помощником.
Но статистику, конечно, обязательно изучу, только сделаю это в более спокойной обстановке. Сейчас же у меня ни минуты свободной, постоянно куда-то несусь, бегу.
К тому же, вдруг большой паук как авианосец направит ко мне еще пару-тройку десятков истребителей?.. Надо валить отсюда.
— Ладно, что ж это за проход такой? — вопрос интересный, но ответить на него некому. Нет, мне точно стоит поставить нормальные датчики, раздобыть пару воздушных дронов… и дробовик. Определенно, мне нужен дробовик!
Единственное, что радовало, — помимо отставших пауков, конечно, — так это ощутимый наклон расщелины. Он направлен явно вверх, с уклоном примерно градусов 40. Что не могло не внушать оптимизма, ведь в конечном итоге моя задача не перебить тут всех тварей, а выбраться на поверхность.
— Придется ползти, — удивительно, но подъемный механизм, созданный отцом, уже не раз меня выручал. А ведь казался не очень нужной вещью. Особенно после «Вертикального лабиринта» Мастера Чолбона.
Луч фонаря высвечивал неровности стен, уступы, крюки и трещины. Протез работал без сбоев.
По мере подъема стали появляться развилки, пока слишком тесные и темные. В какой-то момент пришло понимание, что узкий колодец вверх, в который едва смог протиснуться за счет рывка цепи, уже не вмещает плечи — коробка механизма на спине не позволяла проскользнул дальше, вверх.
Так что секунду или две едва удерживался на месте, а затем понял, что ничего не получится — надо снимать его со спины. Но без помощи зацепов «кошки» вряд с моей ногой можно и дальше карабкаться вверх.
— Где-то тут был другой путь, — пришлось признать, что далеко не все мне по плечу, и соскользнуть обратно, на уровень ниже.
Нужно искать более простую дорогу. Благо, есть нейросеть и карта.
Активировав ультразвуковой локатор, запросил у Нейро данные. Рядом ничего подходящего не оказалось, и пришлось съехать еще ниже, к почти горизонтальному проходу. По карте сразу за узкой расщелиной должен располагаться грот побольше.
Извернувшись, с трудом, но пролез в него.
И увидел в дальнем конце свечение. Тут впервые на стенах появился мох — вся дальняя стена обросла им, как занавесом. И вот как раз там среди мха и было видно отверстие, затянутое мерцающей пеленой.
Фиксирую повышенную концентрацию Энергона
— Я знаю, что это такое, — завороженно рассматривая пелену, медленно подобрался ближе.
Радужная завеса, перекрывающая большую часть прохода, никаким образом не регистрировалась. И, тем не менее, мне было прекрасно ее видно.