Он указал на тележку в углу. На ней стоял здоровенный радиопередатчик. Металлическая коробка венчалась помятой, но всё еще круглой антенной и четырьмя рычажками со стертыми подписями. У нас в полку был такой же, только, конечно, не в таком запущенном состоянии.
- Это еще что за чудо техники? - осведомился Факел, подходя ближе.
Люди, заметив инквизитора, оживились. Небось, решили, что он их спасать пришел. Однако близко никто не подходил.
- Это радио наше, - ответил сторож.
- Радио? - переспросил Факел. - Отлично! И куда тут говорить?
- Никуда, - ответил я. - Эта штука передает сигналы морзянкой. Ну, если она вообще работает.
Тут я оглянулся на сторожа, а он пожал плечами.
- Надеюсь, ты знаешь азбуку Морзе, - сказал Факел. - Потому что я - нет.
- Когда-то знал, - сказал я. - Но я всё равно пользоваться такой штукой не умею.
- Вот и я тоже, - со вздохом присоединился ко мне сторож. - Азбуку знаю, просемафорить смогу, а вот этим электрическим штукам не обучен.
- А остальные? - спросил Факел, обводя взглядом беженцев.
Сторож только рукой махнул.
- То есть, радио у нас есть, но нет никого, кто умеет им пользоваться, - констатировал Факел.
Сторож согласился, что так оно и есть.
- Скорее всего, лейтенант умеет, - сказал я.
- Какой лейтенант? - переспросил сторож.
- Да мы тут на самом деле пропавшего офицера ищем, - кратко пояснил я и подробно описал, как наш лейтенант выглядит.
Сторож подумал и покачал головой.
- Нет, не видел, - сказал он. - А жаль. Штурмовики - они ведь все флотские, а флотские обучены работать с техникой. Вы, как ее найдете, не забудьте про нас, пожалуйста.
- Постараемся, - пообещал я.
Факел спросил, где тут выход на колокольню. Сторож указал на дверцу слева. За ней оказалась вполне приличная винтовая лестница.
- Вам туда, - сказал сторож, указав наверх. - А я, извините, вам компанию составить не смогу. Не с моими ногами туда карабкаться.
Я вздохнул и зашагал вверх по металлическим ступенькам. Факел топал следом. Лестница привела нас на закрытую площадку под колокольней. Дальше нам предстояло вскарабкаться по приставной лесенке, которая вела к люку в потолке и была весьма хлипкой на вид. К счастью, только на вид. Подо мной она даже не скрипнула.
Я приоткрыл крышку люка и выглянул в щель. Со своего места я видел только ровный дощатый пол и белые стены. Издалека едва-едва доносились звуки боя. Я откинул крышку, держа оружие наготове. Факел тотчас тоже изготовился к бою, чем изрядно меня взволновал. Огнемет - это не то оружие, которое хотелось бы видеть в руках идущего сзади.
- Всё тихо, - быстро сказал я и выбрался наверх.
Над головой висели колокола: один здоровенный и с дюжину маленьких. С каждого свисала вниз веревка. Стараясь их не задевать, я пробрался в угол и уже там выпрямился, прижимаясь спиной к стене.
Факел, оставив внизу сбрую с огнеметом, протиснулся в люк.
- Что видно? - спросил он.
- Справа в небе - одна горгулья и к северу стая, - сообщил я. - На земле всё плохо.
Отряды нечисти, ничуть не скрываясь, растекались по городу. Вокзал еще держался, но его уже взяли в кольцо. На соседней с ним улице солдаты перегородили перекресток баррикадами и отбивались от наседающих бесов. В остальном тот район пал.
- Глаз, посмотри-ка туда, - сказал Факел, указывая в сторону реки.
Там уже отвоевались. Улицы между нами и рекой выглядели пустыми и безжизненными. Несколько зданий горело, и никто не пытался их тушить. Основная драма, по всей видимости, развернулась на берегу. Набегающие волны омывали мертвецов и многочисленные деревянные обломки. Должно быть, горожане пытались соорудить из подручных средств плоты и переправиться на другой берег. К сожалению, мутанты добрались до них раньше.
Теперь эти уродцы пировали трупами, совершенно не беспокоясь по поводу того, что тела еще могли понадобиться демону для создания живых мертвецов. Впрочем, у него и без того нежити хватало. По изогнутой улочке маршировала колонна живых мертвецов. Во главе колонны я разглядел в прицел черный флаг с черепами на древке, но не того, кто его нёс.
С нехорошим предчувствием я перевел взгляд на центральный район. Там еще вовсю сражались, но нас от него отрезала целая армия нечисти. Фронт проходил по широкой улице. Наши отступили от нее к крепости. Правее на реке я разглядел несколько вытянутых от берега причалов. Перед ними возвышалось помпезное здание с белыми колонами. Должно быть, тот самый речной порт, о котором говорил капитан. По прямой было едва ли метров триста и не будь между нами бесов, мы бы мигом добежали.
К сожалению, они были. Хуже того, бесы устраивались основательно - занимали дома и возводили баррикады на каждом перекрестке. Причем баррикады были как в сторону крепости, так и в нашу, словно бы бесы опасались удара с тыла. Впрочем, в первую голову бесы укреплялись по центру, а около порта я заметил лишь пару заслонов. При должной удаче оставался шанс прошмыгнуть у них под носом. Караульные из бесов еще хуже чем из ополченцев.
- Выглядит так, словно они блокируют этот район, - заметил я, кивком указав на улицы между нами и крепостью. - И нас, кстати, тоже вместе с ним.
- Отлично, - сказал Факел.
- Что именно? - уточнил я.
Лично я не видел в этом абсолютно ничего хорошего.
- Вряд ли они блокируют нас, - пояснил Факел. - Они блокируют ангела, а это означает, что они до него еще не добрались. Он всё еще где-то там, - инквизитор махнул рукой куда-то в сторону опустошенного района. - Но демоны пока не знают, где именно.
- А мы? - спросил я.
- Мы тоже, - сказал Факел. - Но у нас есть преимущество по времени. Без демона они прочесывать район не начнут.
- Зато когда начнут, такой толпой они управятся в один момент, - заметил я.
- Значит, нам надо найти ангела до того, как они начнут, - тотчас отозвался Факел.
Я криво усмехнулся, одновременно вновь разглядывая берег через оптический прицел и прикидывая: где ловчее прошмыгнуть к воде? Трупы оказались раскиданы более-менее равномерно, и жрущие их мутанты расползлись по всему берегу.
Основным блюдом были гражданские. Изредка попадались трупы в армейских мундирах и дохлые мутанты. Последних их выжившие приятели трескали с не меньшим удовольствием. На углу дома, где улица выходила на берег, я приметил пару мертвецов в черных бушлатах.
- Два мертвых штурмовика на углу, - тихо комментировал я увиденное. - Их уже обгрызли, но не похожи они на нашего лейтенанта… Хм, один, вроде, из нашего отряда. Лицо знакомое.
- Дезертир говорил, что лейтенанта сопровождали еще двое, - напомнил Факел. - Возможно, это они.
- Возможно, - согласился я. - Ангела я тоже не вижу. И коробку.
- Значит, лейтенанту удалось уйти, - уверенно констатировал Факел. - И если у нее есть хоть капля разума, она уже движется сюда, в церковь.
"А если нет, она продолжает дурить где-то под самым носом у мутантов", - мысленно ответил я.
Движения на улицах не наблюдалось. Я поднял винтовку и повернул так, чтобы свет солнца отразился в оптическом прицеле.
- Что ты делаешь? - спросил Факел.
- Пытаюсь подать сигнал, - ответил я. - Если лейтенант хотя бы смотрит в нашу сторону, она его заметит.
- Отличная идея!
Сам я так не считал и про себя молился, чтобы мой сигнал заметила лишь та, кому он предназначался. Мутантам, скорее всего, будет наплевать на блики от солнца, а вот бесы вполне могли нанести нам визит. Да и лейтенант могла мыслить совсем не так логично, как надеялся инквизитор, и отправиться куда-нибудь к черту на куличики. Не говоря уже о том, что демоны вполне могли просчитаться и заблокировать пустой район. В общем, с моей стороны это, скорее, был жест отчаяния.
Но он сработал. Из дома, рядом с которым полегли штурмовики, замигал ответный сигнал. Три коротких вспышки, три длинных и опять три коротких. "SOS". Сигнал бедствия. Моряки его еще называли "спасите наши души". Кто бы там не прятался, он звал на помощь.
Глава 6
От войны больше всего страдают те, кто в ней меньше всего участвует. Командование так вообще в штабных бункерах как за каменной стеной. Нет, конечно, всякое случается, да и боевые генералы тоже бывают, но в общем для рядовой нечисти завалить кого-то выше полковника - это как нам, пехотинцам, завалить демона.
Солдатам - да, бывает, достается на орехи. Чего далеко за примерами ходить, вон в той же Гатчине от нашего полка в итоге уцелевших стрелков едва на роту набралось, да и те большей частью по госпиталям да лазаретам валялись. Но это если брать отдельно каждый такой случай. А если взять на круг, то есть такая наука - статистика. И по этой самой статистике на одного солдата гибнет восемь-девять гражданских.
Если подумать, оно и не удивительно. Солдат специально обучают, как оставаться в живых. Уставы-то не на пустом месте сочиняются, это - обобщенный опыт тех армейцев, что до нас были. Они на практике всё проверили, а по результатам потом записали: мол, делать только так и так. Гражданским, понятное дело, никто эту науку не преподавал. Опять же, солдат снабжают, кормят, да и само по себе оружие в умелых руках уже повышает шансы остаться в живых при встрече с врагом.
К оружию, понятное дело, хорошо бы еще и патронов вдосталь, но это, выражаясь языком той же статистики, опять-таки частный случай, на общую картину не влияющий.
Оставив церковь позади, мы с Факелом углубились в лабиринт узких улочек и разрушенных зданий. На тротуарах то и дело попадался брошенный скарб, а вот трупы гражданских нам встретились всего дважды. Судя по драной пропылённой одежде, это были какие-то бродяги. Возможно, те самые, которые попали в город с нашей помощью. Гораздо чаще попадались тела солдат, бесов и мутантов. Тех, кого имело смысл ограбить, уже обобрали. На одном перекрестке пламя жадно пожирало целую гору сваленных вместе трупов, набрасывая копоть на стену бежевого домика с красной черепичной крышей.
- Как-то здесь слишком тихо, - проворчал Факел.
Мы уже прошли половину квартала, а единственный, кого мы встретили живым, был рыжий лохматый пёс. Я его чуть не подстрелил, приняв за беса. Пёс печально тявкнул, глядя на меня умными глазами, мол, не обижаюсь, всё понимаю, и умчался прочь.
- Думаю, пока что они все сражаются там, - я махнул рукой в том направлении, откуда доносился шум боя.
- Нет, Глаз, демоны так не работают, - ответил Факел. - Если они заметили ангела, они бросят на него все силы. Значит, сейчас они думают, что упустили его, но всё равно должны его искать. А если они его ищут, то где их поисковые отряды?
Я пожал плечами. По мне, так нам просто немного повезло. И надо заметить, очень своевременно. У меня оставалось всего три патрона. Я даже начал подумывать, что надо было не фасонить и взять-таки трехлинейку, но теперь уже поздно переигрывать. Здесь, на улицах, бесы прошли раньше нас. Я всё равно на всякий случай поглядывал по сторонам - мало ли что они пропустили - но безрезультатно.
- Нам сюда, - сказал Факел, указывая раструбом на узкий проулочек.
Здание слева, некогда красивое, с барельефами в виде роз, частично обрушилось и обломки перегородили проулок на манер скошенной баррикады. Выглянув из-за угла, я внимательно осмотрел проулок и не заметил там ничего подозрительного.
- По той улице мы дойдем до самого берега, - добавил Факел.
- А по этой не дойдем? - спросил я, кивком указав вдоль по той улице, где мы с ним шли в тот момент.
Она была широкая и пустынная. В полуразрушенные здания было легко проникнуть и там еще оставалось за чем укрыться.
- Дойдем, - ответил Факел. - Но там будет немного короче и немного прямее. А еще мне очень не нравится здешняя тишина.
Не успел я порадоваться, что в инквизиторе проснулось хоть какое-то благоразумие - сам я не видел в этой тишине ничего тревожного, но вдруг бы мой приятель учуял здесь засаду - как Факел тотчас испортил всё мое о нём хорошее впечатление:
- Скорее всего, нечисть уже обшарила эти руины, и перешла дальше.
"Дальше" - это туда, куда он как раз предлагал мне отправиться.
- Может, и так, - вслух согласился я. - Но тогда нам тем более лучше пройти здесь. Мы-то знаем, где ангел, и по пустой улице быстрее добежим до места.
Факел согласился, что в моих словах есть определенный смысл, и мы двинулись дальше. Я еще раз на прощание скользнул по проулку взглядом. У стены сидел, привалившись спиной к стене, мертвый солдат. С такой дырой в груди даже проверять не нужно было, как там его самочувствие. В эту дырку руку можно было просунуть, и не испачкаться. Когда мы с Факелом двинулись дальше, солдат медленно повернул голову, провожая нас взглядом.
- Да чтоб тебя! - рявкнул инквизитор и жахнул в солдата из огнемета.
Жахнул очень экономно, но мертвецу хватило. Выглядел он довольно свежим, но сгорел в один момент.
- Чёрт побери! - воскликнул я. - Он же, гад, подслушивал.
Факел уверенно кивнул.
- Если им управлял демон, то да, он всё видел и слышал, - сказал инквизитор. - Шаманы такими способностями не обладают, но будем исходить из худшего.
Над кварталом прокатился рёв, исполненный такой нечеловеческой злобы и такой нечеловеческой силы, что сразу стало ясно - это взревел демон.
- Будем исходить из худшего, - согласился я. - Он идёт сюда.
- Скорее всего, - сказал Факел.
Я быстро огляделся по сторонам. Здания вокруг уже не казались мне такими безжизненными. В одном доме за рухнувшей стеной промелькнула тень. Из здания напротив донесся легкий шелест. Раньше я уверенно списал бы всё это на ветер, но теперь мне всюду мерещились затаившиеся враги. Хотя, по правде говоря, сколько их мне там мерещилось - в таком числе им можно было бы и не прятаться.
- Вот уж воистину язык мой - враг мой, - проворчал я.
- Может быть, оно и к лучшему, - отозвался Факел, тоже окидывая руины внимательным взглядом. - Теперь демон на какое-то время не будет искать ангела, а будет искать нас. Вдруг эта отсрочка даст лейтенанту шанс вынести ангела в безопасное место.
- Это вряд ли, - сказал я. - Если только он не созовет на нас всю окрестную нечисть.
Рёв повторился. В этот раз он уже больше походил на зов.
- Скорее всего, так и будет, - спокойно сказал Факел. - Но демоны нетерпеливы. Он не будет ждать остальных, даже если и позовет. Это отличная возможность прикончить его!
- Это отличная возможность… сорвать нашу миссию, - отозвался я.
Вначале я и вовсе хотел сказать, что это еще и отличная возможность попросту сдохнуть тут, но быстро сообразил, что инквизитора этим не проймешь.
- Напротив, - возразил Факел. - Уничтожив демона, мы здорово замедлим их продвижение. Тут, Глаз, такой расклад. Демон, который идет за ангелом, наверняка переподчинил себе всю доступную нечисть. У них такой порядок. Все остальные ему уступают, но если он обмишурится - разорвут в клочья.
- Короче, у него есть мощный стимул не облажаться, - вычленил я главное.
Факел кивнул.
- Именно так, - подтвердил он. - Но главное в этом то, что когда он умрёт, в армии нечисти возникнет серьезный раздрай, пока другой демон не наведет порядок. Это даст нам время найти лейтенанта с ангелом и вывести их в безопасное место.
- Погоди, погоди, - сказал я. - Давай-ка вернемся к тому моменту, где мы с тобой убиваем демона, с которым не справилась целая рота штурмовиков. Как мы вообще это сделаем?
- Видишь ли, Глаз, - Факел снова пустился в объяснения. - У каждого демона есть слабое место. Когда мы поразим его, он умрет.
- И ты знаешь, где оно? - уточнил я.
- Пока нет, - спокойно ответил Факел.
Мне очень захотелось его придушить. Или как минимум дать по голове прикладом, но тогда непременно с размаху и с разбегу. Чтоб мозги на место встали. Если они, конечно, у него есть. Спас инквизитора, как это ни удивительно, бес.
Он выскочил из-за угла с винтовкой в руках. Низенький, рыжий, в потертой безрукавке с кучей карманов. Мы с бесом заметили друг друга одновременно, и одновременно вскинули оружие. Факел стоял к нему спиной, но по моей реакции понял, что там происходит что-то интересное и первым делом отступил в сторону, дабы не перекрывать мне сектор обстрела, а затем уже обернулся.
Бес выстрелил быстрее. Я - точнее. Его пуля шваркнула по стене. Моя угодила ему аккурат в нос. Бес резко дернул головой и грохнулся на спину. Когда мы с Факелом подбежали к нему, он был мертв.
- Отличный выстрел, - похвалил меня Факел.
Я в ответ лишь машинально кивнул. Да, выстрел хороший, но в нашей ситуации лишний патрон был куда ценнее подстреленного беса.
Улочка, по которой он прибежал, была пустынна, но я сомневался, что это надолго. Винтовка беса валялась на мостовой. Я поднял ее и осмотрел. Скорее всего, бес ее только что подобрал - как правило, оружие у нечисти было в куда менее ухоженном состоянии - но уже успел расстрелять весь боезапас. На нас последний патрон потратил. Я в раздражении пнул его под ребра. Из кармана безрукавки вылетела пара мелких монет.
Под слегка осуждающим взглядом инквизитора я быстро обыскал беса, но ничего интересного на глаза не попалось: наручные часы, яркие дешевые украшения, пара слежавшихся плиток табаку. Бес, должно быть, мародерствовал, когда услышал призыв демона. Отряхивая руки, я поднялся.