Я услышал за окном скрип колес по мусору. Тяжелый топот бронированных, приглушенные команды ловчих, отклики стрелков, что они готовы. Чувствовалось оживление, хотя может уже услышали прыгунов, скребущих мою дверь.
На первом этаже что-то громыхнуло. Молотом они там что-ли стучатся? Потом еще раз. А после настойчиво стали колотить ногами — пробьют серию, замрут, потом опять серию. Прыгуны засуетились, послышалось рычание, сопение, а потом такой долгожданный, удаляющийся топот.
А потом для «глобалов» начался ад. Не знаю, сами ли они дверь открыли и не заперто было, но, когда на них выскочил первый прыгун, я услышал радостные, даже восторженные возгласы. Будто им премию выписывают за матерые экспонаты.
Работали они четко. Прыгун еще даже до земли не долетел, как уже оказался с тремя удавками на шее. Но потом выскочил второй, а следом за ним и третий.
Я помог самую малость. Приоткрыл окошко, вернул одиночные и выцелил третий ряд. Можно было и без глушителя стрелять, там такой концерт начался, да и стрелки палили по прыгунам. В общем, то что бойцы покинули строй, бронированные заметили только тогда, когда перестали слышать выстрелы. А два прыгуна все еще были на ногах.
Досматривать шоу я не стал. Тихонько вернулся на крышу, перелез на соседнюю и дальше переулками. Просто как можно незаметнее и как можно дальше.
Как добирался до музея и своего бронированного вагона почти не помнил. Только отдельными вспышками и пониманием, что патронов в единственном заряженном магазине осталось все три штуки.
Ресторан — я что-то там поел сильно засохшее и запил это противным холодным кофе. Квартира пухлого геймера, где я разжился смартфоном, и разрубил на две половинки большие толстые наушники прямо вместе с мертвой головой. Мотомастерская, где я нарвался на выжившую и очень истощенную семью с маленьким ребенком. Но никого не убил, а, наоборот, наладил контакты, отдав им все уцелевшие пачки с лапшой в обмен на полблока дешевых местных сигарет.
Когда уже заходил в здание железнодорожного музея, услышал шум самолета. Не поверил, думал, что сплю уже, но пригляделся и уже увидел.
Низко над городом летел толстый серый транспортник, с которого через примерно равные промежутки сбрасывали цветные ящики. Один из которых падал довольно близко от меня, белый парашют с ярко-желтым контейнером скрылся за крышами буквально на границе соседнего квартала.
Глава 20
Железнодорожный музей. Западный район. 21 марта 16:32
Как там говорится: жадному хомяку на базаре щеки оторвали? Хотя может и не хомяку и вовсе не щеки. Единственно, что мешало просто лечь и уснуть, это куча ноющих синяков и ссадин, которых я нахватал, падая с крыш, да скача по парапетам. Но вроде ящик так близко, можно же хоть одним глазком глянуть.
Прикинул по карте. Груз упал где-то на Клайн-стрит, там церковь епископа Кроутера — кем бы он там ни был, но, похоже, опять какое-то старье еще со времен первых поселенцев. Можно и взглянуть, в путеводителе хвалят особо аутентичные и чудом сохранившиеся витражи.
Черт, не о том думаю, а, значит, устал сильнее, чем хочется в этом признаться. Сейчас бы в баньку. В нашу русскую, с паром и вениками, а не это потное дрочево, что здесь вокруг твориться, стоит из тенечка выйти. А потом в сугроб, пропариться и выскочить голышом, скользя и обжигая пятки на хрустящем снегу.
Прошел я метров пятьдесят. Добрел тихонечко до Уорф-роад, решив пробраться по параллельной улочке и выйти уже сразу за церковью, как оказалось, что у меня полно соседей.
Мимо промчалось две пыльных «тойоты» с местным ассорти фермеров — кто в грязной военной форме, кто просто в майках и шортах, у парочки автоматы, у остальных тяпки с вилами — определить, к какой группировке относятся, я не смог. Потом со стороны церкви раздались выстрелы. Кучненько так, с подключением чего-то крупнокалиберного.
И только я уже начал выбираться из канавы, куда сиганул от машин, как услышал шум мотора. Назад, виляя по узкой дороге и цепляя мусорные баки да редкие заборчики, неслась уже только одна полупустая машина. За ней бежало несколько безоружных фермеров, половина ранена. Кто-то так был не рад гостям и торопится ли кто-то провожать, я не видел. Но со стороны домов, куда и откуда ехали «тойоты» послышалась длинная очередь, а потом одиночные выстрелы.
Двое из бегунов слегли, остальные бросились врассыпную, полезли в дома. Один пробежал совсем близко от моей нычки, даже увидел, расширенные от ужаса глаза, совсем вспухли, но он только подвизгнул и припустил быстрее.
Скрипнули колеса, потом послышался скрежет металла. Мертвый водитель валялся на дороге, а машину увело в столб. Мгновение тишины и с гулким бууух, раздавшимся от церкви по улице промчалось шипение. «Тойота» с грохотом подскочила и вспыхнула, в стороны полетели запчасти вперемежку с людьми. Те, кто успел выскочить из машины до взрыва, посеченные осколками, вопили на дороге. Но недолго, подключился снайпер, прозвучало несколько одиночных выстрелов. А потом опять начали палить очередями.
Звуки стрельбы стали отдаляться, показалось, что сменился сектор обстрела. Не знаю, новая ли это экскурсия к упавшему ящику, или добивают второй автомобиль. Хотя, нет — знаю. На крыше мелькнул силуэт первого прыгуна, а на соседней улице послышался нарастающий топот.
Что за дебилы там так палят и как у них пройдет встреча с мертвяками, я узнавать не стал, и так глупая идея была соваться к контейнеру. Я сдал назад, пролез по канаве несколько метров и сиганул под какую-то лачугу, стоявшую на сваях. Вылез с другой стороны и перебрался через забор, оказавшись перед точно такой же лачугой, только крыша синяя. И сразу опять бросился под дом, скрываясь от парочки вялых зомбаков.
И так перебежками по дворам, отбиваясь от самых шустрых зомби, я добрался до музея. Сунулся через центральный вход, но заметил шаркунов. Оставил в роли живой сигнализации, обошел музей, попутно проверяя свои простецкие ловушки, остановить никого они не могли, но подтвердить, что не было чужих вполне.
Вагон тоже был целый, и после беглого осмотра, я, наконец, оказался в безопасности. Забаррикадировался и первым делом зарядил магазины для пистолета-пулемета, потом вынул из заначки ТТ и устроил легкий субботник в меру доступных возможностей. Патронов мало — хватило только на два полных магазина, калибр популярный, если не самый, но его надо еще найти. Отметил на карте ближайшие полицейские участки, не верю, что еще не растащили, но вдруг.
Выпотрошил из сумки остатки лапши, и вместе с пластиковыми осколками, ни сил, ни света не было, чтобы выбирать, заварил густую, практически без бульона, кашу из макарон. Гадость, но вкусная, даже с учетом, что пластик скрипел на зубах.
На улице начало темнеть, я высунулся в люк, осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, завалился спать.
***
Просыпался чуть ли не каждый час. Только затянет в тягучую, слегка головокружительную дремоту, как тут же мозг выкидывает предупреждение. Алярма — шаркающие шаги где-то за вагонами! Тревога — по металлической крыше ангара царапают когти. Опасность — то звуки стрельбы на улице.
Окончательно проснулся около четырех утра. Услышал чей-то истошный крик и понял, что уже больше не усну. Но и на улицу выходить рановато. По плану намечалась поездка в заповедник и поиск таинственного лабораторного комплекса. А это только по прямой около десяти километров, а по прямой тут особо не разгуляться.
Перебрал свои запасы и получилось, что сухпайки принесенные из отеля — единственное, что было в избытке. Остатки воды потратил на кофе — гадковатое, без сахара, но что-то было в нем из прошлой жизни. Будто заземляло, обещая, что как бы странно и плохо сейчас не было, где-то есть пусть хреновая, но вполне привычная жизнь. А еще сигарета — дешевый местный горлодер, настолько суровый, что я потом еще минут двадцать сам хрипел, как зомби.
Но кайфа все это не отменяло. Чувства безопасности не было, но по крайней мере не нужно было никуда бежать или ныкаться, плюс мягкое одеяло, горячий кофе и терпкий табачок. Хотел позвонить Ксюхе, но связь барахлила. Прозвонится не получалось, а сообщения так и висели, как недоставленные. Чтобы убить время, достал дневник безумного Альберта.
С датами он не заморачивался, научных записей как таковых там не вел, скорее вываливая на бумагу только свой гнев с раздражительностью. Не знаю сколько в итоге у него было больных личностей в голове, но авторы «письма из Простоквашино» (того самого, которое дядя Федор выдал в соавторстве) ему бы позавидовали.
При этом удивительным оставался почерк — ровный и аккуратный. Читаешь и ощущение, что ручка не чернилами заправлена, а желчью и ядом, но при этом все ровненько, палочка к палочке, кружек к закорючке, прям как в школе учат. Там где максимальный накал только подчеркивание, да буквы так продавлены, что еще на трех страницах отметки остаются.
***
«Сегодня у меня забрали всех аспирантов. Три бестолковых идиота, которые больше мешались под ногами. Особенно эта тупая свинья Коллинз, уверен, что его подослала старая сука, украсть мои выводы.
В больницу привезли каких-то бедолаг из шахты. Меня к ним не пустили. Даже имена не говорят, чтобы я не знал, мои ли это подопытные. Все как с ума посходили, суетятся вокруг больных…»
***
«Коллинз заболел. А у меня закончились подопытные, а новых не дают. Игнорируют мои запросы, будто не понимая, насколько важна моя работа. Уверен, что это все происки старой дуры. Они все хотят украсть мои исследования.
Даже Дуглас звонил. Тупой солдафон хочет использовать мой стимулятор для создания суперсолдат. Он тоже не понимает.
Я хотел ввести новую версию стимулятора Коллинзу. Но он тоже теперь заперт в палате и к нему не пройти. Я закрыл дверь и сменил коды доступа, не хочу, чтобы меня беспокоили…»
***
«Пришло письмо из центрального офиса о заморозке проекта. Требуют открыть лабораторию. Не верю, думаю, что письмо подделка или провокация старой дуры. Опять звонил Дуглас, теперь угрожал, а еще спрашивал, не знаю ли я, где алмаз. Я рассмеялся и послал его.
Я предлагал свою помощь в изучении камня. Что они мне тогда сказали? Не мой профиль? У Гульдберга больше опыта. Компетенция и достижения профессора Гульдберга не вызывают сомнений в результатах изучения алмаза. Ха! Ха и еще раз ха! Компетенция! Единственное, в чем нет сомнений, так в его шашнях с аспирантками. Похотливый напыщенный пердун вместо того, что заниматься наукой, постоянно бегал к молодым студенткам. Вынюхивал у меня, способен ли стимулятор влиять на тестостерон. Ублюдок, все смешно ему было, трындел, что каждый раз, как в студгородок съездит, так десять раз влюбиться успевает…»
***
«Коллинз совсем плох. Лежит прямо под камерой наблюдения. Все время бредит. Я говорил этой свинье, что надо меньше жрать. Звук передается плохо, но все бормочет и бормочет. Сегодня кричал. Нес какую-то чушь. Нет бы подумать о нашем исследовании, а он заладил про старую шахту и шахтеров. Что чувствует в себе инородное тело и все те симптомы, о которых говорили эти дураки. Такое ощущение, что они все там сошли с ума»...
Кто там и где сошел с ума, я бы с Альбертом поспорил, конечно. Но, думаю, в тот момент Альберт был еще не совсем плох. А вот дальше беднягу понесло. Читать стало сложнее, появилось больше медицинских терминов и сложных метафор, которыми он пытался описать, появившихся мертвяков и хрен поймешь, как это все правильно переводить. Несколько страниц было посвящено бутону, точнее, как оказалось, бедолаге Коллинзу.
Версия Альберта о причинах, почему его так раскособочило, мне не понравилась. Профессор особенно ехидно прошелся по пищевым привычкам, образу жизни, генетическим заболеваниям и телосложению бедного парня.
Общая теория, по крайней мере, та часть, что я осилил без словаря, мне показалась вполне адекватной. И если отфильтровать выпады в сторону коллег, которые пытались вылечить шахтеров, то звучало это, как модифицированный ophiocordyceps unatellis.
«Искренне восхищаюсь и завидую тому научному эксперименту, который сейчас развернула природа. Воистину бесконечное количество испытуемых. Будь у меня подобные ресурсы, я бы уже заткнул всех скептиков. Чтобы там не утверждал Гульдберг и не бредил Коллинз, я уверен, что это паразит. В этом виде неизвестный современной науке, но действующий по принципу и подобию, и я почти уверен, своему дальнему родственнику Ophiocordyceps unilateralis. Энтомопатогенный гриб паразитирующий на муравьях, который напрямую не затрагивает мозг, но проникает в мышечные волокна. А со временем превращает носителя в собственную версию.
Что интересно, после заражения испытуемые действуют по-разному. И я бы поставил свою будущую Нобелевскую премию на то что это шутка природы — они организуются и формируют классы, свойственные муравьям. Рабочие или фуражиры — предположу, что это наиболее распространенный вид обычных зубастиков. солдаты и охотники — периодически мелькают на экранах — у них длинные острые конечности или гладкое мускулистое тело. А больные из родильного отделения после поражения стали выполнять роль нянек, выращивая…вот здесь я еще не понял, необходимо больше наблюдений — или себе подобных или формируя запасы корма…»
От чтения отвлек стук в стенку. Бум, бум, бум — негромко, будто кто-то просто головой бьется. Я тихонько встал и посмотрел в ближайшую бойницу — никого. Обошел все и показалось какое-то движение с отчетливым хрипом, но в слепой зоне. Выбрался на крышу и тогда уже увидел двух работяг в синей форме смотрителей музея. Тьфу, блин — начитался, может и не работяг. А просто мужики в спецовках. Один упал с платформы и застрял где-то у колес, а второй стоит на углу и реально долбится головой в вагон. В ангаре уже почти светло, но больше никого нет.
Уже почти дотянулся до углового томагавком, но в последний момент решил не трогать. Попробую увести за собой, не хочется с вонючим телом жить под боком.
Я пролистал дневник дальше, но на этом все. Если не считать похабного стишка про Астрид и мегеру. Однако, талант у профессора был. А вот насчет теории, мыслей у меня было мало.
Если все так, как думает Альберт, то вакцины от этого нет. Вероятно, можно как-то вывести паразита из организма на начальной стадии. Ну и опять же, если тут что-то муравьиное, то я точно уже встречался и с фуражирами, и прыгунами-солдатами, и охотниками, даже шпана зубастая тянет на разведчиков, и няньками. Хер знает, короче, но если у них и королева есть, то лучше без меня. Приглашение на бал буду изо всех сил игнорировать.
В стенку вагона опять начали долбить, звук сдвинулся и отдавался уже где-то в районе двери.
— Неужели непонятно?! Раз молчит, значит картошка, — мертвяк за стеной напрягал, старый анекдот он вряд ли знал, но притих, только сопит.
Надеюсь, не подмогу вызывает. Я быстро собрался, закинул в сумку несколько брикетов с аварийным рационом питания, в боковой карман запихнул ТТ, в руки «эмпэху» и томагавк опять пристроил на ремне. Вылез из люка, пробежался по крышам, прыгая с вагона на вагон, и пока шаркуны тупо ковыляли вокруг, проскочил на главный выход. Осмотрелся и сразу же рванул дворами и крышами в сторону вчерашней мотомастерской.
Владелец мастерской — сорокалетний крепкий мужик по имени Саед, с широким носом и испещренным маленькими вулканчиками лицом, оказался классным дядькой. По-английски не понимал вообще ничего, общались мы через его жену Викторию, но знал толк и в технике, и семью смог спасти, вовремя забаррикадировав мастерскую.
Продажей он не занимался, только ремонтом, так что мародеры к нему особо не стремились. От зомбаков отбивался сам, защищая жену с ребенком, кустарным оружием. Причем не только холодным, но, как говорится, голь на выдумки хитра, умудрился и газовый резак в дело приспособить, а цепь от мотика в его здоровой руке своей жизнью жила, как и с виду опасные самодельные топоры из зубчатых звезд. В общем, запчастей у него было много, а вот с едой проблемы.
Еще вечером мы договорились, что я достану еду, а он подготовит двухколесный транспорт. Саед не только оказался человеком слова, но фанатом своего дела. Пока я отдавал сухпайки и рассказывал Виктории о лагере мчсников и очень рекомендовал им туда перебраться, механик что-то доделывал в гараже.
Не знаю, что я ожидал там увидеть, может кроссовый байк в стилистике «Безумного Макса» с кучей таранов и лезвий по бокам и спаренным пулеметом на руле. Но и то что было, вкупе с улыбчивым Саедом, явно ожидающем похвалы, мне понравилось.