Охранники сделали Доку и Буру по уколу инъектора, введя объёмную дозу какого-то препарата. После чего погрузили их в кар. Кирилл не стал исключением и тоже получил укол. Тело наливалось теплом, что разносилось по кровеносной системе и в считаные секунды попало в сердце. Стоя на ногах, он уже приготовился к потере сознания. Но никаких неприятных ощущений не последовало, разум не помутился. Его подтолкнули вслед за охранниками, взбирающимися на грузовую платформу кара. Крыша на нём отсутствовала, а сидячих мест оказалось всего несколько, и располагались они в передней части машины. Позади импровизированной кабины находилась большая, обнесённая невысоким бортом просторная площадка для размещения груза.
— Садись, — скомандовал один из охранников, обращаясь к Кириллу.
Двигатели шаттла резко зашумели, поднимая судно в воздух. Несмотря на огромную площадь просторного помещения, эхо отсутствовало. Всего несколько секунд спустя шаттл уже скрылся во тьме.
Кар тронулся с места. Восемь колёс пришли в движение, издавая лёгкое жужжание электрическими приводами. Преодолев помост до массивных ворот, водитель остановился, дожидаясь их открытия. Сразу после машина продолжила движение. Кар мчался с большой скоростью, и размер внутренних территорий комплекса это позволял.
Следующее помещение оказалось ещё более просторным и светлым, устройством напоминающее распределительный шлюз космопорта. Оно представляло из себя металлический тоннель шириной более пятидесяти метров и уходящий далеко вперёд, плавно заворачивая дугой. По обе стороны мимо проносились разного размера двери. Все они были закрыты.
Изредка попадались небольшие группы людей, передвигающиеся по комплексу, реже стоящие на месте и что-то обсуждающие. Они были одеты в серые костюмы с шапочкой на голове, свойственные медикам. Учитывая, что никто из них не был вооружён, можно предположить: это персонал.
Вдоль стен местами тянулись проложенные трубы, где-то виднелись кабели, провода и другие непонятные металлические конструкции причудливых форм. Краской были расчерчены геометрические узоры и линии разного цвета, по полу и стенам ведущие от одной двери к другой.
Кар остановился, и охрана спешилась. Бура и Дока стянули с площадки. Они уже начинали приходить в себя и реагировать на происходящее. Кирилл спустился сам.
— Где мы? — поинтересовался Бур, вяло выговаривая слова.
— Молчать! — резко отреагировал на его вопрос один из охранников и ударил прикладом автомата в грудь.
Удар был не самым болезненным, но лейтенант демонстративно сложился, изображая гримасу боли. Доктор, проанализировав произошедшее, решил помолчать. Ему не хотелось схлопотать следом. Оглянувшись по сторонам, парни увидели друг друга и немного успокоились.
Кирилл заметил, что Буру стало намного лучше, да и Док пришёл в себя. Вероятно, укол, сделанный прежде, был нацелен именно на такой эффект.
Ближайшие двери распахнулись, открывая путь к грузовому лифту. Места было достаточно, чтобы поместиться и кару, однако один из охранников остался в нём и, как только все зашли в кабину лифта, уехал прочь.
Лифт тронулся с места, набирая и развивая колоссальную скорость. Через перфорированную металлическую стену пробивался мелькающий свет. Это были уровни комплекса, проносящиеся с бешеной скоростью. Сложно судить, как высоко поднялся лифт, но если предположить — то на сотни метров точно.
Когда двери открылись, перед глазами предстала совершенно иная картина: чуть меньшего размера коридор, повторяющий длиной предыдущий и принимающий ту же округлую форму, оказался заполнен людьми. Отряды охраны, технический персонал в серых костюмах с планшетами и инструментами в руках. Все занимались своими делами, общались на разных языках, где изредка проскальзывал и русский. Обсуждались какие-то совершенно бытовые вопросы. Это казалось удивительным и непривычным. Парням, отвыкшим за последнее время от такого многолюдного окружения, даже стало не по себе.
Озираясь по сторонам, всматриваясь в лица и прислушиваясь к речи совершенно не обращающих на пленников внимания людей, Кирилл не заметил, как их подвели к очередному лифту. Добравшись на несколько уровней выше, они оказались в небольшой комнате с несколькими дверьми. Одна из них открылась, и охранники затолкали пленников в тёмное помещение, что скрывалось за ней. Освещение отсутствовало полностью, и, как только за парнями закрылась входная дверь, отрезая свет из коридора, наступила кромешная тьма.
Кирилл почувствовал, что его руки более не сдерживали магнитные наручники. Ощущение чьего-то присутствия пропало, на смену ему пришло чувство одиночества, усиливающееся полным отсутствием каких-либо звуков.
— Бур? — негромко, почти шёпотом спросил он у темноты.
Звук его голоса, словно затерявшись в окружающем пространстве, даже не достал до его собственных ушей. Кирилл просто-напросто не слышал себя.
— Док! — позволил он себе уже громче, практически крикнуть.
Но ничего не изменилось. Кирилл точно говорил, он точно говорил громко, но сам ничего не слышал. Сплошная тишина.
Анализируя ситуацию, мозг подкидывал разные варианты и идеи её объяснения. Самая перспективная — что он на самом деле без сознания, после инъекции, лежит где-то на полу. А происходящее сейчас — всего лишь галлюцинации. Кирилл попытался взять себя в руки и успокоиться.
— Меня кто-нибудь слышит?
Звук растворялся во тьме. Алиев начал размахивать руками, аккуратно пытаясь нащупать хоть что-то. Но безрезультатно. Вокруг него ничего не было. Ни людей, ни предметов, ни стен. Время тянулось, и измерить его не представлялось возможным.
— Я слышу вас, не беспокойтесь, — раздался спокойный голос, звук от которого заполнял всё пространство, пронизывая и резонируя по всему телу.
— Кто это? — удивился Кирилл и в какой-то степени даже обрадовался, что на самом деле не один.
— Это не существенный вопрос, — последовал ответ незамедлительно. — Более серьёзный вопрос — кто вы?
— Почему вы напали на нас? Где остальные? Зачем вы привели нас сюда? Что это вообще за место? — с непониманием, требовательно выпалил Кирилл.
Он словно не обращал внимания на адресованный ему вопрос, радуясь, что кто-то его слышит, разговаривает и реагирует на его присутствие. Ему хотелось воспользоваться представившейся возможностью и разузнать как можно больше.
— Ваши товарищи в безопасности — можете на их счёт не беспокоиться. Откровенно говоря, вас не должна беспокоить их судьба. Прямо сейчас вам следует задуматься, что ожидает конкретно вас.
— Что ожидает меня? Что вы имеете в виду?
— Вы находились на борту лётного транспорта «ВАП-2240», — парируя названием модели космопогрузчика, продолжил неизвестный. — Откуда он у вас и где вы научились им управлять?
Звук голоса вызывал дискомфорт по всему телу, заставляя покрываться гусиной кожей и проникая с каждой новой звуковой волной всё глубже, буквально вибрируя по костям. Ощущение физического дискомфорта плавно перерастало во что-то неприятное, мерзкое и отвратительное, испытывая терпение и нервы на прочность. Хотелось, чтобы это скорее закончилось.
— Что со мной? Что происходит с моим телом?
— Чем дольше мы разговариваем, тем хуже вам будет становиться, — продолжал размеренно поддерживать разговор неизвестный. — Мы можем заниматься этим очень долго. Либо достаточно просто ответить на мои вопросы.
Каждое нервное окончание, каждую клеточку тела словно подключили к неиссякаемому источнику боли, погружающей разум в бездонный кошмар. По нарастающей, не прекращая ни на секунду, через тело будто пропускали ток. Становилось жарко, мышцы сводило судорогами, хотелось бежать и орать, однако ноги не слушались, а своего крика не слышал даже сам Кирилл.
Он уже не обращал внимания на время, не слышал ничего вокруг, всё, что сейчас чувствовал, осознавал и воспринимал, — пламенное, жгучее и невыносимо-болезненное ощущение во всём теле. В какой-то момент Кирилл рухнул на пол, поддаваясь спазмам, выворачивающим конечности и приводящим его в неестественные позы.
Внезапная яркая вспышка осветила всё вокруг на несколько мгновений, после чего вновь воцарилась тьма. Но со светом пропала и боль, наконец отпустившая тело. Приходя в себя и получив возможность вдохнуть полной грудью, Кирилл попробовал подняться на ноги. С трудом ему это удалось. Руки и ноги неохотно, но слушались. Мышцы периодически ещё потряхивало, приводя к неконтролируемому тремору.
— Мы можем общаться с вами в такой манере очень и очень долго. Или можем закончить прямо сейчас. Всё, что от вас требуется, — ответить на несколько вопросов. Начнём с самого простого. Откуда у вас воздушное судно и где вы научились им управлять?
Кирилл почувствовал вновь расползающиеся мурашки по коже, вызывающие неприятно знакомый дискомфорт. Он знал, к чему это приведёт, и не хотел повторения, поэтому решил сотрудничать. Не желая подставлять товарищей, он решил сказать правду, просто не всю. К тому же сотрудничая, возможно, ему самому удастся разузнать что-то полезное.
— Я связист-навигатор, пилот третьего класса Кирилл Алексеевич Алиев.
— Продолжайте!
— Скажите, что с моими друзьями? Где они?
— Вы повторяете всё ту же ошибку, Кирилл Алексеевич. Будем ходить по кругу?
— Судно взяли на космопорте, — начал было торопливо продолжать Кирилл, но не успел закончить.
Он ощутил жгучую боль, повергающую тело в жуткие судороги. Ноги вновь подкосились, и Алиев рухнул на землю.
— Кирилл Алексеевич, я прошу прощения, но нам придётся продолжить позже.
Как только неизвестный договорил, тело Кирилла перестало слушаться, неестественно изворачиваясь и сокращая каждую мышцу. На этот раз всё стало намного хуже. Невыносимая агония захлестнула разум, кровь словно закипала, а кожа плавилась. Мысли путались, медленно угасая и улетучиваясь прочь, растворяясь в окружающей темноте. В какой-то момент боль начала утихать, в глазах помутнело, и мучения прекратились.
Кирилл потерял сознание.
Глава 8. Уничтожение пещерного города
— Женька, я понимаю: ты уже взрослый. Но если не будешь воспринимать всерьёз, что я говорю, то можешь забыть о возможности стать моим помощником! Я не потерплю такого отношения, — серьёзным тоном обратился Станислав к мальчишке, подойдя вплотную.
— Но, Стас, я же… — начал было оправдываться парнишка.
— Теперь тебе лучше помолчать! — прервал его наставник. — Послушайте, у нас мало времени, — обратился он уже к остальным. — Прямо сейчас сюда направляются подразделения гитроидов, которые камня на камне здесь не оставят. Если поспешим, то ещё сможем эвакуироваться.
— Подразделения гитроидов? — непонимающе переспросил Неделин.
— Вы и вправду не знаете? Да откуда же вы только взялись? — удивился Стас. — Сейчас это не важно — я расскажу всё позже, когда мы будем в безопасности. Нельзя медлить, нужно уходить отсюда! — закончил он, уже направляясь прочь по коридору.
Остальные последовали за ним.
— Так что за переполох, что происходит? — спросил майор, стараясь не отставать.
— Гитроиды постоянно выслеживают и охотятся на нас, убивают всех без разбора, не щадят ни женщин, ни детей. Это чума, которая отравляет всё, не оставляя ни малейшего шанса на спасение. Долгое время нам удавалось прятаться от них, и достаточно успешно. Мы не собираемся большими группами, вылазки делаем немногочисленными отрядами. Я не знаю как, но они нашли нас! — с нескрываемым страхом и дрожащим голосом ответил Стас. — Очень надеюсь, что не ошибся в вас…
— А почему просто не перебить их? У вас же есть оружие, люди, техника. Вон как резво в пустыне ваши бойцы разделались с гигантскими ящерицами! Неужто и на этих гитроидов управы не найдётся? — удивился Маньяк.
— Вы не понимаете, — повернулся Стас к нему. — Они давно не люди, да и, честно говоря, уже никто не скажет, были ли они ими когда-то. Их возможности, технологии превосходят наши. Им не нужно есть, не нужно спать, поговаривают, что они даже не стареют. У них есть умные машины, которым не нужен человек для управления. Их оружие может испепелить вас в считаные секунды!
— Там, откуда я родом, мы и не таких видали! — возмутился Маньяк.
— Саня, не накаляй! — стараясь остудить его пыл, сказал майор.
— Вы думаете, мы не сопротивлялись и сами выбрали такую участь? Выживать на катакомбах прежнего мира, боясь высунуться за пределы пещер? — Раздражение Стаса нарастало, пока он говорил, — было видно, что ему тяжело даются эти слова. — Но мы ничего не можем сделать, поэтому и прячемся. Когда нас находят, мы прячемся в другом месте. Так жили все: мой отец, дед, и так было всегда, с самого начала — с момента их прибытия.
— Прибытия? Что это значит? — спросила удивлённо Лин.
— Очень давно, когда мир выглядел совсем по-другому, после первых катаклизмов прибыли Они. Из ниоткуда, как гром среди ясного неба. Разверзлись небеса над нашими головами, и их мощь и ярость обрушилась на человечество. Захватчиков было немного, но никто не мог ничего им противопоставить. Уничтожая всё на своём пути, они не встречали сопротивления. Кто-то сумел вступить с ними в контакт. Люди сдались на их милость. С тех пор наш мир изменился. Теперь о былом можно узнать лишь из архивных записей и по сказаниям старых ворчунов, которые уже не отличают дня от ночи. Их безумие граничит с мудростью, а их словам уже никто не верит.
— Погоди ка, «прибыли»? — усмехнулся Маньяк, переглянувшись с Лин.
— Они что, не с нашей планеты? — удивился Миха.
— Никто не знает, откуда они, но то, что пришли из других миров, — это точно!
— Инопланетяне? — не удержался и Сергей от комментария.
Женька слушал рассказ наставника, пристально наблюдая за реакцией незнакомцев. Его удивлял тот факт, что эти люди искренне не понимали, о чём идёт речь. Он всё больше уверялся в том, что они не могут быть гитроидами.
— Вы, как и они, — из другого мира? — спросил парнишка.
— Наверное, можно и так сказать, — задумчиво ответил Сергей.
— Зачем инопланетяне прибыли сюда? На чём? Откуда? Как они выглядят? — заиграло возбуждённое любопытство Маньяка.
— Я их никогда не видел, — ответил Женька.
— Нет никого, кто мог бы сказать, что видел их. После встречи с ними не остаётся выживших. Есть только догадки и фантазии воспалённых умов, что причисляют этих внеземных существ к каре небесной для всего человечества.
— Безумные фанатики, почитающие захватчиков за божество, — уточнил Женька.
— Так откуда вы знаете, что это были инопланетяне? Может, просто кто-то осуществил всемирный переворот, захватив власть и уничтожив оппонентов? И уже по итогу выставив всё так, чтобы выжившие боялись неких мифических существ из недр космоса? — расстроенно начал язвить Маньяк. — И с тех пор из уст в уста передаётся сказка, которой вас и накормили.
— Посмотрите, что стало с нашим миром! — разозлился Стас. — Разве человеку в здравом уме нужно такое? Ради чего? — непонимающе спросил он. — В чём выгода владеть выжженной пустошью, сгнившей планетой, вымирающим человечеством и падшими душами гитроидов? Это явно не дело рук человека — таких мотивов нам не постичь.
— Ладно, будет вам! — вмешалась Лин. — Прекрати, Саня! — обратилась она к Маньяку.
— А какой сейчас год? — поинтересовался Сергей. — Вы же ведёте летоисчисление?
Стас задумался, стараясь сосредоточиться. Это ему никак не удавалось, потому что он не привык находиться в столь стрессовой ситуации. Только сейчас он обратил внимание, что уже не передвигался по металлическим коридорам комплекса. Под ногами хрустела песчаная пыль, а стены формировала каменистая порода.
— Эм, если не ошибаюсь… Две тысячи пятьсот какой-то… Не скажу точнее, — неуверенно ответил Станислав. — Мы почти пришли, осталось совсем чуть-чуть.
— Больше двухсот лет! — удивилась Лин. — Док был прав!
Казалось, все уже давно свыклись с мыслью, что находятся в будущем. Однако осознание настигло только сейчас. В шоке оказались все, молча переваривая услышанное. Тем временем воздух становился свежее и прохладнее. Впереди пробивался свет, и Станислав ускорил шаг. Уже доносились голоса людей. Судя по всему, эвакуация шла полным ходом.
Они вышли из тоннеля, и перед их взором предстала поражающая картина. Огромная пещера, раскинувшаяся на многие сотни метров по всем направлениям, наполненная развалинами старых жилых домов, высотных строений и технических сооружений. Один из сводов и вовсе оказался сформирован полуразрушенным зданием, окружённым песчаником и твёрдыми горными породами.
В центре всего находился небольшой городок, если можно было так выразиться. Пещера оказалась усыпана несколькими сотнями компактных жилых построек из металлических грузовых контейнеров, камней, крупногабаритных запчастей неизвестного происхождения и ещё не пойми каких материалов. Всего лишь небольшая часть домов редко поднималась выше первого этажа до уровня второго или третьего, что опирались на различные импровизированные опоры. Где-то их роль играли полуразрушенные бетонные колонны, где-то — сварные конструкции и нагромождение металлолома. Над некоторыми улочками, образованными выстроенными домами, висели натянутые тканевые тенты. Прочие жилые помещения размещались в разрушенных зданиях, которые соединялись выстроенными балконами и помостами с центральной площадью пещерного города.