— Меня одну смутили эти гигантские ящерицы? — удивилась Лин. — Что это вообще за существа?
— Вот у наших новых друзей обо всём и спросим, — подметил майор.
— А что вы здесь делаете? — послышался детский голос.
Он прозвучал так внезапно и совершенно неожиданно, что поверг в небольшой шок практически всех.
— Зачем вас здесь заперли? — вновь раздался детский голос, уже громче прежнего.
— Кто ты? — спросил Сергей, осматриваясь по сторонам в поисках ребёнка.
— Я здесь, за стеной, — сказал мальчуган.
Донёсся металлический стук. Им нежданный гость сигнализировал о своём расположении. Все подошли ближе к стене, из-за которой вещал паренёк.
— Как тебя зовут? — спросил Неделин.
— Евгений. Но все зовут меня Жека. А тебя как?
— Антон, но все зовут меня Тон, — ответил Неделин.
— Жека, это Саня! Очень приятно! Вот и познакомились. Теперь будь другом, скажи, пожалуйста, кому-нибудь, чтобы нас поскорее отсюда выпустили! — вмешался Маньяк.
— Нет, не могу. Мне нельзя тут быть. Если отец узнает, он меня вновь накажет и не будет выпускать из дома, — с досадой ответил Евгений. — А почему вас тут заперли?
— Если честно, то мы и сами не знаем, — ответил майор. — В пустыне мы столкнулись с гигантскими ящерицами, и, если бы не ваши люди, нас бы уже, скорее всего, не было.
— Ого, вам сильно повезло не попасть в лапы к нэскам! Хорошо, что дядя Андрей успел вовремя!
— Спасибо! Теперь мы знаем, как называть этих существ. А сколько тебе лет? — поинтересовался Неделин.
— Одиннадцать! — гордо ответил мальчуган. — Мне пора, приятно было познакомиться! — закончил он намного тише прежнего, после чего послышались быстро удаляющиеся шаги.
— Что здесь, чёрт подери, происходит? — возмутился Маньяк. — Откуда тут дети?
— Нэскам? — удивилась Лин. — Мальчишка так спокойно это сказал, словно речь идёт про декоративных домашних кроликов.
— Так каков наш план действий? — переключился Маньяк на майора.
— Пока ждём. С нами рано или поздно захотят поговорить. Уверен, они в таком же замешательстве, что и мы. А может, даже и больше. У них будут вопросы, и у нас тоже они есть. Так или иначе, уверен: диалог состоится. Потом уже будем отталкиваться от сложившейся ситуации.
— И что… Мы вот так вот, — перебил Саня Неделина, но не успел договорить.
— Однако, — не дал ему завершить майор, бросив тяжёлый взгляд. — Однозначно сказать об успехе нашего дипломатического мероприятия наперёд нельзя, поэтому запасным планом будут захват, получение разведданных и возврат к кораблю. Теоретически я запомнил, как нам добраться обратно.
— Вот это я понимаю! — воскликнул Маньяк. — С этого и нужно было начинать! Я уж подумал, у тебя крыша поехала со своей дипломатией.
— Думаю, это реально. Пока нас везли, я прикидывал скорость, направление и простраивал в голове маршрут. Уверен, у нас получится вернуться к кораблю в случае необходимости. Нужно только раздобыть транспорт, — согласился Сергей.
— Отлично! — ободрился Неделин. — Все на одной волне — это радует.
Из-за стены доносились приближающиеся шаги. На этот раз их было несколько, и они становились всё громче. По ритмичности и звонкости можно смело утверждать: шаги не детские.
— Кажется, начинается, — сказал Михаил.
* * *
Все повернулись в сторону двери, ожидая её открытия. Раздался металлический скрежет блокирующего засова, после чего она со скрипом ушла в сторону.
В проходе стояло несколько человек в уже знакомых комбинезонах и бронежилетах, только на этот раз без тактических шлемов на голове. Все выглядели молодо, лет на тридцать, и были аккуратно стрижены. Они расступились, и среди них показался мужчина, что казался незначительно старше. Его одежда была перепачкана и множество раз застирана. Выглядел он неопрятно, со слегка запущенной щетиной. Но ничего неприличного — впечатления неряхи он не производил.
— Стас, только давай недолго! — попросил Андрей, заходя вместе с товарищем в комнату к пленникам.
— Эм… день добрый! — сказал неизвестный, стараясь проявить вежливость.
Он присел на небольшой пустой ящик, множество которых в комнате играли роль мебели.
— Я бы хотел немного разузнать о вас и о том, что с вами произошло в Пустоши. Почему ваша летающая машина упала с неба?
— Летающая машина? — с нескрываемым удивлением переспросил Миха негромко, словно не ожидая ответа на свой вопрос.
Переглянувшись с Сергеем, он вновь переключил внимание на незнакомого человека.
— Что вы сказали, простите? — переспросил Станислав, не расслышав вопроса Михаила.
— Кто вы такие и где мы находимся? — спросил Неделин.
— Вот так сразу, переходим к делу? — улыбнулся Стас. — Может быть, начнём с самого элементарного? Мы с вами не знакомы. Я не знаю вас, вы не знаете меня. Давайте это исправим? Меня зовут Стас.
— Неделин, Антон, — ответил майор.
— Очень приятно, а остальные?
— Это Александр, — показал Тон на Маньяка. — Лина, Сергей и Михаил, — представил он остальных товарищей.
— Вот и познакомились, замечательно!
— Долго вы нас тут планируете удерживать? — спросил Маньяк нетерпеливо, сделав резкий шаг навстречу Стасу.
— Это не нам решать, — вмешался Андрей, подняв пистолет на уровень его лица.
Несмотря на твёрдость руки, уверенно держащей пистолет, намерения Андрея остались туманными. Видно, что стрелять он не желал, но и терпеть необоснованную агрессию не станет. Пыл Маньяка поутих. Пришлось нехотя отступить назад, не сводя взгляда с пистолета. Он уже несколько раз проиграл у себя в голове варианты завладеть этим оружием. В комнату вошли двое, и лишь один из них вооружён. Остальные ожидают снаружи, и, прежде чем они сообразят, что к чему, и попадут внутрь, здесь бы уже всё закончилось. Имея на руках хотя бы пистолет, с кучкой этих оборванцев можно будет справиться и с закрытыми глазами.
Любой из вариантов казался беспроигрышным, особенно учитывая то, что Маньяк подметил прежде, ещё в Пустоши: эти люди не солдаты и не бойцы, по их тактике и повадкам можно смело сказать о полном отсутствии спецподготовки. Но, как говорится, за слово выкуп не получишь. Раз с майором уже договорились решить всё дипломатически — значит, пусть будет дипломатически.
— Андрей, давай попробуем без этого, — поспешил успокоить товарища Стас.
— Послушайте, это вполне резонный вопрос. Мы не проявляли агрессии, более того, мы вам крайне благодарны за помощь в ситуации с этими гигантскими ящерицами. По сути, вы спасли нам жизни. Мы не представляем для вас никакой опасности и не желаем конфликтовать. Мы просто хотим понять, что с нами произошло и как нам вернуться туда, откуда мы прилетели. После мы вернёмся к своему кораблю, и вы нас больше не увидите.
— Вот это очень интересный момент — про то, откуда вы прилетели. Не могли бы вы поподробнее рассказать, откуда вы? Возможно, это многое даст понять, в том числе и то, как мы можем вам помочь.
— Да ни черта они не могут нам помочь! Кудрявый сказал же, что они ничего не решают, — возмутился Маньяк, указывая на Андрея и его недлинные кудрявые волосы каштанового цвета.
— Я начинаю сомневаться в своём решении сохранить вам жизни и привезти сюда, — недовольно подметил Андрей.
— Не знаю, как принято у вас, а у нас всё решается на общем голосовании. Каждый может высказаться, свободно выразив свои мысли. В любом случае, так или иначе, наше мнение будет учтено. Многие относятся к вам предвзято и уже всё для себя решили. Однако вас никто не спрашивал, никто не дал вам слово, и никто не слышал того, что вы могли бы рассказать. Мне кажется это неправильным, и поэтому я пришёл сюда. Не стану скрывать корыстные мотивы моего присутствия. Я с удовольствием узнал бы как можно больше про ваши технологии и летающий корабль.
— Андрей! — подозвал кудрявого один из бойцов, вошедших в помещение.
— Что такое? — удивился Станислав.
— Не знаю, — ответил кудрявый, подходя к товарищу.
Выслушав то, что ему хотели донести, Андрей молниеносно переменился в лице.
— Нам пора уходить, — подхватив под руку Стаса, потянул он его к выходу.
— Погоди, что происходит?
— С дальних рубежей донесли: гитроиды обнаружили наше местоположение и направляются сюда, — со злостью ответил Андрей, выводя Станислава из комнаты. — Ты и сам понимаешь, чтó это для нас значит.
— Тон, что делаем? — спросил напряжённо Маньяк.
— Пока не знаю, — ответил майор, осторожно следуя за нехотя выходящим из комнаты Стасом.
— Убить всех! — скомандовал Андрей, кивнув в сторону пленников сразу, как только ему удалось вытащить Станислава из комнаты.
Майор услышал это и, поскольку находился уже очень близко ко входу, резким движением сместился в сторону и прильнул к ближайшей стене. Повезло: люди Андрея его не заметили, когда входили в комнату. Приглушённый свет сыграл на руку. Не дав им возможности приготовиться к стрельбе, Неделин крепкой хваткой схватил ближайшего к себе бойца за шею, заведя свою левую руку ему под подбородок. Ударив ногой тому под колено, одновременно, резким движением левой руки одёрнул голову своей жертвы по дуге вверх. Контролируя его правую руку, Неделину не составило никакого труда завладеть автоматом поверженного бойца. Спустя несколько мгновений тело охранника обмякло и рухнуло на пол. Тот потерял сознание.
Как только Неделин напал на первого бойца, Маньяк неожиданным для всех рывком кинулся на второго вошедшего. Левой рукой он схватил автомат, не позволив своему противнику его поднять для стрельбы. Правой рукой, одним резким, невероятно сильным ударом, чётко поставленным в ухо, удалось отправить нерасторопного охранника в глубокий нокаут.
Вероятно, охрана не ожидала никакого сопротивления, и в комнату зашло всего два бойца. Однако на шум потасовки в дверях появились ещё трое. От увиденного они замешкались и потянулись за оружием, но не успели сделать ровным счётом ничего.
Неделин был ближе всех к троице. Несильным ударом ноги в область живота ему удалось оттолкнуть ближайшего к себе человека. Падая назад, тот навалился на товарищей, затруднив их и без того безрезультативные потуги воспользоваться автоматами для стрельбы. Спустя мгновение, не удержав равновесие, все трое оказались на полу. Недолго думая, майор вскинул трофейную винтовку в их направлении, выйдя из комнаты в коридор.
— Лежать и не двигаться! — скомандовал он, глядя на поваленных на пол, испуганных людей.
Следом выбежал Маньяк. Он сразу направил автомат на удаляющихся Андрея и Станислава.
— Стоять на месте! — скомандовал он.
Стас остановился в десяти метрах от происходящего, рефлекторно подбросив руки вверх. Андрей, выпустив из рук товарища, резко развернулся и вскинул пистолет в сторону вооружённых пленников.
— Бросайте оружие, вам не выбраться отсюда живыми!
— Я не хочу с вами драться, но вы не оставляете другого выбора! — крикнул Неделин. — Всё, что нам нужно, — вернуться к себе на корабль. Отпустите нас, и никто не пострадает!
— Тон, что делаем? — спросил Маньяк, отбирая оружие у охраны на полу и передавая его Лин.
Спустя несколько секунд уже все пленники оказались вооружены. Выйдя в коридор, Лина осмотрелась по сторонам и прицелилась в Андрея. Сергей с Михой встали позади всех, прикрывая тыл.
— Я защищал вас! Говорил всем, что вы не с ними! — кричал Андрей. — Как же я ошибался… Привёз вас сюда, чёрт подери! А вы привели их за собой, и скоро всё будет кончено!
— О чём ты говоришь? — удивлённо спросил Неделин. — Я не знаю, про кого ты, но уверяю: мы никого с собой не приводили! Я даже не знаю, где мы! — стремился он успокоить Андрея. — Послушай, мы не желаем вам зла! — выставил он автомат прочь от себя, показывая нежелание конфликтовать. — Мы просто защищаемся. Это вы напали на нас, захватили в плен и привезли в эту клетку. Мы даже не знали, что кроме нас в той пустыне кто-то есть!
— Что за бред вы несёте? — истерически усмехнулся Андрей. — Вы не знали, что там кто-то есть?
— Что ты здесь делаешь? — удивился Сергей.
В нескольких метрах от себя он увидел небольшой проход в стене, похожий на старую вентиляционную шахту. Она явно была в нерабочем состоянии. Из неё выглядывал мальчуган. Судя по всему, это был Евгений.
— Я услышал, как Стас сказал дяде Андрею, что у вас есть летающая машина, и мне стало интересно!
— Майор, тут парнишка! — крикнул Сергей Неделину. — Здесь опасно, уходи отсюда! — закончил он, обращаясь уже к Жеке.
— Что за мальчишка? Женька, это ты? — удивился и тут же разозлился Стас. — Там Женька, погоди, не стреляй! — обратился он к товарищу, сделав шаг вперёд и встав перед ним.
— Что? — удивился Андрей. — Какого чёрта он тут делает?
Мальчуган, как ни в чём не бывало, вышел из укрытия и подошёл к Сергею.
— Я вам верю! — сказал Жека, доброжелательно улыбаясь.
Сергей опешил от такой решительности и безрассудства юнца.
— Дядя Андрей, не убивайте этих людей! Я подслушал их разговор, и они действительно не хотят никому зла!
— Твою мать! — негромко выругался Андрей. — У меня нет на это времени.
Было видно, что он нервничает и явно куда-то торопится.
— Отпустите людей, — предложил Станислав. — Я останусь с вами и помогу вам!
— Что? Ты сошёл с ума? — недоумевающе вскликнул Андрей.
— Всё в порядке. Возьми Женьку, своих и уходите отсюда. Помогите с эвакуацией! — ответил Стас. — Я думаю, им всё же можно доверять.
— Я останусь с тобой! — возразил мальчуган, продемонстрировав самое серьёзное выражение лица, какое только смог.
— Ты сумасшедший! — воскликнул Андрей.
— Забирай своих людей и уходите, — ответил майор, опустив оружие.
— Тон, ты уверен? — поинтересовался Маньяк.
— Нам нужно доверять друг другу, иначе всё станет только хуже. Опустите оружие, пускай уходят.
— Вставайте, — сказала Лин, глядя на парней, которые осторожно поднимались с пола.
— И тех двоих не забудьте, — рекомендовал Маньяк, указывая на охранников, лежавших без сознания в комнате.
— Жека, ты тоже! Дуй сюда! — скомандовал Стас.
— Нет, сказал же: я останусь с тобой!
— Хоть раз можешь не упрямиться и послушать, что я говорю? Твой отец себе места не найдёт, если ты не поедешь с ним!
— Да он и не заметит, что меня нет, пока будет эвакуировать свою лабораторию!
— Дуйте в штаб, быстро! — скомандовал Андрей своим людям, проходящим мимо него. — Стас, нужно уходить! Эвакуация началась, скоро они будут здесь.
— Чёрт возьми! — разозлился Стас на мальчишку. — Ну и упрямый же ты!
— У меня нет времени на ваш детский сад… Присмотри за юнцом! — хлопнул товарища по плечу Андрей. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…
Он опустил пистолет и, развернувшись, бегом направился вслед за остальными, быстро скрывшись за поворотом.
— Что только что произошло? — в недоумении прервал воцарившуюся тишину Михаил, удивлённо глядя на присутствующих.
Глава 7. Допрос с пристрастием
Кирилл старался осмотреться по сторонам, но не мог даже поднять головы. Один из бойцов навалился на него всем весом, придавив коленом сверху. Стало трудно дышать. Руки, сцепленные магнитными наручниками и заведённые за спину, наливались кровью и затекали. Становилось холодно, а тело совершенно перестало слушаться.
Противогаз сорвали с лица, и в нос ударил резкий запах пота, сдобренный металлическим привкусом. В горле запершило. Не сказать, чтобы Кирилл относил себя к ряду трусов, однако происходящее его пугало. Лейтенант без сознания, Док в отключке, и неизвестно, что их теперь ожидает. Радовало одно: если бы хотели убить, не церемонились и давно уже сбили погрузчик ракетным залпом, уничтожив всех на борту. Солдаты однозначно хотели именно пленить, но для чего — непонятно. Пока непонятно.
Звук работающего двигателя полностью заполнял помещение. Но Кириллу, как опытному пилоту, и этого было достаточно, чтобы по тону его работы и крену корпуса при манёврах определить, что везли их в сторону башни. Скорость начала снижаться, и вскоре шаттл полностью остановился.
Пленников вывели наружу, в огромный ангар. Они оказались в самом его центре, на небольшой посадочной площадке. Освещение тускло пробивалось сквозь темноту, и оказалось сложно что-либо разглядеть, за исключением длинного помоста, что уводил в сторону массивных ворот, подсвечиваясь на всём своём протяжении.
Рядом ожидала группа из пяти человек, в более лёгком обмундировании и вооружённых автоматическими винтовками, более напоминающими пистолеты-пулемёты, оборудованные прикладом. Вероятно, охрана внутреннего периметра. Около них стоял компактный транспортировочный кар, на котором осуществляли внутреннее перемещение по комплексу и перевоз различного груза. Кирилл сразу обратил на это внимание — размер комплекса изнутри на деле превышал впечатление, создаваемое его наружным видом.