Попутно избавился от строительного пояса, заменив тот на более функциональный аналог из охотничьего магазина. Так же поступил и с рюкзаком, в который отправил полдюжины заранее заряженных обойм и несколько коробок с патронами для Вепря.
Изначально боезапас оказался спрятан в запертой кладовке, но, имея на руках коготь-отмычку, вскрыть замок не составило особого труда.
Заканчивая со сборами, приметил небольшую стойку с коллекционным оружием. Больше всего в глаза бросалось раритетного вида ружьё, но, то меня не особо заинтересовало. Древний огнестрел уступал Вепрю практически по всем параметрам. Единственное исключение — цена, но меня этот пункт не интересовал.
Вторым экспонатом оказалась катана, но и её я забраковал. Тонкий клинок долго не протянет. Достаточно пары-тройки столкновений с Выродками, чтобы оружие пришло в негодность. Кроме того, следовало учитывать не самые удобные пропорции оружия.
Собственно, полагаясь на опыт прошлой жизни я бы с удовольствием приобрёл мачете — менее длинный, но вместе с тем более массивный клинок куда лучше подойдёт для сражений с Искажёнными. К сожалению, в этом магазине нужного мне ножа не нашлось.
Главной находкой стал предмет в третьей витрине. Если верить табличке, под стеклом на подиуме находился кольт 1911 года. Причём он являлся частью композиции — рядом лежало сразу две заряженные обоймы и россыпь патронов.
Вскрыв витрину, первым делом проверил боезапас. Патроны оказались боевыми, а не простой бутафорией, что весьма порадовало. К сожалению, с обоймами дела обстояли менее радужно — оба магазина оказались практически пусты.
В общей сложности в моём распоряжении оказалось десять патронов, чего хватило лишь на полторы обоймы. Не густо, но лучше чем ничего.
Потратив несколько минут на укомплектовку всех находок и подгонку под собственные нужды, взялся за сбор комплекта для попутчиков. Набор для Михаила выглядел идентично моему, а вот для Анастасии пришлось собрать альтернативный вариант.
Учитывая, что девочка так и не пробудилась, я подобрал детский рюкзак, наполнив тот наиболее лёгкими вещами первой необходимости. В плане оружия, выбор остановил на травмате. Естественно, тот будет бесполезен против исказившихся тварей, но, помимо этих тварей не стоило забывать об угрозе со стороны других людей, а вид подобного «пугача» заставит многих трижды подумать, прежде чем делать глупости.
Закончив с подбором экипировки, отдавать обновки подросткам не спешил, отложив наполненные рюкзаки в углу магазина. До тех пор пока ситуация с Михаилом не разрешится, оставлять оружие поблизости с его сестрой — не лучшая затея.
Долго ждать развязки не пришлось — спустя три минуты донёсся протяжный стон. Пробуждение парня вступило в финальную фазу.
Решив раньше времени не лезть, Анастасия и без того была на взводе, просто перестал исследовать магазин и остановился у одной из стоек так, чтобы видеть обоих подростков. Правда, даже такое соседство заставило изрядно понервничать будущую Королеву, пусть та и пыталась не показывать вида. Впрочем, игра в невозмутимость продлилась ровно до того момента, когда Михаил с криком выгнулся в дугу и протяжно взвыл.
Запаниковав, девочка вцепилась в брата и перевела на меня взгляд. Бессилие, отчаяние и страх — за долю секунды в её глазах промелькнула целая гамма эмоций. Видимо, даже сейчас она считала меня куда большей угрозой, нежели клубок червей, что заживо пожирал её брата изнутри.
До развязки оставались считанные секунды, так что мне пришлось перейти от наблюдения к более активным действиям. Сжав рукоять ножа, начал медленно подходить к подросткам, дабы не провоцировать и без того находящуюся на грани девочку. Взгляд Анастасии начал метаться из стороны в сторону, выдавая нарастающую панику.
Нас разделяло чуть больше метра, когда Михаил сорвал с себя майку, обнажив стремительно изменяющуюся плоть. Узор тёмных полос стал намного отчётливей на резко побледневшем теле, но самое отвратительное — черви оживились. Даже не всматриваясь, я легко мог проследить, как отдельные особи скользят под кожей парня, а в области его живота и вовсе бурлил целый клубок.
Происходящее зародило в душе будущей Королевы настоящий животный ужас, а тот, к моей удаче, вызвал оцепенение. Это позволило занять удобную позицию, чуть позади Анастасии — при необходимости, я легко сумею вырубить девочку и максимально быстро нейтрализовать её брата.
Благо, тревога оказалась ложной. Михаил начал затихать, постепенно провалившись в беспамятство.
— Он миновал точку невозврата и должен выжить, — шанс на благополучный исход находился близко к ста процентам, так что я решил подбодрить будущую Королеву, заодно сгладив появившиеся между нами углы.
Долю секунды Анастасия переполняла радость, но та быстро уступила место стыду, а после и злости. Последний всплеск эмоций оказался целиком и полностью посвящен мне.
— Ты собирался его убить, — набравшись смелости она, то ли спросила, то ли бросила подобно обвинению.
— Только если бы это понадобилось, — пусть я и мог соврать, решил этого не делать.
— Ты… — замешкавшись на секунду, она всё же продолжила, — злой.
Сорвавшееся с губ обвинение девочки было не более чем простой попыткой спрятать рвущиеся наружу слёзы, тем не менее, я вновь ответил, причём сделал это неосознанно. Слишком часто мне приходилось отвечать на подобные слова в прошлой жизни.
— Только когда это необходимо…
Выждав около минуты и убедившись, что угроза действительно миновала, вернулся к рюкзакам. Повторная проверка и, при необходимости, доукомплектовка лишними не будут. Вновь повисла тишина, разбавляемая лишь тяжёлым дыханием Михаила.
— Если бы я смогла… начать убивать, всё было бы иначе? — уже куда тише и, поглаживая мокрые волосы взмокшего и дрожащего брата, спросила девочка, при этом в её голосе читались нотки вины.
— Любое решение и поступок имеют последствия, — кивнул я в ответ, — но мы никогда не узнаем наверняка, к чему именно мог привести тот или иной выбор. Независимо от результата всё, что нам остаётся — делать выводы и жить дальше.
Девочка ещё долго смотрела в мою сторону, но больше не решалась заговорить. Тем не менее, вскоре враждебность окончательно исчезла из её взгляда, уступив место раскаянию.
— Отделяя кристалл от Чипа, не забудь, что последний порой является более ценным трофеем, — достав из кармана горсть пластин, выбрал одну из них, после чего сжал между большим и указательным пальцем. — В первую очередь Система будет учитывать силу убитого, но помимо этого присутствует и элемент случайности, — стоило сжать пальцы, по чипу прошла трещина, но сразу тот не сломался. — Они относительно прочные, так что если своих сил не хватит, можешь использовать подручные средства. Удара камнем должно хватить.
Стоило немного дожать, и пластина не выдержала. Первый чип оказался пустышкой, как и второй… третий расщедрился на Питательную Смесь, в то время как четвёртый и пятый вновь ничего не дали.
Покрутив между пальцев шестую пластину, добытую из мутанта-вожака, решил её не откладывать, а использовать здесь и сейчас.
Исток — 1
| устройство |
- способно добывать воду
дополнительно:
— производительность устройства зависит от условий внешней среды
— энергопотребление зависит от условий внешней среды
— доступна модернизация с расширением функционала
вместимость энергии:
3/3
Исток походил на небольшой контейнер-флягу объёмом в треть литра, не больше. Сейчас устройство находилось в неактивном состоянии, но, если добавить кристалл, аппарат сразу начнёт функционировать.
Создание воды из ничего в прошлой жизни выглядело сродни магии. Поначалу многие пытались объяснить процесс конденсацией влаги из воздуха, вот только эта теория разбивалась о КПД прибора. При должной подпитке, контейнер заполнялся примерно за час, причём результат никак не зависел от показателя влажности воздуха.
Время шло и мы — выжившие, стали куда чаще сталкиваться с Преобразователями разного калибра, постепенно открывая для себя механизм реконструкции веществ на атомарном уровне. Собственно, именно этим и занимался Исток.
Поглощая воздух, он перестраивал атомы различных газов в водород, после чего сливал их воедино с уже имевшимся кислородом, образуя молекулы воды. В процессе вырабатывался побочный продукт: серо-серебристый порошок, на деле оказавшийся алюминием. Скорее всего, тот образовывался из углерода — тот добывался из углекислого газа, попутно собирая в себя излишек протонов, нейтронов и электронов от остальных процессов.
Естественно, по большей части всё это было лишь теорией. Несмотря на кажущуюся простоту, подобные преображения граничили с понятиями алхимии.
Одно время многие Пробуждённые будут игнорировать Исток и подобные ему устройство, боясь, что производимые ими продукты будут токсичны. Впрочем, когда в городе начнут истощаться запасы продовольствия и воды, большинство пересмотрит свой взгляд на этот вопрос.
Убрав Исток в сумку, сразу избавился от фляги с фильтром. Обновка, после первого же апгрейда нового устройства, получит собственную функцию отчистки — в отличие от добычи воды из воздуха, этот режим будет потреблять меньше Эфира. Имевшегося запаса Чипов как раз должно было хватить, но, я пока решил повременить с улучшением устройства.
Тем временем Михаил наконец-то очнулся. Открыв глаза, парень с хрипом втянул воздух. Сделав всего один глоток, он оттолкнул сестру и, перевалившись на живот, прокашлялся, выплюнув багрово-красный сгусток. К сожалению, пережив Пробуждение, организм парня сумел избавиться лишь от нечистот, так и не переборов паразитов.
— Миша! — моментально оживилась Анастасия, но мне сейчас было не до сентиментальных сцен.
— Система, общий статус — повтори, — парень пусть несколько опешил, но быстро выполнил приказ, после чего его взгляд стал размытым. — Отлично, теперь читай всё, что видишь.
— Но это же… — видимо, полагаясь на игровой опыт, девочка поняла важность подобной информации, но в итоге замолчала, позволив брату ответить на мой вопрос. Видимо, с меня сняли клеймо «главной угрозы».
Михаил Жаров
Возраст — 19 лет | Жизнь — 38 лет
Ядро — Носитель Некротрофов
Модель Эволюции — Путь Плоти
Уровень — 1
Доступные Сферы — 2
Системы
базовый статус всех систем
Характеристики
(требуется активация)
…
Носитель Некротрофов
| ядро |
- паразиты поглощают одну Сферу при взятии нового уровня носителем
— поглощённая Сфера расходуется с использованием Спонтанной Мутации
— эффект Спонтанной Мутации усилен на 25 % для паразита, и на 50 % для носителя
— Направленные Мутации носителя будут иметь более длительный и болезненный характер
— значительно снижен срок жизни носителя
дополнительно:
число поглощённых сфер — 1
Глава 10
Михаил запнулся лишь раз, когда речь зашла об отмеренном сроке. Перспектива прожить тридцать восемь лет при условии, что девятнадцать из них уже позади, выглядела слишком страшно для молодого парня.
Впрочем, на мой взгляд, Система дала подростку более чем достаточно, чтобы адаптироваться и перебороть недуг. Кроме того, на самом деле, износ организма — меньшая из проблем Михаила.
Пройдёт не так много времени и общество выживших начнёт стремительно адаптироваться к новому миру. Утратив статус «царя природы», люди, подобно зверям, начнут сбиваться в стаи по «видовому признаку».
Пройдёт не так много времени, прежде чем спонтанно сформируется разом три фракции, каждая из которых будет олицетворять один из трёх Путей Эволюции: Плоть, Дух и Разум. Вот только столь простая система быстро себя изживёт, а Пробуждённые породят новые вертикали власти.
Жизнь рядовых Пробуждённых окажется завязана на менее глобальные структуры, а именно — своеобразные касты. Пусть конец света сотрёт старые сословия, но вместе с тем породит множество новых, вот только завязаны они будут не на деньги, а реальную силу.
Королевы станут одной немногочисленных малых фракций, которые сумеют пробиться на самый верх. Полагаясь исключительно на собственные способности, носители Венца легко выйдут за навязанные большинством рамки и обретут особый статус. Вот только большинство «мелких ячеек» будет ждать совсем иная участь.
Среди детей нового мира будет хватать людей, которых заклеймят статусом Изгоев и практически приравняют к Выродкам. Ради собственного выживания те станут сбиваться в собственные стаи, но даже так будут гибнуть десятками.
Заражённые, они же Носители или Опарыши, рухнут на самое дно новой пищевой цепочки. Собственно, эта каста окажется одной из немногих, которая окажется даже ниже Чистильщиков и Пионеров.
Причиной подобного отношения остальных Пробуждённых станет банальный страх. Ведь даже конченого отморозка и убийцу можно обуздать тем или иным способом. Для одних это жажда власти, для других желание обрести силу, ну а третьи не прочь раз за разом упиваться плотскими желаниями, но в итоге, на каждого из них можно нацепить поводок и маску верного пса, чего не скажешь о Носителях.
Поначалу Носителей будут попросту уничтожать и лишь спустя полтора-два года, когда Пробуждённым удастся отвоевать несколько районов города, создав островки относительного спокойствия и стабильности, Изгоев примут… правда, лишь на роль сторожевых псов.
Расселенные по периметру «наших» районов Заражённые станут не более чем живым щитом и, в случае зарождения спонтанных волн, будут живой сигнализацией, первой линией обороны и живым щитом в одном лице.
Естественно, сами Носители старались держать в тайне свой особый статус. Даже последний идиот, ни разу не сталкивавшийся с зачистками, будет понимать — подобные вещи стоит хранить в секрете. Так, на всякий случай. Вот только рано или поздно, правда начнёт вылезать наружу. Причём порой это происходило в прямом смысле слова.
Паразиты, являясь частью Системы, непрерывно эволюционировали. При этом если одни особи старались подстроиться под организм Хозяина, то другие начнут перекраивать тело Носителя под собственные нужды. Последнее, зачастую, будет приводить к внешним уродствам.
Поначалу, подобных красавцев просто станут сторониться. Вот только после пары-тройки случаев, когда Носителей попросту разорвут изнутри полчища паразитов, Пробуждённые начнут реагировать куда агрессивней на людей с подозрительными изменениями внешности.
Фактически, начнётся форменный геноцид. Причём под горячую руку попадут многие Плотники, даже не являющиеся Заражёнными. Последнее объяснялось одной из особенностей развития этого Пути, позволявшей выбирать между направленными и спонтанными мутациями.
Суть первого метода полностью отражалась в его названии: Пробуждённый выбирал чёткую цель, тратил Сферы и получал Ядро со строго заданными параметрами. Собственно, именно этим методом пользовались Духовники и Разумники, когда эволюционировали базовые органы и системы организма.
Использующий «Спонтанные Мутации», человек лишь указывал направление и надеялся на благоприятный исход. Генетическая лотерея могла серьезно изменить потенциал человека. Даже первая эволюция, затрагивавшая лишь мышцы — через которую я уже успел пройти, могла наградить Пробуждённого как сильным Ядром, так и приговорить того к мучительной смерти. Правда, столь радикальные изменения встречались редко, куда чаще речь шла о менее значительных отклонениях от нормы.
Мышечный Корсет — тому отличный пример, он ощутимо увеличивал грузоподъёмность, неплохо повышал защиту спины и на пару лет увеличивал жизненный потенциал. Тело при этом внешне почти не менялось, разве что приобретало более выраженный рельеф в изменённой зоне. Разве что немного страдала подвижность — к новым габаритам стоило привыкнуть, но подобный результат считался практически идеальным.
Правда, с той же вероятностью Плотник мог получить и другое Ядро, запуская аналогичную эволюцию. Например, с рукой Гиганта дела обстояли не столь гладко. Мутация в значительной степени искажала облик одной из верхних конечностей, наделяя ту огромной силой, вот только при этом серьёзно нарушались общие пропорции.
Доходило до того, что именно рука начинала восприниматься организмом как основа, а само тело всё больше походило на придаток. Естественно, это негативно сказывалось на жизни Пробуждённого. Впрочем, даже под столь неудачную мутацию возможно адаптироваться, выбрав правильные Ядра. Куда страшнее получить деградацию мышц.
Подобное… улучшение превращало человека в мешок с костями, причём от последних новое «тело» вскоре избавлялось. Особо стойким даже удавалось частично адаптироваться, но в итоге жили они недолго, становясь слишком лёгкой добычей для Искажённых.