— Понял, — упоминание сестры помогло Михаилу окончательно взять себя в руки.
— Теперь этого, — кивнул я на новую жертву.
Выдав вымученный кивок, парень, прежде чем податься вперёд, подошёл к иссушенному после извлечения Чипа трупу. Стараясь не прикасаться к телу, Михаил стянул с того куртку и накрыл той пробитый череп, после чего подошёл к сестре. Девочка до сих пор сидела спиной к нам.
— Настёна… пойдём, — взяв чистой рукой малышку за плечо, он осторожно обвёл ту вокруг трупа, остановившись в паре метров от следующей жертвы. Шли брат с сестрой медленно, ведь последняя до сих пор держала глаза закрытыми. — Подожди пока тут, пока я… в общем просто подожди.
Убийство второго Выродка прошло в разы лучше. Пусть парень выглядел белее мела, он всё же сумел сдержать позывы. Правда, определённая доля заслуги в этом принадлежала Эссенции — на этот раз Михаил заметил, как клякса размером с ладонь сливается с его телом.
Для неподготовленного человека это могло выглядеть несколько мерзко. Некоторые люди, приняв Эволюционную Субстанцию за паразита или иную заразу, даже переставали убивать Искажённых, боясь обратиться.
Подойдя к третьему Искажённому, решил усложнить Михаилу задачу и не стал заламывать жертву. Учитывая имеющиеся у твари травмы, та не была опасна, тем не менее, психологическая нагрузка на подростка сразу выросла в разы. Впрочем, парень не подвёл.
Выждав подходящий момент, Михаил прикончил тварь всего двумя ударами. Первым отбил скалящуюся морду в сторону, а вторым пробил висок. К сожалению, закрепить успех парень не смог. В момент, когда очередная порция Эссенции добралась до нового хозяина, подросток застонав начал оседать.
Находясь всего в метре, я успел подхватить и уложить парня на пол. Мысль о том, что Михаил начал пробуждение сразу отбросил, ведь истинный виновник приступа даже не пытался скрываться.
Сквозь бугрящуюся одежду и плоть легко угадывались очертания пришедших в движение червей. Те не рвались наружу, а скорее поудобней устраивались в облюбованном теле.
— Миша! — закричав, девочка бросилась к брату, и, не обращая внимания на метаморфозы, вцепилась в него. — Не умирай!
— Успокойся, — рявкнув на девочку, стянул с правой руки перчатку, после чего ссыпал в ладонь жменю добытых в аптеке таблеток, после чего сжал кулак. — Продолжай держать брата, но сама не мельтеши, второго шанса у него не будет, — угроза возымела нужный эффект, задушив в зародыше начинавшуюся истерику.
Достав из рюкзака наполовину пустую бутылку воды, ссыпал в ту порошок и кусочки раздавленных таблеток. Взболтав тару парой резких движений, отложил ту в сторону, после чего переключился на плотно сжатые зубы парня. Пустив в ход ручку одного из припасённых скальпелей, мне удалось открыть Михаилу рот и влить в того получившуюся смесь из воды и лекарства.
Рефлекторно проглотив жидкость, подросток начал кашлять. Могло показаться, что парень поперхнулся, но довольно быстро эффект стал нарастать и изо рта Михаила пошла кровавая пена. Паразиты отреагировали на препарат куда серьезней, чем я ожидал, и в этом не было ничего хорошего.
Изначально я рассчитывал лишь ослабить тварей, а не убивать. Мертвый червь в теле простого человека легко прикончит последнего. Если ситуация пойдёт именно по этому сценарию, придётся вновь пускать в ход скальпель, но уже по прямому назначению.
Определённый опыт в этой сфере у меня имелся, причем он не ограничивался одними лишь наблюдениями за работой Костоправа. Медики в отряде Первопроходцев были редкостью, даже провинившихся врачей старались не отправлять на убой.
Откровенно говоря, я уже не помнил, сколько раз в прошлой жизни мне приходилось едва ли не потрошить, а после зашивать соратников. Вот только тогда речь шла о сильных, закалённых несколькими эволюциями Пробуждённых, что и давало им возможность выдержать подобные экзекуции. А вот шансы Михаила пережить операцию по извлечению червей лёжа на полу торгового центра, стремились к нулю.
Регенеративный Инъектор мог исправить ситуацию. Пусть вероятность того, что именно этот трофей выдаст Система с оставшихся чипов, была мизерной, мне больше ничего не оставалось. Правда, прежде чем я успел начать ломать пластины, Михаила перестало трясти. Припадок закончился так же неожиданно, как и начался.
— Я… я в порядке, — каждый вдох давался подростку с большим трудом, но он всё же выдавил из себя пару успокаивающих слов для сестры.
Взмокший от пота парень даже не сумел толком открыть глаза, но при этом безошибочно нашёл здоровой рукой Настю, после чего попытался погладить ту по голове. Вышло не очень, ведь следом подросток вновь закашлял, правда, уже менее надрывно и сплёвывая тягучую алую слюну.
— Миша… — всхлипнула девочка.
— Всё нормально, — продолжал настаивать на своём парень, — спасибо, ты мне очень помогла.
Наконец-то открыв глаза, Михаил попытался улыбнуться, но получилось у него это не очень. Лопнувшие капилляры в глазах залили большую часть обоих белков красным, а на губах уже начала запекаться кровь. Подобное скорее напугало, чем успокоило девочку.
— Поднимайтесь, — вмешался я семейный диалог.
— Ему же плохо! — моментально вступилась за брата девочка.
— Если он продолжит лежать на полу, то скоро станет ещё хуже, — несмотря на общее плачевное состояние, Михаил сумел подняться. — Смотрю ты уже готов к бою, — проникнувшись целью защитить сестру, парень даже во время припадка не выпустил оружие, — отлично, тогда самое время пустить его в ход. Да, тебя это так же касается, — последние слова предназначались Насте, но отреагировал на них Михаил.
— Мы же уже решили этот вопрос, — парень старался говорить уверенно и с нажимом, но в его во всех смыслах шатком состоянии, это не особо получалось.
— Поглощая Эссенцию, ты сразу делишь её с паразитами, и, судя по всему, те готовы эволюционировать намного быстрее, чем ты. Без поддержки сестры и её Метки готовься к тому, что тебя сожрут изнутри за следующие пять-десять минут, — тут я несколько преувеличил, но не сильно, самое большее у подростка оставалось около часа.
— Но… — Михаил собрался по инерции возразить, вот только на этот раз его прервала сестра.
— Ничего страшного, я смогу, — вновь отойдя за спину брата, девочка уткнулась лицом ему в спину, — мне ведь не обязательно смотреть, я просто буду рядом.
— Время, — напомнил я парню.
Несмотря на откровенно паршивое состояние подростка, тот прикончил четвёртого и пятого Искажённого чуть больше чем за минуту. Чувствуя близость Королевы, Выродки не решались нападать первыми и пытались огрызаться только тогда, когда Михаил начинал бить, но с его меткостью опять же хватало пары ударов.
Оба раза Эссенция делилась на три порции, уделяя внимание теперь и Анастасии. Естественно качество Субстанции при этом падало ещё больше, тем самым оттягивая пробуждение Михаила. Благо, черви при такой близости будущей Королевы явно поумерили аппетиты.
Последняя тварь — Мутант, заставил потерять ещё пару минут. Сумев перебороть влияние Метки, тот всячески пытался огрызаться, но в итоге после седьмого удара молотком, затих и наградил победителей внушительных размеров люминесцентной кляксой с крохотным Ядром внутри.
Замерев на несколько секунд, Эссенция разделилась на две части. Возможно, о себе дало знать достижение «Жадность», но в процессе Ядро уцелело, при этом оставшись в меньшем фрагменте. Последнее не было удивительным, ведь кому достанется этот трофей, зависело исключительно от удачи, и личный вклад здесь ничего не решал.
К сожалению, на этом Михаил исчерпал собственную удачу. В процессе второго деления, от его доли отсоединился крошечный кусочек, но этого оказалось достаточно, чтобы Ядро потеряло стабильность и распалось, лишая парня шанса пройти более качественное пробуждение.
Естественно, само Ядро не уничтожилось бесследно. Разрушившись, оно насытило люминесцентную кляксу достаточным количеством Эссенции, чтобы парень всё же сумел преодолеть рубеж.
Взгляд Михаила поплыл, а он сам начал бледнеть и ощутимо покачиваться. Судя по всему, рассчитывать на плавное пробуждение не приходилось.
— Потерпи пару минут, — закончив с чипом Мутанта, подхватил начавшего оседать парня, — постарайся не отрубиться.
Благодаря эволюционировавшим мышечным волокнам, мне не составило труда нести одновременно подростка и рюкзак, сохраняя при этом хороший темп, но даже так забег до магазина занял почти четыре минуты. Сказывалось, что пришлось подстраиваться под возможности Анастасии, но даже так девочка быстро выбилась из сил и едва поспевала.
Добравшись до «Охоты и Рыбалки», без проблем вскрыл механический замок с помощью когтя-отмычки. Сработавшая следом сигнализация оказалась неприятным, но вполне ожидаемым моментом.
Понимая, что шум может привлечь новую волну Искажённых, первым делом разнёс надрывающийся динамик и только после взялся за Михаила.
Пристроив полубессознательного парня у одного из стеллажей так, чтобы тот мог держаться сидя, влил в подростка порцию Питательной Смеси, не забыв добавить в ту новую порцию таблеток от червей. Первое должно помочь ослабленному телу не загнуться от истощения во время перестройки, ну а второе несколько ослабить червей. На этот раз я использовал втрое меньшую дозу лекарств, так что риск был на приемлемом уровне.
— Будь рядом с братом, — я сделал всё, что мог, теперь оставалось лишь ждать, остальное зависело от организма парня. — Если увидишь, что ему становится хуже — зови.
Девочка ничего не ответила, но по её взгляду можно было легко понять — звать меня никто не будет. Видимо, в её глазах я представлял для брата куда большую угрозу, нежели кишащие внутри парня черви.
Впрочем, отношение девочки никак не повиляло на мои планы — я изначально не собирался полагаться на Анастасию. Просьба — не более чем уловка, которая заставит девочку сосредоточить всё своё внимание на брате.
Оставив подростков в покое, вернулся к выходу из магазина — запер дверь и только после этого взялся за осмотр магазина. Большая часть ассортимента выглядела весьма богато и броско, но в итоге большую часть я практически сразу мысленно забраковал.
Зарубежные ружья с тонной обвеса и космическими ценами даже не рассматривал. Красиво, мощно, вот только с подобными игрушками зачастую требовалось таскать с собой чемоданчик с парой комплектов запасных деталей. В противном случае оружие могло превратиться в бесполезную безделушку в самый неподходящий момент.
Отечественный огнестрел, пусть внешне и уступал зарубежному конкуренту, в уходе и эксплуатации был более неприхотлив. Особенно, если знаешь что выбирать. К числу маститых оружейников себя не причислял, но полагаясь на былой опыт, быстро остановился на будущем компаньоне по отстрелу Искажённых.
Карабин «Вепрь» — 12 калибра обладал достаточной убойной силой, чтобы угомонить даже Мутанта. Естественно, не каждого и не в любой ситуации, но на первое время ружьё отлично впишется в арсенал.
В магазине оказалось несколько моделей с разной длиной ствола. Мой выбор пал на укороченную версию. В плане точности стрельбы эта модель несколько уступала собратьям, но при условии, что я собирался пускать в ход винтовку на малых дистанциях, этот недостаток легко можно было проигнорировать. С другой стороны, значительно снижался риск зацепиться карабином за что-либо в условиях узких помещений.
Взвесив все «За» и «Против», по той же причине снял приклад. Правда, тут пришлось немного повозиться, обходя блокиратор. В штатном режиме тот не позволял стрелять без недостающей запчасти.
Подержав в руках получившийся Укорот, остался доволен компактной моделью. Фактически, единственный минус — усиленная отдача, которую, без упора в плечо, придётся гасить силой рук. Впрочем, благодаря эволюционировавшей мускулатуре, я легко мог справиться с этой проблемой.
Подобрав подходящий ремень, зафиксировал оружие под правой рукой. При беге не будет мешать, а в экстренной ситуации я смогу без лишних проволочек перехватить карабин, моментально спустив курок.
Естественно, при всех достоинствах «Вепря», в плане удобства и компактности она значительно уступал короткоствольному оружию — пистолетам. Правда, тут выбирать не приходилось — по закону подобное оружие не допускалось к продаже.
Полки, заваленные травматами, меня не интересовали. Пусть при должной меткости пневмат вполне мог прикончить простого Выродка, но со столь слабым врагом будет куда проще справиться подручными средствами или даже голыми руками.
В отношении Мутантов, выпущенный из травмата крохотный свинцовый шарик, будет вовсе бесполезен. Подобные твари почувствуют выстрел только если попасть им точно в глаз, да и то, это скорее разозлит, чем нанесёт серьезный вред.
Мысленно поставив крест на идее обзавестись пистолетом, перевёл взгляд на стойку с парой арбалетов. Отличное оружие, но только при условии, что в команде есть сильный Духовник. Напитанные их энергией монолитные болты, становились страшным оружием. Правда, сами снаряд далеко не всегда переживали выстрел, но это мизерная плата за возможность серьёзно ранить Мутанта, находясь при этом на приличном расстоянии от цели, да ещё и без лишнего шума.
Теоретически я, как и любой Крионик, мог провернуть схожий фокус. Вот только пси-энергия куда хуже держалась внутри предметов. Скорее всего, эффект будет поддерживаться считанные минуты, при этом быстро ослабляясь, так что о создании боезапаса впрок речь так же не шла.
Естественно, среди Разумников имелись исключения, вот только все они являлись обладателями уникальных Меток или Ядер, что ко мне никакого отношения не имело.
Разобравшись с главным вопросом — оружием, взялся за поиски остальной экипировки. После недолгих раздумий выбрал пару ножей: с фиксированным и складным лезвием из углеродистой стали, попутно подобрав для них удобный ремень через плечо.
Далее взялся за монокуляр. Прибор походил на половинку бинокля и выполнял ту же функцию. Компактный и весьма полезный девайс, пусть и разительно уступающий по этим параметрам Линзе от Системы. Та обладала большими возможностями и была в разы удобней, управляясь через Нейронный Интерфейс.
Правда, собственных подводных камней у Линзы хватало. Прежде всего, даже зная за Чипы каких Мутантов Система чаще всего награждала этим устройством, сделать это будет весьма непросто. Ну а если удача окажется на твоей стороне, в сам девайс предстояло серьезно вложиться, улучшая его возможности.
Спальники и палатки оказались в числе забракованных вещей. Город — не дикая природа, тем более, что с когтем-отмычкой мне не составит большого труда получить доступ к относительно удобным и безопасным убежищам.
Проигнорировал и средства для розжига. Кремний, охотничьи спички, таблетки с сухим горючим… всё это ненужная шелуха. Куда проще и эффективней использовать обычные зажигалки, которые я взял в супермаркете. Впрочем, их я всё же обменял на более цивильные экземпляры, причем больше в силу собственной прихоти. В руках куда приятней держать металл, а не дешевый пластик.
Естественно, у Системы имелись более продвинутые аналоги, причем их относительно легко добыть. Главное — толика удачи и время.
Несмотря на последнее добытое Ядро из Червя, значительно расширявшее возможности моей пищеварительной системы, прихватил несколько компактных пайков и бутыль со встроенным фильтром.
Пусть водопровод будет относительно долго функционировать, в полной мере полгаться на него не стоило. Ведь кто знает, какая дрянь прямо сейчас плавает в водохранилищах. В целом, для Пробуждённого, вода со следами пребывания той или иной эволюционировавшей живности, Мутантов или даже их трупов, не станет смертельной отравой, но и здоровье от такого пойла крепче не станет.
Помимо прочего, прихватил случайно попавшуюся на глаза пачку петард. Несмотря на ворох предупреждений, убойная сила подобной пиротехники если и представляла угрозу, то только для обычных людей. Тем не менее, бесполезной эта находка не была — в определённых условиях подобная безделушка вполне могла спасти жизнь, отвлекая или дезориентируя врага.
Учитывая общий объём обновок, следующим обязательным пунктом стал выбор подходящей разгрузки. В прошлой жизни, в силу неопытности, при первой возможности обзавёлся жилетом с чрезмерным количеством карманов, уделив особое внимание пёстрому ценнику. На этот раз действовал куда умнее, делая акцент на удобстве, практичности и качестве.