— Здесь только травматы. Для Искажённых они не особо опасны, против Мутантов и вовсе бесполезны. Впрочем, в качестве защиты от людей должны сгодиться, — расставаться с найденным кольтом я не собирался.
— От людей? Но зачем? — сразу же влезла девочка.
Справедливое замечание… для ребёнка. Впрочем, излишняя вера в человечность станет фатальной ошибкой для многих, даже более взрослых людей.
Поначалу выжившие, в большинстве своём, будут вести себя относительно спокойно. Основная масса буйных с головой уйдёт в мародёрку, набивая карманы бесполезными бумажками и драгметаллами.
Насилия так же будет хватать, но, как и до катастрофы, разношёрстные ублюдки будут стараться держаться в тени и не привлекать к себе лишнего внимания. Вот только со временем до выживших начнёт доходить, что прежний мир со всеми его правилами и устоями окончательно рухнул. Больше нет старых законов, а новые диктует имеющий силу.
Постоянная угроза смерти, истощение запасов воды и еды лишь подольют масла в огонь. Стычки между выжившими будут происходить всё чаще и станут куда жестче. Драки редко будут доходить до смерти одной из сторон, но, в новых условиях, получившая раны и лишившаяся ресурсов сторона зачастую оказывалась обречённой.
Период анархии продлится недолго, вот только даже за короткий срок людские силы изрядно поредеют. Причем, в первую очередь это ударит по простым и в большинстве своём законопослушным гражданам, в то время как разного рода отморозки и сброд наберут силу.
Так уж вышло, что лучше и быстрее к творящемуся хаосу приспособятся не геймеры с их игровым опытом вроде Насти, и даже не спортсмены с неплохой физической базой вроде Михаила. Наибольшую выгоду получит разного рода отребье, ведь им не придётся перебарывать внутренний голос совести, прежде чем украсть, отобрать и даже убить, ради собственного выживания.
Главным сдерживающим фактором для отморозков должна была стать армия, но у этих парней с самого начала дела пошли весьма паршиво. Следуя стандартным протоколам, они фактически шли на убой, а любые попытки адаптироваться пресекались начальством. Естественно, всех деталей я не знал, но факт остаётся фактом — они упустили нужный момент.
Когда военные дали о себе знать, Пробуждённые успели почувствовать вкус власти и в полной мере осознать обретённую силу. Те, что послабее, легко согласились уйти под крыло вояк, но люди, успевшие сколотить банды, начнут огрызаться.
Собственно, так и началась вторая волна резни в городе. Решив начать с демонстрации силы, военные всерьез взялись за банды. Для общественности акцент ставился на отморозках, но, под шумок, устранялись и те, кто успел себя зарекомендовать как умелый лидер.
Став свидетелем участи наиболее несговорчивых боссов, те, кто колебался, быстро пошли на контакт. Правда, подобие централизованного управления продлилось недолго.
В прошлом мне удалось пережить обе волны зачисток только благодаря Лектору. Во время разгула банд, тот успел завоевать репутацию в криминальных кругах, причем заслужив ту потом и кровью… естественно, чужой. При этом он был достаточно умён и аккуратен, чтобы не наследить там, где этого не стоило делать. Как итог, когда военные начали подминать под себя Пробуждённых, он оказался в числе тех, кто успел вовремя переметнуться на сторону армии.
Чутьё, умение менять маски и заметать следы, вкупе с отсутствием свидетелей, помогли Лектору уверенно встать на ноги среди военных, обзаведясь серьезным покровителем. Благо, в момент окончательного распада армейского союза, мне выпал шанс прикончить ублюдка.
Удар в спину. Подло. Грязно. Без лишних свидетелей. Возможно, Лектор оценил мой поступок, ведь тот полностью следовал его заветам.
А ведь теперь я могу избавиться от этого урода задолго до того, как он обретёт серьезную силу и прикончит десятки выживших. Это должно ощутимо повлиять на статистику…
Перспектива вновь прикончить Лектора вызвала смешанные чувства. В отличие от Алины, прячущейся за спиной покровителя, этот Пробуждённый раз за разом прогрызал себе путь наверх. Пусть в ход пускались не собственные силы, а разменные марионетки, недооценивать тягу к жизни и изворотливость этого человека точно не стоило.
Собственно, даже его убийство в прошлой жизни — скорее стечение обстоятельств. Загнанному в угол и раненному Лектору попросту некуда было бежать.
Кроме того, я банально не знал, где можно найти этого человека прямо сейчас. В той реальности мы впервые встретились лишь на вторые сутки после прихода Системы. Лектор случайно оказался в моём доме с группой выживших — своей будущей бандой.
Если я не изменю ту линию событий, стоит попытаться подловить Лектора в «контрольной точке».
Определившись с планами относительно Лектора, отложил этот вопрос на потом. Здесь и сейчас хватало более насущных проблем.
Прежде чем покинуть охотничий магазин, решил немного перекусить. Организм продолжал с бешеной скоростью сжигать питательные вещества, так что приходилось подстраиваться.
Пользуясь моментом, разнообразил рацион, закинув в рюкзак пару упаковок вяленного мяса. В магазине подобного добра хватало, причём даже имелся небольшой закуток с ИРП (1), но я сделал выбор именно в пользу мяса. Слишком уж неудобными и громоздкими оказались контейнеры с индивидуальными рационами.
Подсказав попутчикам, что тем так же следует поесть, даже если не хочется, первым подал пример, устроившись на полу в паре метров от входа. Меня чужая компания не смущала, да и Михаила сейчас больше волновал нарастающий голод, а вот Анастасия продолжила вести себя скованно.
Забивать себе голову подобной мелочью не стал. Рано или поздно, но голод заставит пересмотреть девочку отношение к еде в любых условиях.
Стянув с рук забрызганные кровью перчатки, потянулся было к шлему, но остановился, поймав на себе напряженный взгляд Анастасии. Девочка настолько сосредоточенно наблюдала, что даже замерла, так и не откусив поднесённый ко рту шоколадный батончик из автомата.
Списав происходящее на банальное любопытство, вернулся к своим делам. Расстегнув ремешок и ослабив воротник, с наслаждением стянул с себя шлем.
Анастасия, всё это время походившая на натянутую до предела пружину, в один миг расслабилась и даже улыбнулась, не сводя с меня радостного взгляда. Столь резкое изменение в поведении заставило насторожиться. Один перепад настроения можно списать на особенности девочки, но столь явные качели могли стать проявлением нападения. Среди мутировавших тварей хватало особей, способных влиять на разум жертвы. Причем дети для них являлись наиболее лёгкой мишенью.
— Ты всё-таки человек! — поделилась со мной радостным открытием девочка.
— А у тебя были какие-то сомнения? — фраза Анастасии, мягко говоря, удивила.
— Ага, пока ты не снял шлем!
Посмотрев на глухой шлем с затемнённым стеклом, я мысленно пробежался по недавним событиям. С момента встречи с подростками, те ни разу не видели лица своего спасителя. Неудивительно, что девочка усомнилась в моей человечности. Возможно, именно это и стало причиной её недавнего агрессивного поведения.
— Если ты всерьез об этом беспокоилась, то почему не попросила снять шлем раньше?
— А если бы ты оказался не человеком? После подобной просьбы, будь ты монстром, наверняка напал бы на нас! — довольная собственной логической цепочкой и моим молчанием в ответ, малышка продолжила. — Я и брата предупредила, чтобы не спрашивал!
Михали, прекрасно слышавший весь разговор, предпочёл сделать максимально отстранённый вид, продолжая активно уплетать вяленое мясо.
В целом, ход мыслей Анастасии имел под собой логическое обоснование, так что в будущем мне стоило уделять больше внимания подобным мелочам. Ведь окажись на месте подростков кто-то… готовый действовать более решительно, и мне бы уже давно попытались пустить пулю в лоб.
Сделав мысленную пометку, взялся за еду, но спокойно поесть мне не дали. Девочка, избавившись от львиной доли страха, оказалась весьма разговорчивой. Поначалу она решила зайти издалека, задавая вопросы вокруг да около, но постепенно перешла к главной теме.
— Откуда ты столько всего знаешь о том, что происходит? Миша сказал, что ничего похожего на справку в его интерфейсе нет, — на этот раз парень не стал одёргивать сестру, а, напротив, прислушался к разговору.
— Когда всё это началось, мне так же помог один человек, — вновь в ход пошла история, рассказанная медсестре, но на этот раз я решил добавить кое-каких деталей. — Рассказал азы и помог освоиться с моей Меткой…
Начав закатывать рукав, я неосознанно покачнулся и только потому, что сидел, не рухнул на пол. В глазах потемнело, а пространство вокруг заволокло шипящими звуками, подобно помехам в радио.
Клеймо «Плата»
разблокирован дополнительный эффект
— раскрытие информации о природе Метки «Петля» запрещено во избежание непрогнозируемых последствий
— в случае попытки нарушения данного условия, будет использована дополнительная стимуляция
Замыкание внутренней сенсорной системы длилось около секунды, но этого оказалось достаточно, чтобы ощутить всю серьёзность предупреждения от Системы. Кто знает, до каких пределов могла дойти «дополнительная стимуляция». Узнавать ответ на этот вопрос, ставя на кон собственную шкуру, совсем не хотелось.
В целом, сам факт подобной предосторожности меня не удивил. Происходящее вокруг, со временем будет всё больше походить на эксперимент ужасающих масштабов. Не исключено, что первая попытка — реальность из моей прошлой жизни, оказалась неудачной, и некие силы решили устроить перезапуск. Ну а я выступал в роли не более чем новой переменной.
— Эта Метка, она позволяет узнать некоторую информацию о Системе в целом, Пробуждённых и тварях, — оголив запястье, я показал брату с сестрой Клеймо, выдавая то за Метку. Не зная тонкостей, их легко спутать между собой.
— Круто! — судя по возгласу Анастасия, девочка оценила мою выдуманную Метку куда выше собственного Венца.
— Не настолько, насколько тебе могло показаться. Информация не даётся бесплатно. В лучшем случае, речь идёт об Эфире, в худшем — придётся выполнять определённые условия, — поспешил остудить пыл девочки.
Свободный доступ к любой информации нового мира, без сомнений, принесёт больше проблем чем пользы. Причём если одни постараются нацепить на меня короткий поводок, другие предпочтут избавиться от человека, чьи знания могут оказаться слишком опасными.
Наличие определённой платы, местами явно завышенной, остудит излишний пыл многих Пробуждённых. Кроме того, это поможет мне диктовать определённую цену любому пришедшему за информацией.
— Особых условий? Вроде… нашего с Мишей спасения? — затаив дыхание спросила та.
— Почти — от меня требовалось убийство Червя, ваше спасение — просто совпадение.
Услышанный ответ заставил девочку немного разочароваться. Конечно, мне ничего бы не стоило подыграть Анастасии, но на самом деле, это бы только усложнило им жизнь. Люди, которых целенаправленно хотела спасти Система — подобное наверняка вызовет ненужный интерес.
— А что на счёт того человека, который тебе всё рассказал, откуда он всё знал?
— Думаю, этот вопрос стоит задавать ему, а не мне, — развёл я руками. — Возможно, у него была схожая с моей метка…
— Ты, я, тот человек — у всех есть Метки. Тогда, получается, такая должна быть и у Миши?
— Сомневаюсь, — покачал я головой в ответ, — практически все остальные люди, которых мне довелось встретить, оказались лишены Меток, — прежде чем Анастасия продолжила расспрос, сменил тему. — После моего ухода подоприте дверь и старайтесь не шуметь. Если решите уйти, — а я этого не исключал, — делайте акцент не на скорости, а на безопасности. Остальных людей, даже если те выглядят нормально, старайтесь избегать и уж точно не начинайте им что-либо объяснять.
Стоило мне подняться, брат с сестрой подскочили следом. Анастасия при этом замялась, не зная, куда себя деть, а вот Михаил, собравшись с духом, предложил помощь, от которой я сразу отказался.
Подростки обошлись без прощаний и заверений в том, что будут меня ждать. По глазам видел, что парочка и сама ещё толком не определилась с этим вопросом.
Выскользнув наружу из магазина, добрался до первого этажа, где приметил двух Выродков. Те околачивались у алых луж оставленных предшественниками. Пусть кровь собратьев была последним, что они будут жрать, тем не менее, её запах не редко привлекал Искажённых.
Учитывая, что на этот раз тварей не требовалось оставлять в живых, церемониться не стал, поочередно прикончив каждого ударом в висок. Немного Эссенции, два кристалла на четырнадцать единиц эфира и пара чипов. Скромный улов, но и собрать его не составило труда.
Вновь оказавшись на нулевом этаже, первым делом заглянул в клуб виртуальной реальности. Это место пропахло довольно специфическим запахом Мутанта, вонью разложения и гарью — подобный коктейль легко отпугнёт большинство людей, что мне и требовалось.
Спрятав рюкзак в одной из пустых капсул, оставил у себя только оружие и трофеи от Системы. Даже если разведка Врат затянется, две порции БПСки позволят мне протянуть несколько дней.
Обыскав этаж, нашёл служебный выход ведущий к подземной парковке. Малое количество машин и работающее освещение позволили быстро вычислить ещё трёх Выродков, но и с ними не возникло никаких проблем. Чипы без лишних раздумий забросил в карман, а вот кристаллы далеко убирать не стал — те должны были вскоре потребоваться.
Спустя четверть часа мне наконец-то удалось отыскать вход в бункер. Парящий в полуметре над землёй куб притаился в дальнем углу парковки, да ещё и за брошенной машиной.
Пространственный Манипулятор
(I ранг)
- запуск случайного базового портала — 50 энергии
Врата — устройство, способное манипулировать пространством и создавать порталы. Один из ценнейших подарков Системы для человечества.
В случае успешной зачистки Врат, Пробуждённый получит доступ к его дополнительным функциям, в том числе и к периодически появляющимся миссиям. Как правило, те сводились к устранению той или иной отожравшейся твари в дикой природе, далеко за пределами города или в подземных казематах.
Другая функция — Активация Ключа, позволяла использовать трофейную чип-карту в обмен на перемещение в тренировочный или тестовый полигон. Тут спектр событий сильно разнился, но, в случае удачного исхода, людей ожидала ценная награда. Зачастую та была не просто соизмерима, а превосходила урожай после убийства сильного Мутанта.
По мере роста ранга Врат, спектр их возможностей так же ощутимо расширялся. Вот только для этого потребуется потратить огромное количество кристаллов и чипов. Учитывая, что сам Пространственный Манипулятор было проблемно перемещать, и тот фактически являлся общедоступным, мало кто решался вкладывать в него столько личных ресурсов.
Подпитка эфиром, а именно — кристаллами, осуществлялась через специальные пазы на поверхности Врат. Сейчас было активно всего шесть слотов — по одному на каждую грань.
Могло показаться, что набрать требуемые полсотни энергии не составит большого труда, но тут следовало в точности выполнять заданные условия. Врата являлись весьма капризным устройством и могли сработать… несколько некорректно, если Пробуждённый оказывался излишне щедрым и зарядит Манипулятор большим количеством Эфира, чем требовалось.
Получив источник энергии, Куб несколько секунд оставался неподвижным, позволяя ввести дополнительные команды, но, так их и не получив, пришёл в движение. Относительно небольшое устройство, размером с два кулака, начало раскладываться в просторные Врата, через которые легко могло пройти два человека за раз. Едва арка сформировалась, её внутреннее пространство заполнил энергетический барьер — портал.
Сделав шаг, я легко прошёл сквозь преграду, оказавшись в небольшом помещении. В нос ударил запах озона, а кожу начало пощипывать — верный признак сканирования. Сейчас я находился в стерильном боксе, призванном изолировать бункер от среды внешнего мира.
запущена синхронизация с бункером 714
активирован протокол сканирования
не существует учётной записи в базе данных
присвоен статус «гость»
Текст, что система бункера вывела мне на сетчатку, оказался стандартным. Местный ИИ сканировал любого посетителя в надежде отыскать сотрудника имеющего хотя бы минимальный уровень доступа. Естественно задача изначально была обречена на провал и заканчивалась одинаково.
Помимо прочего, так же Система указывала и статус места в которое шла телепортация. Цветовая маркировка имела свои нюансы, но, если не вдаваться в подробности, то чем насыщеннее и темнее была метка, тем хуже обстояли дела. Собственно, при наихудшем сценарии, Пробуждённым требовалось запустить процесс самоуничтожения.