— Ты бога-то побойся, — ответил я ей с определенной долей испуга. Кстати, неподдельной. — Я не мальчик уже.
Что называется, самое страшное слово, которое мужчина может услышать от женщины — еще. Но моя внезапная любовница все поняла правильно.
Она оделась, помахала ручкой и вышла. И все! Никаких долгих разлеживаний на диване с поглаживанием мужской груди и планов на будущее, придумыванием имен детей и выбора мебели из «Икеи». Что называется, даже чаю не попила. Всегда бы так.
Я плеснул себе виски в эмалированную кружку и выпил одним махом. Да уж, вечерок. После все-таки дочистил и собрал карабин. А когда уже решил пару часов поспать до смены, получил еще один интересный сюрприз.
— Шипастый.
Я аж вздрогнул. Но все же нехотя добрался до двери и крикнул вниз.
— Поднимайся, Кора.
Интересно, ей-то чего надо? Решила поделиться какими-то секретиками, которые нельзя рассказать при остальных? Выбрала, кстати, самое удачное время. С другой стороны, чего это? Я еще не до конца разобрался в личности нашего карманного «магнита», однако уже сейчас с уверенностью мог сказать — Кора была умной. Возможно даже расчетливой.
Блондинка с присущей ей застенчивостью робко вошла в мою квартиру. От своей старой одежды она избавилась, и теперь оказалась одета в бежевый комбинезон, который ей подогнала Гром-баба. Новое облачение мастерски скрыло легкую полноту, подчеркнув грудь внушительных объемов. Это я уже рассуждал с позиции искусствоведа, а не потребителя.
— В общем… — Кора набрала было воздуха, после чего все же запнулась.
Не найдя слов, блондинка перешла к действиям. Опустив глаза, женщина стала спешно расстегивать пуговицы, сбрасывая лямки комбинезона с плеч.
— Кора, ты чего?! — у меня чуть глаза из орбит не вылезли. — Зачем? Так, отставить!
Она замерла на полпути, уже частично обнажив могучий, как танк Т-72Б3, бюст. Я даже мысленно сравнивать начал. У Алисы грудь была высокая, сочная, как два огромных яблока, у Коры скорее грушевидная, с узким основанием и округлым низом. Как человек, придерживающийся правила: «больше миру титек, красивых и разных», я на мгновение завис. Правильно же говорят, бесконечно можно смотреть на три вещи: женскую грудь, женскую грудь и женскую грудь. Невероятным усилием воли я все же взял себя в руки.
— Так, оденься немедленно. Ты что здесь устроила?
— Я тебе обязана, — у блондинки покраснели не только щеки, но и мочки ушей. — От этих уродов защитил, потом к себе принял. Ну, и подумала, что… сам понимаешь.
— Даже интересно, во сколько ты оцениваешь мою, так называемую помощь? Это разовое посещение или абонемент?
Теперь Кора цветом напоминала спелый помидор. Мне даже самому стало неудобно за свои слова. Пришлось объяснять.
— С зэками все просто. Либо мы их, либо они нас. А тебя мы взяли по одной единственной причине — ты можешь быть полезной. И не в качестве секс-игрушки.
Я даже чуть не ляпнул, что таких хватает. Хорошо, что кровь от первичного полового признака уже отхлынула, и часть ее дошла до мозга.
— У тебя были такие отношения в прошлой группе?
Кора кивнула.
— Звенящий сразу взял меня под свою опеку. Первое время даже не требовал ничего, помогал при волнах.
Какой щедрый молодой человек. Интересно, что за силища у него была, если хватало отбить и свой квартал и ее? С другой стороны, теперь понятно, как блондинка выжила. А я-то все голову ломал.
— Потом сказал, что «долг платежом красен». У меня и не оказалось ничего полезного. Поэтому… Сам понимаешь. Он в целом мужик был неплохой.
Ага, только ссался и глухой. Стокгольмский синдром в полной своей красоте. С другой стороны, так устроена гибкая психика. Наверное, по началу Кора вполне ясно воспринимала этого Звенящего, как насильника. Принуждение к сексу — такое же насилие, как при надругательстве, к примеру, в парке. А потом стала искать выход из ситуации жертвы. Вот и мужик оказался неплохой. Еще бы немного, и детей ему родила.
— Никаких других методов благодарности мне не нужно, — твердо сказал я. — Просто выполняй приказы, помогай остальным и все. Фамеди?
Ну вот, блин, опять. Откуда это вылезло?
— Фамеди, — внезапно ответила Кора, подняла глаза и даже улыбнулась. Вот улыбка, у нее, кстати, крутая. Искренняя, без тени насмешки или похоти, как у Алисы. — Ты тоже в Афгане служил?
— С чего ты взяла?
— Ну, фамеди. У меня так отец говорил. Он афганец.
Сказала и сразу же закрыла рот двумя ладонями.
— Память изредка приходит такими кусочками, — улыбнулся я. — Во время разговоров. Будто блок какой-то гасится.
— Понятно, — протянула блондинка.
— Кора, давай сделаем вид, что этой ситуации не было. Но, надеюсь, что нужно, ты услышала.
— Да, извини. Спокойной ночи, — выскользнула блондинка наружу.
Ну и денек. Не было ни гроша, да вдруг алтын. Может, у меня мыло какое-нибудь с феромонами? Как бы сейчас Гром-баба не заявилась. Та даже спрашивать не будет, что и как. Оприходует без лишних разговоров. Если бы я был султан, то б имел трех жен. И тройным бы геморроем был бы окружен…
Я даже на мгновение задумался. А как бы воспринял демарш Коры, если бы перед этим не зашла Алиса? Легко махать куском сырого мяса у носа сытого пса. Да нет, бред. Я же хоть немного еще человек, а не полная мразь, как те же зэки. По крайней мере, хотелось бы так думать.
А еще меня очень заинтересовало замечание Коры. Афганец? Пришлось даже к зеркалу подойти и посмотреть на мужика неопределенных лет. Это сколько мне должно быть? За пятьдесят? Нет, не выгляжу я на этот возраст. Максимум на сорок пять. Наверное.
Однако вечер и не собирался быть томным. Я уже прикрыл глаза, когда вновь услышал знакомое до боли: «Шипастый». Блин, не думал, что звук собственного имени станет так бесить. Пришлось вставать и идти принимать нежданного гостя. Может, кто-то пошутил и повесил на подъезде листок, что сегодня день открытых дверей?
— Псих, что тебе? — проявил я чудеса хладнокровия и спокойствия.
— Можно, я поднимусь? — раздалось со второго этажа.
— Можно, — без всякой радости ответил я.
Сосед не умел считывать интонацию в голосе. Или мастерски сделал вид, что не заметил моего недовольства. Он, чуть прихрамывая, остановился на пороге и протянул руку. Да уж, давно не виделись.
— В общем, Шип, я еще утром хотел тебе сказать, просто растерялся немного. Спасибо, что вытащил меня. Что принял. Если бы не ты, то я бы сдох там.
— Надеюсь, ты раздеваться не собираешься? — серьезно напрягся я.
— Нет, — опешил от моего вопроса Псих. — А надо?
— Типун тебе на язык. Просто сегодня день такой, странный. Все приходят с благодарностями, которые обретают совсем непредсказуемые формы.
— Ты про Кору? — посмотрел мне Псих прямо в глаза. — Я слышал ее голос. У вас что-то было, да, Шип?
— Не было ничего. Просто поговорили. Погоди, она тебе что, нравится?
— Ну так, — пожал плечами Псих. — Вроде того.
— Тогда не теряйся. А то смотри, тебя Слепой обгонит на повороте. Он хоть и старый, но пороха у него в пороховницах больше, чем у некоторых молодых. Еще что-то?
— В общем, спасибо тебе больше, — еще раз повторил Псих.
— Большое пожалуйста. Только ты и себя не принижай. Если бы не ты, сейчас бы все тут лежали. Я не в этом смысле.
Наш разговор, который, впрочем, близился к завершению, прервал шорох динамиков. Блин, а я уже почти забыл про тебя Голос. Почему мне кажется, что ничего хорошего ты не скажешь?
— Уважаемые жители и гости города, спешим предупредить, что из зоопарка сбежал орангутанг. Животное остро реагирует на яркие цвета и представительниц женского пола, к тому же обладает высоким либидо. Просим вас сохранять предельную бдительность.
Смотри какой веселый, почти анекдот пересказал. Но смеяться я не стал, потому что следом за объявлением послышался шелест волн. От одного этого звука меня мороз по коже пробрал. За окном, в которое минуту назад еще можно было разглядеть дом бывшего квартала Крыла, стелился густой туман.
Я не в первый раз почувствовал, что он напоминает мне некое живое существо. Которое с хищным оскалом наблюдало за тобой, изучало, ждало ошибки, чтобы нанести коварный удар.
— Чего стоишь? — спросил я Психа. — Давай быстро вниз.
На лестнице мы столкнулись с игольчатым Слепым. Рановато он вошел в боевую трансформацию. Пришлось спускаться медленнее и аккуратнее. Старик заметно нервничал, он уже достал ружье и явно был готов к любому повороту событий.
— Шлышали? — спросил Слепой. — Обезьяну какую-то пришлали.
— Из правительства, наверное, — отшутился я, чувствуя, что дергаюсь не меньше старика. — Щас посмотрим, что там за Кинг-конг.
В прошлой жизни мы были разными людьми. Каждый со своими привычками, индивидуальным ритмом, уровнем физической подготовки. Однако Город выработал новые рефлексы. Волна — это значит опасность. Максимальная. И на нее надо реагировать так быстро, как только можешь.
Потому во дворе оказались все. Последней, одновременно с нами, из подъезда с противоположного дома выбежала Гром-баба, на ходу наливаясь темным цветом. И Кора тоже перешла в боевой режим. Хотя, от нее-то тут будет какой прок? Вряд ли наш так называемый орангутанг сплошь состоит из металла.
— Алиса, сюда, живо! — крикнул я девушки, запоздало поняв, что не перешел в боевой режим. Опять придется одежду портить. — Кора, укройся в подъезде!
— Но… — попыталась возразить блондинка.
— Без разговоров! Так, Алиса, берешь карабин и занимаешь позицию там, — указал я девчонке место вдали от входов. — Магазин полностью заряжен, стреляешь только в случае крайней нужды. Если поймешь, что мы не справляемся.
— Ясно, — кивнула красотка. Да уж, ее короткие шорты и мягкие тапки меньше всего подходили для боя. — Остальные, по периметру. Действуем по плану. Громовна впереди, мы на подхвате. Лучше закончить все быстро. В первом раунде.
Но по поводу «быстро» у Голоса и волны были свои планы. Потому что шелест невидимого прибоя продолжал набегать, разбиваясь о скалы нашего терпения. Хуже самого ожидания может быть только гнетущеей нарастание опасности. Когда знаешь, что скоро ночное небо вспыхнет россыпью трассеров, пение птиц сменится взрывом от гранатометов, сладкий запах фруктовых садов уйдет, оставив после себя смрад перегревшегося оружия и крови…
— Дух, ты слышал, что с Никифоровым из второй роты? — раздался голос справа.
Я повернул голову и, к собственному удивлению обнаружил там молодого пацана, на вид чуть старше Крыла. Он укрыл сигарету в ладони, скорчившись в окопе, и жадно курил. Лейтенант строго-настрого запретил курить, это я тоже помнил. Где-то в горах работал снайпер.
— А че там с ним, Витька? — спросил громила с распухшей губой. Сам виноват, поспорил, что я его не уложу… Правая рука здоровяка ласково поглаживала цевье ручного пулемета Калашникова.
— Да я не тебе рассказываю, а Духу, — отмахнулся, пацан. — Так вот, нам тут аксакалы подогнали апельсинов местных. А Никифоров же с Дальнего Востока. У них там апельсинов хер найдешь. А если и найдешь, то стоить будут, как половина нашего «Крокодила». Так он сразу пол ящика заточил. Срет с обеда, как подорванный. В медчасти сказали, что таким древним незамысловатым образом организм избавляется от витамина C. А еще пообещали Никифорову после пару клизм поставить. В воспитательных целях.
Громила заржал, прикрывая щербину между верхних зубов здоровенной пыльной рукой, а после тихонько, чуть похрюкивая, засмеялся и сам курящий пацан. Он обернулся ко мне, и даже удалось разглядеть его зеленые, полные жизни и задора глаза, кривой, сломанный по малолетке нос, худые впалые щеки.
— Че, Дух, молчишь? Не смешно, что ли? Дух… Дух… Шипаштый!.. Шип!
Пацаны пропали, зато передо мной возник встревоженный Слепой с иглами, торчащими даже из лица. А жаркая ночь в субтропиках обернулась теплым вечером в Городе.
— Шип, ш тобой вше хорошо? А то будто отключилшя.
— Да так, задумался.
Ага, как же. Скорее действительно отключился. Получается, помимо случайно оброненных в разговоре фраз память может быть возвращена и похожестью в обстановке или ощущениях. Тоже вечер, неизвестность, предчувствие беды.
Громилу звали Семен Комаров, а худого пацана Витька Кравченко. В ту ночь оба они погибли. Точнее Комар сразу. Я помню его пустой взгляд и мускулистое тело, закрывшее собой единственную любовь Комара — пулемет. Витя прожил еще часа три в лазарете.
Впрочем, воспоминания не дали особой ясности. Что я был военным, уже и так стало понятно по ряду признаков. Вопрос — как долго? Где участвовал в боевых столкновениях? И как давно это было? Ладно, со временем разберемся.
— А то вроде началошь, — указал Слепой колючей рукой в сторону направления квартала Психа. — Угораздило же ночью волну пуштить. Не видно же не хрена.
В этом я вынужден был с ним согласиться. Обычно волны приходили утром, реже в обед, в сумерках — никогда. Учитывая пассивное участие городских электрических сетей в жизни населения, решение вполне разумное. Ну, что тут скажешь, все бывает в первый раз.
Однако опасения Слепого не нашли отражения в реальности. Голос тоже решил, что некоторые из членов моего гордого, пусть и маленького отряда, могут страдать «куриной слепотой». Потому расстарался вовсю. Сквозь завесу густого плотного тумана проступали ярко расчерченные линии чего-то большого и живого. Меньше всего походившего на орангутанга.
Существо, беззастенчиво ввалившееся в квартал, вызывало странные чувства. Омерзение, страх и оторопь. Я мог поклясться, что прежде, даже до попадания в Город, не видел ничего подобного. Столь же отвратного и пугающего.
Высотой нечто раз в пять превосходило меня, а вот грузоизмещение это судна, плывущего навстречу нам, искренне поражало. Руки — почти колонны в греческом храме, ноги — сваи для небоскреба. Пузо — способно вместить всю нашу команду. Что, наверное, чудовище и собиралось попытаться сделать.
Тело было покрыто коротким, но густым жестким волосом, голова увенчана длинными, прямыми рогами, расходящимися в разные стороны. Что интересно, через шкуру проступали кровеносные сосуды, раскидистое ярко-алое дерево. Вены и артерии и подсвечивали в темноте эту самую неведомую зверушку. Каким образом и почему — я пока не интересовался. Просто продолжал разглядывать противника.
Длинная, вытянутая морда заканчивалась широкой полуоткрытой пастью. Глаза крохотные, будто бы звериные, но мне показалось, что в них читалась легкая насмешка и… разум. Жутко. Чтобы как-то перестать бояться эту хреновину, я решил дать ей какое-нибудь мирное прозвище. К примеру, Чебурашка. А что? Вполне.
Но самое интересное находилось у чудовища между ног. Здоровенный эрегированный член, направленный в неизвестность, размером. Блин, да я таких крупных объектов даже не видел.
— Вот это прибор, — то ли восхитился, то ли испугался Псих.
— Прибор это у меня, у тебя, у Шипаштого, — возразил Слепой. — Это шамый наштоящий хер.
Вот и не поспоришь. Все-таки в русском языке имелись емкие слова, красочно описывающие всю картину.
Чудовище почесало себя острыми когтями, имитируя помноженный на несколько раз скрип ногтей о грифельную доску. Вяло обвело нас взглядом, будто опытный товаровед пересчитывающий количество коробок на складе. Его крохотные, неразвитые перепончатые крылья вздрогнули, а сам он устремился вперед.
Мои ловушки стеснительно потянули свои отростки к незнакомцу, однако потерпев неудачу, опустили колючки. Зараза, хоть бы сделали вид, что стараетесь!
Жадная до людской плоти пасть раскрылась в мерзком оглушительном крике, заполнившем весь двор. От него подкосились ноги, захотелось сбегать до ветру, да и вообще спрятаться где-нибудь и отсидеться до окончания волны. Я усилием воли взял себя в руки, стараясь заполнить своим голосом окружающее пространство.
— Группа, работаем!
Лиана вылетела из руки, а сам я приготовился сократить дистанцию, дабы обрушить весь свой гнев на это недоразумение природы. Сейчас оставалось дело за малым — чтобы Гром-баба переключила внимание Чебурашки на себя. Вот только наш танк как раз именно это делать и не собиралась. Крик подкосил соседку, заставив упасть и скорчиться на земле в конвульсиях. Похоже, что весь наш гладенький и замечательный план летел ко всем чертям.
Глава 13
Сначала я предположил самое ужасное, что могло случиться. Нет, не что Гром-баба сожрала все припасы и теперь мучалась заворотом кишок. Я испугался, что она погибла.
Не сказать, чтобы смерть представлялась мне страшной штукой. Ну, обычное природное явление, как жизнь, заход солнца или процесс дефекации. Все мы там будем. В смысле, на том свете, а не в прямой кишке. Рано или поздно.