Я ожидал многого — возражений, препирательств, даже посыла на три веселых буквы. Но оказалось, что соседи как-то спокойно восприняли мои диктаторские правила с легким налетом демократии.
— В каком квартале жить будем? — спросила Гром-баба.
— Мне кажется, здесь все очевидно, — ответил я, облегченно вздохнув. — В моем. По расположению он наиболее оптимален, в него всего два входа. С дальней стороны лесопосадка, соответственно оттуда приходов незваных гостей ожидать не придется.
— Я же говорю, Шипаштый мужик мозговитый, — радостно подал голос Слепой, будто сам все это придумал.
— Я не требую ответа прямо сейчас, — подытожил я. — Каждый может взять час на раздумье, а потом мы еще раз соберемся.
Это я перестраховался, чтобы лишний раз не давить. Решение действительно важное, от него зависит наше будущее. Но оказалось, что некоторые из моих соседей только и ждали отмашки.
Первым появился Крыл, чему я совсем не удивился. Точнее, было бы наоборот любопытно, если бы пацан послал меня к чертям и сказал, что подобные условия его не устраивают.
— Куда мне вещи положить, дядя Шип? — спросил он.
— А где они?
— В инвентаре же.
— Да, все не привыкну. Давай в главный дом. Там во втором подъезде есть пара неплохих квартир. В молодежном стиле.
— Я даже боюсь представить, что ты имеешь в виду, — фыркнул Крыл, но отправился осматриваться.
А спустя четверть часа пришел Слепой. Я впервые видел старика так близко — крючковатый нос, водянистые прищуренные глаза, залысина на макушке. Морщинистые пальцы крепко вцепились в ружье, которое старик нес перед собой и не собирался убирать в инвентарь. Но, что самое главное, Слепой явился не в боевой трансформации, давая понять, что он здесь с добрыми намерениями.
Мне и самому невероятно сложно далось остаться человеком и не выбросить шипы. Обычно, если ты видишь кого-нибудь так близко, значит, он хочет тебя убить. Теперь же мне предстояло обзавестись новым союзником. Дико, страшно, будоражаще.
— Шипаштый, — кивнул Слепой и протянул руку. — Рад нормальному знакомштву.
— Взаимно, — ответил на рукопожатие я. — Выбирай, где хочешь заселиться.
— Ешли ты не против, я буду жить где-нибудь шдешь, — указал он на второй, тот самый не основной дом. — Чтобы лишний раз не мелькать перед глазами.
А Слепой-то оказался не глупым мужиком. Понимал, что сейчас все испытывают дискомфорт из-за нарушения личного пространства. Это как если бы всю жизнь жил в тайге и резко переселился в мегаполис. В первое время, пока не привыкли, лучше действительно пересекаться лишь в крайнем случае.
— Можно? — указал я на ружье.
Старик немного поколебался, но все же отдал оружие. Я пытался скрыть далеко не белую зависть. ИЖ был в отличном состоянии. С эжектором, совсем новенький. Казалось, из него будто даже никто и не стрелял.
— Обращаться умеешь?
— Умею, — уверенно ответил Слепой. И в этом заявлении не было страха за то, что я могу отобрать оружие или некоторого бахвальства. Просто честный ответ.
Поэтому ружье перекочевало обратно. А Слепой после еще пары дежурных фраз, которые помогли хоть как-то растопить лед и преодолеть неловкость, отправился выбирать себе квартиру. А я почапал наверх.
У меня было, чем задобрить старика. Как только я понял небольшой изъян соседа, то собрал все имеющиеся очки у себя в квартале. А потом и Крылатый кое-что притащил. Разбирался я в окулярах примерно так же, как свинья в сортах вина. Однако понимал, что кое-что может Слепому подойти.
Отчего же до сих пор не предложил старику очки? Признаться, было такое желание, когда он впервые заступил в караул. Но выяснилось, что Слепой вполне справляется и без окуляров. Вот и решил приберечь очки до лучших времен. Почему?
Потому что это не входило в рамки наших торговых отношений. Сказать по правде, мы прежде со Слепым ничем и не обменивались. У него не было того, что могло заинтересовать меня (про ружье тот молчал, как рыба об лед), а заниматься благотворительностью я не собирался. Альтруизм — плохая черта для Города. Да и было просто боязно отдать игольчатой «Катюше» дополнительную систему наведения.
А теперь… теперь все изменилось.
Поэтому когда я позвал Слепого и показал коробку самых различных окуляров, то тот едва мог сдержать слезы. Мне даже неудобно стало, мучал старика все это время. Ну, кто ж мог подумать, что все так обернется, и мы окажемся в одной лодке. Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, а не в этом проклятом Городе.
Следом и Крылатый подтянулся. Который, как оказалось, разбирался в моде. Мол, надо вот эти посмотреть, роговая оправа еще актуальна. Можно обратить внимание круглые или оверсайз, на них сейчас писк. Уж не знаю, кто там пищал, точно не наш Голос. Да и дефилировать тут было особо негде.
Больше всего по зрению Слепому подошли здоровенные «учительские» очки в пластиковой оправе, на половину лица. Сказать по-честному, в них старик стал немного походить на Чикатило. Но решил не говорить от этом Слепому. Тот радовался, как ребенок, крутя головой и рассматривая мой квартал с видом провинциала из Урюпинска, первый раз оказавшегося в Сен-Тропе. Чего человеку настроение портить?
Не успели мы порадоваться за нового члена группы, которому навели резкость, как со стороны квартала Крылатого кто-то громко захмыкал, привлекая наше внимание. Гром-баба, собственной персоной, стояла с двумя внушительными чемоданами. Она что, игнорировала инвентарь или так в нем и не разобралась? Кто же разберет.
Вблизи она оказалась обычной теткой за пятьдесят. Бог знает, может, ей было и меньше, однако двойной подбородок и расплывшееся тело не располагали к моложавости. Но вместе с тем черты приятные, темно-зеленые глаза, круглое рязанское лицо, нос картошкой. Держу пари, лет тридцать назад она была вполне ничего. И лишь с запозданием я заметил нечто вроде румян и «стрелки».
Бог ты мой, до меня только что дошло. Женщины тоже не особо долго думали про объединение, просто отведенное время на размышления уделили марафету. Сказать по правде, Гром-бабе это не помогло, а Алисе и не нужно было.
Глядя на молодую особу я пытался размышлять конструктивно, исключительно в созидательном ключе, однако проклятое мужское начало категорически мешало в этом. Алиса оказалась невероятная красива. Создавалось впечатление, что каждое ее движение было отрепетировано тысячу раз, чтобы наконец стать идеальным. Каштановые волосы до плеч, огромные глаза, ямочки на щеках, пухлые, манящие в полуулыбке губы. Они точно просили прикоснуться к ним.
— Шипастый, хватит девочку взглядом раздевать, — заставил меня вынырнуть из эротических фантазий хрипловатый голос Гром-бабы, — лучше кусты свои отключи.
— Проходите, они вам ничего не сделают, — ответил я.
Пока Гром-баба колебалась, Алиса грациозно перешагнула через кусты и подошла к нам, улыбнувшись и протянув руку.
— Алиса.
— Шипастый, — дал петуха я, коснувшись нежной, как шелк кожи.
Стало как-то неудобно из-за своих грубых рук, мозолей на подушечках ладоней. И как только новенькая коснулась меня, против воли стало расти естество. Да, блин, что такое? Мне же не шестнадцать лет, в конце концов!
Крылатому, кстати, было совсем не по себе. Бедняга пошел пунцовыми пятнами, как после бани, и еле слышно произнес свое прозвище. Слепой повел себя адекватнее всех, однако не сводил взгляда с филейной части соседки. Мда, полная и безоговорочная капитуляция. Хорошо, что подоспела Гром-баба, охладив меня рукопожатием пальцев-сарделек.
— Занимайте понравившиеся квартиры. Мы с Крылатым будем жить здесь. Думаю, разумно, если вы расположитесь в соседнем доме, я называю его «второй». Если что-то понадобится, обращайтесь. Только прежде, чем подняться по лестнице, все-таки позовите по имени. А то мало ли чего.
С этим особых проблем не возникло. Все стали расходиться по подъездам, в поисках подходящих квартир. Я лишь нагнал старика.
— Слепой, одолжи ружье на полчаса. Обещаю без острой нужды патроны не тратить.
— На кой оно тебе? — напрягся старик.
Пришлось в общих чертах рассказать. И после непродолжительного обдумывания ружье и патроны оказались в моих руках. Думаю, не последнюю роль здесь сыграли подаренные очки. Конечно, пока рано делать какие-то скоропалительные выводы, однако союз со Слепым мне нравился все больше и больше.
Я забежал в ближайший подъезд, скинул с себя одежду, которую убрал в инвентарь и перешел в боевую трансформацию. Немного подвигал правой рукой, зараза, плечо все равно болит. Ну да ладно, у меня тут огнестрел. Который, кстати, надо зарядить на всякий случай.
Двор пустовал — соседи, перешедшие в категорию близкие-соседушки-почти-родственники, судя по свету в квартирах, обследовали новые владения. Надо сегодня же заняться колючими рубежами обороны, высыпать еще стекла на дорогу и встать в ружье. Караул никто не отменял. А позже, может, удастся заняться периметром более основательно.
Но для начала следовало прошерстить ближайший ко мне квартал. Населенный квартал. И узнать, что там произошло с Психом. Или, на крайний случай, познакомиться с новым хозяином. Потому что наша коммуна слишком малочисленна, чтобы противостоять внешним врагам. И новые члены ей не помешают.
Глава 8
Владения Психа представляли собой пять трехэтажных зданий. Два обшарпанных дома (будто тут бывали другие), расположенные с центральной улицы, напоминали укороченную букву «Г», три остальных были самыми обычными прямоугольниками. Итого — четыре входа в квартал. Укрыться негде от слова совсем.
Сам двор соседа тоже всегда был пустым. Хоть бы клумбу какую разбил или лебедей из шин накидал. Как у нормальных людей. Лишь островки пожухлой травы и сухая потрескавшаяся земля. Хотя если серьезно, то на месте Психа я бы вытащил какой-нибудь мусор из квартир, ту же мебель, свалил в центре или по бокам. Чтобы у новичков при входе взгляд цеплялся за эту рухлядь. Если ты отвлек внимание, то успех при нанесении удара повышается.
— Крикун, — негромко позвал я. Ответа не было.
Беспорядок, оставленный Психом после волны, мне не понравился сразу. Я замер, разглядывая три мертвых тела в углу одного из «гэшных» домов, в котором жил сосед. Немного выждал, прислонившись к стене и пробежавшись взглядом по окнам, готовый в любую минуту отступить. И только после длительной паузы приблизился к мертвецам.
Все мужики средних лет — я даже в лица не особо пытался вглядеться. Это явно лишние детали для крепкого сна. Что характерно и неудивительно, у всех запекшаяся кровь возле ушей и у рта. Ага, Псих он такой, крикун от бога. Ему бы в туалете сидеть и вопить: «Занято». Даю руку на отсечение, что помимо разрыва барабанных перепонок у трупов и легкие в клочья. Были бы работающие принтер и компьютер, распечатал себе грамоту — лучший патологоанатом 2000… Блин, не помню какой сейчас год, ну да ладно.
Я походил среди мертвецов, уткнувшись носом в сгиб локтя. Зараза, уже подгнивать начинают. Такое ощущение, что появились они примерно в одно и то же время. Могло ли такое быть? Да легко. Голос тот еще козлина. Появились, скооперировались, и пошли убивать хозяина квартала.
Но тот крик, который я слышал, стал для этих недотеп последним. Вот только… Что-то здесь было не так. К этим двоим, которые лежат, как снежные ангелы, жалко снега не завезли, у меня претензий никаких. Мирные, как божьи агнцы, отдыхают, разглядывают небо. Согласен, оно у нас красивое, примерно, такое же, как катаракта глаза.
А вот поза последнего не понравилась. Видимо, крик по нему прошелся по касательной, не сильно зацепив. Новичок даже цеплялся за стену, судя по треснутым ногтям и полоскам на штукатурке. Хотя в итоге все равно умер.
Камней на них нет, значит, Псих их забрал. И пополз к себе? Именно что пополз, потому что от мертвецов к подъезду вел явный след, будто кого-то волокли. Я присел, рассматривая землю. Крови не видно. Тогда что случилось? Как говорили самые лучшие детективы моей молодости: «Ничего не понимаю».
Ох, не нравится мне это, очень не нравится. Однако разобраться придется. Жил бы Псих через пару кварталов, так и бог бы с ним. Умерла, как говорится, так умерла. Но оставлять терру инкогнита под боком — решение плохое. Придется выяснить, что же случилось с соседушкой.
Я снял ружье с предохранителя и медленно, стараясь не шуметь, зашел в подъезд. Что интересно, дома у всех почти одинаковые, а запахи везде разные. К примеру, здесь царил дух тяжело больного человека и лекарств. Неужели Псих не чувствует? Или действительно его вкусы настолько специфичны, что сосед вполне может оправдывать свое прозвище.
Немного земли и несколько травинок было на отбитых ступенях. Ага, значит, раненый пополз наверх, цепляясь за железные прутья перил. Пришлось подниматься по следам.
Психа я нашел на лестничном пролете второго этажа, аккурат под синими почтовыми ящиками. Лежал он, раскинув руки, подобно выброшенной на берег морской звезде. Пахло от соседа так себе — мочой и немытым телом. Я даже на мгновение подумал, что он все, отбегался. Однако именно в этот момент сосед пошевелил рукой.
— Крикун, спокойно, это Шипастый, — скороговоркой выпалил я, боясь уподобиться слушателям Дениса Майданова. Только крови из ушей мне сейчас не хватало.
Сказал, однако палец быстро лег на один из спусковых крючков. Рисковать я не собирался.
— Шипастый, — спокойно ответил Псих. — Хорошо, что ты пришел.
Сосед не только говорил бесстрастно и выдержанно, но и вел себя довольно странно. Даже не попытался взглянуть на меня. То, что с ним что-то случилось, я понял и без того. Только пока раздумывал над степенью ранения. Однако апатия Психа насторожила.
— Ты как?
— Никак, — ответил он. — Хорошо, что ты пришел. Добей меня, Шипастый. Ты неплохой мужик. Добей.
Я тяжело выдохнул, поставив ружье на предохранитель и убирая в инвентарь. Подошел к Психу, разглядывая того. Да, выглядит хреново: бледный, с синяками под глазами. Хотя, учитывая слишком светлую кожу соседа, его взлохмаченную прическу, и полусумасшедший взгляд, почти ничего не изменилось. Интересно, сколько ему? Не больше тридцати. Какой-нибудь сотрудник офиса — физически развит слабо, даже скорее дрищеват… Да что там, Крылатый по сравнению с ним Бадюк. В смысле, мастер спорта по всем видам спорта.
Добить, говоришь? Если не брать эмоции, то с точки зрения здравого смысла — предложение выгодное. Псих здесь с самого начала, значит, и камней с него дадут прилично. Однако что-то меня удерживало. Внутренняя чуйка, что ли? А вот своей интуиции я привык доверять. Эта зараза меня никогда не подводила.
Убить — это завсегда успеется. К тому же, не мог я так, сразу завалить беззащитного человека и без прелюдий. Надо хотя бы поговорить. Настроиться на нужный лад.
— Крикун, ты расскажи сначала, что и как. С тебя же не убудет.
— А что тут рассказывать? — тяжело поднялась грудь соседа. — Появились эти трое, минут через пять, как волна началась. Я в подъезде стоял, их видел. Появились, значит, и сразу пошли в квартал. Понимаешь, Шипастый, как команда?
Ага, получается, это я правильно выводы сделал. Да, с каждой волной Голос пытался изумить нас все больше. Не удивлюсь, если скоро здесь будет высаживаться полностью вооруженный десантный взвод.
— Когда они подобрались на нужное расстояние, я, значит, ударил. Двоих сразу положил, а третий успел применить способность. Не знаю, что это было. Меня подбросило в воздух и приложило спиной о подъездный козырек. Я его потом добил, но… — в зеленых глазах Психа выступили слезы, — но сам видишь, что случилось. Ноги отказали. Эта сука мне позвоночник сломала. Я пытался добраться до квартиры. Сначала вроде полз, ничего, а потом совсем больно стало.
Сосед еле сдерживался, чтобы не заплакать. Да, становиться калекой — всегда неприятно. А становиться калекой в Городе означало одно — подписать себе смертный приговор. Здесь с тобой никто нянчиться не будет. А умрешь ты скоро.
Но меня все равно покоробила эта жалость к себе. Все умирают, так природой задумано. Ныть-то зачем?
— Я умру, — словно прочитал мои мысли Псих. — Со следующей волной. Только когда она будет? Поэтому хорошо, что ты пришел. Не хочу мучиться.
Ну да, расклад для соседа хуже некуда. И в целом он прав. Тем более, теперь нам Голос угрожал не новичками, а неким чудо-юдо.
— Ты же не будешь против, если я немного посмотрю? — предложил я.
— Ты врач? — спросил Псих.
По-честному, надо было ответить, конечно, что нет. Ну, какой с меня врач? Надо хотя бы на мои заскорузлые пальцы поглядеть. Да и морда покоя не давала. Такое ощущение, что меня любили часто и подолгу бить. Нет, конечно, есть вариант, что я очень плохой врач. И потому мне прилетало за дело. Но внутреннее чутье подсказывало, что эскулап я такой же, как Псих капитан дальнего плаванья. Но я решил действовать более дипломатично.