– Именно так! – изображая предвкушение предстоящего удовольствия и смотря в камеру на бортовой панели, подтвердил Фред.
– Откуда будете? – задал стандартный вопрос пограничник.
– С Морского Атома №12. Вот, загрузили свежий деликатес и сразу к вам, а уж потом в метрополию! – ответил Фред.
– А от босса не попадет?! Смотрите, как бы товар не протух! – шутя, продолжал пограничник.
– А он не узнает! – подхватив шутливый тон, добавил Арнольд. – Пару часов повеселимся и назад.
– Вот это – дело, всегда рады гостям, готовым спустить немного денег у нас! Накладные в порядке, груз соответствует, так что – пролетайте! – разрешил пограничник и открыл выход из Провода.
Корабль друзей преодолел мрачное безвоздушное пространство, прошел верхние слои атмосферы Атома Развлечений и устремился на автомате к необычной архитектуры столице Атома, средоточию, что называется, «развлечений на любой вкус и кошелек». Друзья с удивлением рассматривали город. Они летели по некоему воздушному проспекту, а справа и слева, сверху и снизу проплывали невероятно большие и яркие, мигающие разноцветными огнями здания, построенные на паривших над землей левитирующих платформах или стоявшие на земле.
Здесь было все, придуманное будулийцами для получения любого вида удовольствий:
– широкие стадионы для всех известных видов спорта, собирающие болельщиков со всех концов Вселенной Будущего;
– масштабные гоночные трассы с опасными дорогами-перевертышами, часто перегороженные оглушительными водопадами, стенами обжигающего огня и другими препятствиями, усложняющими прохождение трасс гонщиками на высокоскоростных транспортных капсулах;
– огромной длины ипподромы. Здесь в скачках участвовали как живые двуногие лошади элитных пород, так и стальные, блестящие в лучах прожекторов лошади-киборги, в создание которых вкладывались самые богатые хозяева Мира;
– громоздкие концертные холлы и взрывающиеся звуком музыкальные площадки, на которых звучали лучшие голоса будулийского общества, собирающие баснословные гонорары, а также голоса лучших мишеней-исполнителей, но всего лишь за более-менее приличную еду и скромный кров для короткого отдыха;
– устремляющиеся ввысь многоярусные театры, на подмостках которых вживались в роли артисты театра перевоплощений, классического и модерн-балета, увлекательного мюзикла, а также артисты-киборги современного невероятно быстрого кибер-танца;
– многоэтажные кинотеатры виртуальной реальности, где «день» и «ночь» напролет можно было смотреть остросюжетные и приключенческие фильмы, а также фантастического и романтического содержания. Но наибольшей популярностью пользовались фильмы, где так или иначе в качестве героини выступала непостижимая и недосягаемая Киберия.
– гигантские торговые центры с таким множеством магазинов одежды или обуви и с таким ассортиментом, что любой будулиец, даже самый требовательный к своей внешности, не уходил из них не одетым «с иголочки», стильно и модно;
– необъятные казино-отели, где опустошались любые – глубокие и мелкие – карманы будулийцев, играющих на разноцветных многоруких игровых автоматах, в рулетку с невозмутимыми крупье, а также в самые разные карточные игры;
– нескончаемой длины здания баров, клубов и ресторанов. Здесь на должностях поваров, барменов, официантов и диджеев работали как запрограммированные, лишенные чувств и импровизации человекоподобные роботы, так и обычные будулийцы, и тогда средний чек для клиентов увеличивался в несколько раз. Многие подобные заведения, стремясь получить сверхприбыли, не гнушались услугами контрабандистов в качестве поставщиков товаров и даже услугами наркоторговцев. А среди клубов не были редкостью специальные «клубы для мужчин» и «клубы для женщин», в которых низменные прихоти будулийцев обоих полов вынуждены были исполнять молодые и здоровые девушки и юноши-мишени, отнятые у своих несчастных родителей.
Среди мерцающих огнями зданий туда-сюда сновали небольшие левитирующие пассажирские корабли-такси и нескончаемой звуковой волной гремела электронная музыка разных жанров, создавая атмосферу всеобщего стремления получить максимальное удовольствие от жизни.
Здесь спускались и приобретались, проигрывались в пух и прах и выигрывались целые состояния.
Глава 10. Большое сердце
Вскоре корабль наших друзей уже подлетал к стоянке космических гражданских грузовозов на самой окраине города. Пилотов грузовозов все привыкли называть дальнобойщиками. Дальнобойщики занимались перевозкой готовых замороженных продуктов и полуфабрикатов, фруктов и овощей, алкоголя, мебели и бытовой техники, промышленных товаров.
Большой Том, разыскиваемый нашими друзьями, с молодости был одним из них, а в настоящее время, кроме того, имел собственный небольшой бизнес в области организации и обслуживания грузоперевозок. Большой Том в душе придерживался прогрессивных взглядов в отличие от абсолютного большинства живущих в Мире будулийцев. В частности, он считал рабство отвратительным явлением, позорящим человечество и являющимся тормозом в его развитии, поэтому сочувствовал мишеням. Киберия, рассказывая Арнольду о Большом Томе, говорила: «Этот будулиец способен сыграть важную роль в нашей судьбе. Доверься ему, Арнольд, когда придет время, как самому себе!»
Поэтому Арнольд, подлетая к стоянке грузовозов, был уверен, что их ждет необычайно теплый прием, свежая настоящая еда, ночлег и необходимая всевозможная помощь.
Фред, включив режим ручного управления, аккуратно опустил корабль на свободный край стоянки, слабо освещенной световыми панелями, за которой уже властвовал густой мрак, вечный спутник всех Атомов. Друзья вышли из кабины грузовоза и неспешно прошли между припаркованными космическими «фурами» к единственному здесь зданию, оказавшемуся самым крайним в городе по отношению к остальным развлекательным объектам и жилым домам. Здание имело три этажа, построено – из современных материалов в стиле «под старину» и напоминало наш, земной барский дом где-нибудь в сельской местности России девятнадцатого века, с фигурными окнами, колоннами и балкончиками. Во всех окнах первого этажа горел свет. Красного цвета голографическая вывеска над парадным входом виднелась издалека: «ПАБ «У ТОМА»».
«Мы прибыли по правильному адресу, Фред», – сказал Арнольд.
На первом этаже здания располагался пивной ресторан, а на втором и третьем этажах – номера для отдыха пилотов и кабинет хозяина заведения и уважаемого «шефа» всех дальнобойщиков – Большого Тома.
Друзья в форменных костюмах гражданских пилотов вошли в просторное помещение первого этажа. В пабе царил уютный полумрак, было накурено и довольно шумно, гул множества голосов перекрывался телетрансляциями с мест проведения спортивных соревнований, отражавшихся на множестве экранов плазменных панелей, развешанных по стенам всего заведения. Между посетителями сновали юркие официанты-андроиды, принимая и выдавая заказы и собирая плату «электронными» деньгами. А за барной стойкой, выложенной стенкой из множества сложенных друг к другу пивных банок и бутылок донышками в зал и накрытой сверху гладко отполированной деревянной столешницей, посетителей ловко обслуживал четырехрукий робот-бармен с головой в виде пивного бочонка, глазками-диодами и синтетическим голосом.
Дальнобойщики, которых среди посетителей было абсолютное большинство, рассевшись компаниями за массивными ресторанными столами или поодиночке у барной стойки на стульях с длинными ножками, потягивали пиво любимых сортов из больших глиняных кружек, заедая его сочными мясными стейками, приготовленной различными способами рыбой и прочими возбуждающими жажду закусками. И, конечно, вели бесконечные «мужские» разговоры «за жизнь», делились новостями с разных Атомов Запредельного Пространства и планет Вселенной Будущего, либо предпочитали азартно «болеть» за любимых спортсменов. Те же, кто уже счел себя достаточно «отдохнувшим», за умеренную плату могли подняться наверх в уютные номера и поспать перед дальней дорогой. А другие расходились по своим космическим грузовикам, если те имели оборудованные для сна места в отсеках.
Паб «У Тома» работал круглосуточно и никогда не пустовал, так как на разных Атомах и планетах было разное время, на одних – «утро», на вторых – «полдень», на третьих – «ночь». Получалось, что, когда некоторые дальнобойщики покидали паб «У Тома», отправляясь в рейсы, другие уже возвращались с работы.
Поэтому на двух вновь прибывших пилотов никто не обратил внимания.
Друзья направились к стойке бара, и Арнольд обратился к роботу-бармену:
– Дружище, не подскажешь ли, где найти Большого Тома?
– Разумеется! Это моя обязанность. Как вас представить, господа? – произнес синтезированным голосом робот, не переставая одной рукой наливать пиво в глиняную кружку из одного бочонка, а другой – из другого.
– Вольноопределяющиеся пилоты грузовоза. Есть порожний корабль, ищем выгодную подработку. Слышали, что Большой Том может помочь, – ответил Арнольд, глядя прямо в маленькие глаза-диоды робота.
Фред стоял позади и тоже смотрел на бармена, а не по сторонам. Эта картина как бы говорила случайным любопытным наблюдателям: «Мы пришли по делу, и нас совершенно не интересует ни эта забегаловка, ни вы сами».
– Большой Том решает любые проблемы. Подождите, – пропищал робот, развернулся спиной к собеседникам, отошёл к висящему на задней стенке бара переговорному устройству, тремя нажатиями вызвал хозяина и о чем-то тихо переговорил с ним.
– Большой Том – в конце зала с правой стороны за последним столиком и ожидает вас, – доложил результат бармен.
Кивнув роботу-бармену, друзья неторопливо двинулись в указанном направлении, стараясь не встречаться ни с кем глазами. Арнольд уже издалека угадал Большого Тома в крупном человеке, сидящего за столом с каким-то будулийцем, по виду тоже дальнобойщиком, и беседующего с ним.
– Прошу прощения, Большой Том? – спросил Арнольд, пристально вглядываясь в его лицо.
Большой Том сразу узнал этот решительный и твердый взгляд, о хозяине которого рассказала ему эта удивительная девушка – Киберия, когда недавно присутствовала в его сознании в своем светлом образе.
– Да, друзья, он самый! Бармен передал мне ваше предложение подработать, если ничего не перепутал! Хоть и старая модель, но пока с обязанностями справляется. Скоро закупим девушку-киборга вместо этого трудяги, на радость, ребятам! – весело ответил Большой Том и продолжил: – Давайте пройдём в мой кабинет, и все хорошенько обсудим.
И он многозначительно посмотрел Арнольду в глаза. Большой Том отлично понимал, что друзьям никак нельзя слишком долго быть на виду посетителей паба, поэтому, крепко пожав руку своему прежнему собеседнику, повел гостей к себе.
Пока компания поднималась наверх, на третий этаж, Арнольд и Фред хорошо разглядели своего нового друга. Он был выше среднего роста или казался таким из-за своей полноты, с круглым лицом, редеющей прической, с крупными полными ногами и мускулистыми руками. Одет в красную, в большую клетку, рубашку навыпуск с коричневой кожаной жилеткой поверх, которая при всем желании не застегнулась бы на животе, свободные кожаные штаны, на ногах легкие мокасины на пружинящей подошве. В зубах он постоянно держал зубочистку, и если та изнашивалась – доставал из кармана потертого жилета новую. Несмотря на свой вес и размеры Большой Том был подвижен и ловок. Он без одышки преодолел все ступени до третьего этажа, прошел по желтому от теплого света настенных светильников коридору до самого конца. Затем по очереди приложил к дверному сканеру пухлые пальцы: указательный, затем и безымянный. Дверь открылась, и Большой Том с улыбкой на круглом лице и со словами: «Добро пожаловать, друзья!» – пропустил в свой кабинет Арнольда и Фреда.
Кабинет, обставленный, как и зал ресторана, деревянной мебелью, состоял из гостиной, собственно рабочего кабинета, спальни и ванной. Гостиная по размерам была сопоставима с тремя остальными помещениями, вместе взятыми. Большой Том включил плоскую круглую лампу на потолке, просто разжав кулак поднятой вверх правой руки. Яркий белый свет заполнил каждый уголок гостиной. А за единственным здесь окном, стояла сплошная темнота, никогда не сдающая своих позиций.
– Присаживайтесь, храбрецы, на этот чудесный диван. И можете расслабиться. Как вас зовут? – дружелюбно начал Большой Том.
– Я – Арнольд, он – Фред, – ответил Арнольд, оценив позитивный настрой собеседника. Это подтверждало, что тот – друг, и что Киберия не ошиблась.
Друзья расположились на просторном кожаном диване, покрытом мягким клетчатым пледом. А их новый друг сел напротив в кресло с широкими подлокотниками и подголовником.
– Арнольд и Фред, – задумчиво произнес Большой Том. – Да, значит, я не ошибся, храбрецы… не ошибся… Киберия предупредила о вашем приходе. «Сильный Арнольд и его друг Фред, чьи мысли быстрее света», – кажется, так Она говорила. Храбрецы, Киберия давно греет мою душу, я хочу, чтобы вы это знали. Наш Мир несправедлив! Все что когда-то случилось с людьми – не справедливо. Я много думаю о тех, кто в один момент превратился в «мишеней». А ведь они – точно такие же люди, как и мы. И имеют точно такое же право на свободу, счастье, достаток. Я готов положить остаток своей жизни, чтобы этого добиться, только до недавнего времени не знал, как это сделать. Светлая Киберия указала мне на вас и сказала: «Помоги им!» Она прекрасна, Её речи умны и смелы, а сердце сочувствует людям. Главное – никогда не подвести Её, чувствуя Её тепло и защиту. И тогда у нас все получится, храбрецы, разве не так?
Большой Том поднял голову и посмотрел на друзей.
– Конечно получится! – подтвердил Арнольд и с уважением произнес: – Теперь мы с Фредом не одни, Киберия свела нас с тобой, а Она не ошибается в людях. Большой Том, это честь для нас делать будущее вместе с тобой.
– Большой Том, у тебя такое же большое сердце, как и ты сам, – в свою очередь поблагодарил Фред.
Трое мужчин, повинуясь порыву, встали и с улыбками на лицах обменялись долгими крепкими рукопожатиями. Пора было переходить к обсуждению первоочередных задач.
– Большой Том, мы угнали грузовой корабль со свежезамороженной рыбой, «Четыре Лезвия», если знаешь такую. Есть варианты, где его можно было бы спрятать, а от груза избавиться? – спросил Арнольд.
– Да, храбрецы! Есть у меня несколько закрытых вместительных ангаров неподалеку, тайных хранилищ в своем роде. Они стоят на левитирующей платформе, которая только начала застраиваться. На ней еще нет оборудования, способного воспринимать и идентифицировать кодовую радиочастотную метку, встроенную в бортовую аппаратуру корабля. Так что никто не узнает, куда делся ваш грузовоз. А что касается груза – мог же хозяин паба купить подешевле такой деликатес у незнакомых пилотов, не спрашивая откуда он? Если что – невелико преступление, отделаюсь штрафом!
– Отлично. Тогда надо действовать прямо сейчас! – заторопился Арнольд.
– Я бы мог его отогнать, – предложил Фред, – если Большой Том покажет дорогу. Мне очень понравилась эта умная машина с новейшими разработками. Хочешь – тебе полный автопилот, хочешь – твоя голова и быстрые пальцы вместо него. Закладывай, что пожелаешь, крути, как вздумается – не подведёт!
– Храбрец Фредди, не забывай, что Большой Том больше тридцати лет управляет грузовиками и столько намотал парсек, сколько волос на твоей голове. Так что я тоже способен укротить эту малышку. А вам пока стоит воздержаться от появления на людях лишний раз. Спокойно поешьте, примите освежающий душ и хорошенько отоспитесь. А я за это время достану новую одежду для вас и сам отгоню грузовоз. Договорились? – так рассудил Большой Том.
– Ты прав, голодный и невыспавшийся – не боец, а легкая добыча для сильного врага. Спасибо, Большой Том. А Фред ещё успеет намотать свои световые годы по Миру, – поддержал Арнольд.
– Ладно, убедили! – согласился Фред. – В другой раз, так в другой раз. Поесть настоящей еды и хорошенько выспаться – кто ж откажется…
– Пока на этом и остановимся. А завтра все обсудим детально. Приятного аппетита и спокойной ночи, храбрецы, – подытожил Большой Том.
Нажатием кнопки на пульте управления он разложил свой шикарный диван, показал, где ванная и холодильник с едой, предоставив друзьям самим выбрать блюда на их вкус, которые Большой Том готовил для себя самолично и с душой. Затем тихо закрыл за собой дверь в кабинет и направился к грузовозу друзей.
Друзья впервые за несколько последних лет спали так чудесно: на широком и мягком диване, укрывшись теплыми пледами, не вздрагивая от гремевших из динамиков команд, а главное – довольно долго. Они проснулись практически одновременно, открыли глаза и увидели сидящего напротив в качающимся кресле Большого Тома, освещённого лампой на длинной подставке. Дальнобойщик увлеченно читал кулинарный журнал, на обложке которого был изображен лежащий на красивом блюде аппетитный кекс. Увидев, что друзья проснулись, он отложил журнал на столик, стоявший посередине гостиной.