– Хорошо ли вам спалось, храбрецы? – с расцветшей на лице доброй улыбкой спросил Большой Том.
– Отлично! – хором ответили Арнольд и Фред, бодро вскакивая с дивана.
Большой Том стал носить и выставлять на столик только что лично приготовленную еду. Арнольд и Фред быстро умылись и уже за завтраком подробно обсудили с Большим Томом свои дальнейшие планы. Оставалось переодеться и приступить к их незамедлительному воплощению.
Глава 11. Снова в путь
Арнольд и Фред переоделись в новую одежду, которая не походила ни на рабочую одежду гражданских будулийцев, ни на форму солдат, ни, тем более, на робы мишеней. Арнольду досталась серая толстовка с капюшоном, выгоревшие прямого покроя джинсы, красные бейсболка и кроссовки. Фреду – черный с воротом свитер мелкой вязки, темно-синие джинсы, белая вязаная шапка и такого же цвета кроссовки. Большой Том практически угадал с размерами и стилями. Также друзья надели раздобытые Большим Томом очки без диоптрий: большие каплевидные в позолоченной оправе – Арнольд, а круглые – Фред. Теперь Арнольд походил на какого-нибудь завсегдатая модного фитнес-клуба, а Фред – скорее всего на студента технического университета. На лицах беглецов уже появилась темная щетина – все вместе меняло их до неузнаваемости и позволяло слиться с толпой на этом Атоме.
Трое друзей покинули уютный кабинет по одному, спустились по лестнице с третьего этажа, прошли через паб, по-прежнему полный пилотами-дальнобойщиками, и по искусственно освещенной парковке дошли до космического грузовика Большого Тома.
Грузовик был похож на обычный транспортник, такой же овальной формы, но в два раза длиннее и выше. Он отличался более большим лобовым стеклом, многочисленными крупными и яркими фарами, попеременно светящимися разными цветами. И еще этот космический корабль был разукрашен специальными флюоресцентными изображениями разного размера.
Большой Том открыл входную дверь овальной формы, и все трое вошли внутрь корабля.
– А теперь, храбрецы, самое интересное, – весело сказал дальнобойщик, многозначительно подняв вверх указательный палец. – Прошу занять места в этом «комфортабельном» сундучке!
О том, что им предстоит некоторое время путешествовать в каком-то «хитром» ящике, друзьям уже было известно заранее от Большого Тома.
– С удовольствием, – улыбнулся повидавший всякое Арнольд.
– Надо так надо, – пробурчал себе под нос Фред.
В грузовом отсеке корабля оба залезли в специальный, поглощающий радиоволны, «стелс»-ящик, снаружи отделанный «под дерево» и служивший Большому Тому для перевозки чего-нибудь такого, что хозяин корабля хотел бы скрыть от контроля на пропускных пунктах. В общем – «мечта контрабандиста»!
Такого чудо-ящика не было ни у кого из простых будулийцев. В свое время Большому Тому стоило немалых усилий и денег раздобыть радиопоглощающий материал для него, поскольку свободное распространение для коммерческого использования такого материала было запрещено, а применялся он только военными или другими спецподразделениями Вселенной Будущего. Благодаря обширному кругу заведенных знакомств Тому все же удалось завладеть нужным количеством материала, а затем в течение нескольких месяцев он самолично смастерил и испытал свой «сундучок» в одном из своих ангаров.
Друзья сели на дно ящика друг напротив друга, прижав ноги к груди и обхватив их руками. Большой Том с широкой улыбкой на лице, обнажившей два ряда белых зубов, наклонился над ними и, прежде чем задвинуть крышку «сундучка», сказал:
– Следующая остановка – Атом Виноделия №14, храбрецы! Мы прибудем, когда там уже наступит «вечер», а именно это нам нужно. Приятного полёта!
И вот друзья оказались в кромешной тьме, так знакомой им обоим.
Сказать, что Арнольд был очень обрадован, когда светлая Киберия указала друзьям, что сначала надо посетить Атом родителей Арнольда, значит ничего не сказать! Оказалось, что предстоящая встреча с родителями – это не столько награда за долгие годы разлуки, сколько важный пункт общего плана. «Там ты получишь нечто, что позже поможет тебе, Арнольд, найти меня», – сказала Киберия…
Пропускной пункт Атома Развлечений корабль Большого Тома прошел без задержки. Большой Том ловко управлял своим грузовозом в Проводах. Ручное управление и «быстрая гиперзвуковая» скорость, вполне себе совместимы, когда компьютер заранее предупреждает о перестроении или повороте. В пилотской кабине играла музыка, похожая на наш «земной» рок-н-ролл, заводная и энергичная, и Большой Том с удовольствием подпевал. Грузовоз миновал перекресток второстепенного и магистрального Проводов, а через некоторое время опять нырнул с магистрального Провода во второстепенный, ведущий уже непосредственно к Атому Виноделия.
Большой Том не раз бывал на этом Атоме, когда привозил необходимые продовольственные, хозяйственные, медицинские товары для населявших Атом людей и взамен затем забирал емкости с готовыми винами для будулийцев, работающих на других Атомах или постоянно живущих во Вселенной Будущего. Так что он без труда и задержек прибывал к месту назначения.
На пропускном пограничном пункте Большой Том задекларировал свой рейс в качестве закупочного. Дескать, ему в кратчайшие сроки необходимо вино для большой шумной вечеринки в его гостеприимном ресторане, организуемой в связи с проводами на долгожданную пенсию одного старого доброго друга и надежного товарища по грузоперевозкам. Сканирование корабля, естественно, показало абсолютно пустой грузовой отсек. И вскоре Большой Том приземлился на искусственно освещенную стоянку винодельческого завода. Так как на Атоме Виноделия №14 уже наступил «вечер», на заводе вот-вот должна была остаться только дежурная смена для поддержания непрерывного технологического цикла изготовления вина, о чем предупреждал и пограничник. На что Большой Том ответил ему, что если не успеет загрузиться сегодня, то переночует в грузовике, «благо спальный отсек весьма комфортабельный». Или слетает ради любопытства посмотреть на местные «каменные» виноградники, чтобы кто-то из специалистов обязательно рассказал о диковинном винограде, поделившись подробностями его выращивания и сбора.
Большой Том вышел из кабины грузовоза, прошел залитую искусственным светом стоянку, бросив взгляд во мрак, что начинался там, где заканчивался свет. Предъявив документы на проходной винзавода, прошел в здание заводоуправления, где сделал заявку на получение товара и оплатил заказ. Договорившись на завтра о времени погрузки товара, Большой Том покинул территорию винзавода и вернулся в грузовоз. Затем дождался, наблюдая через лобовое стекло грузовика при выключенном освещении салона, когда с территории завода улетели транспортники, увозившие лишних мишеней, и когда по своим домам на личных левитирующих кораблях отправились представители руководства завода и клерки заводоуправления, а «ночной» караул закрыл внешние ворота и двери на электронные замки и взял завод под охрану. Только после этого Большой Том разблокировал заднюю дверь в кабине пилота и зашел в продолговатый грузовой отсек, в котором включил свет. Дистанционно с пульта управления разблокировал электронный замок «сундучка», сдвинул крышку и весело воскликнул:
– Ценный груз доставлен без повреждений! Прошу покинуть свои комфортабельные места. У вас есть несколько минут «размять кости»! А после, друзья мои, снова в путь, который приведет одного из вас в крепкие объятья самых близких и родных людей на свете!
Друзья, щурясь от света после кромешной темноты «сундучка», улыбнулись, по очереди поднялись и вышли из грузовоза на стоянку, с удовольствием вдыхая свежий воздух.
– Спасибо, Большой Том, теперь у нас есть правдоподобная легенда, объясняющая появление твоего грузовоза здесь, и будут ящики с настоящим вином, – поблагодарил Арнольд. – Можно отправляться к моим родителям, как велит мне мое сердце и Киберия…
Глава 12. Здравствуй, сынок
Вскоре дружная компания уже держала курс к дому родителей Арнольда, в котором он провел первые четырнадцать лет своей жизни.
Отец и мать Арнольда познакомились и полюбили друг друга еще в ранней юности. В то время они вместе со своими родителями, потомственными виноградарями, работали на закрепленных за их семьями соседних виноградниках на хорошо освоенном Атоме Виноделия №10. Молодые люди оказались очень старательными учениками и в совершенстве овладели непростой наукой выращивания так называемого «каменного» винограда. Когда же будулийцы начали осваивать новый Атом, впоследствии получивший название Атома Виноделия №14, им понадобились мишени для его заселения. Во-первых, это должны были быть хорошие специалисты, а во-вторых, благонадежные и неконфликтные, так как особенностью работы мишеней на «каменных» виноградных плантациях была относительная свобода, заключавшаяся в минимальном контроле со стороны будулийцев за повседневной жизнью рабов-мишеней. Молодые люди – будущие родители Арнольда – этим требованиям удовлетворяли, поэтому их, в числе прочих тщательно отобранных, перевезли на Атом Виноделия №14, разрешили завести семью и закрепили за ними плантацию. А дальше от них требовалось лишь своим упорным трудом обеспечить в нужном объеме урожай, получая за это фактически только еду, одежду и скромное жилье…
Лучи света больших фар грузовоза скользили по «каменным» виноградникам, погруженным во мрак. Невысокие растения сами были твердыми как камень, но при правильном уходе на них созревали мягкие, сочные и ароматные ягоды. Виноград не нуждался в солнечном свете, как и вообще всё в Запредельном Пространстве, за исключением людей, которые пришли на эти бессолнечные планеты со своими источниками света и подчинили себе мрачные Атомы.
Да, люди обладают уникальной способностью быстро осваивать любые территории, даже на первый взгляд безжизненные!
Фары грузовоза выхватывали из темноты то вершины холмов, склоны которых были покрыты низкорослой растительностью, то столбы пара, поднимающиеся от термальных источников, то блестящие ленты местных рек, воды которых струились по обширным равнинам. Время от времени с борта грузовоза по светящимся желтым светом окнам угадывались небольшие домики еще не спящих мишеней-виноградарей. Домики стояли рядом с плантациями, закрепленными для ухода за каждой семьей.
Главным ориентиром для грузовоза друзей служило большое возделанное плато в окружении высоких холмов, расположение которого на Атоме подсказала Большому Тому Киберия. Ведь Арнольд сам никогда не видел окрестностей родного дома с высоты полета воздушно-космического корабля, а только помнил, что дом, где жили его родители и где был их «каменный» виноградник, находится на самой границе плато. Арнольд еще ребенком не раз поднимался на окружающие холмы и с высоты старался разглядеть, что же скрывает расстилающаяся внизу темная даль, местами освещаемая то здесь, то там искусственным светом зависших дронов или фарами пролетающих кораблей будулийцев.
До четырнадцати лет, до того, как его забрали от родителей, Арнольд здесь же, на холмах, еще не влюбленный по-настоящему в Киберию, подолгу мысленно разговаривал с Ней. Она дарила ему свое волшебное бесподобное сияние, открывала ему душу и доброе сердце, а он чувствовал себя уверенным на все сто процентов, что его ждёт впереди светлое и счастливое будущее. А потом в один, совсем не прекрасный, момент его грубо затолкали в грузовой отсек прилетевшего корабля и увезли в подростковый лагерь для детей мишеней, без надежды когда-либо вновь увидеться с родителями…
И вот сейчас, подлетая к родному дому в кабине космического грузовоза, Арнольд опять переживал то же состояние душевного тепла и надежды, которое когда-то дарила ему близость родителей.
Большой Том ловко приземлился между уходящими вглубь плато рядами «каменных» виноградных лоз и небольшим одноэтажным спящим домиком и отключил мощные фары. Друзья вышли из кабины и остановились у грузовика, освещаемые только габаритными огнями корабля среди бескрайней тьмы. В доме тусклым желтым цветом засветилось сначала одно окно, за ним второе. Арнольд невольно стал дышать глубже, сердце его забилось чаще. Он слишком долго не видел своих стариков – самых родных в Мире людей.
Прошло еще немного времени, показавшемся Арнольду вечностью…
А после распахнулась дверь, желтый свет выскользнул наружу, и на пороге появился крепкий ещё старик высокого роста, с широкими плечами, одетый в серую робу. Он увидел грузовой, не военный корабль. Такие грузовики с многочисленными фарами и флюоресцентными изображениями на корпусах иногда пролетали над их скромным жилищем и «каменным» виноградником, а раз в сезон приземлялись, чтобы забрать созревший и подготовленный к загрузке урожай. Старик вглядывался в трех молча стоявших у грузовоза мужчин – плечистого, худощавого и полного. В это мгновение за спиной старика показалась женщина в простеньком балахоне, с неприбранными седыми волнистыми волосами до плеч, с добрыми чертами лица и морщинками вокруг лучистых глаз. Она только выглянула из-за спины старика на гостей, на секунду замерла, а потом со слезами радости бросилась к Арнольду.
– Арнольд, сынок, неужели это ты?! Сбылось увиденное! О, Создатель! За что, за что такая награда? – в слезах, целуя и обнимая сына, причитала счастливая мать.
Отец тоже подошёл к сыну и крепко обнял его. Большой Том и Фред с удивлением отметили, насколько Арнольд лицом и статью походил именно на отца. А вот голубые лучистые глаза Арнольд унаследовал от матери, это тоже было очевидно.
– Я верил, что увижу вас! И счастлив теперь оттого, что это свершилось! – с волнением в голосе сказал Арнольд.
– Сынок, мы тоже жили только надеждой! И очень рады, что ты, наконец, рядом! – сказала счастливая мама.
Арнольд бережно стёр с щеки мамы слезинку и нежно сжал её хрупкие руки своими мозолистыми ладонями.
– А это мои друзья, Фред и Большой Том, без них мы бы никогда не встретились вновь, – представил спутников Арнольд.
– Пройдёмте в дом, нам многое нужно рассказать друг другу, – пригласила всех мама Арнольда.
– Мы догадываемся, что времени у вас мало. Поэтому не будем медлить, правда, сын? – добавил отец, а голос его предательски дрогнул, выдавая сильнейшее волнение, хотя он изо всех сил старался не показывать этого.
Семья Арнольда и его верные друзья перешагнули порог дома.
Глава 13. В кругу семьи Либерти
Дом родителей Арнольда, как и дома других мишеней в Запредельном Пространстве, которым по роду своего подневольного труда посчастливилось вообще иметь свой дом, был довольно прост из-за полного отсутствия каких-либо строительно-архитектурных излишеств, зато имел минимум необходимого оборудования и вполне годился для скромного проживания в теплом климате Атома Виноделия №14. Энергоснабжение дома обеспечивала передвижная атомная мини-станция, преобразующая атомную энергию в электричество. Подобные станции уже давно были распространены в этом Мире и отлично себя зарекомендовали своей надежностью, долговечностью и дешевизной.
Дом состоял из небольшой прихожей с крючками для одежды на стене, спальной комнаты с платяным шкафом и двумя обычными кроватями – на меньшей когда-то мальчишкой спал Арнольд, до того, как его забрали в подростковый спецлагерь, и кухни со старой электроплитой, шкафом для посуды и простых столовых приборов, деревянным столом и четырьмя табуретами. Освещение в доме обеспечивали потолочные лампы желтого цвета.
Маму Арнольда звали Сэйвией, а папу – Айроном. Айрон, Сэйвия и Арнольд Либерти. На «всеобщем» языке современного Мира эти имена ничего не означали. Но мишени, дававшие эти имена своим детям, знали, что когда-то давным-давно на одном из древних языков людей имя «Сэйвия» означало «Хранительница», «Айрон» – «Железный человек», «Арнольд» – «Орлиная сила» или «Орлиная власть», а «Либерти» – «Свобода». Да, такие вот необычные имена и фамилия как нельзя лучше подходили членам этой семьи. Будулийцы лишили порабощенных ими людей их фамилий, надеясь таким образом стереть память о свободном прошлом у новых и новых поколений мишеней. Но в семьях тайно, из уст в уста, от родителей к детям, передавались истории поколений когда-то свободных людей.
Все расположились за круглым деревянным столом на табуретках. Только Арнольд встал у окна, прислонившись к дощатой стене дома. Он коротко поведал родителям, что и как ему довелось пережить за годы разлуки, как прочно вошла в его жизнь светлая Киберия, как свела его с друзьями, как им удалось вырваться на свободу и какой цели они посвящают теперь свою жизнь. Родители слушали и не могли насмотреться на Арнольда. Они сидели и любовались своим выросшим красивым и обожаемым ребенком.
– Сынок, ты оказался у нас не просто так, – выслушав Арнольда, заговорила Сейвия. – Киберия хочет, чтобы я передала тебе один необыкновенный камень. Он был найден нами несколько лет назад. Я и отец, как всегда, трудились в винограднике, вскапывая и разрыхляя почву для новых посадок. Заступ отца вдруг ударил по чему-то, как нам показалось, металлическому в земле, потому что даже искры от заступа посыпались. Но оказалось, что это небольшой удивительно гладкий камень. Когда я подняла его и стряхнула с находки остатки земли, он оказался идеально круглой формы и даже следов от удара металлического заступа на нем не оказалось. Мы с отцом сильно удивились, и я забрала камень с собой. А позже, в тот самый момент, когда я держала камень, Киберия явилась в моем сознании, и я почувствовала, как камень при этом потеплел, что очень поразило меня. Киберия заговорила со мной и все объяснила: «Сейвия, вам посчастливилось найти один из «Каменей Силы». Никто из людей не знает об их существовании, но вам я открою знание о них. Эти камни сформировались при зарождении Мира, они – индикаторы, особо чувствительные к «светлой» энергии этого Мира, и к моей энергии, как её части. Чем ближе такой камень ко мне, тем он теплее. Сохраните его и хорошо спрячьте, так как с его помощью можно увидеть мой «дом». Если о «Камне Силы» станет известно будулийцам, и он попадет к ним в руки, то быть беде. А вот Арнольду, вашему сыну и моему избраннику, он должен пригодиться в будущем…»