Наркобарон молча мерял шагами свой кабинет, обдумывая услышанное. Проницательному Фреду было ясно видно, какая гамма чувств овладела им, какая внутренняя борьба происходит в его душе. Но даже Фред, не говоря уже об Арнольде, до конца не был уверен в исходе дела. Наконец, видимо приняв решение, Драг Первый остановился напротив друзей и взглянул им в глаза.
– Во-первых, свободная будулийка не может быть пленницей в услужении у будулийца, значит это мишень. Да и вы, парни, при внимательном рассмотрении не очень-то похожи на будулийцев, уж больно бледный оттенок кожи на ваших лицах, как будто они давным-давно или вообще никогда не видели Солнца. Впрочем, теперь это меня интересует меньше всего, достаточно того, что я вам просто верю. Во-вторых, насчет Коротышки Гнуса вы полностью правы, даже я до сих пор вынужден был терпеть его, все-таки партнёр, каковых в нашем деле найдется немного, – Драг Первый сделал паузу и продолжил говорить: – А, в-третьих, я сделаю то, о чем вы просите. И пусть это будет первый шаг на пути, к которому меня призывает Киберия, ведь я доверяю Ей. И я любил брата. Я принимаю решение навсегда бросить этот бизнес и хочу, чтобы люди знали меня не как наркобарона Драга Первого, а как нормального человека по имени Макс. Так в детстве меня называли родители. Максим Хантер к вашим услугам, парни.
С этими словами он решительно направился к своему столу и, прежде чем набрать кодовый номер Коротышки Гнуса со своего галафона – современного абонентского устройства системы дальней межпланетной и межгалактической связи – задал друзьям уточняющий вопрос.
– Так где вам удобнее встретиться с Гнусом?
– Если можно, на Атоме Развлечений №7. Это не должно вызвать никаких подозрений, так ведь, … господин Хантер? – спросил Арнольд.
– Отлично! – подтвердил Хантер, одновременно мысленно отметив, насколько же, оказывается, приятно звучит такое обращение к нему. – Тем более, что Коротышка Гнус частенько проворачивает свои делишки именно в таких местах. Решено!
Когда на экране галафона высветилось изображение Коротышки Гнуса, и тот подобострастным голосом произнес: «Слушаю, босс!» – Максим Хантер, вновь входя в роль хозяина бизнеса, не терпящим возражений тоном начал инструктировать наркодилера.
– Коротышка, тебе немедленно следует прибыть на Атом Развлечений №7, в столицу, для встречи и переговоров с нашими новыми и очень перспективными клиентами! Дело очень выгодное, твоя доля тебя должна приятно удивить, ну а мои пятьдесят процентов, как обычно. Подробности планируемой сделки клиенты доведут тебе лично. Конкретное место встречи назови сам. И смотри у меня, за положительный результат отвечаешь головой! Вопросы есть?
– Все понятно, босс! Исполню всё в лучшем виде. Отель «Одинокий холостяк», мои ребята будут ждать рядом в моем «Золотом лимузине» и проводят гостей ко мне, пусть только назовут Ваше имя.
– Принято. Конец связи, – и наркобарон, теперь уже бывший, отключил галафон, и вопросительно посмотрел на Арнольда и Фреда.
– Именно то, что нужно! – сказал Арнольд.
– И – спасибо, …Макс! – практически в один голос воскликнули друзья.
– А вам – удачи теперь, парни, – ответил Хантер. – А чтобы выгорело наверняка, возьмите вот этот флакончик с быстродействующим снотворным, а еще я скажу своим орлам, чтобы снабдили вас парочкой бесшумных лазерников, так-то надежнее будет…
Вскоре грузовик Большого Тома с Арнольдом и Фредом уже стремительно несся в безвоздушном пространстве Проводов, направляясь к Атому Развлечений №7.
Глава 15. «Золотой лимузин»
Коротышка Гнус был зол. И если бы не звонок босса – Драга Первого – и перспектива очередного весьма выгодного дельца, то он бы уже напился вусмерть или принял бы ставший с некоторых пор уже привычным порошочек, чтобы хоть как-то заглушить не покидавшее его раздражение. Подумать только, эта дрянь, ничтожество, его недавнее приобретение – молоденькая мишень – посмела перечить своему хозяину! Мало того, что она явно не собиралась по доброй воле становиться его наложницей, так ещё и угрожать вздумала. Нет, ему лично, конечно, опасность не грозила. Но когда Коротышка после нескольких неудачных попыток по-хорошему добиться покорности от своей рабыни решил силой заставить её выпить бокал вина с подмешанной наркотой, эта неблагодарная тварь разбила бокал и готова была немедленно осколком вскрыть себе вены. Рабыню было не жалко. Коротышка больше переживал за впустую потраченные на неё деньги и за разбитый бокал из дорогущего розового хрусталя, который водился только на Горном Атоме №4 и был огромной редкостью, а ещё больше – за уязвленное самолюбие. Впрочем, будь у него чуть больше времени, он бы все равно прихлопнул бы её как надоевшее насекомое. Ладно, никуда она от него не денется, посидит в холодном грузовом отсеке его «Золотого лимузина», пока он с новыми клиентами разберется, а там уж решит, как её жестоко наказать или хладнокровно казнить. Не имеет права жить мишень, не подчинившаяся своему хозяину-будулийцу.
«Золотой лимузин», на котором сейчас летел к столице Атома Развлечений №7 Коротышка Гнус, являлся предметом его гордости и предметом зависти со стороны многих будулийцев, с которыми приходилось сталкиваться наркодилеру. Это был космический корабль, построенный с применением самых передовых технологий, которые только были доступны гражданским частным лицам. А чего стоило декоративное внешнее покрытие корабля – очень прочный слой отвердевшего прозрачного спецраствора со взвесью из мельчайших крупиц настоящего красного золота! Поэтому в свое время Коротышка и недолго думал над названием заказанного для себя космолета. Что же касается слова «лимузин», то хоть наркодилер и не знал его точный смысл, но вроде слыхал, что так в далеком прошлом называли некое транспортное средство. И потом – слово было благозвучным и Коротышке Гнусу нравилось на слух.
Прибыв на Атом Развлечений №7, корабль Коротышки Гнуса припарковался прямо на стоянке у отеля «Одинокий холостяк». Наркодилер решил даже не снимать в нем номер, а заказал столик в отдельном кабинете ресторана отеля, где он частенько встречался со своими клиентами. После окончания запланированных переговоров Коротышка, если позволят условия предстоящей сделки, не собирался задерживаться на Атоме. Ему страсть как не терпелось разделаться со своей новой рабыней – сначала поиздеваться над ней, медленными изощренными пытками сломить её непокорный дух, а уж потом отдать её своим парням на поругание да и вышвырнуть её, желательно ещё живую, вон из «Золотого лимузина» где-нибудь уже в безвоздушном пространстве Атома или какого-нибудь Провода.
Мысленно предвкушая расправу, Коротышка Гнус неспеша прихлебывал из бокала горячий «Каменный букет» – жгучий алкогольный напиток на основе «каменного» винограда и всевозможных пряных специй, при этом пуская в потолок колечки дыма от внушительного размера сигары из лучшего сорта табака, выращиваемого где-то в высокогорьях на одном из Атомов Запредельного Пространства, и ждал клиентов. Судя по срочности, с какой ему приказал с ними встретиться Драг Первый, клиенты вот-вот должны были появиться. Пилота «Золотого лимузина» Коротышка Гнус отправил пополнить запасы провизии, а еще двое его громил-подельников поджидали гостей в самом космолете. Где-то там же в грузовом отсеке, связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту томилась в ожидании строптивая мишень.
Прошло совсем немного времени, когда у «Одинокого холостяка» припарковался еще один корабль – космический грузовик. Из него вышли два человека. Один – средних лет, за ним – более молодой, в руке он держал небольшой кейс. Осмотревшись в неярком свете искусственного освещения парковочной площадки, они уверенно направились к «Золотому лимузину», и тот, что постарше, забарабанил пальцами по вызывной панели на входной герметичной двери корабля. На прозвучавший изнутри вопрос «Что надо?» прибывший ответил: «Мы от Драга Первого». Дверь открылась, из неё вышли телохранители Коротышки Гнуса.
– Оружие при себе есть? – хмуро поинтересовался старший, осматривая гостей.
– Откуда? Мы – деловые люди, наше оружие – банковские счета, ха-ха…
– А в кейсе что? – не унимался телохранитель.
– Подарок вашему хозяину, – тот, что помоложе, открыл кейс и показал лежавшую в нем бутыль редкого вина в шикарном подарочном исполнении.
– Двигайте за нами, – и все четверо направились к отелю.
Пройдя в ресторан отеля, телохранители, Большой Том и Фред (а это были именно они) остановились у кабинета, в котором ожидал обещанных Драгом Первым клиентов Коротышка Гнус. Постучав в дверь и получив разрешение войти, старший телохранитель доложил:
– Босс, это те, кого Вы ждете.
– Прошу садиться, господа, – обратился к гостям Коротышка Гнус, а телохранителям бросил: – Вы можете возвращаться на корабль, и чтобы всё было готово к вылету!
В течение следующего часа Большой Том и Фред старательно изображали перед Коротышкой владельцев крупных рудников с Атома Минералов №5, интересующихся наркотиками в качестве стимулирующего средства для повышения – пусть и кратковременного, а дальше хоть трава не расти – производительности труда своих шахтеров-мишеней. Обговаривали объемы и способы поставки смертельной отравы – тонкий и скользкий вопрос, ведь дело-то незаконное, пусть и идет речь о здоровье и жизни только мишеней. А при обсуждении цены сделки и способов оплаты неожиданно очень профессиональным и грамотным показал себя Фред, чему Большой Том был нимало удивлен и одновременно обрадован. В общем, к окончанию переговоров обычно осторожный и подозрительный Коротышка Гнус убедился, что судьба подарила ему хороший шанс очень крупно заработать, поэтому он не отказался скрепить достигнутые договоренности хорошим глотком коллекционного вина, предложенного Большим Томом и Фредом. Он так и не узнал, что уже через несколько минут руки его безвольно опустились, голова упала на стол, изо рта раздался храп.
Большой Том неспеша вышел из кабинета в общий зал ресторана, затем на улицу, как будто бы подышать свежим воздухом. Там его уже поджидал Арнольд. Друзья, не сговариваясь, показали друг другу одинаковый знак – ладонь, сжатую в кулак, с поднятым большим пальцем.
– У нас – порядок, снотворное Хантера сработало! Пришлось, конечно, попотеть. Но Фред – молодчина! Я и сам прямо его заслушался, когда он так уверенно стал «втирать» Коротышке про его барыши. Откуда только это у него? И как он ловко плеснул ему в бокал снотворное, пока я на мгновение своей «мозолью», – тут Том ласково похлопал себя по животу, – перекрыл Гнусу обзор! А как у тебя, Арнольд?
– Как только вы вчетвером зашли в ресторан, я тут же вышел из нашего грузовоза и спрятался за стойкой шасси «Золотого лимузина». А когда охранники Коротышки вернулись, я заскочил за ними в корабль, пока они не успели захлопнуть дверь. Спасибо Хантеру за лазерники – я без труда уложил обоих. А еще через полчаса оглушил и спеленал пилота «Золотого лимузина», когда он, ничего не подозревая ввалился в кабину, обвешанный какими-то сумками и свертками. Так что сейчас нас всех там с нетерпением ожидает только один человек – моя сестра Аврора.
– Уф-ф! Работает-таки наш план! Тогда пакуем Коротышку и выходим, ждите нас в «Золотом лимузине», там решим, как поступить дальше…
Через несколько минут из ресторана буквально вывалилась подвыпившая компания. Двое будулийцев не очень твердой походкой, подхватив под руки явно перебравшего третьего собутыльника, добрели до вычурно позолоченного космолета на парковке и забарабанили кулаками по обшивке двери. Дверь открылась, и вся компания шумно ввалилась на борт космолета.
Глава 16. Спасение и возмездие
Сердце Авроры бешено колотилось, мозг лихорадочно работал. Она уже довольно долго лежала на холодном полу грузового отсека «Золотого лимузина» среди каких-то ящиков и коробок, связанная по рукам и ногам. Во рту стоял противный привкус от грубо засунутой тряпки, дышать можно было только носом. Обидно вот так вот совсем молодой заканчивать жизнь, не успев сделать ничего хорошего не то, что для добрых людей этого Мира, а даже для своих родных. То, что ей теперь предстоит, Аврора прекрасно себе представляла. Но сделать уже ничего не могла. Как и чуть раньше не смогла смириться с участью бездушной куклы, весь смысл жизни которой состоял бы только в удовлетворении низменных потребностей этого сумасшедшего маньяка, Коротышки Гнуса. Аврора и тогда уже готова была принять смерть, когда стояла перед ним с осколком бокала, занесенным над собственной сонной артерией. И только чудо уберегло её. Какой-то звонок отвлек Коротышку, он зло сплюнул и удалился, она только чуть-чуть расслабилась, а эти два мордоворота тут же скрутили её, как ребенка, и бросили сюда, на этот холодный пол.
Аврора представила своих престарелых родителей, мысленно прося у них прощения. Безнадежное отчаяние и нервное напряжение, истощившее её душевные силы, постепенно сменились чувством бесконечной нежности к Сейвии и Айрону, таким далеким и таким родным. И так жалко, что ей так и не удалось увидеть своего старшего брата Арнольда. С этими мыслями незаметно для себя Аврора погрузилась в сон. Ей снилась Киберия. Она стояла и смотрела на Аврору. А лицо Её озаряла добрая и ободряющая улыбка, как будто Киберия говорила: «Не бойся, потерпи, все будет хорошо!..» Сколько проспала Аврора, сколько длился этот замечательный сон, Аврора не знала. Проснулась она от того, что кто-то нежно гладил её по волосам. Руки и ноги её были свободны от пут, а сама она лежала на мягком диване в кабинете Коротышки, заботливо укрытая теплым пледом. В первые мгновения после пробуждения Аврора все ещё была уверена, что сон продолжается, потому что человек, стоящий на коленях у её ложа, был её отцом, только очень молодым.
– Ну здравствуй, сестренка!
«Как, что, почему?!» – пронеслось в голове Авроры. И тут она все поняла, слезы радости хлынули из её глаз, она обхватила руками голову брата и прижала к своей груди.
– Я знала, что это случится, я верила, что именно ты, мой дорогой Арнольд, придешь, чтобы спасти меня!
– Как же я мог не прийти за тобой?! – воскликнул Арнольд. – Наши родители рассказали мне о тебе, а Киберия предупредила о грозящей тебе опасности. Но теперь все будет хорошо, ты – с нами!
– Так ты не один? Кто же помогает тебе? – удивленно спросила Аврора.
– Мои друзья: Большой Том – он из тех будулийцев, которые приближают так нужные нам всем перемены в этом Мире, а также Фред – мы вместе вырвались из рабства с Морского Атома. Теперь они – и твои друзья!
– И что же нам предстоит теперь? – продолжала Аврора.
– Потерпи, скоро ты все узнаешь. А сейчас я должен ненадолго оставить тебя, чтобы встретить своих друзей, они сейчас как раз разбираются с твоим мучителем.
Все это происходило, как ты уже понял, мой читатель, сразу после того, как Арнольду удалось проникнуть в «Золотой лимузин», уничтожить телохранителей и чуть позже нейтрализовать пилота Коротышки Гнуса.
И вот теперь все собрались на борту космолета наркодилера. Коротышка Гнус продолжал спать крепким сном, надежно связанный, как и его пилот, который до сих пор пребывал без сознания. Арнольд представил своих друзей, Фред галантно («Где только научился?» – в очередной раз подивился его манерам Арнольд) поцеловал руку Авроре, от чего она даже невольно покраснела. А Большой Том со словами: «Дай-ка я обниму тебя, красавица!» – нежно заключил её в свои могучие объятия. У Авроры голова шла кругом от всех этих стремительных перемен в её жизни, и улыбка не сходила с её милого лица.
Однако надо было торопиться.
– Прежде всего надо избавиться от «Золотого лимузина», – уверенно сказал Большой Том. – Слишком заметная штука! Я знаю, как это сделать. Фред, насколько я понимаю, ты ведь сможешь управлять этой «золотой» птичкой?
– Без проблем! – ответил Фред, бегло взглянув на панель управления корабля. – Мне знакома эта система, я справлюсь.
– Тогда запускай двигатель, а я тем временем подниму свой грузовоз. Ты следуй за мной. Мы отгоним корабли подальше от города, где нет посторонних глаз, и подожжем «Золотой лимузин». Думаю, что и его бывший хозяин достоин того же. А после вернемся ко мне в паб и решим, как будем действовать дальше.
Фред немедленно встал к пульту пилота, осмотрелся, включил питание системы управления космолетом, набрал команду включения двигательной установки на «холостом» ходу, и … ничего не произошло! Панель управления в полной тишине безжизненно подсвечивала код набранной и неисполненной команды, индикаторы состояния корабля не меняли своего значения – они показывали невозможность начала предстартовой подготовки. Аврора растеряно переводила взгляд с Фреда на Арнольда и Большого Тома.