Сейвия покинула кухню и вскоре вернулась с «Камнем Силы» в руках.
– Держи, сынок, теперь он твой.
– Спасибо, мама, я буду беречь его так же, как хранила ты, – поблагодарил Арнольд, забирая «Камень Силы».
– А теперь, Арнольд, пришло время рассказать еще одну новость для тебя, а также о Киберии и необычном семейном даре, – продолжила Сейвия. – Сынок, после того как тебя отняли у нас, мы не находили себе места. И поняли, что не можем жить без детского смеха, искренности и улыбок, не заботясь ни о ком. Мы просили наших хозяев позволить нам дать жизнь ещё одному маленькому человечку. Так через два года после того, как тебя забрали у нас, на свет появилась твоя младшая сестра – наша отрада, наше «солнышко», лучик света среди окружающей жестокости и темноты… Но и её забрали будулийцы, и спасибо Создателю, что она сразу не оказалась в каком-нибудь борделе или в роли подопытного зверька где-нибудь в исследовательском центре, в котором отрабатывают средства защиты от радиации. От Киберии нам стало известно, что ей первоначально была уготована судьба обыкновенной уборщицы в офисе какой-то горнодобывающей компании на Атоме Минералов №3…
Арнольд был поражён, целое море эмоций охватило его, целое море вопросов возникло в его голове. Конечно, он обрадовался, что у него, оказывается, есть родная сестра, но в то же время был опечален, что сестры с ними нет.
– Какое же имя вы ей дали? – первое, что спросил Арнольд после недолгого молчания.
– Аврора! – гордо произнес отец.
– Достойное имя! Высокое и светлое! – сказал Большой Том и задумчиво посмотрел в черное окно, вглядываясь в бессолнечное пространство, как бы пытаясь увидеть золотой лучик утреней зари Вселенной, из которой когда-то давно были выселены люди, теперь называемые мишенями.
– Да, это очень красивое имя, папа! – согласился Арнольд. – Но почему «Аврора»? Ведь этим словом наши предки приветствовали новый день.
– Потому что молодой свет нового дня схож с сиянием бесподобной Киберии, – продолжила разговор Сейвиа. – Сынок, я тебе не говорила раньше, но все женщины в нашем роду после порабощения имели особую связь с Ней, с невероятной Киберией. Мы могли видеть больше, чем другие люди, прошлое и настоящее Её глазами. Наша женская связь с Ней более тонкая и необычайно сильная! Вот почему мы всегда переживали за тебя, зная, как тяжело тебе приходится, хотя подробности нам были открыты не всегда. Но Киберия говорила, что ты должен со всем справиться, потому что силен духом и не покорен. Что ты – тот, кто способен изменить несправедливый Мир. И об Авроре Она наверняка не считала нужным до поры до времени открыть тебе, ты ведь все равно ничем не мог помочь, а постоянная душевная боль за сестру только бы отнимала твои силы…
– Понятно, мама. Киберия о многом говорит и с нами, мы постоянно чувствуем Её поддержку, но то, что ты рассказала нам о женщинах нашего рода – это замечательно! – сказал в очередной раз удивленный Арнольд.
– Да, Аврора тоже унаследовала мою способность налаживать тонкую связь с дорогой Киберией и со мной через Неё. Я нередко вижу настоящее Авроры и знаю, что она тоже видит события из нашей с отцом жизни и твоей тоже. И я много раз видела, как ей приходится нелегко, а особенно сейчас, когда над ней нависла смертельная опасность! Сынок, твоя сестра совсем недавно сменила хозяина. Один сумасшедший наркодилер с Атома-Пустышки №1 выкупил её, потому что компания завершила добычу полезных ископаемых на высосанном до нитки Атоме Минералов №3, а несчастных мишеней, которые трудились на неё, стали распродавать как скот. Сейчас она выполняет обязанности прислуги на его космическом корабле, но, похоже, наркодилер имеет в отношении неё совсем другие, мерзкие, планы. Аврора этого не переживет и скорее умрет, чем станет объектом похоти выжившего из ума будулийца! Корабль курсирует по всему Запредельному Пространству, распространяя губительный товар, коверкающий психику людей и делая их безнадежно больными. Только ты со своими друзьями можешь сейчас помочь своей сестре.
Рассказывая это, Сейвия не скрывала слез на своем лице, а у Айрона при этом невольно сжимались кулаки.
– А ещё наша Киберия указала твоей матери на одного будулийца – наркобарона, – добавил Айрон. – Не так давно, после преждевременной ужасной смерти его родного брата от губительной наркотической зависимости, в его сознании уже закралось отвращение к своему бизнесу. Киберия рассказала нам об этом слабом светлом лучике в его темной душе. И Она не преминула поговорить с ним. И поразила его состраданием и понимаем раздирающих его сомнений. Теперь он готов помочь отыскать безрассудного хозяина нашей милой Авроры. Вы обязательно должны воспользоваться этим шансом и найти Аврору до того, как её хозяин, теряющий разум, нанесет ей непоправимый вред!
– Ну конечно же! – с жаром ответил Арнольд и посмотрел на своих друзей.
– Я – с Арнольдом, куда бы он ни направлялся! – сказал Большой Том и положил свою пухлую руку на руку Арнольда. – «Утром», как только загрузимся на винзаводе, мой корабль к вашим услугам.
– Решено! И я, конечно, с Арнольдом, ведь он мне как брат, – сказал Фред и накрыл своей худой ладонью ладони Арнольда и Большого Тома.
Надо было видеть счастливые глаза старших Либерти, в которых с новой силой светилась надежда!
Немногое оставшееся до начала рабочего «дня» время поговорили и о давнем прошлом. Родители вспоминали, каким мальчиком рос Арнольд – организованным, любознательным, трудолюбивым и упорным. Вспоминали трогательные моменты, например такой. Когда у Сейвии был день рождения, Арнольд в кромешной темноте с фонарем в руках поднялся на обильно покрытые колючей травой холмы, окружающие равнину с виноградниками, и несколько часов бродил по темным, усыпанным камнями склонам в поисках очень редкого цветка, напоминающего наш земной красный мак. И к концу дня он, уставший, но не сдавшийся, нашел этот красивейший цветок и подарил маме, вернувшейся с работ. А ещё Арнольд вспомнил забавный случай, как он в совсем юном возрасте перепутал на окраине «каменного» виноградника, плохо уже освещавшемся выходившей из строя лампой-дроном, неядовитую змейку с ядовитой – вилкохвостой. Арнольд страшно испугался и бросился наутёк, споткнулся о камень, упал и в кровь разбил лицо и колени. И впервые тогда усвоил урок: естественно возникающий страх не должен лишать человека разума, а наоборот, должен мобилизовать волю, чтобы достойно справляться с любой опасностью.
Так заканчивалась эта «ночь», полная сильнейших эмоций: и радостных, и тревожных. Перед прощанием Арнольд, полный нахлынувших ностальгических чувств, зашёл с родителями в спальную комнату, где до сих пор стояла когда-то его собственная старенькая кровать, ставшая потом и кроватью сестры. Остановился, еще раз вспоминая свое детство и размышляя о предстоящем.
– Дорогая мама, дорогой отец! У меня, у моих друзей есть настоящая цель в жизни, к которой мы стремимся и которой добьемся. И даже если нам больше не суждено увидеться, знайте: я очень люблю вас и горжусь вами. И обещаю, что вам никогда не будет стыдно за меня.
Наконец все прошли в прихожую. Арнольд и отец крепко пожали друг другу руки. Арнольд поцеловал маму в щеку, погладил её по седым волосам своей широкой и тяжёлой рукой. В этот момент прощания они с невероятной остротой почувствовали ту особую связь, которая объединяет их семью.
– До свидания, сынок! Мы всегда будем тебя ждать! – сказала мама.
Фред и Большой Том тоже стали прощаться. Друзья вышли из дома, который теперь, после общения с Сейвией и Айроном, казался им таким светлым, а окружающая его темнота – не такой уж беспросветной. Они подошли к своему большому грузовику. Арнольд на мгновение остановился, повернулся к родителям, стоявшим возле дома и обнимавшим друг друга за плечи. Сейвия и Айрон походили на два близко растущих деревца, которые переплели свои ветви и шелестели листьями – будто еле слышно нашептывали молитвы на своем языке. Арнольд приложил правую руку к груди, затем протянул её к родителям, как бы оставляя им свое любящее сердце. Сейвия и Айрон вслед за сыном повторили тот же жест. Арнольд последним вошёл в освещенную кабину грузовика и дверь за ним мягко закрылась. Большой Том плавно поднял ввысь грузовик, который быстро скрылся в темноте. А родители остались неподвижно стоять на пороге своего вновь осиротевшего дома, освещаемые желтым светом из открытой двери. Они молились за дочь, сына, новых друзей и желали им удачи…
Глава 14. Хозяин «Темного замка»
Большой Том, как и планировалось, загрузил «утром» ящики с бутылками выдержанного вина в свой корабль, пока Арнольд и Фред вынужденно прятались в своем «стелс»-ящике. При вылете пограничный контроль также прошел гладко, как и в первый раз. Грузовоз Большого Тома по системе Проводов взял курс на Атом-Пустышку №1.
Атом-Пустышка №1 был одной из первых планет, обнаруженных в Запредельном Пространстве, и к которой был пробит один из первых Проводов из Вселенной Будущего. Геологоразведка на нем не дала обнадеживающих результатов: полезных ископаемых, во-первых, оказалось крайне мало, а во-вторых, аналогичные вдоволь водились и на планетах Вселенной Будущего и, как оказалось позднее, на других Атомах Запредельного Пространства. Флора и фауна также ничего особенного не представляли. Такая вот обыкновенная планета, ничего такого, что бы заставило вкладывать средства в её освоение и развитие. Поэтому будулийцы нарекли Атом Пустышкой, как не представляющий никакой стратегической ценности, ну и номер, соответственно, присвоили первый. Власти даже не удосужились оборудовать Провод, ведущий к нему, стандартным пропускным пунктом. Первое время Атом-Пустышку №1 будулийцы иногда посещали в частном порядке из любопытства, ведь это был один из первых открытых Атомов, им было в диковинку. Но отсутствие естественного светила быстро охладило энтузиазм. Зато, когда открытых Атомов стало много, и на них закипела жизнь, Запредельное Пространство частенько стали посещать всякие лихие люди в поисках легких денег. К таковым, в частности, относились контрабандисты и наркоторговцы. И постепенно брошенный на произвол судьбы Атом-Пустышка №1 превратился в очень удобную базу для этой публики. А что: к местным рынкам сбыта всяко ближе, чем из Вселенной Будущего, и контроля со стороны властей никакого. Хочешь – спокойно здесь выращивай и перерабатывай какую-нибудь природную наркотравку, хочешь – организуй хоть маленький заводик по производству искусственных наркотиков, а хочешь – просто используй Атом в качестве складской базы. Ну и можно отсюда без опаски рулить своим нелегальным бизнесом как в Запредельном Пространстве, так и во Вселенной Будущего.
Вынырнув из Провода и спустившись в атмосферу Атома-Пустышки №1, корабль Большого Тома переключился на левитирующий режим и уверенно направился к небольшому поселению в глубине лесного массива, расположенного ближе к «нижнему» полюсу Атома. Именно там, под защитой широко раскинувшихся крон вековых деревьев, располагалась резиденция одного из самых успешных наркобаронов – Драга Первого, которого «видела» Сейвия благодаря Киберии.
Друзья приземлились на единственной небольшой открытой площадке поселения, на которой уже стояло несколько космических кораблей разного размера. Большой Том остался в грузовике, так как он был достаточно известной личностью в Запредельном Пространстве, и все знали, что сбытом наркотиков он не занимался и не употреблял их сам. Выйдя из грузовоза, Арнольд и Фред в тусклом искусственном освещении поселения сразу узнали здание «Темного Замка» – так называли резиденцию Драга Первого те, кто имел отношение к его грязному бизнесу – и направились прямо к нему. «Темный Замок» – серое, без окон, одноэтажное снаружи здание, которое между тем уходило несколькими этажами под землю. Друзья подошли к единственной входной двери – массивной металлической плите без ручек, с электронной вызывной панелью и встроенным уличным светильником. Нажав кнопку вызова, стали ждать.
– Кто такие и чего вам здесь нужно? – раздался грубый голос из встроенного динамика.
– Мы с деловым предложением к уважаемому Драгу Первому насчет нового перспективного канала сбыта э… лекарства в среде дальнобойщиков. Когда-то работали на Большого Тома, а теперь – сами по себе! Я – Фред, мой напарник – Арнольд, – доложил Фред.
– Ждите! – рявкнуло из динамика.
Через несколько минут тяжелая дверь медленно отворилась, и на друзей глянули стволы двух лазерных пистолетов. Охранники, верные «псы» наркобарона, впустили друзей внутрь, профессиональными движениями обыскали их и только затем один из охранников махнул рукой: «За мной!» – а второй, не опуская лазерника, пристроился позади незваных посетителей.
Кабинет наркобарона располагался на минус пятом этаже, к нему друзья в сопровождении охранников спустились на круглой, огороженной по периметру искусственным стеклом, платформе, ходившей вниз и вверх по цилиндрической железной шахте. Платформа двигалась плавно, и Арнольд с Фредом могли видеть на разных этажах помещения, в которых изготавливали, проверяли, паковали и хранили товар, предназначенный для превращения одних людей – в богачей, а других – в мертвецов.
Драг Первый уже ждал очередных клиентов. Глазам Арнольда и Фреда предстал будулиец среднего возраста, с наметившейся лысиной на голове и вычурно разодетый. Белоснежный костюм-тройка с желтым галстуком на розовой рубашке, золотые запонки, золотые пуговицы и позолоченные туфли выдавали в нем человека, привыкшего сорить деньгами, но лишенного при этом какого-либо вкуса. И только его глаза, глаза бесконечно страдающего человека, но с лучиком надежды на оздоровление души, говорили о том, что будулиец – не законченный дурак, а все-таки нормальный человек. Внимательно оглядев друзей с головы до ног и чуть поколебавшись, наркобарон велел своим охранникам покинуть кабинет и оставить его наедине с посетителями.
– Это мои будущие дилеры, у нас конфиденциальный разговор, так что беспокоиться не о чем! – бросил он вслед закрывающим двери кабинета охранникам.
– А вам, ребята, скажу, что поначалу хотел послать вас куда подальше, услышав ваше бредовое предложение насчет совмещения несовместимого – наркоты и дальнобойщиков, – по очереди глядя в глаза Арнольду и Фреду, обратился к ним Драг Первый. – Но ваши имена заставили меня не делать этого, по крайней мере сразу. А теперь, чтобы я окончательно убедился в правоте своей догадки, вы должны назвать еще одно имя. И не дай вам Создатель ошибиться!
Наркобарон демонстративно вынул из кармана лазерный пистолет, положил его пред собой на стол из голубого мрамора и выжидательно взглянул на посетителей. Арнольд первым из друзей нарушил молчание.
– Я знаю, что не ошибусь, если отвечу – «Киберия», – сказал он.
– И мы знаем о судьбе твоего несчастного брата и твоих чувствах к нему, – при этих словах наблюдательный Фред, как всегда безошибочно, указал рукой на небольшой портрет-голограмму совсем юного будулийца с чертами лица самого Драга Первого, стоявший лицевой стороной к наркобарону, и поэтому разглядеть который посетителям было невозможно.
– Удивительно… – немного помолчав, медленно сказал наркобарон. В голове его мгновенно пронеслись воспоминания о безвременно погибших родителях в схватке не то с космическими пиратами, не то с мутантами во время одной из экспедиций будулийцев в Постапокалиптическую Область, о полуголодной юности, о бессонных ночах, проведенных им у постели часто болевшего младшего брата, о зловещем дне, когда он ввязался в свой нынешний грязный бизнес и о наказании, которое настигло его, когда любимого брата опутала пагубная зависимость и привела к смерти. – Значит, действительно, Она существует, мы реально общались с Ней, это не бред моего погрязшего в депрессии мозга. И Она научит меня обрести, наконец, душевный покой!.. А раз так, то … я готов выслушать вас, парни, я обещал Ей, что помогу вам, если только это в моих силах. Говорите!
– Тогда – сразу, по существу, – не стал терять времени Арнольд. – Нас интересует одна попавшая в беду девушка, которая очень хочет вернуться к своим родным. Почему это надо нам, и кто мы такие вообще, я думаю, тебе и знать-то ни к чему, потому что так тебе же будет лучше – «меньше знаешь – крепче спишь», как говорится.
– Что за девушка, и чем именно я могу помочь? – пока еще ничего не понимающий Драг Первый развел руками в стороны.
– С недавних пор она подневольно находится в услужении у одного из твоих младших партнеров по бизнесу. Это некто Коротышка Гнус. Насколько я понимаю, этот наркодилер не зря заслужил такое прозвище среди своих подельников. Я имею в виду не особенности его внешности, а совершенно несносный характер и неуравновешенную психику. Девушка реально в смертельной опасности! Мы намерены вырвать пленницу из его поганых лап. Ты, пользуясь своим авторитетом, можешь свести с ним нас, представив своими партнерами, осваивающими новые каналы сбыта. А дальше – уже наша забота! – и Арнольд с надеждой посмотрел на Драга Первого.