Дальше шёл, так называемый Тёмный Век. Время, варварства и разбоя. Лишь немногим удалось сохранить знания, достаточные, чтобы изучить попавшие на Землю осколки технологий Чужих и, с их помощью возродить цивилизацию. Но на это ушёл целый век. А может и не один. Временной отрезок между армагеддоном и новым временем вообще считался одним из самых не изученных в истории. Некоторые учёные мужи вообще говорили о тысяче лет, прошедших со Слёз Ангела, прежде чем на руинах умерших цивилизаций и обломков космических кораблей возникли первые стабильные и относительно развитые государства.
Артём отложил ручку и протёр усталые глаза. На дворе двадцать второй век (наверное). Эра виртуальной и дополненной реальности. Открытие нанохирургии так и вовсе позволяет продлить молодость, не говоря уже об общем прорыве в медицине. Но для письма продолжают использовать бумагу и шариковые ручки.
— Молодой хозяин, вам нужна помощь? — ласково спросила Маша привстав с кровати, но, увидев, что Артём именно делает домашнее задание, поникла — Ой простите, господин. Я не знала, что вы учитесь.
— Почему ты извиняешься? — спросил парень, отвлекаясь на её вид. Маша только проснулась и даже не пыталась закрыть одеялом свои женские прелести.
— Я родом из трущоб, молодой господин. — ответила служанка — Не умею ни читать, ни писать. Я не смогу вам помочь.
— Ой, ладно.
Воцарилось неловкое молчание, которым Маша воспользовалась, чтобы надеть форму. За неделю своей жизни в роли личной игрушки сына господина Савельева, она успела изрядно вымотаться, в то время как Артёму усталость даже не снилась. Стоило ей один раз соблазнить мальчишку тогда, в машине, так его телом будто бы завладел озабоченный зверь. С тех пор они занимались сексом при любой возможности, стоило им остаться вдвоём. В кровати, на диване, в душе, личном бассейне Савельевых. Артём мог даже бесцеремонно пристроится к ней с сзади, задрав юбку, когда та подметала полы. Девушка, конечно знала, что такое мальчик-подросток в шестнадцать лет, но такого либидо не ожидала.
В конце концов, она даже перестала одевать нижнее бельё под чёрное платье горничной, а колготки сменила на чулки. Ведь и то, и другое, после ублажения Артёма превращалось в лохмотья. Да и какой смысл прятать от молодого хозяина то, что ему принадлежит?
Заметив, что сейчас, глядя на неё, молодой хозяин снова потеряет контроль над своими чувствами, Маша, чувствуя дикую усталость от прошедшей ночи, решила разок уйти от долга перед юным господином:
— Молодой хозяин, я всё понимаю, но вы сами говорили про экзамены. Я не хочу, чтобы у вас из-за меня начались проблемы с успеваемостью.
Артём, какое-то время боролся с собой, но кивнул. Маша выполнила реверанс и покинула его комнату, скрыв при этом смешок.
Маша отметила, что если смотреть на мальчишку в отрыве от его звериной прыти, не свойственной даже подростку на пике спермотоксикоза, то он для своего возраста, слишком инфантилен. И наивен. Он сильно отличался от своих сверстников, и причина была не только в строгом воспитании отца. Сын господина Савельева имеет через меру, обострённую эмпатию, что провоцирует депрессию при виде страданий других людей. Маше это показалось милым. Мальчонка нравился ей, и она не могла понять почему. Было ли дело в том, что на фоне ранних унижений «альфа-самцов» клиентов — женоненавистников, мягкий и слабый духом подросток относился к ней с теплотой или его либидо и удовольствие, которое он доставлял им обоим, покрывало все возможные недостатки.
— Доброе утро, девочка. — поздоровался с ней Савельев-старший. Мария, увлечённая уборкой, не заметила того, кому обязана всем. Она тут же поклонилась ему, но тот отмахнулся.
— Лучше скажи, как у тебя с моим сыном.
Леонид изучающе рассматривал девушку, ожидая ответа. Маша боялась этого взгляда, хоть и было не из-за чего.
— Молодой хозяин… был требователен ко мне этой ночью. — ответила Маша и судя по кивку, Савельев удовлетворился этим ответом.
— Оно и видно, у тебя круги под глазами. Странно, что ты делаешь тут? Я же разрешил тебе убираться только в комнате моего сына.
— Это будет не честно по отношению к остальной прислуге. Я освобождена от большинства обязанностей только потому что… стала фавориткой.
Леонид рассмеялся.
— Подумать только — шлюха с золотым сердцем. — лаконично произнёс он — Дело твоё, но вскоре ты поймёшь, что твой новый статус имеет больше ограничений чем привилегий. И не льсти себе. Ты — не фаворитка.
Вдруг Савельев нахмурился. Недобрый знак.
— Ты — служанка моего сына. Его личная собственность, немногим выше чем обычная игрушка.
— Я поняла.
— Артём слишком влюбчивый, а я понимаю, что сердцу не прикажешь. — продолжал Савельев — Поэтому, я разрешу тебе быть с ним, даже когда он полюбит тебя. А будешь себя хорошо вести — позволю подарить ему наследника.
Маша не смогла скрыть удивление. На такие возможности она не рассчитывала.
— Но запомни: никогда не думай, что станешь ему ровней. Даже не мечтай о том, что я позволю ему женится на тебе. Для тебя мой сын останется хозяином, а ты его вещью и инкубатором для потомства, если повезёт. Для твоего же блага.
Сказка про Золушку закончилась не начавшись. Пригрев безродную сироту из грязного притона, даже самый добрый хозяин укажет на твоё место полового коврика под ногами.
С конца Тёмных Времён, прошло больше века. Старые империи и демократические республики уже давно канули в лету, удобрив землю для ростков новых уникальных цивилизаций. Но незаселённые пустоши, до сих пор несли на себе отпечатки прошлого в виде руин инфраструктуры. Ирий, в своих границах, не был единым монолитом, как например, Европейская империя или все страны прошлого. Он был паутиной. Укреплённые и изолированные города-крепости, соединялись между собой сетью подземных тоннелей, километровых мостов и железных дорог. Всё остальное — Мёртвая зона, ставшая надёжным укрытием для изгоев, которых отвергали даже трущобы, полигонами для армейских учений и охотничьими угодьями для мутировавшей фауны. Регулярные рейды солдат Ирия сильно сократили популяцию зверей новой экосистемы, но всё-таки, не так редко, следопыты могли наткнуться на гротескного хищника.
Бронепоезд остановился у аванпоста. Покидая защищённый вагон князь Ильин почувствовал, как по спине пробежал холодок, несмотря на утеплённый костюм химзащиты. Дыхание участилось и было отчётливо слышно сквозь фильтры противогаза. Мёртвая зона вдоль железной дороги, а особенно аванпостов, где происходит дозаправка по сменно патрулируется государственной армией (единственное, на что эти дармоеды остались годны). Но находясь в не города, Роман чувствовал себя в безопасности только в вагоне за слоем брони и энергетических щитов.
У перрона его ждал человек в схожем защитном костюме и противогазе. По обе стороны от него стояли двое телохранителей, в отличие от босса, одетые в простую грязную одежду. Их лиц не было видно под капюшонами и намотанными вокруг ртов шарфами и платками.
— Я так полагаю ты и есть Бурильщик? — спросил Ильин, кивнув в сторону очевидного босса двоих последних.
— Он самый. — ответил мужчина в противогазе — Удивлён, что вы меня не знаете. Я конечно понимаю, что у вас новая жизнь и титул…
— Мой дворянский ярлык тут не причём. Я может и значимая фигура в ирийском мафии, но меня мало интересует преступная иерархия за пределами городов. — твёрдо заверил Бурильщика Ильин — А учитывая тот бардак, который творится у вас — когда паханы меняются по нескольку раз за неделю, то не вижу смысла запоминать каждого нового. Мне достаточно знать, что на данный момент, доступ к интересующему меня товару, имеет торговец с погонялом Бурильщик.
— И вы не ошиблись. — даже противогаз не смог скрыть самодовольного выражения лица контрабандиста — Собрать товара в нужном вам количестве, у меня заняло не более трёх дней. В свою очередь, я надеюсь, что вы также выполнили свою часть сделки.
— Разумеется. — кивнул Ильин — Три вагона ящиков с новейшими очистительными фильтрами.
На самом деле, фильтры были старьём времён чуть ли не палеозоя. Так назывались механизмы, использовавшиеся, как Ирием, так и другими странами для очистки воздуха и воды от ядов, иноземных токсинов и радиации. Старая Знать, освоила собственные, уникальные технологии очистки воздуха, воды и продуктов питания. Элита рангом по ниже и дымом по жиже, как сам Ильин имела достаточно денег, чтобы закупать каждый год новые фильтры. То-что он сейчас сбывал Бурильщику, изначально, предназначалось для обслуживания населения ульев и трущоб. Но пролетариату хватит и дешёвых дышащих ладаном механизмов, тоже самое и с трущобами. Разницу — сбыть на чёрном рынке. Фильтры старые, но ни разу не использованные. Дикари вне городов будут рады и такому подарку.
— Я бы хотел посмотреть товар. — заявил Бурильщик.
В хвосте поезда началось движение. Рабочие занялись разгрузкой товара.
— Мои люди пока выгружают ящики. Так что, пока мест, я оценю то, что ты привёз.
Бурильщик засомневался. Его лицо было скрыто, но глаза, видные через прозрачный щиток выдавали настроение контрабандиста. Наконец, он кивнул.
— Превосходно! — не скрывал восхищения Ильин — Замечательно.
Ему не пришлось вскрывать ящик прямо на месте сделки. Рентген-излучатель позволял детально изучить содержимое любых изолированных ёмкостей. Вплоть до качества и срока изготовления.
Снаряжение пехоты, официально запрещённое в Ирие. Тут было всё: от болтвинтовок, до ручных ракетниц и гамма-излучателей.
Конечно, дата производства была ещё древнее чем привезённые Ильиным фильтры, но качество оставалось на высоте.
Бурильщик, в свою очередь, примерно также реагировал на новенькие фильтры. Только за неимением рентгена, ему пришлось вскрывать один из ящиков по старинке — ломом.
— Позволь спросить, — обратился к Ильину Бурильщик, когда бронепоезд уже собирался к отбытию — Зачем вам такие пушки? Пулемётов и газов уже не хватает, чтобы держать народ в узде?
— Я всего лишь честный бизнесмен, — ответил Ильин, удивившись собственному же сарказму в голосе на последние два слова — Я обмениваю и перепродаю дома тем, кто заплатит.
Бурильщик кивнул, удовлетворившись двусмысленным ответом, но, сам того не ведая, разжёг внутри Михаила Ильина море вопросов. На эти пушки он получил заказ у Её Превосходительства Валерии Долгорукой. Собственно, без её приказа, Ильин бы ни за что бы не решился на такую сделку. Его выгоды тут нет, а лишь риск привлечь псов Хозяина. Но перечить графине будет только самоубийца. Потратив годы на то, чтобы выбить себе чертов дворянский титул, Ильин, как в той пословице, прыгнул из огня да в полымя. Переход в «круг избранных» позволил ему отмыть все деньги, заработанные на наркоторговле, проституции, рэкете и контрабанде. Михаил инвестировал в легальные проекты и стал не только аристократом, но и «честным предпринимателем». Но, как оказалось, собратья по статусу таких неофитов не особо жалуют, называя «новобоярами». Среди элиты бушуют интриги и страсти, которые могут не пережить даже семьи, не замеченные в деятельности «позорящей элиту». Единственный выход — обзавестись покровительством одной из семьи, стоящей у истоков основания Ирия. Так называемой Старой Знати. Власть последних держится, не в определённой степени, на лояльности кланов по меньше. Кои обречены толкаться бёдрами, как дешёвые шлюхи, в борьбе за внимание клиента. Благосклонность, хотя бы одной Старой семьи, приносит в положение молодых дворянских родов, определённую стабильность и уверенность в своём положении. В случае с Ильиным, то его роду покровительствовали сразу две династии: Ченковы, за главу которых Михаил выдал свою дочь Свету и Долгорукие. Если с первыми всё банально просто, то со вторыми намного сложнее. Графиня Валерия, нуждалась в протеже, который может достать вещи, как минимум дефицитные, а как максимум — запретные. Тут то ей и приглянулся бывший мафиози Ильин со своими связями в криминальной среде. Валерия Долгорукая была особой капризной. Удовлетворяя все желания её левой пятки, Ильин шёл на риски и терпел убытки, но это ничто, по сравнению с тем, чем он рисковал, будучи «крёстным отцом». Но этот заказ на запретное вооружение, мог натравить на него СБИ. Наивно было думать, что в случае ареста, графиня вступится за него, а не сделает вид, что они не знакомы. А ещё наивнее, полагать, что Службу Безопасности удастся обмануть таким образом. Как не крути, а Валерия всё равно рискует.
Ильин нажал на встроенный в часы проектор перед глазами загорелся голографический экран.
— Выложить таблицу с приобретённым оружием. — скомандовал компьютеру Ильин — Хотя нет. Выложить таблицу со всем оружием, запрещённым в Ирие.
Программа повиновалась. Поездка домой была долгой, итак нужно было чем-то себя занять. Конечно, Ильин лез не в своё дело, но вреда не будет, если он немного покопается в товаре, который сам же и купил. Начал с простого — болтвинтовка. Оружие, внешне напоминающее древнюю пищаль времён первых кремневых ружей, только более футуристичного дизайна. Но на внешности сходство заканчивалось. Оружие имело боезапас до шести выстрелов некими «болтснарядами». Терзаемый любопытством, Ильин набрал этот термин в базе данных. Компьютер выдал предмет, внешне почти идентичный патрону крупнокалиберной винтовки за исключением свойств. По факту — эту «пуля» представляла из себя компактный реактивный бронебойный снаряд. Порох болтвинтовки использовался, как запал. Согласно описанию, болт выбрасывается из ствола пороховым зарядом из гильзы, как в обычном огнестрельном оружии, а затем включается реактивный двигатель, стабилизирующий траекторию его полета. Стандартный боеприпас болтвинтовки СМ-40 (такую модель приобрёл Ильин), снаряжается небольшим зарядом взрывчатки с задержкой подрыва, чтобы детонировать в теле жертвы после пробития брони. Неплохо. Что там дальше?
Ручная ракетница. Ну тут всё более-менее понятно. Единственное, Ильин оценил небольшое новшество — необычное лазерное наведение. Луч теперь не просто наводил ракету на цель, но и имел сильный ЭМИ-эффект, разом перегревая щиты и оставляя цель без энерго-защиты.
Читая дальше, подробнее изучая виды вооружения, которое Ильин до того не видел даже на картинках, он всё больше терзался сомнениями. Зачем Долгоруким такое опасное оружие? Та же болтвинтовка способна пробить броню альфария, при попадании в голову.
Ильин в страхе застыл, когда мысленная ремарка, обернулась шокирующей догадкой.
Вольники сами не решались ворваться в здание областной полиции, но полковник Алексей Никитин приказал подчинённым вооружится и соорудить баррикады. От этих психов можно было ожидать, чего угодно.
— Трусы! Не гоже прятаться мужчине! — доносилось снаружи. Лозунг был подхвачен и толпа с плазмосаблями дрогнула в сторону здания. Блеснула вспышка электричества и первую волну вольников отбросило, а остальные повалились назад, как мешки с дерьмом.
Полковник облегчённо вздохнул. Щиты работали исправно. Вот и довелось их использовать впервые за двадцать лет.
— Может и трусы, но не идиоты! — прокричал им в ответ Никитин. Вольники возмущённо стали размахивать саблями, но второй раз получать вольтами в лицо не спешили.
От активного наступления, ряженные казаки перешли к позиционной войне. Их атаман — высокий мужчина славянской внешности, средних лет, приказал взять полицию в блокаду.
— Алексей Григорьевич, что будем делать? — этот вопрос каждый молодой сотрудник задавал в течении нескольких часов. И полковник не знал ответа.
Вольники, очевидно решили взять их измором и основательно к этом подготовились. Осадить филиал государственной силовой структуры было верхом безумия. Безусловно, полиция изрядно сбавила в авторитете за последние годы, но на такую наглость, тем не менее, ни кто бы не решился.
— Алексей Григорьевич, к границе защитного купола приближается один из вольников. — воскликнул молодой полицейский — Он размахивает белой тряпкой.
— Переговорщик. — сказал Никитин — Делать нечего, пропустим его. Павел — временно отключи щит в этом секторе и реактивируй, когда клоун в папахе зайдёт внутрь. Остальные, рассредоточится. Возможно, что это отвлекающий манёвр.
Вольник остановился у самого края допустимой границы и выжидательно посмотрел в глаза Никитину. Тот кивнул и «парламентёр» осторожно переступил черту и, уже более бодро, направился в здание.
— Я пришёл говорить от имени всех казаков станицы Драговича. — официальным тоном произнёс казак.
— А самого, как звать? — спросил Никитин, скрестив руки на груди.
— Аркадий Кравченко. А вы…
— Полковник Алексей Никитин.
— Никитин? — удивился Артур — Ваша фамилия… вы случайно не родственник…
— Да-да, Григорий Никитин мой отец.
Холодный взгляд вольника смягчился и тот изобразил лёгкий полупоклон.
— Для меня честь познакомится лично с сыном героя Ирия.
— Благодарю. А теперь давайте закончим с формальностями и любезностями и перейдём к основной теме. А то мои люди устали и хотят домой. Их смена давно закончилась.