– Подай ка мне ключ десять на двенадцать. – Сказал высокий человек, не вылезая из-под капота. – Там в ящике.
Фрей немного покопался в коробке, о которой говорил человек, наугад достал какой-то ключ и подал в протянутую руку.
– Ну и что это такое? Ты разве цифр не знаешь? Здесь же ясно написано, семнадцать на девятнадцать. – И он повернул голову от нутра телеги в сторону Фрея и недовольно на него посмотрел. – Эмм…
Фрей смотрел на человека, человек глядел на Фрея.
– Костик, ты где? – Человек оторвался от своего ремонта и пошел кого-то искать. Фрей только и успел отпрыгнуть с его пути. Обойдя машину, человек с кем-то заговорил. – Костик, это ты мне сейчас подал ключ?
– Нет папочка, я был здесь…
– Точно, похоже, мне голову напекло. – Человек вернулся к своему месту, взял нужные инструменты из своего ящика и снова полез, что-то ремонтировать. – Наверное, показалось.
Фрей не стал ему больше мешать, и пошел посмотреть с кем он там говорил. Сзади машины, на бампере, сидел мальчик лет девяти и играл в солдатиков. Он расставил их прямо на дороге, создав две армии, и вел сражения. Похоже, побеждала то войско, в которой главнокомандующем был сам владелец солдат.
Фрею конечно солдатики понравились. В сущности, он сам был ещё ребенок, к тому же, ни разу в жизни ему не приходилось видеть игрушки.
– Видел я таких, только живых. Цветы сажали. – Сказал Фрей сам себе. – Только ничего хорошего из этой встречи не вышло.
Он, хотел, как бы показать самому себе, что эти солдаты ему совсем не нравятся, и он совершенно не завидует.
– Даже если бы мне предложили забрать их себе, то я бы ни за что не согласился. Зачем? Они только и будут мне мешать в моём походе. – Но, конечно же, он врал.
И тут, что-то произошло. Мальчик, который играл, услышал его. Он отвлёкся от своего сражения, поднял голову и увидел…
– Привет. Ты откуда здесь? – Ребёнок очень сильно удивился странному пришельцу. Тем более так странно выглядящему.
– Эмм… Я Фрей. Я пришел оттуда. – И Фрей махнул рукой в сторону своей тропы. – А ты кто? Странно, что ты меня заметил.
– Меня зовут Костик… Константин… Мы с папой едем в город. А ты похоже деревенский? Они все так одеваются.
Фрей конечно не знал, кто такие деревенские, но решил не заострять внимания.
– Наверное, деревенский. – И он улыбнулся. Ему было приятно говорить с ребёнком, так как до этого ему попадались больше странные, престарелые личности. С детьми можно говорить спокойно о том, что думаешь. – Я иду на север, хочу увидеть горы и море.
– Да, ты что сбежал от родителей? Ну, ты и смельчак. Я бы никогда не ушел от мамы и папы. – Восхитился Костик. – Постой, может ты хочешь кушать? У нас там, в салоне полно бутербродов с колбасой! Пошли, перекусим.
Они забрались в салон автомобиля, Костик порылся в каком-то мешочке и достал бутерброды, завернутые в газету. Развернув он дал один Фрею.
– Угощайся. Нам мама в дорогу наделала.
Так они и сидели в машине на заднем сиденье, поглощая все, что подготовила мама Костика в дорогу.
– Ты с кем там болтаешь? – Они и не заметили, как пришел его папа. Он сел на переднее сиденье, за руль автомобиля. – Кинь мне тоже бутерброд. Надо быстрее доедать, а то жара, всё испортиться.
– Это мой новый друг, Фрей. – Сказал Костик передовая еду. – Он похоже деревенский.
–Да, очень интересно. – Папа Костика сидел в пол оборота. – Воображаемые друзья значит? И как он выглядит?
– Пап ты, что не видишь? Фрей – это мальчик в черном пальто. – Костик подумал, что папа шутит, а такие шуточки ему не нравились.
– В пальто? В тридцатиградусную жару? – Папа жевал бутерброд и как будто удивлялся. – А ты знаешь, тут нет деревень, километров на двадцать уж точно. Откуда же твой воображаемый друг тут взялся? Вроде раньше я про него не слышал.
– Это, наверное, всё жара на нас действует. – Продолжал он.
– А хотя ты знаешь… Интересно, как получается… Вспомнил тут… Давно не вспоминал. Было мне тогда лет десять, одиннадцать, кажется. Я летом гостил у бабушки в деревне. И был у меня приятель. Странный такой. Жил в лесу, носил разные обноски. И понимаешь, никто кроме меня его не видел. Но он был настоящий, и домик у него был, такой маленький и смешной…Я с ним проводил всё лето. А на зиму уезжал. Всю зиму ждал, когда поеду на каникулы к бабушки. Он меня тоже ждал. Так мне тогда и говорил. Одиноко ему там было без меня. Особенно тёмными зимними ночами. Одиноко и страшно. Он очень боялся, что я не приеду весной. Вот… А в тот год, мне наверное четырнадцать исполнилось, познакомился я с девочкой одной. Она тоже в деревню из города приехала. Раньше-то я её не встречал. Первая любовь называется. Это ещё до знакомства с мамой было. За долго до мамы. Так вот гулял я с ней тогда, за ручки держались. И захотел я её со своим приятелем познакомить. Думал, она-то должна его увидеть. И домик его, и всё остальное. Тогда он мне много интересного показывал, что другие люди видеть не могли.– Тут отец Костика надолго задумался, как будто вспоминает, что-то важное для себя. – Но представляешь? Он пропал. Как будто его и не было. Я тогда весь лес избегал. Все наши места проверил. Ни его, ни домика, ничего нет, как провалилось куда. И ты знаешь, что ещё? Не могу вспомнить его имя. Всё время на языке крутится, а вспомнить ни как.
– И что? Вы больше никогда не увиделись? – Рассказ отца очень растрогал Костика.
– Нет, никогда. Да и потом я уже начал думать, а был ли он? Или я это всё выдумал? – Папа Костика опят задумался, похоже, он решал, говорить ли тому, что-то важное, поймет ли? – Мне кажется, он был, но не человеком.
– А кем? – И Костик пристально посмотрел на Фрея, как будто подозревал его в чем то.
– Не знаю. Но думаю, я понял, почему его не нашел. – Папа посмотрел на Костика любящим взглядом. – Мне кажется, что мы можем видеть только тех, кого любим. Я полюбил девочку, и больше не смог увидеть друга. Вот так. А он никуда не делся. Сдается мне, что он всё это время был рядом со мной. Пытался поговорить, привлечь моё внимание и не мог.
Похоже, что папа сам расстроился от своего рассказа, и не был уверен, стоило ли говорить это всё ребёнку. Врят ли он, что-то из этого поймёт.
– Представляю, как ему было страшно и одиноко без меня. Помню, он меня тогда еще попросил, что бы я его не оставлял. А вон как вышло… – Папа похоже совсем расстроился и решил сменить тему разговора. – Ладно, хватит тут устраивать вечер воспоминаний. Пора заканчивать с этой колымагой и ехать.
Он вылез из машины и снова углубился в ремонт мотора.
– Не беспокойся, осталось чуть-чуть, через пять минут поедем.
В салоне наступила тишина. Фрей и Костик сидели, переваривая рассказ папы каждый по-своему.
Фрей очень жалел папиного друга и надеялся, что тот не пропал. Ведь существа, которые рождаются под камнями или в ящиках старого комода, на самом деле могут быть очень хрупкими. Можно сказать, что они гибнут совсем не от тех напастей, что и люди. С одной стороны, они прочные, как сталь. Не бояться ни жары, ни холода, могут долго не пить, ни есть. Могут даже заснуть, что бы проснуться через много месяцев или лет. И жить могут намного дольше, чем обычные люди. И стареют только тогда когда устают от течения времени, от самих себя или от самой жизни.
Но с другой стоны они хрупкие, как хрусталь. Потеря близкого друга может стоить им жизни. Они начинают чахнуть в одиночестве, изводить себя грустными воспоминаниями и потихоньку превращаются в то из чего они вышли. В камень, в воду, в пустоту.
Костик же ничего этого не знал. Он просто не понимал, как ему реагировать на своего нового, волшебного приятеля.
– Ты такой же человечек, как из рассказа папы? Ведь он по-настоящему тебя не видит? Он не шутил…
– Да, похоже, такой.
– Это же просто круто! У меня волшебный друг. – Костик явно разволновался. – А поехали с нами в город. У нас большая квартира. И я тебя со всеми познакомлю. Ну, с теми, кто сможет тебя увидеть. Или будешь моим секретом. Секретным, волшебным другом!
Эта идея очень понравилось мальчику. Он начал придумывать, как они будут вместе жить. Как они поселятся в одной комнате, и Костик выделит Фрею «теплое» местечко. Как они будут везде гулять, вместе ходить в школу. Сколько всего можно провернуть с невидимым, но настоящим другом.
– Поехали. Это будет нечто! – Похоже, было, что Костик всё за всех уже решил.
– Нет, не поеду. Я иду на север.
– Но почему? Я обещаю, что ты не пожалеешь. Я всё сделаю для тебя. Будешь спать на коврике у моей кровати, а если захочешь природы, я буду водить тебя гулять в парк…
Конечно, Фрею все эти идеи ребёнка не понравились. Он даже немного обиделся. Что я собака, что ли на коврике спать? И выгуливать меня собрался. Подумал он. Но с другой стороны, Фрей не хотел обидеть своего нового приятеля. Он вообще не любил огорчать других людей, так как после этого чувствовал себя не очень хорошо и страшно расстраивался. Но конечно он понимал, что этот разговор надо заканчивать.
– Я не поеду. Я иду на север. Мне надо увидеть горы и море. – Фрей обдумывал каждое слово, что бы говорить с одной стороны твердо, а с другой, что бы ни огорчить Костика. – Да и что я буду делать в городе? А если ты сам прекратишь меня видеть? Как я буду жить тогда?
И Фрей вылез из машины. Пора было идти дальше.
– Костик, всё готово, собирай игрушки, мы едем. – Сказал папа, закрывая капот.
– Сейчас пап! – Мальчик явно волновался, он не знал, что делать, как удержать своего нового приятеля. – Постой!
Он кинулся к Фрею и схватил его за руку.
– Иди сюда. – Они обошли машину сзади. – Вот, возьми, от меня.
И Костик протянул одного из солдатиков.
– Это мой любимый. Возьми его на память. – У Костика, на глаза наворачивались слезы, но он старался это скрыть. – Не забывай меня. Может мы когда-нибудь, ещё встретимся?
– Может быть. Почему бы и нет. – Фрей улыбнулся.
– Всё, садимся, поехали. – Папа уже завел машину, явно торопясь побыстрее попасть домой.
Костик собрал оставшиеся игрушки и залез на заднее сидение автомобиля. Открыл окно и замахал рукой.
– Мы обязательно встретимся! – Крикнул он когда машина поехала. – Теперь я точно знаю, что вы существуете!
Фрей лишь мрачно провожал машину взглядом. Вот так найти друга и снова потерять, навсегда. У него щемило сердце, ведь он был не человек, и даже такая потеря могла многое ему стоить. Да, он родился из каменной кучи, но сердце его не было каменное.
– Наверное другу папы было очень больно когда папа перестал его видеть… Очень больно…
Фрей постарался прогнать эти пессимистические мысли. Когда машина превратилась в точку, он перешел дорогу, спрыгнул с насыпи и зашагал по своей тропе дальше на север.
Глава 4
Лесная хозяйка
После происшествия на дороге Фрей был сильно расстроен. Кроме того, эти бесконечные поля ему надоели. Однообразный пейзаж, жара, отсутствие воды, а кроме того, в воздухе пропали все бабочки и появились навязчивые, жирные мухи. Они так и кружили вокруг мальчика, норовя сесть на него, и укусить.
Так он и тащился до позднего вечера, пока не скрылось солнце и на небе не появились звезды. На ночь он сошел с тропы, завернулся поплотнее в пальто и заснул. Но и ночью ему не было покоя. Ему всё время снилось палящее солнце, а поля превращались в пустыню. Он искал воду, но никак не мог её найти.
Утром он проснулся изможденным. Руки и ноги его плохо слушались, а живот требовал, что-нибудь поесть. Хорошо ещё, что Фрей не человек. Такие существа, как он, могут, очень, долго обходится без еды и воды.
До обеда, он всё так же тащился, даже не глядя по сторонам. Перед ним была только тропинка и солнце над головой. Жара стояла невыносимая, поэтому он снял пальто, и шел совершенно налегке.
– Да, надо всё же обзавестись ещё чем-то, кроме этого старого пальто. А то как-то неудобно. Встретишь кого, неловко будет. – Пробормотал он.
К обеду его настроение поднялось. На горизонте наконец-то показалось изменение. Тонкая буро-зелёная полоса.
– Лес, похоже, надо поторопиться. Если получится, то ночевать буду уже там.
Но конечно до ночи дойти он не успел. На небе уже взошла луна, высыпали звезды, а лес стоял ещё в нескольких верстах от него. Хотя конечно, оставалось не так и далеко. Уже угадывались отдельные деревья, было, похоже, что перед лесом протекает ручей, или это просто канава.
– Не важно, что это будет, главное вода. Хоть канава с грязной водой, но я буду в ней сидеть. Долго. Хотя конечно ручей предпочтительнее.
На ночь он опять устроился на обочине своей тропы.
– Ничего, это последняя ночь в этой пустыне. Завтра я буду плескаться в воде, буду, есть орехи и ягоды. И наемся, наконец. – Но конечно мечты его не сбылись. Или сбылись, но не так.
С раннего утра, пока не было дневного пекла, пока трава была вся в росе, и кое-где ещё стоял туман, Фрей поскакал в направлении долгожданной опушки. Он уже видел ручей, а это был именно он, а ни какая-нибудь грязная канава. Притом было видно, что вода в ручье была чистая и прозрачная, как хрусталь, на дне плавали рыбки и сверкали камушки.
– Сейчас я войду в воду и напьюсь, лягу на спину, и течение понесет меня далеко-далеко…
Он уже было размечтался, как будет плескаться в воде и рвать тростник… Как увидел мост. Два перекинутых бревна через водоём. И на мосту кто-то сидел.
– Неужели опять? Что, на каждом мосту стоит по привратнику? – Он немного расстроился. Но не сильно. – Пусть привратники охраняют свои бесполезные границы. У меня есть и этот лес, и ручей. Всё перегородить они не смогут.
Но Фрей всё же был достаточно воспитанным мальчиком, хоть и без воспитания. Поэтому, он нехотя, но всё же подошел к часовому, что бы уточнить условия прохода и удостовериться, что пройти, здесь не получится.
– Ничего, переплыву ручей, я всё равно собрался купаться и ни на какие мосты не рассчитывал. – Думал он подходя.
– Здравствуйте. Здесь можно перейти? – Спросил он.
Странно, но привратник вовсе не перегораживал дорогу. И никакого оружия у него не было. Он просто сидел на краю одного бревна и болтал в воде ногами.
– Зачем? – Привратник повернулся к нему лицом, и оказался… Вовсе не привратником! Это была девушка. На вид лет шестнадцати. На ней было одето длинное белое платье, коричневая кофта без рукавов и вязанная длинноухая шапка с помпоном. – Зачем тебе на ту сторону?
– Я просто иду на север, хочу дойти до моря. – Ответил Фрей.
– Ты не дойдёшь. – Фрею показалось, что у девушки плохое настроение. И она говорит, как во сне, смотрит прямо сквозь него.
– Не важно, я просто буду идти, пока не приду. Я никуда не тороплюсь.
–Ты не дойдёшь. – Девушка стояла на своём.
–Почему? Надо просто двигаться и всё! Ничего сложного. – И он сделал решительный шаг вперед, надеясь обойти странную девушку и продолжить свой путь.
Но она внезапно встала поперек моста. Девушка оказалась выше Фрея на целую голову, хотя была достаточно тонкой.
– Сейчас вторая половина августа. – Вздохнула она. – Что бы пройти только этот лес, что на твоем пути, тебе понадобиться не меньше двух месяцев. А к этому времен будет конец октября, начало ноября. Ночью будет холодно, начнутся заморозки.
– А дальше будет декабрь, снег, вода замерзнет и нечего будет есть, совсем.– Продолжила она. – В лучшем случае до моря ты доберёшься к концу января, по макушку в снегу. С отмороженными руками и ногами. Если вообще дойдешь. Я так-то сомневаюсь, что ты сможешь перейти даже этот лес.
Наступила пауза. Похоже, девушка сказала, все, что считала нужным, а Фрей не знал, что и ответить. Он толком ничего ни про осень, ни про зиму не знал. Да и не задумывался. А снега и в глаза не видел.
– И что мне делать? – Спросил он.
– Возвращайся домой. Или рой нору, строй дом, ложись спать на зиму или собирай запасы, как делают все лесные звери. Это – залог выживания.
– Я ни разу ничего не строил, и зимы не видел. – Фрей явно расстроился. – Может, я всё-таки пойду? А как увижу холода, так и буду разбираться?
Но этот ответ девушки явно не понравился.
– Ты, наверное, действительно не знаешь, что такое зима, раз говоришь такие глупости! – Начала ругаться она. – Не хватало, что бы по моему лесу шлялись обмороженные дети. Ещё хуже, если ты замерзнешь на смерть или пойдешь на обед волкам! Только не в моем лесу!
Девушка закрыла глаза и стала массировать виски, размышляя, как поступить в этой ситуации.
– Я назад не вернусь, мне и возвращаться та не куда! – Сказал Фрей.
Девушка опять глубоко вздохнула.
– Ладно, я помогу тебя. Тем более у меня есть на это немного времени. Не могу же я бросить такого маленького дурачка на погибель. – И она протянула ему руку. – Как тебя зовут?
– Фрей, меня зовут Фрей. – И мальчик пожал руку девушки.