– А если я захочу уйти сейчас? Ты меня отпустишь? – Спокойно спросил Фрей.
– Извини, нет. – Трюд не понравился вопрос Фрея и она нахмурилась. – Ты сам всё понимаешь, и сбежать не сможешь. Обещай, что будешь меня слушаться.
– Если ты прекратишь наводить на меня этот странный сон… – Фрей не очень хотел давать, какие-то обещания, ведь существо которое родилось из камня обязано его сдержать. Для Фрея любое обещание было законом, который не нарушить.
– Я обещаю, если будешь слушаться меня, всё изменится. Ты будешь делать, что хочешь, ходить куда хочешь, никакого больше морока. А следующей весной, когда придет время, уйдешь, если конечно захочешь. – Трюд была очень убедительна. Было, похоже, что она говорит от всего сердца. – Обещай мне, что не будешь пытаться сбежать и будешь до весны послушным. Пожалуйста.
Фрей заглянул Трюд в глаза. Мальчик очень надеялся, что она его не обманет.
– Хорошо, я обещаю. Пусть будет по-твоему.
После этого разговора жизнь Фрея, да и Трюд изменилась.
Не было больше бесконечного сна. Теперь Фрей все больше бодрствовал, тем более, что Трюд больше не превращалась в великаншу. А оставалась, просто, милой девушкой, с которой Фрей встретился на опушки леса.
Хотя Трюд и перестала быть давящей силой в доме, тем не менее, властные нотки в голосе у нее остались. Фрей дал слово слушаться ее до весны, чем она и пользовалась.
Вначале она подключила Фрея к ведению хозяйства. Помогать в готовке, убирать дом, таскать дрова – теперь входило в его обязанности.
Позже, когда Фрей привык к новой работе, Трюд занялась его образованием.
– Ну и олух же ты приятель. Собрался на север, а чего ты там, со своими кривыми лапками делать будешь? – Бывало приговаривала она.
И она сажала его рядом с собой и учила. То она показывала, как надо плести корзины, то приносила в дом глину и обучала лепить и обжигать в печи простую посуда, то брала в руки инструменты и наставляла в столярном ремесле.
– Я просто поражаюсь, и как можно быть таким неумелым. – Говорила она, когда у Фрея не получалось. – Ну, ничего, я твои руки выпрямлю.
Но конечно было видно, что она совсем не злится на своего подмастерья. Наоборот, ей очень нравилось его учить, и когда у него что-то получалось, она очень радовалась, а когда нет, умилялась, потому что в такие моменты он был похож на потерявшегося котенка. Но конечно, она старалась это ему не показывать.
После уроков по ремеслу, Трюд начала учить Фрея и грамоте.
Из под своей кровати, она вытащила небольшой сундук.
– Вот смотри. – И она показала содержимое.
В сундуке лежали книги. Несколько толщенных книг в кожаных переплетах.
– Вот эти, человеческие, – сказала она. – Они к тебе ни к чему. А вот эти наши, ты должен научится их читать.
–А почему человеческие нельзя? – Спросил Фрей.
– Я не говорю нельзя, я сказала не зачем. – Ответила Трюд. – В них нет мудрости, одна суета.
И они садились вечерами читать толстые книги лесного народа.
Вначале читала Трюд. Она читала вслух, громко и неспешно, даже, как-то на распев. Что бы показать, как надо читать эти книге. Потом, сажала Фрея рядом с собой и показывала буквы, говорила их значения, как из них составлять слова.
– И будь осторожен с книгами, они открывают дверь в другой мир. – Говорила она, когда они заканчивали урок. – Книги нужно уважать и всегда думать, что ты читаешь.
Так в учебе и домашней суете проходили дни. Они были неспешными и ленивыми, как облака в безветренный день. И Фрею понравилась такая жизнь.
А почему бы не остаться здесь навсегда? Иногда думал он. Разве мне чего-то не хватает? Всего хватает. Ведь в сущности, что такое счастье? Счастье – это когда тебя понимают, когда о тебе есть, кому позаботится, и когда ты сам о ком-то заботишься. Но конечно он тут же спохватывался и говорил себе – не будем торопиться, придет весна – посмотрим. И он откладывал эти мысли на потом.
В один из дней Трюд достала Фреево пальто. Оно было выстирано, все прорехи аккуратно зашиты. Кроме того, когда мальчик развернул его, он увидел, что пальто превратилось в натуральную малицу, почти настоящую. Теперь пальто имело капюшон и одевалось через голову, так что и пуговицы, которые давно оторвались, были не нужны.
Так же Трюд выдала Фрею новые, сшитые из черной кожи ботинки с высокой шнуровкой. Было видно, что они сделаны специально для Фрея. Когда она их смастерила – было не понятно, Фрей не видел ни разу, что бы она занималась обувью.
– Одевайся, и иди погуляй, хватит дома сидеть. – Сказала она. – И можешь ничего не боятся, в лесу тебя никто не тронет.
Фрей горячо поблагодарил Трюд, быстренько оделся и выбежал на улицу.
За все, то время, что он жил у Трюд и помогал с хозяйством, дальше заднего двора он не ходил. Разве, что в баню, или дров, воды принести. Теперь же он может идти куда хочет.
Фрей вдохнул морозным воздухом, и огляделся по сторонам. Куда бы пойти? Думал он. Вперед, только вперед! И он вышел на тропинку.
Он медленно брел по дорожке до перепутья, там повернул на лево и направился на север.
Как странно, думал Фрей разглядывая округу. Кто чистит тропу? Лес завален снегом, не удивлюсь, если я сверну с тропы, то сразу провалюсь по колено. А в некоторых местах можно и по макушку уйти. Но тропа была чиста, будто ее все время кто-то протаптывает. Но сколько бы я по ней не прошел, то никого не встречал, что летом, что сейчас.
Так он и брел, размышляя о своем, разглядывая окрестность, как услышал одинокий вой. Кто-то выл долго и протяжно. Потом вой стих. Через некоторое время раздался еще один, но уже где-то далеко. Потом еще, и еще. Но уже совсем слабо, будто с другой стороны леса.
В это время Фрей вышел на одинокую лесную полянку и огляделся вокруг. Может возвращаться? Или идти дальше? Подумал он? А ведь я так могу и совсем уйти… Но ведь я дал слово. Да и Трюд, она доверяет мне, и столько хорошего сделала для меня…
И вдруг Фрей увидел среди деревьев, на краю поляны волка. Огромного серого волка.
Рост волка в холке был не меньше Фрея.
–Ну и громадина. – Пробормотал мальчик.
Волк стоял неподвижно между деревьями и внимательно следил за ребенком.
–Интересно, он голодный? – Продолжал размышлять про себя Фрей. – Наверное зимой в лесу голодно.
И он медленно развернулся и двинулся в обратном направлении.
–Тихо, главное не бежать. – Успокаивал он сам себя. – Я сейчас потихоньку дойду до развилки, а там и до дома не далеко.
На какое-то время волк исчез из поля зрения мальчика, но потом, совершенно внезапно возник впереди. Он сидел в ельнике в паре аршинов от тропы.
–Я не смогу пройти мимо него. – Решил Фрей. – Трюд же обещала, что в лесу будет безопасно!
Мальчик запаниковал. Дорога назад была перекрыта. Волк передвигался намного быстрее, и даже если Фрей побежит по тропе, а волк через сугробы, ему все равно не ускользнуть.
– Главное не спеши, иди потихоньку. – Повторял он сам себе, и так как вернуться по тропе было нельзя, он сошел с нее в рыхлый снег. Ноги сразу ушли по колено. Фрей решил идти напрямик через лес к дому Трюд.
Но, конечно же, пройдя совсем немного, он сбился с пути, тропа осталась сзади, а вот в каком направлении дом, было не совсем понятно.
– Врешь, не возьмёшь. – Проговорил Фрей шепотом. – И не таких видали.
Скоро снег углубился, и стал мальчику, чуть ли не по пояс. Идти становилось все тяжелее. Куда пропал волк, было не понятно. Скоро силы покинули ребенка, и Фрей сел на снежный наст отдохнуть.
– Может он не полез за мной в этот бурелом?
Но тут вдруг волк возник перед мальчиком, он стоял невдалеке и перегораживал дорогу.
Фрей обернулся назад, посмотреть далеко ли возвращаться на тропу. Но, во-первых, тропы не было видно, а во-вторых, возвращаться по снежному крошеву, которое остался за мальчиком, было бы очень тяжело.
– Ладно, твоя взяла. Трюд меня обманула, не стоило выходить из дома. – Сказал Фрей, глядя волку в глаза.
Он лег на снег лицом вниз и закрыл голову руками, что бы ни видеть, как все произойдет.
Вскоре раздались медленные шаги животного. Волк медленно приближался. Правильно, куда торопиться? Жертва загнана, подавлена и сдалась. Ждет своей участи.
Рык, а именно так звали волка, если бы конечно, кто-то осмелился его позвать, так и охотился. Выслеживал добычу, а потом медленно загонял. Не давая ей покоя, пока силы не покидали ее, и она сама не сдавалась. Животные, загнанные Рыком просто ложились на землю и ждали своей участи. Нет, он не выскакивал из-за кустов, не устраивал засад, как это делали дикие кошки, рыси, барсы и другие. Нет, он показывал себя будущей жертве в полной красе. И жертва знала – ей не уйти. Нет, конечно, бывало такое, что некоторые, особо сильные или хитрые скрывались от преследования громадного волка, но ненадолго. День, два, неделя, но Рык всё равно находил след и настегал свою добычу.
Да, Рык был старым одиноким волком, главное удовольствие, в жизни которого была – охота. Но больше всех в лесу, старого волка боялась лесная мелюзга. Из уст в уста передавались истории про старого волка. Одна была особенно любимой у лесных жителей. По ночам, в своих норах, родители рассказывали своим детёнышам, как Рык остался один. Ведь волки всегда живут и охотятся стаей. История гласила, что давным-давно, Рык был вожаком. Вместе со своими собратьями они охотились по всему лесу и не знали голода. Пока не наступила лютая зима. В ту зиму вообще много произошло неприятных и зловещих событий. Лес проморозило насквозь, многие животные умирали от холода, настал большой голод. Крупные хищники выходили из леса и даже нападали на деревни людей.
Стае Рыка тоже досталось. Они сильно голодали, детеныши, и кто был хилее, погибли. И тогда вожак принял страшное решение. Раз в несколько дней он выбирал наиболее слабого из своих собратьев и разрывал его на части. И стая, редея, продолжала жить. Так длилось до того момента, пока не остался он один.
Конечно, правда это или нет, никто не знал. Мало ли о чем судачит лесная мелюзга. Но факт оставался фактом – Рык был одиноким волком и ни одна стая его не принимала.
И вот, Рык подошел к Фрею вплотную.
– Нет, так даже не интересно. – Подумал он. – Какая ж это охота, когда жертва так быстро сдается? Ну и скучища!
Он надеялся, что черный комочек сможет подольше его поразвлечь. Даже если бы этот котенок ринулся бы назад, в сторону тропы, он бы не стал гнаться. И то, было бы повеселее.
Волк втянул носом морозный воздух. Страх, он пропитал все вокруг, снег, деревья. Он будоражил старого вожака.
Рык опустил морду, нашел место, где под малицей у жертвы была шея, и сжал там зубы. Сначала жертву била сильная дрожь, но как только зубы оказались на шеи, жертва затихла, и сжалась в комок.
– Одним ударом лапы, я могу переломить ему хребет, одним укусом своих клыков могу перекусить шею. – Рассуждал в этот момент волк. – Как всё просто. Просто и не интересно.
Фрей в этот момент тихонько заплакал. Не долго он прожил на белом свете, и пол года не прошло, как он вылез из-под камней.
– Чего он ждет, зачем мучает? – Подумал мальчик.
И в этот момент зубы окончательно сомкнулись. Сомкнулись на малице Фрея. Волк с силой тряхнул головой и потащил свою жертву по снежному насту.
– Что он делает? Почему он не загрыз меня? – Думал Фрей. – Может у него есть волчица? С волчатами? Он тащит меня в свое логово? Что бы я ни остыл по дороге? А там меня разорвут на куски?
Волк в этот момент лишь усмехался. Да, охота не задалась, ничего интересного, но так весело смотреть на этого трусишку. Как он весь сжимается в страхе от меня, как ему жутко. Как маленький цыпленок, которого кошка загнала в угол.
А надо сказать спасибо Трюд. Это она пришла ко мне вчера и шепнула свое слово. Они понимали друг друга, как понимают друг друга только старые друзья. Она ему сказала, что в лесу скоро будет бегать маленький, смешной комочек. И если Рык его встретит… И Трюд ему недвусмысленно подмигнула.
Да, Рыку не надо лишних слов, он всегда может оказать услугу своей старой приятельнице. Тем более, что ему это ничего не стоило и даже принесло, какое-то удовольствие.
С такими мыслями Рык дотащил Фрея до места и бросил. Когда шаги волка скрылись невдалеке, Фрей осмелился поднять глаза. Он увидел, что лежит перед самой дверью дома своей хозяйки. Лицо его было все в слезах и ободрано об острый снег, он не мог толком говорить, а руки и ноги так и ходили ходуном.
Мальчик поднялся на негнущиеся ноги, и взялся за ручку, и в этот момент услышал, чей-то, то ли смех, то ли кряхтенье. Далеко, на тропе стоял волк и ухмылялся. Потом он прыгнул в сторону и исчез в заснеженном лесу.
В доме он скинул малицу и сапоги, рухнул на свою кровать и закрылся одеялом с головой. В таком состоянии и нашла его Трюд.
Сколько она не пыталась разузнать, в чем дело, у нее ничего не получалось. Дня три Фрей не разговаривал и не выходил из дома. Тогда Трюд сама куда-то запропастилась, а когда вернулась – сразу подсела к нему на кровать.
– Ты встретил старого Рыка? – Спросила она. – Я все знаю. Я нашла его, и он все мне рассказал.
Она немного помолчала. Потом продолжила.
– Прости меня, это моя вина. Это я попросила этого старого разбойника присмотреть за тобой, а он разыгрался…
– Это была игра? – Спросил Фрей. – Просто игра?!
– Да. Я сама не ожидала, что он такое выкинет. – Трюд глубоко вздохнула, как это она обычно делала, когда ей приходилось Фрею, что-то объяснять. – Тебе действительно ничего не грозило.
Мальчик на это только хмыкнул.
– Ладно, не злись. – Усмехнулась Трюд. – Я задала этому плуту хорошую трепку. Если ты хочешь, то можешь выйти на улицу. Он пришел к тебе, что бы извиниться.
– Хорошо, раз это была только игра. – Нерешительно сказал Фрей и встал с кровати.
Откровенно говоря, даже сейчас, Фрея трясло только об одном упоминании, о старом волке. Он посмотрел в глаза Трюд и обнял ее со всей силой.
– Я так испугался тогда. – Тихо сказал он.
– Я знаю, мой мальчик, я знаю. – И Трюд помогла ребенку одеться, потом за руку вывела Фрея во двор.
На улице, перед домом сидел старый Рык. Уши его были опущены, взгляд смотрел в землю. Со стороны это выглядело очень смешно. Рык выглядел, так, будто он был маленьким нашкодившим щенком, пойманным на месте преступления.
Трюд осталась в дверях, а Фрей сделал несколько нерешительных шагов.
– Не бойся, не укусит. – Из-за спины услышал мальчик.
Фрей подошел почти вплотную, но не знал, что делать. Рык явно извинялся, по своему, по-волчьи. Но как Фрей должен был показать, что он его прощает.
Мальчик медленно поднял руку, что бы погладить волка, но тот сильно мотнул головой, так что ребёнок, чуть не отпрыгнул с испугу.
– Попробуй ещё. – Сказала Трюд.
Фрей набрался храбрости и положил руку на лоб старого волка. А потом очень осторожно погладил.
– Да, никогда бы не поверила, если бы сама не увидела. – Произнесла Трюд. – Клянусь небом, что ты первый, кто в этом в лесу погладил старого Рыка. Кому другому, он просто откусил бы руку.
Глава 6
Слёзы Трюд
С тех пор, как Фрей познакомился с Рыком – жизнь его снова переменилась. Он все меньше проводил времени в доме Трюд и все больше гулял по лесу со своим новым товарищем.
Вначале они просто бродили, как будто отдельно друг от друга. Фрей ходил по тропинки от самых болот, которые мальчик и Трюд так ловко преодолели в конце лета, и до самой северной опушки.
Со временем Рык привязался к своему маленькому приятелю, и уже не отдалялся от него далеко.
Потихоньку эти однообразные вылазки им наскучили, и Рык стал позволять садиться себе на спину. Таким образом, старый волк мог унести Фрея далеко-далеко в чащу, туда, куда сам Фрей никогда бы не смог пройти зимой, а летом не смог бы найти дорогу обратно.
Там в лесной глуши одинокий вожак показывал своему другу разные лесные чудеса, о которые никто больше не знал, за исключением Трюд конечно.
А чудеса в лесу были.
Так в один из ясных морозных дней Рык отвез Фрея на ледяное безымянное озеро.
В глубине этого озера спал древний ледяной змей. Откуда он взялся, и как попал в озеро, никто уже не знал. Но чудеснее всего было то, что хоть озеро и было замершим, но на его поверхности не было ни одной снежинки. Лед, покрывающий поверхность был ровный и прозрачный, как стекло. И не таял никогда, даже в самое жаркое лето. Самое же удивительное было то, что если встать на середину водоема, то можно было увидеть всю его толщу, до самого дна. И, конечно же, можно было увидеть древнее, вмороженное чудовище.
Фрей долго лежал на животе, разглядывая доисторическое существо. Так долго, пока Рык не оттащил его за ногу к краю и не ткнул лицом в сугроб.
В другой раз, старый вожак отвел Фрея к черному холму. Это было страшное, мертвое место. На самом холме ничего не росло, а вокруг, на целую версту стояли лишь кривые, мертвые деревья.
В воздухе вокруг возвышенности витал запах боли и отчаяния.
Но самым страшным в этом месте, была пещера. Большая, каменистая пещера. Она начиналась немногим выше основания холма и уходила, куда-то далеко вглубь.
Фрей набрался храбрости и вошел в нее. Она начиналась с большого овального зала, а в противоположной стороне от входа находился коридор, переходящий в крутую лестницу. Ступеньки, которой были выдолблены в камне.