Раздался хлопок и в помещении появился домовик в шутовском наряде с погонами.
— Генерал Добби здесь, сэр. Слушаю ваши приказания.
Шепард конкретно так загрузился, думая, что ему делать. Ситуация требовала решительных мер.
— Добби, на ближайшем корабле тайно отправишься на Терру. Поднимай всех эльфов в стазисе из подвалов Замка Певерелл, возьми мой личный стеллс-челнок и отправляйтесь на базу «Авалон». Активируешь базу, и приготовишься принимать гостей. Активация протокола «Титаномахия».
Домовик вытянулся в струнку и взмахнул рукой, салютуя своему владельцу. Активация протокола «Титаномахия» и расконсервация базы «Авалон» значили полный режим автономии, без надежды на союзников. С тихим хлопком Добби исчез.
— Ещё посмотрим, кто кого сделает! А пока притворимся дохлыми и позволим нашим врагам слегка покусывать нас, чтобы в нужный час вонзить в него свои ядовитые клыки.
Шепард прикоснулся когтем указательного пальца ко лбу и вытянул оттуда дымку фиолетового цвета, которая приняла форму полуметровой призрачной фигуры архангела.
— Привет мой сладенький, я вижу ты заскучал, раз решился на такую беседу в реальном мире.
— Не обольщайся, Хапсиэль, ты мне нужен только для того, чтобы понять образы из протеанского маяка.
Архангел поморщился, словно съев нечто невкусное.
— Кто бы не отправил это послание, но его понять очень трудно, за исключением того, что им явно была незнакома сила любви. Ах, почему я не жил пятьдесят тысяч лет назад. Я бы проповедовал любовь всей галактике.
Шепард раздражённо поморщился. Этот внутренний собеседник оказался с ним навеки, стараниями его владельца, до того как тот мутировал. И не было совершенно никакой возможности уничтожить этот крестраж, не рискуя повторным пришествием Неназываемого. Однако от такого неожиданного помощника было куда как больше пользы, чем вреда. Силой своего первоисточника крестраж не обладал, а вот знаниями по всему магическому миру этот осколок был наделён во всей полноте.
— Ну не повезло, что я могу сказать. Протеане всё же наши предтечи и этого не изменить. Лучше скажи мне, чудовище, куда нам сейчас будет адекватней всего нанести любовь и причинить высшее благо?
Шепард включил карту галактики, на которую в серьёзных раздумьях уставился образ крестража. Наконец-то он соизволил указать на то место о котором говорил адмирал Кахоку.
— Спасение невинных это наш долг. Если кто-то смеет нарушать заповеди любви, то мы явимся и покараем их поцелуями, проповедью и фиолетовым стра…
— Вот и я так тоже думаю.
Шепард решительно прервал образ крестража, запихивая его обратно в тюрьму своего разума. Мужчина снова рассмеялся, раздумывыая над тем, что никто не представляет его истинный уровень в менталистике. Даже Северуса получается дурить. Ну а если найдётся кто-то сильней его, то этого беднягу ждёт чудовищный сюрприз. Шепард связался с кораблём.
— Джокер, приём. Закрывай лавочку, созывай всех на борт, мы скоро вылетаем.
— Вас понял, Шкипер. Начинаю предполётную подготовку.
23
2183 год. Цитадель. Покои Спутницы.
Шаира вымоталась за день, помогая клиентам найти себя. Азари прилегла на диван, пытаясь войти в состояние медитации. Вот только покой к ней не приходил. Засветившийся древний артефакт окрасил покои радужным сиянием.
— Да чтоб вас.
Но азари нашла в себе силы подойти к артефакту-жемчужине и принять медитативную позу около него. Тут же сознание Шаиры затопили глубины. Холод и тьма обрушились на её сознание, подавляя своей мощью. Мгновение и вот она оказалась в помещениях храма глубоко в море. Здесь был воздух, но ощущение того, что она на дне моря не пропадало.
— Как всё прошло?
Тёмный мрачный силуэт возник за водяной преградой, внушая одним своим появлением ужас и подчинение. И не было сил противиться его воле. Если есть кто-то, кто может сопротивляться такой силе.
— Повелитель, я сделала всё как вы и приказывали. Он как и любой самец не смог устоять против чарующих движений бёдрами. Шепард хоть и маг, но ничего не может противопоставить силе внушения. Закладка в его разуме приведёт человека прямо к базе данных на Элетании.
Жуткий силуэт дёрнул лапой, обозначая, что доволен своей слугой.
— Хорошая работа. Мы рады это узнать. Придёт время и два героя смогут достигнуть цели… и сделать нужный выбор.
Шаиру резко выбросило вон из видения. Очнулась она на полу своих апартаментов со счастливой улыбкой на лице. Мышцы живота и лазури свело сладкой судорогой в непередаваемом экстазе. Кое-как призвав к себе омнитул, Шаира вызвала помощницу.
Нелина прибежала тот час же на этот вызов, готовая сделать всё для госпожи. Увидев счастливую госпожу, дева сразу же бросилась к ней. Подхватив свою повелительницу на руки, Нелина отнесла её в душ, где помогла ей привести себя в порядок.
— Госпожа Шаира, Владыки Тьмы опять одарили вас своей лаской?
Не удержавшись от соблазна дева поцеловала плечо своей повелительницы. Та снисходительно улыбнулась на это.
— Да, Нелина. Они снова наградили меня за усердную работу. Но есть кое-что, чего они дать не могут. Зато смог дать один герой.
Шаира довольно зажмурилась, покуда помощница массировала ей голову под струями душа.
— Вы о капитане Шепарде? Что в нём такого особенного?
Шаира снова улыбнулась поглаживая свой живот.
— Только великие герои могут стать отцом для новой элдарии. Моим отцом был Урднот Кредак.
Нелина прикоснулась к животу Шаиры.
— Госпожа, вы…
Удовлетворённая улыбка Шаиры сказала лучше всех слов.
— Да, Нелина.
2183 год. Тау Артемиды. Система Спарты. Планета Эдол.
Эта венероподобная планета могла бы стать классической теплицей, но споры молотильщика попали на её поверхность на поздних сроках формирования лет так семьсот миллионов назад. Так что вполне пригодная для жизни кроганов планета с тех самый пор крутится вокруг жёлтого солнца Спарты.
Конечно кроганы не единственные обитатели системы, ибо на соседней Альтайе волусы основали свою колонию, пользуясь законодательством Альянса Систем, который в таких вопросах вкручивал по левой резьбе ретранслятор в Цитадель.
Конечно главным образом всё дело было в кроганах, чьи кланы нагло заняли орбиту газового гиганта Онтомалька под свои заправочные станции, попав под покровительство Альянса. В частности эта система была территорией клана Накмор, который с радостью принял предложение Альянса переселиться куда-нибудь подальше от Тучанки в новый суровый мир.
— Джокер, ну что там у нас?
Шепард вошёл в кабину пилотов, ибо отмораживаться в БИЦ было уже бесполезно: всё равно Шепард принял решение стартовать из носового отсека Нормандии своим ходом, тогда как его место в М-34 заняла Этита.
— Шкипер, я связался с диспетчерами клана Накмор. Они сообщили, что в том регионе ещё не проводилась разведка, так что это белое пятно на карте.
— Ясно, летим прямо в пасть к молотильщикам.
Тут штурман Пресли внёс свою лепту, принимая какой-то сигнал. Шепард вздохнул, к его сожалению Орден Феникса предоставил ему хоть и лояльную команду под непреложными обетами, но вот завоёвывать их верность по настоящему ещё придётся. В сегодняшней высадке не будет и лейтенанта Аленко, но он уже не такая существенная проблема. Получив нормальный биотический усилитель, Кайден теперь принадлежит ему с потрохами. А вот Пресли — та ещё задачка. Действительно крепкий орешек. Ну да разговоры ещё никто не отменял.
— Капитан, у меня тут странные показатели на датчиках. Фиксирую технологические аномалии впереди. Судя по сигналам «мёртвой руки» — это машины Альянса.
— Отличная работа, Пресли. Джокер, я верю, что ты сможешь нас высадить в любых условиях.
Пилот рассмеялся.
— Шкипер, да какие там условия, взгляните на карту, идеальные равнины перемежаемые небольшими скальными грядами и холмами песка.
Джон на миг прикрыл глаза, вспоминая Акузу.
— Вот-вот, ты лучший пилот Альянса, так что я не хочу, чтобы тебя сожрал молотильщик. На Акузе было точно так же.
Джокер смутился, закашлявшись, чтобы скрыть своё смятение.
— Простите, сэр, я не знал, что вы участвовали в той операции.
— Ах, оставьте, лейтенант. Это дело прошлого.
Взглянув на карту, Шепард отметил на ней место.
— Джокер, вот около этого разбитого корыта сбрось меня. А технику сбросишь после того, как я разведаю местность. Всё, я пошёл, закройте за мной шлюз.
Шепард решительно вышел из кабины пилотов, и повернул направо, заходя в носовой шлюз. Проверив свой боевой скаф ещё раз, Джон решительно нажал кнопку открытия. Прохладный воздух Эдола мгновенно наполнил шлюз, порывы ветра так и норовили оторвать от поручней. Нормандия на минимальной скорости подошла к месту аварии одного из М-29 и зависла точно над ним.
— Э-ге-гей, ёб твою мать кричали рассерженные гриффиндорцы!
Выпрыгнув из шлюза словно мешок с дерьмом, Шепард только в двадцати метрах от поверхности полетел к цели в виде облака тьмы. Аккуратная посадка на повреждённый М-29, чтобы не потревожить движением песок, и вот он уже стоит, обозревая пустыню вокруг себя, наблюдая как Нормандия описывает круги над скалами.
Вспышки заклинаний бьют по площади этой долины, но ничего не происходит. А потом приходит магическое эхо, сообщающее, что здесь ничего живого нет, да и песок здесь относительно тонкий слой, который словно в ловушку был навеян сюда бушующими ветрами.
— Джокер, сажай нашу пташку. Здесь безопасная гавань. У нас прямо таки день идеальной выгрузки.
— Ожидайте нас, Шкипер, будем через пару минут.
Пока Джокер сажал корабль в пески долины, Шепард решил осмотреться. Его заинтересовало, почему транспорт был брошен здесь. Верхний люк был легко вскрыт, только лишь затем, чтобы убедиться, что живых или мёртвых членов экипажа в транспорте нет. И всё же Гризли принял здесь свой последний бой. На это ясно указывал разбитый моторный отсек, выглядевший так, как кастрюля макарон, откинутая на через кроганский дуршлаг.
— Непонятно, что могло оставить такой след. Похоже на выстрел из портативного оружия, но стреляли сверху? Чушь какая-то. Ни один истребитель не смог бы нанести таких локальных повреждений.
Шепард продолжил внимательно осматривать разбитый «Гризли». Между тем Нормандия приземлилась неподалёку и выпустила из своего ангара три машины. Через пять минут отряд оперативно занял оборону вокруг разбитой машины.
— Гаррус, Тали. Осмотрите машину, мне нужно ваше мнение. Лиара, Алира, за мной, мы осмотрим округу. Рекс тоже давай сюда, нужен твой совет. Этита, Зим, Уильямс, по машинам и обследуйте южные скалы нашего места приземления. Если здесь белое пятно, то надо пользоваться шансом. Там есть выходы руды, застолбим их, ибо официальные деньги нам не помешают. Не всё же нам жить на отмывании денег.
По связи раздались смешки отряда. Но у Этиты видимо имелось своё мнение на счёт спецкорпуса.
— Зять, да все агенты занимаются нелегальным бизнесом и отмыванием денег. Большая власть — большие соблазны.
— Госпожа тесть, если агенты когда-нибудь будут соревноваться размерами своего нелегального бизнеса, то я точно буду впереди с огромным отрывом. Эти агенты по сравнению с землянами — дети малые. Бизнес у них нелегальный, ха! У нас умельцы на Терре умудрились своровать Статую Свободы, Биг Бен и три Великих Пирамиды Гизы. Порывались Луну угнать, и Мавзолей унести, да только Луна больно огромной оказалась, а Мавзолей не дала унести старушка-уборщица. Бабушка божий одуванчик и ветеран русского отделения аврората, скрутила преступников, предварительно раздав им смачных пилюль, как говорил мой наставник на практике: «Чтобы подворотничок не пачкался и башка не шаталась!»
От всех представителей Альянса раздался тяжёлый вздох, как будто рассказывали неинтересную избитую историю. А Рекс сипло раскашлялся.
— Крант, ты об этом не рассказывал. Я давно гулял туристом по Москве, любовался видами, но не знал, что у той мумии в Мавзолее столь суровая охрана.
— А это, крант, внутриплеменной колорит.
Машины уехали на юг, заниматься геологическими изысканиями, тогда как их шестёрка осталась продолжать обследование местности рядом с уничтоженным М-29. В конечном счёте воздух Эдола был не настолько ядовит, чтобы ходить полностью в шлемах, так что Рекс снял свою маску. Принюхавшись старый кроган побрёл в направлении против ветра. На удалении пятидесяти метров, он стал рыть песок, чтобы в конечном счёте достать непонятную хрень, явно техногенного происхождения, сильно повреждённую огнём из оружия и взрывами.
— Вот, какая-то хрень. Пахнет иначе, чем вездеход. Еле почуял эту штуку.
Шепард сопоставил место находки с положением орудия БМП. Выходило, что этот М-29 таки достал своего обидчика, вот только недавняя буря скрыла все следы.
— Гаррус, Тали, нашли что-нибудь интересное?
Турианец спрыгнул с корпуса М-29, вытирая руки от копоти.
— Не знаю, Шепард, впервые вижу такое. По следам может быть и узнал бы, что это за зверь такой здесь ходил, А вот по его орудию могу сказать, что подобного не видел, и даже не слышал о подобной технике.
— Вот и я в смятении. Даже определить тип боеприпасов затрудняюсь.
Тут свою лепту в расследование внесли близняшки.
— Ну это как раз не проблема, Джон.
— Только масштаб здесь больше, чем в таких случаях бывает, и похоже ещё плазмой приложило.
Лиара и Арила переглянулись и демонстративно создали сингулярность, которую тут же разнесли деформацией. Взрыв поднявший песок получился несильным, если только не оказаться в самом его центре.
— Биотика? Биотические боеприпасы с плазмой? Хреновы наши дела, если кому-то удалась эта технология.
Между тем кварианка в другой стороне копала песок с помощью трёх дронов. Наконец ещё поиски увенчались успехом, потому что она тут же поспешила подозвать всех к своим находкам. Гаррус едва только увидел это сразу же вынес оперативное заключение.
— Фрагменты брони, части оружия, а вот пистолет похоже целый. Но куда девалась вся органика? В буре была разорвана песком на части?
Рекс осматривая обломок чего-то крупного глубокомысленно заметил.
— Или съедена…. Всё же это планета кроганов, так что варрены уже должны были по всем местам разбежаться.
— В любом случае это уже не так важно. Нам надо найти пропавших, или же информатора, с которым они должны были встретиться. Гаррус и Тали относят эти обломки для детального исследования. Мне нужно знать, что это за хрень, и как она работает.
Пока турианец и кварианка оттаскивали найденные обломки, Шепард занялся просеиванием песка с помощью инженерных заклинаний. Лиара, Алира и Рекс по мере сил помогали ему биотикой.
Через полчаса вернулись машины. Команда смогла найти три богатых жилы полиметаллических руд. Это при любом раскладе выходили шикарные деньги. На переделку ангара должно хватить. В случае конкретно Нормандии это было необходимостью, ибо высадка маленькой армии на трёх БМП требовала иного механизма сброса. Быть может даже в формате автопоезда.
Как бы там ни было, но сейчас можно было опасаться только молотильщиков. Поэтому Шепард залез в Мако со своими подругами, прихватив также Рекса, Рико и Флорес. Зим, Злобоглаз, Сидоров и Вольский залезли в Химеру и покатили обследовать местность по нескольким странным сигналам, тогда как Уильямс возглавила команду Мегалодона и поехала вслед за капитаном, страхуя Мако.
Далеко справа мчался лёгкий М-34, объезжая долину к северу от места посадки с противоположной стороны.
— Капитан, это Зим. Наблюдаю слева от себя конвой из трёх уничтоженных М-29 «Гризли». На бортах опознавательные метки Альянса Систем. Это точно наша пропажа.
— Я тоже их вижу. Что-то тут не так. Обрати внимание на характер повреждений и особенности местности.
Сержант Зим усмехнулся по рации.
— Совсем как на Акузе, капитан. Там было точно также. До боли знакомый момент.
— Зим, посматривайте в оба. Не нравятся мне эти совпадения. Джокер, запроси погоду в этой местности за последний месяц.
Джокер справился оперативно.
— Шкипер, судя по сводкам спутников, в этом регионе бушевали песчаные бури последний месяц.
Решено было действовать на живца. Шепард уже убедился, что молотильщик в этом месте вполне себе присутствует.
— Дамы и господа, пристегните ваши ремни и держитесь крепче.
Мако резко сорвался с места по пологому склону прямо в самый центр гнезда молотильщика. Джон Шепард засмеялся как самый натуральный киношный злодей, выписывая на БМП такие кренделя, что ебу даться можно.