Выпрыгнувший из песков молотильщик был капитаном проигнорирован, в нужный момент отжав репульсоры на максимум, Шепард провёл Мако по телу чудовища, обрушившегося на старую позицию вездехода. Молотильщик ревел от того, что упустил добычу, оказавшуюся столь верткой. Между делом застрочил башенный пулемёт Мегалодона, нашпиговывая подземного хищника вольфрамом. Орудия Мако также открыли огонь по цели. Противник начал плеваться кислотой, стараясь попасть в такую неудобную добычу. Впрочем два выстрела из анигилятора положили конец молотильщику, раскидав куски плоти по округе.
Здесь картина боя выглядела такой же зловещей, как и в месте высадки. Огонь из неизвестного оружия повредил вездеходы и заставил их искать укрытия, к сожалению этим укрытием оказалось гнездо молотильщика. Но детальное изучение бортового компьютера опровергло это. Разведрота стремилась именно сюда. Отшельник должен был скрываться где-то неподалёку.
Пока осматривали место трагедии, экипаж Химеры съездил по странным сигналам и отыскал чей-то заброшенный зонд и мумифицированного саларианца, который здесь пролежал в спасательной капсуле чёрт знает сколько времени. Мертвая жаба погребённая в песках, пока недавняя буря не откопала металлический гроб наружу.
Собравшийся у скалистого обрыва отряд молча рассматривал находки на поле битвы. Отыскался повреждённый омнитул, ещё один пистолет повреждённый выстрелом, похожий на находку у места посадки. Но самая интересная находка была сделана у самой стенки обрыва. В толще песка лежала вещь, которая определённо принадлежала неведомым противникам. Взглянув на это оружие весь отряд присвистнул, только по разным причинам.
— Вот эта хрень достойная кроганов, крант.
— Отымей меня Богиня, что это за монстр, зятёк?
Пехотинцы же просто в благоговенье икали или сипели, особенно Рико и Флорес. Дженкинс рассматривал оружие в руках капитана, как некую святыню.
— Капитан, это же…
Шепард направил оружие на одну из стен обрыва, расположенную подальше и выстрелил с оглушительным грохотом. В месте попадания остался приличных размеров кратер.
— Да, это болтер. Пистолет способный с одного выстрела разнести на ошмётки даже яга. Чёрт, у нас серьёзные проблемы.
Всякого ожидал от Цербера Шепард, но не опережения в технологиях. Значит его предположения о том, что в Ордене Феникса завёлся крот оправдано. И судя по всему этих кротов несколько. Как проверить команду Норманддии на вшивость? Хмммм… есть идейка.
— Джон, осторожно!
Биотическое притяжение выдернуло его из-под песчаного обвала. Краем глаза Шепард успел понять, что подруги выдернули его в самый последний момент. На ноги Шепард приземлился уже сам, замечая мутную тень в пыльной дымке и наводя на вероятного противника найденный болтер. Но потребности стрелять не было. Фигура крогана-отшельника застыла на вершине наваленной кучи. Вот только он был заключён в какой-то странный костюм. Окинув отряд, наведший на него оружие, кроган тихо рассмеялся.
— Ваши солдаты сражались храбро, но силы были неравны, Шепард. Это было неделю назад. Надвигалась буря, и они сражались уже при плохой видимости. Эти ублюдки думали что ранили меня, но я обманул их и спрятался в буре. Если вам интересно, то вот наплечники врагов, которые я нашёл после бури.
Под ноги Шепарду полетел массивный наплечник с нарисованным на нём чёрным шестигранником и оранжевой латинской цифрой два. На втором была цифра одиннадцать на чёрно-белом фоне и золотая надпись с девизом Хорвартса.
— Ты, как я понимаю, последний из клана Ганар.
Кроган зашагал к Шепарду, помогая себе посохом.
— Клана Ганар больше нет. Есть только старый шаман Горр, готовый мстить за детей, убитых Псами Аида.
Кроган пнул наплечники врага, давая понять, что он думает о произошедшем. Урднот Рекс однако не опустил свой «Клеймор», указывая им на маску шамана.
— Если ты старый Горр, то сними маску. Я хочу увидеть твои глаза. Мы видели результаты резни в бункере клана Ганар.
Шаман послушно снял свою маску, показывая своё обветренное лицо.
— Доволен, Урднот Рекс?
— Мы всё обсудим после, Горр.
Шепард связался с Джокером, сообщая о том, что они скоро вернуться на корабль.
— Готовьте пташку к перелёту. Система Македония, планета Шардзилла.
— Уже делаем, Шкипер.
2183 год. Туманность Армстронга. Система Гагарина.
Найлус, Дэвид, Кэл и Колобок переводили дух, выпивая прямо в ангаре. Присутствующий здесь же капитан Гальвец лишь сочувственно смотрел на десантную группу, лечащую нервы старым проверенным способом.
— Знал бы, что там такой пиздец будет, то не сунулся бы в пасть к молотильщику.
— Наплюйте на уничтоженный Мако. Мордред побери, да мы молодцы. Столько жестянок уложили, ещё и умудрились накрыть их диспетчерскую станцию.
— Мужики, я понимаю, что вам крепко досталось, но давайте уже решим, что с данными делать.
Капитан Кондора больше всех переживал за эту миссию. Андерсон перекинул ему данные, которые были практически открытыми, за исключением некоторых особо важных папок.
— Вот, капитан. Здесь практически все их данные. Они никак не реагировали на нас, пока мы не залезли в главный сервер и не скачали всю их базу. Данные открытые, геты похоже представить не могли, что их накроют в этом медвежьем углу.
Капитан увидев данные с гетских серверов, сам поставил в строй свою кружку, когда Колобок наливал очередную. Хлопнув не закусывая, Игнацио понёсся в рубку связи. Здесь требовался целый Флот Альянса, а может даже и два.
Суперкорвет уходил из системы Гагарина, где находился ретранслятор, чтобы разведать глубинные районы скопления в режиме тишины. Так что когда Кондор перешёл на сверхсвет, некому было засечь небольшой корабль гетов, уносящий на своём борту элитную платформу-сервер класса «сталкер».
24
2183 год. Цитадель. Апартаменты Насаны Дантиус.
Нормандия вернулась на Цитадель лишь затем, чтобы Шепард скинул один заказ и взялся за другой. Насана была более чем щедра, узнав, что Шепард вернулся с головой её сестры. К удивлению Шепарда Дантиус пригласила его к себе в апартаменты. Джон не стал отказывать себе в удовольствии, и пришёл туда в компании своих девушек. Магу уже откровенно надоело, что синенькие так и липнут на него пачками. Конечно, Насана не обрадовалась, узнав, что Шепард уже успел жениться по корабельным законам Альянса, но увидев «подарочек на день рождения», с которым Шепард пришёл в гости, дама изрядно развеселилась.
— Джон, у вас превосходное чувство юмора.
Насана оценила пожелания прилагающиеся к подарку: всё в лучший традициях азарийской дипломатии. Уж больно идиомы были юморные. Леди Дантиус совсем не обязательно было знать, что поздравления помогал сочинять Злобоглаз, вооружившийся книжкой «100 еврейских тостов и гоблинских напутствий».
Лиара и Алира также приняли горячее участие в этом акте бумагомарательства. И теперь девушки наслаждались смехом Насаны, прекрасно понимая, что пожелания сдёрнуть с неё всю кожу в случае попытки соблазнить Шепарда, до леди Дантиус дошли в полном объёме. И всё же Насана не была бы собой, если бы не ввернула ответную шпильку.
— Девушки, позвольте украсть вашего супруга на один танец.
— Ну что сестра, позволим?
— Конечно.
Тут уж своё слово сказал сам Джон, сообщив, что раз его приглашают, то он будет выбирать танец. Он отлично станцевал с Насаной танго, показав, кто тут главный. Тем более, что плата была уже предоставлена, и спокойно хранилась на омнитуле. Так что после танца, оставив разгорячённую леди в одиночестве, Шепард покинул её апартаменты в обнимку с жёнами.
Прогуливаясь по ночному проспекту спального района Президиума Джон, Лиара и Алира наслаждались полумраком ночного освещения станции и редкими прохожими. Особенно шикарный вид открывался с одной из террас, напротив которой стоял ночной ресторан с невзрачной, но неимоверно дорогой вывеской.
Стоя на краю террасы и любуясь видами Цитадели, Джон искренне наслаждался ароматами Тессии. В этом месяце была очередь азари заказывать оформление Президиума.
— Джон, а ты бы мог…
Шепард скосился на своих женщин.
— Что мои хорошие?
— Ну Насана Дантиус… она такая…
— Во-первых, я люблю вас, девчонки. А во-вторых, та единственная зубастая лазурь, которая имеет права на меня — лишь моя Луноликая Госпожа. И тут уже не я буду решать. Если Вечная Невеста признает меня достойным такой благодати, то моё дело подчиниться своей Богине.
Обе азари потрясённо затихли. Шепард лишь усмехнулся.
— Лиара, Алира, давайте договоримся, что вы не будете меня подбивать провокационными вопросами. Как только выпадет отпуск, я всё организую, как оно должно быть. Отвезу вас домой, представлю своим помощникам и питомцам.
— А… да уж. Каков вопрос, таков ответ. Мы подождём.
— Ли, а вспомни, как мы в храм Тевуры сходили.
Впрочем продолжить приватную беседу трио не дали.
— Простите меня за то, что вот так привлекаю ваше внимание, капитан Шепард.
К ним подошла зрелая девушка, одетая в типичное платье, которое носят магини. Голову незнакомки закрывал красный капюшон с вуалью. Но вот глаза были запоминающимися — жёлто-зелёные, чем-то похожие на волчьи. Да и от этой магини шла аура некоего безумия. Она походила на бутылку с нитроглицерином в красивой обёртке.
— Меня зовут Елена Блейк. И я перейду сразу к делу. Капитан Шепард, так уж случилось, что у меня есть координаты баз наёмников промышляющих работорговлей и продажей красного песка.
Кулаки Шепарда сами собой сжались с хорошо слышным хрустом.
— И каким позвольте спросить образом эти данные попали к вам?
Девушка ехидно улыбнулась фирменным волчьим оскалом.
— К моему сожалению я была введена в заблуждение и оказалась связана с ними некоторыми торговыми соглашениями. В процессе игры на бирже и перевозки закупленных товаров, правда выплыла наружу.
Шепард строго поцокал языком, неутешительно покачал головой, но всё же решился.
— Вы правы, я не могу пройти мимо такого беззакония. Ох уж эти преступные картели, всё им мало. Место встречи обычное.
— Будем вас ждать, капитан Шепард.
Девушка кивнула и растворилась в ночи.
— Дорогой, что это было?
Лиара и Алира уцепились в Шепарда, словно утопающие за соломинку. Джон только хрюкнул со смехом.
— Это? А, можно сказать дальняя родня. Вечно в неприятности попадают, приходится выручать.
2183 год. Сигма Близнецов. Система Мин. Корабль «Ворнингтон».
Атмосфера на корабле была как в высокобюджетном фильме ужасов, когда реально непонятно, что за хрень происходит, но очень любопытно. В эту систему их привели данные Насаны, которая случайно узнала о неком особом агенте матриарха Бенезии. Сообщалось, что агент этот находится на торговом корабле, занимающимся перевозкой всякой всячины.
Вот только фрахтовщик пропал в скоплении Сигма Близнецов и на связь не выходит. В последний раз данные корабля фиксировались в районе системы Мин. Вот только вся проблема в том, что пригодных планет в этой системе нет. Голубой сверхгигант Мин начисто сносит от себя все планеты мощнейшим звёздным ветром. Ближайший «горячий юпитер» Антиропр вращается вдвое дальше орбиты двойной малой планеты Плутон-Харон. Вот в тени Антиропра и был обнаружен дрейфующий корабль.
— Каюты экипажа выглядят покинутыми. Сэр, мне это не нравится.
Зим водил дулом автомата, смотря на открытые двери грузового отсека. Кензо тоже нервничала, потому что магический поиск не показывал присутствия живых, хотя и сигнализировал о наличии на корабле некой аномалии.
— Так мы точно никого не найдём. Эй, мы знаем, что ты здесь!
В ответ раздался девичий смех, который был похож на жуткое эхо.
— Я же говорил, что тут есть кто-то. За нами наблюдают из грузового отсека. Пойду прогуляюсь. Остальные перекройте этот выход. И встаньте на посты во всех отсеках по эту сторону двери.
— Ну нет, одного мы тебя не отпустим.
Сказано было решительно и возражению не подлежало. Взглянув на это самоуправство, Шепард кивнул Рексу присоединиться. А там уж и Этита присоединилась на добровольных началах. Присутствие чужого взгляда не исчезало. Они довольно быстро прошли грузовой трюм, оказываясь в носовых отсеках. И вот тут их встретила первая странность — следы крови, как будто окровавленное тело тащили по полу. Да не одно, тело, а похоже весь экипаж.
— По крайней мере судьба экипажа нам известна. Но похоже наш противник работал аккуратно, зачищая отсек за отсеком, а потом поленился пользоваться своими способностями. Огнестрельным оружием тут и не пахнет, либо работали с высокой точностью.
В столовой они нашли терминал бортового компьютера, отделённый чарами приватности. Просмотр записей показал удручающую картину один из членов экипажа пострадал, но находится в коме, а его подруга пребывает не в себе от горя. Заглянув в медотсек фрахтовщика, они обнаружили этого коматозника. По данным медсканера это был живой мертвец. Мозг пациента был мёртв. Из кабины пилота пришли Этита и Рекс, принеся ещё одну запись, помимо врачебных дел на каждого члена экипажа, что Шепард нашёл в медотсеке.
— Похоже она поехала по фазе и уничтожила всех членов экипажа. Наверное и агент Бенезии попал под эту бойню. Хуже нет съехавшего с катушек биотика.
Шепард стоял лицо к двери отсека, поэтому неожиданное движение позади себя едва не пропустил. В его шлем упёрлось дуло дробовика, как раз напротив затылка. Остальные подняли оружие на появившуюся из-под тактической маскировки девушку. Молодая особа с густыми каштановыми волосами, собранными в хвост.
— Прикажи всем опустить оружие.
Джон махнул рукой, мол всё в порядке и ситуация под контролем. Рекс уже работал с ним, так что без вопросов убрал свой ПП. Лиара и Алира, также уловили волю своего мужа и сложили оружие на пояс. Матриарх просто последовала примеру остальных, но руку с кобуры не убирала.
Но ситуация накалилась сама по себе, стоило этой психованной биотичке, проходившей по документам как Джулия, увидеть лица трёх азари, как она перешла на азарийский.
— Почему они тут? Кто ты такой? Отвечай, во имя Богини, или я спалю твой мозг. Вокруг женщины вспыхнула необычная фиолетовая биотика. Судя по выражению лица азари они оказались удивлены не меньше самого Шепарда, вот только похоже подобный цвет биотики они знали. Лиара запричитала словно в трансе.
— Но это же невозможно… ты же человек.
— Люди бывают полны сюрпризов, дорогуша.
Улучив момент, пока держащая его женщина отвлеклась на ответ Лиаре, Шепард в один миг перетёк из одного положения в другое, выбивая у Джулии из рук карабин «Обсидиан» — пожалуй самое убойное оружие производимое азари. Вот только на этом сюрпризы не кончились, полыхнуло знакомым ощущением стаи дементоров, и на Джона обрушился град неприятных воспоминаний его жизни. Что же, сопротивляться дементорам и деменциусу он умел, потянув на себя поток негативных воспоминаний, почему-то азарийских. Жуткие закоулки Омеги, странные способности, враждебный мир кругом и образ матери, что любит её и старается защитить, несмотря на то, что она особенная. На добивание он запустил самое страшное своё воспоминание — крик матери и зелёная вспышка.
В борьбе двух разумов произошла вечность, но в реальности действие заняло буквально пару секунд. В себя Шепард пришёл, сжимая за горло копию Алиры и Лиары. Впрочем отличия были: заострённые зубы и абсолютно чёрные глаза. Сообразив, что сейчас задушит шокированную противницу он отпустил её, делая шаг назад.
— Спокойно. Живой я. Меня сотня дементоров не одолела, а ардат-якши для меня словно лёгкий ветерок.
— Богиня, ты живой?
— Но как? Это же…
Рядом оказались Лиара и Алира, ощупывающие своего мужа, словно он с того света вернулся. Повернув голову, Шепард отрицательно покачал головой для Этиты, которую уверенно держал в стазисе Рекс.
— Спасибо, крант, отпусти её.
Надо отметить, что матриарх головы на сей раз не теряла, но крогану локтем под рёбра всё же двинула, для острастки. А вот у неизвестной ардат-якши началась истерика. Под охреневание всех присутствующих Джон спокойно взял опаснейшего хищника галактики на руки и отнёс на свободную медицинскую койку, где принялся успокаивать.
— Нет, ты не понимаешь, я — чудовище. Защити их от меня. Я долго держала маску, похоже эта Джулия была того с самого начала, а потом я провалила задание. Я подвела мать. Я слетела с катушек. Я плохая.
Всё это перемежая слезами рассказывала ардат-якши, хватаясь за Шепарда словно за спасательный круг.