— Надо же, какое совпадение… — протянула она. — А у меня тут как раз ограбление, и преступники, скорее всего, уже тоже… не в стране.
Сергей рассмеялся в трубку. Чуткий кошачий слух Марьяны уловил на заднем плане шелест волн и звонкий детский смех.
— Простите… Я с сыном на море, и у меня алиби, в чем бы вы меня там ни подозревали. Так вы поможете моему приятелю?
Богуслав
Нацепив беспроводную гарнитуру, Марьяна вела машину и пыталась дозвониться до Киры Вознесенской, матери Ирины. Та упорно не брала трубку. И лишь когда на дороге появился знак, приветствующий путника в славном городе Богуславе, оперная дива наконец ответила:
— Алло?.. — голос у нее был заспанный.
Марьяна и сама ненавидела, когда ее будили рано утром, однако сочувствия не проявила.
— Доброе утро, Кира. Это Марьяна. Простите за ранний звонок, но дело не терпит отлагательств.
— Марьяна?
— Марьяна Стожар.
— А… да… Что-нибудь случилось с Ирой? — встревожилась женщина.
— В какой-то степени. Ее дом вчера ночью ограбили. Разворотили иридарий, подняли землю и кое-что украли.
— Боже мой… — трубка на какое-то время замолчала. — Бедная девочка, для нее это станет настоящим ударом.
— Она справится, — нетерпеливо сказала Марьяна, кося глаза на навигатор, который упорно советовал ей свернуть в тупик. — Кира, вы не знаете, что могло храниться в жестяной коробке, которую украли?
— Жестяная коробка? — с удивлением переспросила Кира. — Нет. А что за коробка?
— Понимаете… — Марьяна свернула на разбитую проселочную дорогу и поползла по выбоинам черепашьим темпом. — Грабители не стали тратить время на двор или дом, они сразу взялись за иридарий, как будто точно знали, где искать.
— На что вы намекаете? — растерялась собеседница.
— На вашего дядю Тимура. Когда был разбит иридарий?
— Я не помню… кажется… да, уже после исчезновения дедушки. Как раз соседи решили продать участок, и мама…
— Вы уверены? — перебила ее Марьяна.
— Да.
— Ладно. То есть коробку могла заложить только ваша мама? Дядя Тимур не объявлялся в это время?
— Нет… — голос женщины прозвучал неуверенно.
— Подумайте хорошо, Кира. Там было что-то настолько ценное, что ваш дядя не пожалел почти сорок тысяч долларов, лишь бы Ирина уехала из страны и не путалась у него под ногами.
— Не понимаю…
Марьяна вздохнула, обозревая тупик меж двух заброшенных домов, потом дала задний ход.
— На видео видно, как грабитель трусит коробку, прислушивается и тут же дает отмашку остальным, чтоб закруглялись. Они нашли то, что искали. В коробке что-то дребезжало. Мой помощник еще не до конца обработал видео, но уже сейчас понятно, что внутри коробки что-то мелкое… и ценное… Понимаете?
— Нет, не понимаю… Говорите прямо!
— Бриллианты. Я думаю, что там могли быть бриллианты.
— Какая глупость!.. — рассмеялась Кира. — Откуда?
— Вспомните, что вы сами мне говорили про загадочные командировки вашего отца. Он уезжал почти на полгода, возвращался загоревшим, привозил вашей матери тропические цветы…
— Вы думаете, что мой отец занимался контрабандой бриллиантов? — Кира искренне веселилась.
— В Южной Америке месторождения практически истощены, но возможно, ваш отец бывал в Африке? Там есть крупные разработки, в том числе и…
— Марьяна, у моей матери не было бриллиантов, — перебила ее Кира. — Вообще. Ни одного. Она не любила камни, предпочитая золотые украшения без камней. И еще. Я не могу сказать, что мы были бедны, но… Богатыми нас тоже назвать было нельзя. У нас деньги надолго не задерживались. Дом нараспашку. Гости, сослуживцы отца, коллеги матери, мои друзья, потом Ирочкины подружки… Мама была красивой женщиной, любила модно одеваться, ни в чем себе или мне не отказывала, часто ездила на заграничные конференции, была хлебосольной хозяйкой, столы ломились от еды, но на сберкнижке… кот наплакал, понимаете? Кстати, чтобы купить тот самый соседский участок, матери даже пришлось занимать деньги. Стала ли бы она это делать, будь у нее коробка, полная бриллиантов?
— Занимать? — зацепилась Марьяна за этот факт. — У кого она занимала?
— Я не помню… — растерялась Кира.
— Постарайтесь вспомнить. Я пришлю вам изображение коробки.
— Погодите… Я не уверена, но…
— Что?
— Дядя Тимур… Я помню, что мать тогда звонила ему, разыскивая отца, но… деньги?.. Дядя Тимур хорошо зарабатывал, у него тоже были заграничные командировки, правда, в основном в Европу, но… — Кира охнула. — Вы думаете, это он занимался контрабандой?
Хайфа
Утром Ирина не знала, куда себя девать, слоняясь по клинике и надоедая медсестре, пока та не отправила ее в больничный парк проветриться. Женщина медленно шла по ухоженным дорожкам, наслаждаясь теплыми лучами солнца на коже и вдыхая терпкий аромат мирта. Жене этот запах очень понравился, он даже изъявил желание, чтоб Ирина посадила мирт и у них в саду, когда они вернутся. Она улыбнулась своим мыслям и остановилась у подъездного входа клиники. Резкий вой сирены разорвал тишину и заставил Ирину вздрогнуть. К больнице подкатила скорая, сразу же выбежали санитары, помогли вытащить носилки.
На них лежала девушка. Ирине показалось, что пострадавшая охвачена огнем, но нет. Это были волосы, ярко-рыжие, вьющиеся, они спутались и разметались, забрызганные кровью. Защитный камуфляж девушки насквозь пропитался кровью, свесившаяся с носилок тонкая рука тоже была в кровавых разводах. Бледное юное лицо поражало какой-то ангельской красотой. У Ирины ком подкатил к горлу. Девочка была совсем подростком, а уже в военной форме. Кто она? Что с ней случилось?
— Что с ней? — невольно выдохнула Ирина, когда девушку перенесли на каталку и с грохотом промчали мимо нее.
Но ей никто не ответил. Вновь воцарилась обманчиво спокойная тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад.
— Простите?
Медсестра Татьяна огорченно покачала головой. Это была женщина в возрасте, с приятным лицом и теплой улыбкой, которая вселяла в самых безнадежных больных надежду на выздоровление.
— Профессор Левиц пока не может вас принять.
У Ирины подкосились ноги.
— Что-нибудь случилось?..
Должно быть, на ее лице отразился столь явный испуг, что медсестра Татьяна торопливо добавила:
— Не волнуйтесь, пожалуйста, с вашим мужем все нормально, он в сознании. Скоро вас к нему пустят, а пока с ним другой врач.
— А доктор Левиц?
— Дело в том, что только что привезли его дочь. Она ранена, и он не в состоянии сейчас заниматься пациентами… Если хотите, я позову вам другого доктора…
— Дочь?
— Да, вы ее наверное видели.
Ирина ахнула, озаренная догадкой:
— Та рыжеволосая девушка по скорой?
Татьяна печально кивнула.
— Да. Бедная девочка, вечно она попадает во всякие передряги.
— А что с ней случилось? Она… с ней все будет нормально?
Медсестра замялась, очевидно, не желая разглашать врачебную информацию, поэтому Ирина добавила:
— Я просто хочу знать, чтоб понимать… стоит ли обращаться к другому доктору или же… О боже, почему все так?
Татьяна понимающе вздохнула и сказала:
— Лея пострадала на полигоне, кажется, разорвалась граната, и она закрыла собой другую курсантку. Повреждены мягкие ткани, большая потеря крови, но ничего серьезного. Она… бедовая девчонка. Если бы вы знали, как Яков Михайлович с ней намучился. Он уже привык, хотя к этому, наверное, никогда не привыкнуть. Она у нас частая пациентка. Но вы не волнуйтесь, как только Лее сделают операцию, профессор Левиц займется вашим мужем.
У Ирины отлегло от сердца.
— Она же совсем девочка… — вырвалось у нее. — И уже в армии?
— Так у нас все девушки военнообязанные, у меня дочь тоже два года в солдатках ходила. А Лея серьезно готовилась, она хочет поступать на офицерские курсы. Как Яков Михайлович с ней воевал, вспомнить страшно. Он же мечтал, чтоб она продолжила семейную традицию и тоже стала врачом. А Лея ни в какую. В армию, и точка.
Ирина улыбнулась, и разговорившаяся медсестра продолжила рассказ:
— А она словно притягивает неприятности. Понимаете? Я в клинике уже пять лет работаю, Яков Михайлович меня устроил. Так на моей памяти Лея попадала сюда раз двадцать, если не больше. На ней живого места нет. То под машину угодит, то в пожар бросится ребенка спасать, то под нож грабителю подставится.
— Да вы что? — поразилась Ирина.
— Да… Вот она и вбила себе в голову, что будет военной. Мол, спасать и защищать, раз уж такая уродилась.
Медсестру позвал один из докторов, она извинилась и ушла, оставив Ирину одну.
Богуслав
Марьяна заблудилась, поэтому пришлось выходить из машины, стучать в дома и спрашивать дорогу к летнему лагерю пластунов. Местные ей все объяснили гораздо лучше навигатора, и уже через десять минут машина подъехала к «Фишинг парку». Марьяна сосредоточилась на текущем деле. Пропавший ребенок. Вводных данных было удручающе мало, чтобы что-нибудь предпринимать, однако Марьяна все же сделала еще один звонок, пока шла по берегу в сторону Чернечего Яра.
— Леша, привет. Занят?
— Привет. Говори.
Алексей Яровой был аспирантом деда Марьяны, известного психиатра, а сейчас и сам работал по специальности, преподавал и консультировал, в том числе и правоохранительные органы.
— Послушай, у меня дело с пропавшим ребенком.
— Полицию вызвали? — тут же быстро спросил Яровой.
— Наверное, я еще не добралась до места, но думаю, что да. Я про другое спросить хочу…
— Надо немедленно вызывать, — перебил Яровой. — Каждая минута на счету.
— Да послушай меня! Я помню, что ты консультировал полицию в деле Йовы…
— Вот именно. И тогда все закончилось благополучно только потому, что родители вовремя обратились в полицию!..
— Что ты заладил, полиция-полиция? Вызвали твою полицию. Что ты мне посоветуешь? С чего начать? Как помочь… твоей полиции?
— Ты вряд ли что-то можешь сделать, если это похищение. Если это несчастный случай, то тоже. А вот если это проблемы в семье, то…
— В семье?
— Ну да. Это только в американских сериалах маньяки сидят под каждым кустом, а в нашей скучной действительности дети обычно сами сбегают из дома. Причины банальны: пьянство, нищета, насилие, сексуальные домогательства. Если у тебя такой случай, то… Все равно нужна помощь социальных служб, сама ты не справишься. И консультация психолога!..
— Я поняла, что полностью бесполезна, спасибо. Если что, непременно обращусь к тебе.
В лагере археологов ее направили на берег, где собралась небольшая толпа. Марьяна подошла и прислушалась, жадно ловя обрывки разговоров. Значит, нашли рюкзак? Отлично, может дело быстро разрешится, и она сможет вернуться в Киев уже вечером.
— Привет, — звонко поздоровалась она. — Кто здесь Николай Рымаренко?
— Это я, — обернулся к ней высокий широкоплечий мужчина.
Он сразу напомнил Марьяне орла. Нос и взгляд. И что-то в том, как он держал руки за спиной. Как будто большая птица сложила крылья, готовая спикировать вниз на беззащитную мышку. Кажется, на роль мышки подходила мокрая девушка, которая сидела на валуне и куталась в одеяло.
— Приятно познакомиться. А я Марьяна Стожар. Ваш друг Сергей попросил меня вам помочь.
Он смерил ее недоверчивым взглядом. Кажется, Николай ожидал увидеть кого-то более… представительного.
— Не волнуйтесь, у меня свое агентство журналистских расследований, я смогу обеспечить нужную подачу информации в прессе.
— Вы журналистка? — резко спросил он, мрачнея еще больше.
— На вольных хлебах.
— Журналюги мне здесь не нужны! О чем он вообще думал!
— Ник?.. — удивленно выдохнула девушка. — Сейчас любая помощь…
Вместо ответа он развернулся, подобрал детский рюкзак и пошел прочь, едва не сбив Марьяну по пути. Она перевела взгляд на девушку, которая была поражена грубым поведением своего приятеля. Или жениха?..
— … любая помощь нужна… — закончила та в пустоту и встретилась взглядом с Марьяной.
Нет, не мышка. Девушка распрямилась, сбрасывая с плеч одеяло и вставая на ноги. Светлые волосы, белая футболка и джинсы, невыразительные черты лица. Эдакий гадкий утенок в сером оперении, однако до чего же изящной и красивой была шея… Длинная и белая, похожая на лебяжью, она вызвала у Марьяны странное желание впиться в нее клыками. Хищные инстинкты кошки просто требовали прыгнуть и подмять под себя птичку. Такая славная добыча!..
— Вы его невеста? — хрипло спросила Марьяна.
— Светлана, — вместо ответа сказала девушка. — Простите Ника, он на нервах, но нам действительно сейчас любая помощь пригодится.
— Отлично, хоть кому-то моя помощь нужна, — Марьяна взяла девушку под руку и встала на цыпочки, чтоб дотянуться до ее уха и прошептать. — Думаю, мы с вами подружимся, Света. Пойдемте. Введите меня в курс дела.
Девушка чувствовала себя некомфортно и дичилась, пытаясь отстраниться от слишком цепкой хватки.
— Павлик пропал из лагеря пластунов вчера ночью, а больше я ничего не знаю. Вам лучше поговорить с ребятами или…
— Света, вы наверное не поняли, — Марьяне пришлось выпустить ее руку, чтоб не спугнуть лебедушку. — Я здесь не за тем, чтоб искать Павлика, с этим прекрасно справятся и без меня: полиция, местные или даже МЧС. Ну в самом деле, вы же не думаете, что я стану рыскать по лесам-полям в поисках Павлика?.. Нет, моя задача — помочь Нику, чтоб у него не было неприятностей, понимаете?
Света остановилась и внимательно посмотрела на Марьяну. Глаза у девушки были темно-серые, с поволокой.
— Понимаю, — ответила она. — Но разве тогда вам не нужно быть рядом с ним?
И она кивнула с затаенной грустью в ту сторону, куда ушел мужчина.
— Увы… — развела руками Марьяна. — Как видите, он недолюбливает нашу журналистскую братию. Кстати, не знаете почему?
— Нет. Про приятеля Сергея, которого вы упомянули, я тоже не слышала. Как выяснилось, я вообще мало знаю о Нике…
— Не беда, — улыбнулась хищница. — Если за дело берется Марьяна Стожар, то ничего тайного не остается!
— А вы думаете, что все тайны следует вытаскивать на свет божий? — серьезно спросила Света.
— Конечно. А как же иначе? Я ведь ужасно любопытна… — и Марьяна снова подалась вперед, чтоб взять девушку за локоть.
Но та уклонилась, нахмурив бесцветные брови.
— Марьяна, у нас с Ником отношения, и вообще… я не… не по этой части… — она передернула плечом и покраснела.
— О боже! — всплеснула руками Марьяна. — Вы подумали, что я к вам клеюсь?
Света кивнула.
— Нет, что вы… С ориентацией у меня все нормально. Просто вы напоминаете мне кое-кого, — соврала Марьяна. — Знаете, так иногда бывает. Нечто неуловимое. Смотришь и пытаешься поймать… Простите, но мне так и хочется тыкнуть в вас пальцем, чтоб убедиться… что вы — это вы.
— И кого же я вам напоминаю?
— Лебедя.
— Что?
— Вы убийственно серьезны, Света. Улыбнитесь. Вы похожи на лебедушку, царевну-лебедь. А ваш Ник на орла.
И вот тут Света улыбнулась и покачала головой.
— Нет, Ник похож на орлана.
— А почему на орлана?
— Белоголовый орлан. Вы же знаете про символ пластунов?
— Нет. И поэтому вы просто обязаны меня просветить.
— Нда, не густо, — подвела Марьяна итог спустя десять минут, пока они медленно шли по берегу Роси.
— Вот именно. Я ничего не знаю о прошлом Ника, о том, как он жил в Киеве, кем работал… — она замялась.
— Что?
— Мне кажется, Ник был как-то связан с археологами, — после некоторого молчания неохотно призналась Света.
— Да? Почему вы так решили?
Марьяна живо вытащила из девушки подробности стычки местных активистов и приезжих археологов, не ускользнуло от внимания хищницы и то, кого защищал Ник.
— То есть вы думаете, что эта Мисс Археология и есть та женщина, с которой Ника видели в столице?
— Да.
— Ладно, узнаем. А пока расскажите мне о семье пропавшего ребенка.
— Но вы же сказали…
— Света, если вдруг к Нику появятся претензии, то мне надо понимать, с кем придется иметь дело.
Девушка задумалась, потом кивнула. В каждом ее жесте, в каждом движении была завораживающая грация лебедя, пусть и серого. Марьяна с усилием отвела взгляд от точеной шеи. Прям наваждение какое-то!.. Ведь и раньше хищница воображала зверей вместо людей, но никогда раньше охотничьи инстинкты так не разыгрывались, как сейчас. А вдруг Света тоже оборотень? Ну вдруг, а?
— Павлик — сын нашего местного богача, Виктора Балуева. Тот владеет несколькими градообразующими предприятиями, ну например… Зефир «Богуславна» пробовали?
— Нет, я не люблю сладкое.
— Ну неважно. Гранитный карьер и кондитерская фабрика принадлежат Балуеву. Павлик — его сын от второго брака. Хороший мальчик, хоть и несколько…
Света замялась, подыскивая слово. Они остановились недалеко от лагеря археологов, возле живописных гранитных скал.
— … несколько заброшенный, — закончила она.
— Заброшенный?
— Может, я неверно выразилась, но Павлик… всегда один. У него почти нет друзей… я имею в виду, настоящих друзей, а не приятелей. А еще родители… Я никогда не видела его матери, она ни разу не была на родительских собраниях, а что касается отца, то… Виктор Александрович обычно приходил в школу, шел прямиком к директрисе, где, судя по всему, давал откупного и исчезал. Нет, иногда он заглядывал и ко мне, поздороваться и спросить, как дела, потому что он местный, наши семьи дружили когда-то, он меня знает, но… Понимаете, у меня сложилось впечатление, что ему нет дела до Павлика. Не в том смысле, что он не любит сына, но ему… некогда, что ли?.. Или просто неважно?..
— А Павлик в школу сам приходил? Или его привозили?
— Привозили. Семен Иванович его привозил, он работает в доме у Балуева.
— Кем?
— Шофером. Иногда привозила Юлия Васильевна, их домоправительница.
— Интересно. То есть теоретически, Павлика могли похитить ради выкупа?
Света нахмурилась, взвешивая предположение Марьяны, покачала головой:
— Не думаю. У нас тихий городок, кто бы на такое решился?
— Мало ли… Но для Ника такой исход более предпочтителен. Кстати, вы упомянули, что Павлик — ребенок от второго брака. А от первого есть дети? И что с первой женой?
— Дарья Ибрагимовна, первая жена Балуева, работает в районной администрации, она дружит с моей мамой, помогла мне устроиться на работу в школу и вообще… очень приятная женщина. А ее сын… Влад… мой ровесник.
— Вот как? Вы встречались?
— Мы учились вместе в старших классах, просто одноклассники, ничего такого. Влад и тогда был балбесом, а сейчас и вовсе…
— Он работает?
— Нет, он… поет. В какой-то группе фолк-рока или как это называется правильно? Ударился в изучение славянских верований, ездит на слеты, отрастил бороду… в косичках.
— Ужас какой.
— Да уж…
— Влад живет с отцом?
— Нет, отдельно. Дарья Ибрагимовна купила ему жилье.
— А деньгами снабжает? Ведь свои, как я понимаю, у него не водятся?
— Я не в курсе, но мне кажется, что деньги ему особо и не нужны, разве что на раскрутку своей группы… Вы не думайте, Влад балбес, но он бы не стал вредить Павлику.
— Чужая душа — потемки, — заметила Марьяна. — В любом случае, думаю, мне надо поближе познакомиться и с археологами, и с семьей Балуева.
— Вы не спросили про куклу.
Девушка была умна. Она думала, прежде чем говорила, не поддавалась на провокации, не проявляла сильных эмоций. Охотничий азарт Марьяны разыгрался еще больше. Сейчас хищницу больше интересовала Света, чем Ник, пропавший мальчик или неведомые сокровища наказного гетьмана, вместе взятые.
— А вы верите в проклятие?
Света пожала плечами:
— Я верю, что в мире есть многое, что и не снилось…
— … и не снилось нашим мудрецам, брат Горацио, — закончила за нее Марьяна.
Света улыбнулась, ее взгляд заметно потеплел. Да, к этой лебедушке придется подкрадываться на мягких лапках.
ГЛАВА 3
Богуслав
Ник не ожидал такой подставы от приятеля. Прислать журналистку! Это ж додуматься надо было!.. Сколько эти писаки ему крови попили, отца до инфаркта довели, а уже про Богданчика… и говорить не хотелось.
Ник набрал телефон Сергея и зло спросил в трубку:
— Журналистка? Ты серьезно?
— Не нервничай, во-первых, она скорее частный сыщик, чем журналист, и дело свое знает. А во-вторых, она на твоей стороне…
— На моей?!? Да у этих писак ни совести, ни чести!.. И сторона у них одна — их собственная!
— Послушай, Марьяна действительно не обременена совестью, но положа руку на сердце, Ник, разве это не то, что тебе сейчас нужно? Не гони ее, просто расскажи все, как есть, чтоб она не раскопала это сама.
— Вот как ты заговорил? Ну спасибо.
— Ник…
Он дал отбой и зло уставился на практиканта, который подошел к нему.
— Что?
— Валентина Михайловна просила вам передать, что она звонила профессору Кривошею, и он скоро вернется. А еще я дозвонился Лесе, она ничего не видела, с Кириллом Витальевичем вы уже виделись на берегу, Витька…
— То есть, никто ничего не видел? — перебил он его. — Не слышал? И ничего не знает, да?
— Ага.
Ник оглянулся назад и увидел, что столичная журналистка прогуливается по берегу и расспрашивает его Светлану. Только этого не хватало!.. Он решительным шагом направился в их сторону, но его окликнули:
— Рымаренко!
Он обернулся и увидел мрачного Балуева в сопровождении незнакомца с собакой неопределенной породы.
— Я привез кинолога. Ему нужны вещи…
Балуев осекся, его взгляд застыл на рюкзаке Павлика, который до сих пор был в руках у Ника.
— Откуда он у тебя?
— Если с моим сыном что-нибудь случится, под суд пойдешь, — без всякого выражения сказал Балуев, наблюдая за собакой, обнюхивающей рюкзак.
Ник ничего не ответил. К лагерю подтянулась полиция. С замначальником местного отделения Ник был знаком через Светлану. Капитан Ворох, медлительный здоровяк, вышел из машины и направился к ним. Он поздоровался, обстоятельно расспросил о том, что предшествовало исчезновению Павлика, пожурил, что платок трогали руками и унесли с места, где нашли, одобрил вызов кинолога, а потом кивнул на лагерь археологов, где уже сгрудилась небольшая толпа практикантов во главе с Горовой, наблюдавшей за происходящим издалека.
— Их спрашивали?
Ник кивнул, но рассказать о результатах не успел. Валя сама подошла к ним и представилась.
— Валентина Горовая, замначальника экспедиции. У нас по плану раскопки, и хотелось бы знать, когда мы сможем…
— Мой сын пропал, — сквозь зубы процедил Балуев.
— Я понимаю, но мы…
— Думаю, раскопки пока придется отложить.
— Но у нас график…
— Сдвинете, — говоря это, капитан успокаивающе коснулся локтя Балуева. — Виктор Александрович, вы тоже не волнуйтесь, пожалуйста. Из Киева уже вызвали следователя по особо важным делам, так что… Кстати, Ник, а рюкзак вы где нашли?
— Из реки выловили.
Балуев заметно побледнел.
— Платок с пятнами крови в лесу, а рюкзак здесь? — задумчиво протянул Ворох. — Думаю, стоит вызвать водолазов.
— Павлик… умеет плавать, — через силу сказал Балуев, его голос дрогнул.
— На всякий случай, — мягко ответил капитан.
— Не думаю, что Павлик пошел на остров, тем более, ночью, — возразил Ник. — Он собирался в урочище, которое в противоположной стороне. Он умный мальчик и не стал бы…
— У детей другое мышление.
Все вздрогнули и обернулись. К ним неслышно подкралась Марьяна.
— Ребенок часто не осознает опасности, особенно если им движет обида, — продолжала она с умным видом. — Знаете, какая излюбленная фантазия обиженного ребенка? Вот со мной что-то случится, и тогда они все поймут!.. Поймут, как были неправы, поплачут и пострадают… Что-то из серии «назло бабушке отморожу уши».
— Света, кто это такая? Она с тобой? — раздраженно спросил Балуев у подоспевшей вслед за Марьяной девушки.
— Марьяна Стожар, журналистка, — женщина протянула ему руку. — Кстати, могу посоветовать хорошего детского психолога.
— Моему сыну не нужен психолог! У Павлика все хорошо, — резко ответил Балуев, игнорируя протянутую руку.
Пигалицу-журналистку это не смутило.
— Если бы это было так, то он бы уже был дома, — склонив голову набок, парировала Марьяна. — Вы про дело Йовы слышали? О нем много писали в прессе. Тогда детский психолог консультировал полицию, и все обошлось благополучно.
Ник нахмурился. Он слышал про громкое дело о похищении ребенка, но вот про участие в нем психолога?.. Балуев, казалось, тоже засомневался.
— Там же было похищение?..
— Виктор Александрович, — проворковала Марьяна, нахально беря под руку мужчину и под изумленными взглядами остальных уводя его прочь. — Вы же богатый человек и наверняка имеете врагов. Вы должны понимать, что кто-то из ваших недоброжелателей вполне мог воспользоваться ситуацией. Откуда пятна крови на платке? Павлика могли выманить из лагеря и… Кстати, профессор Яровой, тот самый, что консультировал полицию в деле Йовы, мой хороший знакомый. Я могу ему позвонить и договориться…
Они отдалились на приличное расстояние, и их голоса стихли. Ник вопросительно посмотрел на Свету, но та разглядывала Валентину и думала о чем-то своем.
— Света, нам надо поговорить. Пошли.
— Она хочет тебе помочь.
— Мне журналисты не нужны, ну как ты не понимаешь!..
— Я вообще перестала понимать хоть что-либо, — голос Светы прозвучал спокойно, но Ника пробрала дрожь.
Легкое отчуждение еще там, возле трейлера, появившееся в глазах девушки, сейчас превратилось в лед.
— Света… — он коснулся плеча девушки, но она отстранилась и взглянула ему прямо в глаза.
— Ник, я ничего о тебе не знаю. Мы встречаемся уже почти год, а как будто чужие друг другу… Я так больше не хочу, прости.
У него упало сердце. Чертово прошлое догнало его и накрыло с головой. Он не хотел терять Свету, этот единственный лучик света в своей жизни.
— Я люблю тебя, — он поймал ее за руку и притянул к себе. — Не бросай меня, пожалуйста.
Она уперлась ему руками в грудь и покачала головой.
— Зачем? Зачем я тебе? Кого ты пытаешься обмануть? Я волновалась, телефон обрывала, а ты не ответил ни на мои звонки, ни на смски.
— Прости, но каждая секунда на счету, когда пропадает ребенок…
— Но ты нашел время, чтобы поговорить с той женщиной.
Она кивнула на Валентину, которая что-то втолковывала капитану полиции, а тот с невозмутимым видом слушал.
— Да, потому что поиски привели меня к ним.
— Ник, хватит. Вы знакомы. Кто она тебе?
Света смотрела на него прямо, но в ее глазах плескалась обида.
— Однокурсница, — ответил он.
— То есть, ты тоже археолог?
— Историк, — слова давались ему с трудом. — Был.
— Почему ты вчера сорвался из лагеря и напился? Из-за нее?..
Он хотел спокойной жизни в маленьком городке, но не учел, что здесь все на виду. Вот и о его загуле уже всем известно. Наверняка, это Катька, первая сплетница на районе.
— Из-за прошлого, которое хотел бы забыть. Валя дружила с моей женой.
Света слегка стушевалась.
— Прости, я не знала…
— Она крестная Богдана. Слишком много воспоминаний о том времени. Я не хотел с ней встречаться, поэтому и сбежал из лагеря.
Полуправда давалась легко, но Света смотрела все еще недоверчиво.
— Если ты ревнуешь к ней, то это глупо, — добавил Ник.
— Я ничего не знаю о твоей покойной жене.
Ник сглотнул ком, вставший в горле.
— Прости, но про это я говорить не буду, — отвернулся он.
— Ты все еще ее любишь?
Это было выше его сил. Он встряхнул головой и пошел прочь почти бегом, спиной ощущая взгляд Светы. Тихий смех жены звучал над ухом комариным писком.
Света глубоко вздохнула и тыльной стороной ладони вытерла навернувшиеся слезы. Ник до сих пор любил покойную жену, а с ней всего лишь пытался забыть прошлое. Больно, но надо признать это и не цепляться за иллюзии.
— Света, что-то случилось? Вы плачете? — участливо спросила Марьяна, вынырнувшая из ниоткуда.
Света не слышала, как она подошла, поэтому вздрогнула.
— Вы меня напугали.
— Простите. Похоже, мне придется здесь задержаться какое-то время, по крайней мере, пока не найдут Павлика. Не посоветуете, где можно остановиться? Гостиницы я не люблю, может, знаете, кто сдает комнату? Желательно, чтоб сразу с полным пансионом ну или хотя бы чтоб ужином кормили. Не люблю сама готовить.
Марьяна смотрела на нее с самым простодушным видом, но на дне ее янтарных глаз плясали бесенята. Света задумалась. Деньги ей были нужны, а мамина комната все равно пустовала. Готовить на еще одного человека тоже не было проблемой, но Марьяна ее смущала. Она так смотрела на нее, словно хотела съесть. Хотя она и заверила, что в ее интересе нет сексуального подтекста, но Света все равно чувствовала себя несколько некомфортно рядом с этой миниатюрной брюнеткой.
— У меня есть комната, но…
— Я согласна, — тут же кивнула Марьяна и, не дожидаясь разрешения, опять взяла Свету под руку. — Пойдемте скорей, хочу умыться с дороги, перекусить и вздремнуть.
— Но…
— Тысяча в сутки. Хватит?
— Да погодите! Я приехала сюда помочь в поисках, привезла детям в лагере бутерброды и термос с чаем. Мне нужно заглянуть к ним.