– Между мной и Алексой ничего нету.
Бриджет пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденно.
– Мне все равно.
– Лгунья, – прошептал Гектор.
– Залезай, я отвезу тебя домой, – Мэтт наклонился к пассажирскому окну. – Пожалуйста?
Бриджет подумала об Алексе и сжала челюсть.
– Что в слове «нет» тебе не понятно?
– Бридж, – прошептал за ее спиной Гектор, – позволь парню подбросить тебя домой. Может он и меня подвезет.
– Единственное, что тебе светит, – прошипела она, не разжимая губ, – это прогулка до библиотеки.
– У меня болит спина.
– У тебя просто ленивая задница.
Гектор положил подбородок ей на плечо.
– Сделай это для меня, милочка.
– Ну что? – спросил Мэтт.
Это стало последней каплей. Сегодня явно не ее день.
– Хорошо. Но моих друзей надо подвезти до библиотеки.
Лицо Мэтта озарилось радостью, но сразу же помрачнело, когда Питер направился прямо к пассажирской двери, распахнул ее и начал залезать в машину.
– Приятель, – обратился к Питеру Мэтт, бросив на него не-наглей-парень взгляд. – Нет.
Гектор схватил друга за рюкзак и потащил того к кузову пикапа.
– Сюда, донжуан. Разве не ты всегда мечтал прокатиться сзади?
Пока они ждали, когда загорится зеленый, Бриджет упрямо смотрела в окно, пытаясь не обращать внимания на суетящегося рядом Мэтта. За тридцать секунд он успел поправить зеркало заднего вида, включить радио, проверить телефон, еще раз поправить зеркало и сменить радиостанцию. Дважды. Так что сейчас из динамиков звучала песня Coldplay. Серьезно? Coldplay? Срань Господня, это же ее худший ночной кошмар: оказаться запертой в машине с Мэттом, а на заднем плане поют Coldplay. Добавьте еще парочку пауков и фарфоровую куклу или две, и она в ужасе свернется калачиком на полу.
– Я правда очень извиняюсь. Мир?
Она отвела взгляд.
– Есть много вещей, которые я могу простить, однако ужасный музыкальный вкус к ним не относится.
– Coldplay?
Бриджет сморщила нос.
– Простишь меня, если я сменю станцию?
– Я постараюсь.
Как только вспыхнул зеленый свет, Мэтт переключил радио на местную инди-станцию.
– Идеально. Вот ты и простила меня за то, что тебя наказали. Супер.
Бриджет выругалась про себя. Ему удалось провести ее.
– Знаешь, – сказал он, сворачивая на бульвар Сансет, – если бы ты не доставляла столько беспокойства, мне было бы спокойнее.
– Это я-то доставляю беспокойство?
– Да.
– Каким это образом ты мог хоть что-нибудь узнать о моей жизни?
Мэтт пожал плечами.
– Поскольку тебе никогда не приходилось разговаривать с теми двумя болванами, что едут сзади, полагаю, ни черта ты о ней не знаешь.
– Я слышал, где ты бываешь по выходным. Типа клубы и прочие злачные места.
Клубы и прочие злачные места? Она с Гектором всего лишь ходит на концерты, которые время от времени дают в Саут-оф-Маркет или Беркли, но это вряд ли можно отнести к «злачным местам» и уж точно не с точки зрения ее матери. Что за бред он несет?
Бриджет слегка развернулась, чтобы взглянуть ему в лицо и сразу же заметила краску стыда, залившую его лицо и шею. В ту же секунду она поняла, кто именно распространял о ней слухи. Бриджет впилась ногтями в сиденье из искусственной кожи. Опять эта сучка.
– К твоему сведению, со времен шестого класса я разговаривала с Алексой Дарлингтон лишь однажды – сегодня, чему ты и был свидетелем. И если она или ты воображаете, что вам известно хоть что-то о моей жизни, можно прямо сказать – это чистой воды заблуждение, окей?
– Вот именно об этом я и говорю.
– Ну да. Уверена, ты был бы в восторге, если бы я проводила свое время на вечеринках футбольной команды, хлестая ведрами пиво. Или может ты хотел бы, чтобы я тусовалась с Kappa Sig, как твоя бывшая? Тебе это было бы по вкусу, правда? Ведь другой жизни ты не знаешь? И пока я позволяю какому-то второкурснику спаивать себя, все замечательно.
Загорелое лицо Мэтта приобрело пунцовый оттенок, и Бриджет поняла, что попала в яблочко. Впрочем, ей было плевать. Она устала от того, что все вокруг стремятся сунуть нос в ее дела. Годами она вполне хорошо справлялась со всем без Мэтта Куинна, и только потому, что ее отец умер, не означает, что она нуждается в какой-либо помощи от Мистера Идеальные Оценки, Мистера Идеальное Тело, Мистера Начинающего Питчера, каким бы милашкой он не был, когда улыбался.
Каким бы милашкой он не был, когда улыбался? Ого, она что реально об этом подумала?
Уловив какое-то движение сзади, она обернулась и увидела, что Питер прижимается лицом к стеклу, которое запотело от его учащенного дыхания. Последние несколько дней Бриджет казалось, будто он постоянно следит за ней. Это уже становилось пугающим.
Мэтт ударил по тормозам, и Бриджет прыснула со смеху, когда от резкой остановки Гектор налетел на Питера. Мэтт постучал по стеклу.
– Библиотека.
Пикап подскочил вверх, когда из кузова вылезли два тела: сперва неуклюже вывалился Гектор, следом за ним – медленно и осторожно – сошел Питер. Он сразу же оказался возле ее окна, попытавшись спросить Бриджет о чем-то, но Мэтт не стал ждать, резко газанув вперед с пронзительном визгом шин.
Пока они ехали молча, Бриджет украдкой взглянула на Мэтта: его рот был крепко сжат, на щеках играли желваки, брови нахмурены. Он провел рукой по своим светло-русым волосам, длинные пряди которых на долю секунды встали торчком, прежде чем упали, закрыв уши.
– Вчера я занимался с твоим братом, – сказал он, переключая передачу.
Бриджет смягчилась. Сэмми был ее слабостью.
Ее брат посредственный спортсмен, и занятия спортом его интересуют в той же мере, что Бриджет – латынь. Но Сэмми начали из-за этого жестоко дразнить, и Бриджет, как уже случалось не раз, утешила восьмилетнего мальчугана. Обратившись к Мэтту.
– Он делает успехи, – продолжил Мэтт. – Знаешь, мне кажется, что как только он преодолеет свою боязнь мяча, то у него все будет очень даже неплохо получаться.
– Правда? – вырвалось у Бриджет.
– Абсолютная. – Мэтт, усмехаясь, повернулся к ней. – Его реакция впечатляет.
Бриджет не смогла сдержать улыбки. Все, что могло помочь улучшить жизнь Сэмми в школе, делало ее счастливой.
– Спасибо тебе.
Мэтт притормозил у знака «Стоп».
– Не за что. Мне нравится Сэмми.
Бриджет засмеялась.
– Мы с тобой, наверное, единственные кому он действительно нравится.
Они улыбнулись друг другу, и Бриджет не смогла сдержать приятное чувство тепла разлившееся по всему ее телу. В Мэтте было что-то неуловимо знакомое. Что-то домашнее. Какое-то ощущение уюта. Что-то напоминавшее о счастливых временах в ее жизни.
Позади них загудела машина и Мэтт, вновь обратив свое внимание на дорогу, пересек перекресток. Пока они молча ехали дальше, рекламная пауза на радио сменилась следующей песней, и из динамиков опять раздалось звучание Coldplay.
Бриджет машинально потянулась вперед, чтобы переключить станцию. В то же самое время Мэтт вытянул руку, и его пальцы легли поверх ее. Бриджет очень удивило, что они оказались настолько мягкими; она полагала, что у питчера должны быть грубые мозолистые руки. Мэтт позволил его пальцам задержаться на ее руке и, хотя первым порывом Бриджет было отпрянуть, она не сделала этого.
Да что же с ней творится?
Бриджет встрепенулась и убрала руку от радио. Рука Мэтта упала на его колено.
– Почему с тобой так трудно? – вырвалось у него.
– Со мной?
– Да, с тобой. Знаешь, с тех пор как я вернулся в Сан-Франциско, я изо всех сил старался быть тебе другом. Но ты постоянно ужасно раздражительная. Сразу воспринимаешь все в штыки.
– Ничего подобного!
– Видишь?
Бриджет вскинула руки.
– Что?
Его лицо снова приобрело озабоченное выражение.
– В детстве ты не была такой. Ты была более веселой. Много улыбалась. И смеялась.
Его слова задели за живое. Когда-то давно действительно существовала счастливая, любящая посмеяться Бриджет Лю, которая с удовольствием носила школьную форму и играла в прятки со своим маленьким братиком или сыном лучшего друга ее отца. Но потом эта Бриджет исчезла, скрывшись за прочным щитом из язвительности, ботинок с кованым носком и со-мной-шутки-плохи взгляда.
Бриджет вздохнула. Как же она устала от всего: от борьбы со всеми, от того, что ей некому было довериться. Гектор уж точно не подходил на эту роль, а Питеру достаточно будет двух секунд серьезного разговора о ее чувствах, прежде чем у него вырвутся слова «я люблю тебя». Ее лучшим другом был отец. И теперь, когда его больше нет, а их порог стали обивать дружки ее матери, Бриджет, как оказалось, просто не с кем было поговорить.
Она покосилась на своего шофера. Смог бы Мэтт понять ее? В прошлом они тесно общались друг с другом, и в каком-то смысле он тоже потерял одного из своих родителей. Хотя в его случае причиной этого стал один миллионер, из-за которого его мать переехала в Дубай. Но они очевидно по-прежнему близки, учитывая, что он жил с ней все эти годы после развода его родителей. Когда она ушла, это должно быть было похоже, словно ее взяли и вырвали из его жизни. Прямо как отца из ее.
Пикап сбавил скорость, когда Мэтт въехал на подъездную дорожку, ведущую к ее дому.
– Ты пойдешь на Зимний бал?
Его вопрос настолько огорошил ее, что она расхохоталась.
– Что в этом смешного?
– Я не хожу на танцульки.
– Почему нет?
– Ну, для начала это стремно.
– А ты когда-нибудь была там?
– Черт, нет.
– Тогда не тебе судить.
Бриджет покачала головой.
– Эй, парень, ты мне что, мамочка?
Проигнорировав выпад, Мэтт продолжил:
– Ты должна пойти.
– На Зимний бал?
– Ну да. И должна пойти со мной.
Он только что пригласил сам себя на ее школьные танцы?
– Да ни в жизни.
– Боишься?
– Танцевать? Ты издеваешься, да?
Мэтт смотрел прямо на нее. На его губах играла едва заметная улыбка, которую он не смог скрыть.
– Тогда докажи мне обратное.
Бриджет была совсем не дурой. Она прекрасно понимала, когда с ней играют. Мэтт нашел ее слабое место: неспособность отказаться от брошенного вызова.
– Прекрасно, – сказала она, встретившись с его пристальным взглядом. – Надеюсь, ты не против, если я пойду туда в берцах.
Мэтт улыбнулся, сверкнув убийственным сочетанием идеальных зубов и карих глаз.
– Ни на что другое я и не рассчитывал.
8
БРИДЖЕТ ПЕРЕТАЩИЛА РЮКЗАК ЧЕРЕЗ ПОРОГ и уронила его на коврик. После чего уселась на пол и, откинувшись назад, захлопнула дверь. Подняв руку, она заперла ее на замок. Учитывая то, как проходят ее дни, к ней домой в любую минуту может нагрянуть кто угодно – будь то монсеньор, отец Сантос или Мэтт Куинн. Нет уж, дудки! Сюда им путь заказан.
Бриджет закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. В доме было так тихо… Слава тебе, Господи!
Может не так уж и плохо быть наказанной? Зато теперь у нее есть оправдание, позволяющее проводить свободное время дома и заниматься всем, чем захочется. Да, будет клево! Все равно, что взять отпуск. Не будет ни упреков от Мэтта Куинна, ни тренировок с монсеньором и самое главное – никаких голосов в стенах…
Тишину дома нарушил топот ног – точнее лап, – как будто кто-то пробежал по деревянному полу столовой.
Бриджет распахнула глаза и оглядела комнату. Она могла поклясться, что видела, как существо, по виду напоминавшее животное, исчезло в коридоре. Но вокруг не было ни души. Только дверь, ведущая на кухню, мерно покачивалась взад-вперед, словно через нее только что прошмыгнул кто-то маленький.
Бриджет вскочила на ноги и подкралась к кухонной двери. Неужели к ним залез соседский кот? Бриджет поморщилась. Она ненавидела мистера Моппета – длинношерстного бурманского кота. Или это крыса? Бриджет не знала, что хуже. Она медленно приоткрыла дверь и снова услышала топот, но теперь он больше походил на цоканье, как если бы животное двигалось по мягкому линолеуму. Должно быть это мистер Моппет, он постоянно забредает в гараж через открытые двери. Но как он попал в дом? И главное, как ей вышвырнуть его отсюда?
Она осторожно заглянула на кухню, надеясь не спугнуть этого глупого кота, но там никого не было: ни кота, ни крысы… совсем никого.
Что за черт?
Она тихонько вошла на кухню.
– Мистер Моппет, – позвала она, стараясь, чтобы ее голос звучал спокойно. – Кис-кис. Иди сюда, ты, тупой кошак.
Тишина. Она проверила кладовую, но дверь оказалась плотно закрыта. Она посмотрела под столом, за мусорными контейнерами и даже под раковиной. Мистера Моппета нигде не было. Никого не было.
Может топот ей всего на всего послышался? Возможно, но почему тогда дверь раскачивалась туда-сюда, как будто через нее кто-то прошел?
Вдруг ее как обухом по голове ударило: в доме миссис Лонг она слышала звуки, похожие на те, что издают животные – хрюканье свиней, топот копыт… Неужели здесь то же самое?
Видите? Она была права. Демоны следуют за ней по пятам.
Окей. Она сможет с этим справиться. Она как-никак уже опытный экзорцист. Бриджет успокоилась и сделала глубокий вдох, пытаясь прочувствовать комнату, как ее учил монсеньор. До этого дважды ей удавалось уловить присутствие демона – по тяжести и давлению в воздухе, и странному чувству, будто стены ходят ходуном. Но не в этот раз. Ее кухня была всего лишь ее кухней.
Существует еще один метод, еще один способ узнать, есть ли кто-то в доме. Она потянулась дрожащей рукой к стене. Если здесь кто-то есть, она точно это услышит.
Д-з-и-и-и-нь!
Бриджет приглушенно вскрикнула, когда телефонный звонок разрезал тишину. Слегка задыхаясь и с выскакивающим из груди сердцем, она сняла трубку.
– Алло? – сказала она, тяжело дыша.
– Бриджет? – спросила ее мама.
– Да.
– Ты в порядке? Звучит так, словно ты только что прибежала из школы.
– Все хорошо, – солгала она. – Я была в ванной.
– О. – Судя по голосу, ее мать ей не очень-то поверила. – Я оставила записку на холодильнике. Видела?
Бриджет осмотрела дверцу и увидела удерживаемый магнитиком команды Сан-Франциско Джайентс листок со списком, написанным аккуратным каллиграфичным почерком матери.
– Да.
– Это твой список дел на сегодня. Ты наказана, а не на каникулах.
Зашибись.
– И самое главное. Поставь жаркое в духовку ровно без двадцати пять. Я веду Сэмми в математический клуб, вернемся домой после шести, и я хочу, чтобы к этому времени ужин был готов, ясно?
Топ, топ, топ, топ.
Бриджет резко обернулась, пытаясь отыскать взглядом того, кто бегал. Вокруг по-прежнему никого не было. Неужели она сходит с ума?
– Бриджет, ты меня слышала?
– Жаркое. Духовка. Поняла.
– Хорошо. Скоро увидимся.
На другом конце провода послышались гудки, а Бриджет все продолжала прижимать телефонную трубку к уху. Ее глаза неотрывно смотрели на дверь кухни, бешено раскачивающуюся вперед-назад. Вдруг она почувствовала, что подвеска на ее браслете резко дернулась.
Бриджет шагнула назад, держа вытянутую руку как можно дальше от себя. Может топот ей и послышался, но вот это, как пить дать, реальнее некуда.
Бриджет набрала по памяти номер приходского дома церкви святого Михаила.
– Церковь святого Михаила, – прокаркала старушка, помогающая на кухне. – Чем могу…
– Монсеньора Рено, пожалуйста, – выпалила Бриджет.
– Мне очень жаль, – протянула старушка. Она нарочно произносит слова так медленно, чтобы позлить Бриджет? – Монсеньор просил его не беспокоить.
Она всегда так говорит. А он все равно всегда отвечает на ее звонки.
– Это Бриджет Лю.
Как и предполагалось старушка, проворчав что-то неразборчивое, перевела звонок Бриджет в режим ожидания. Из трубки зазвучало бодрое исполнение «City of God», установленное в качестве заставки, и Бриджет сама не заметила, как начала подпевать вслед за хором. Вот оно, католическая промывка мозгов в действии.
– Бриджет? – произнес монсеньор. – Все в порядке?
– Ээ… – И что она должна сказать? В моем доме призрак? Подвеска на моем браслете сама по себе двигается? Звучит, как полный бред.
– Что-то случилось?
– Типа того. – Монсеньор молчал, ожидая от нее дальнейших объяснений. – Кажется, в доме кто-то есть.
– На что оно похоже?
– Не знаю. По звукам смахивает на кота, но я никого не вижу. Слышу только шаги, и дверь раскачивается, словно через нее кто-то прошел.
– Ты успокоилась? Сделала глубокий вдох и попробовала прочувствовать комнату?
Бриджет улыбнулась.
– Да, как вы меня и учили.
– И в доме не ощущается ничего странного?
– Абсолютно ничего.
– Интересно. – Монсеньор замолк. Она могла почти что видеть, как он, погрузившись в свои мысли, прокручивает на пальце то массивное серебряное кольцо. – И ты ничего не слышала? Никаких голосов?
– Никаких.
– Очень интересно.
Ему, возможно. Бриджет же была напугана до чертиков.
– Думаю, тебе следует игнорировать его, – продолжил монсеньор после минутной паузы. – Если в доме действительно есть некое существо, то чем больше ты обращаешь на него внимание, тем сильнее оно становится. Не думай о нем и постарайся вести себя как обычно.