Вести себя как обычно ведет себя девушка, умеющая изгонять демонов? Чудненько.
– И все?
– Боюсь, что да.
– Ох.
– Но, если ситуация ухудшится, ты мне позвони. Хорошо?
Взгляд Бриджет метнулся к кухонной двери, до сих пор раскачивающейся.
– Ладно.
– Отлично. Удачи.
***
Мать Бриджет сидела, уткнувшись в тарелку, и пыталась разрезать тушеное мясо столовым ножом. Наконец ей удалось оторвать от него кусок, и она положила его в рот. Бриджет не смогла сдержать улыбки, исподтишка наблюдая, как ее мама, чуть ли не целую минуту, пережевывала мясо, прежде чем смогла его проглотить.
– Мясо получилось просто великолепное, Бриджет, – выдавила миссис Лю, растянув губы в улыбке. – Ты здорово все сделала.
Ее мама никогда не умела врать.
– Спасибо.
– Все очень вкусно. Правда, Сэмми?
Сэмми высунул язык и фыркнул.
– Сэмми! – осадила его мама.
Бриджет коснулась кончиком языка своего носа – Сэмми обожал этот трюк, – чем вызвала у него приступ безудержного смеха, так что спустя секунду весь стол оказался заплеванным мелкими кусочками мяса.
– Сэмюель Майкл, – произнесла ее мать с расстановкой, убирая салфеткой кусочки еды. – Мы не ведем себя подобным образом за обеденным столом. Сколько тебе лет?
– Корень из шестидесяти четырех, – сказал Сэмми, складывая на своей тарелке концентрические круги из мяса, картошки и морковки.
– Вот именно, Сэмми. – Ее мама вздохнула. – А теперь доешь мясо.
– Оно отвратительно, – заявил он.
Бриджет была полностью с ним согласна. Она, правда, намеревалась вытащить жаркое из духовки ровно через час двадцать, как и было сказано в записке. Но отвлеклась. Бриджет играла на фортепьяно, разучивая прелюдию Шопена, и изо всех сил пыталась не обращать внимания на непонятно что, шастающее по дому, в точности следуя совету монсеньора, когда вновь услышала то же цоканье лап по полу кухни. Она упорно продолжала игнорировать его, но каждые несколько минут, из раза в раз, этот проклятый кот устраивал по коридору забег до ее комнаты.
На пятый раз Бриджет встала и закрыла в доме все двери: в комнату ее матери, в свою комнату, в комнату Сэмми, в ванную и дверь, ведущую в гараж. Она закрыла их крепко-накрепко, заперев кота в одной из комнат. Ничего сверхъестественного; всего лишь глупая примитивная ловушка. Мистеру Моппету придется посидеть тут, пока не вернется ее мама.
Как только Бриджет села за фортепьяно, она снова услышала топот, и этот кто-то явно двигался в сторону ее комнаты.
Она вскочила со стула и бросилась бежать по коридору, но на полпути застыла как вкопанная. Дверь ее комнаты была широко распахнута, а изнутри доносилось приглушенное:
– М-я-я-я-у.
И вот тогда Бриджет запаниковала. Все ее тренировки, все наставления монсеньора вмиг вылетели у нее из головы. Бриджет влетела в комнату, намереваясь перевернуть ее вверх дном, но найти источник шума. Она сорвала с кровати одеяло, вывернула на изнанку шкаф, отодвинула стол от стены и даже отодрала решетку с батарей – просто на всякий случай, мало ли кот забрался туда.
Однако она так и не нашла мистера Моппета, а единственным результатом ее безумных поисков было испорченное жаркое.
– Кажется, мистер Моппет опять пробрался в дом, – сказала Бриджет. Этому коту нравится ее мама и Сэмми, так может и найти его им будет проще.
Мать Бриджет сурово посмотрела на нее.
– Это совсем не смешно, Бриджет. Сэмми расстроится.
Все что, спятили?
– С чего бы это Сэмми расстраиваться из-за мистера Моппета? Он обожает этого глупого кота.
– Он не глупый! – завопил Сэмми. Он выскочил из-за стола, его лицо было красным, точно хорошо прожаренный лобстер, и метнул вилку прямо в голову Бриджет. Она пригнулась как раз вовремя, так что вилка пролетела мимо, чуть не задев ее.
– Сэмми? – вопросительно произнесла Бриджет. По его щекам катились слезы.
– Он не глупый! – продолжал кричать Сэмми. – Не глупый! Не глупый!
Не сказав больше ни слова, Сэмми бросился вон из кухни. Из коридора до нее доносились его всхлипывания, пока он не скрылся в своей комнате. Проклятие!
– Мам, что вообще происходит?
Мама вздохнула.
– Совсем забыла, что тебя не было здесь вчера, когда заходила миссис Шонесси.
К горлу Бриджет поступила тошнота, когда она поняла, к чему клонит ее мать. О, нет, нет, нет. Пожалуйста, только не говори, что этот глупый кот помер.
– Им пришлось усыпить мистера Моппета.
Вот, дерьмо…
***
Бриджет лежала в темноте, уставившись в потолок своей комнаты. Мистер Моппет мертв. Могла ли она все случившееся выдумать? Она не чокнутая; она точно слышала животное. Она видела раскачивающуюся саму по себе дверь. И она абсолютно уверена, что в доме не ощущалось демонического присутствия. Тем не менее, кот-призрак и самодвигающаяся подвеска на ее браслете говорили об обратном. Есть ли этому какое-то другое объяснение?
В дверь тихо постучались и Бриджет испугано вздрогнула.
– Бридж? – В комнату заглянул Сэмми. В мягком лунном свете она разглядела его темные взъерошенные волосы. – Ты спишь?
– Не-а, – ответила она.
– Хорошо. – Она услышала, как он шлепает босыми ногами по полу и, вздохнув, подвинулась, приподняв одеяло, чтобы ее маленький братик мог забраться к ней.
– В чем дело? – спросила она, глядя в затылок Сэмми.
– Кошмар.
– Опять слоны? – Сэмми до ужаса боялся слонов, с тех пор как ему приснился психоделический сон навеянный Дамбо.
– Нет.
Уф. Уложить Сэмми спать, после одного из кошмаров про слонов, было практически невозможно.
– Школа?
Она почувствовала, как Сэмми покачал головой. Он натянул одеяло на голову, и его тело сотряслось в рыданиях.
– Сэмми? – Он редко плакал, да и вообще не то чтобы часто проявлял хоть какие-то эмоции. Что же с ним сегодня?
– Мистер… – начал он, но его голос сорвался.
Тьфу ты. Проклятый кот.
– Мистер Моппет? Ты видел кошмар о мистере Моппете?
– Угу. – Сэмми медленно пододвигался к ней, пока его ледяные ноги не коснулись ее коленей. Бриджет замерла. Сэмми не любил, когда его трогали.
– Прости, Сэмми, – сказала она. Бриджет положила ему на спину руку, но он отодвинулся. – Я не знала. Я бы промолчала, если б знала, что он… – Умер? Труп трупом и бродит по нашему чертову дому?
– Я видел сон, – сказал Сэмми. Его голос дрогнул. – Сон о мистере Моппете.
Бриджет напряглась.
– Сон? Он был… – Блин, и как ей спросить об этом? – Он был тут, дома?
– Тут, – повторил Сэмми. – Бегал по дому.
Ага, только это был не сон, малыш.
– Туда-сюда по коридору, – продолжил он. – Я слышал его.
Бриджет не знала, радоваться ли ей, так как оказывается не она одна слышит кота-призрака, или расстроиться, потому что Сэмми из-за этого мучают кошмары.
– Это всего лишь сон. – Бриджет надеялась, ее голос звучит достаточно убедительно. – Мистер Моппет был болен, а теперь он… на небесах. Ему там хорошо.
– Коты не попадают на небеса, – произнес он, обернувшись. – Так сказала сестра Моника.
Чертовы монашки.
– Э-э-э, скажем так – он сейчас в лучшем месте.
– Обещаешь?
– Обещаю. А теперь, Сэмми, постарайся заснуть.
Он положил голову на подушку.
– Хорошо.
Так значит, Сэмми тоже мог слышать шаги. Писец.
Хорошая новость – у Бриджет крыша не поехала, хотя на здравомыслие Сэмми вряд ли можно полагаться. Плохая новость – больше она не могла притворяться, убеждая себя, что те звуки ей просто послышались. В доме кто-то был. Кто-то, кого она не смогла увидеть.
Она перевернулась на другой бок и уставилась на будильник. Горящие красным цветом цифры подсказали Бриджет, что ей повезет, если удастся поспать хотя бы пять часов, прежде чем придет время вставать и отправляться на встречу с отцом Сантосом.
Н-да. Идти к нему ей хочется примерно так же как к зубному. Было что-то странное в отце Сантосе. Он совсем не походил на монсеньора Рено, который одним своим присутствием внушал уважение. Отец Сантос больше смахивал на обычного препода, чем на профессионального экзорциста, и Бриджет была ненавистна сама мысль, что он постоянно наблюдает за ней, записывая каждый ее шаг.
Дыхание Сэмми замедлилось, став глубоким и размеренным, а значит, он, наконец, уснул. Ну, хоть один из них, похоже, успокоился. Бриджет зевнула и закрыла глаза. Она поразмышляет обо всем этом завтра: о таинственном коте, отце Сантосе, школьном бале… Утро вечера мудренее…
Она почти погрузилась в сон, как вдруг у нее перехватило дыхание. Подвеска на ее браслете дернулась и приподнялась, указывая на дверь шкафа. Прежде чем Бриджет успела повернуться, она услышала шум. Из ее шкафа доносилось царапанье…
… когтей по дереву.
9
КОГДА БРИДЖЕТ ЗАШЛА В КАБИНЕТ отца Сантоса, тот записывал что-то в свой блокнот. Как обычно.
Она постучалась в дверь – дважды, – но не получила ответа. Тогда она решила заглянуть внутрь и проверить, может новый учитель истории забыл о встрече.
Ага, как же.
Сначала Бриджет даже не заметила священника. Хоть кабинет и был маленьким и узким, больше походившим на глубокую кладовку, отец Сантос умудрился полностью обставить его деревянными книжными шкафами, заполнявшими собой все пространство от пола до потолка.
Пустыми шкафами. То, что должно стоять на их полках, было частично распаковано из, казалось, немереного числа коробок с приклеенными к ним черно-белыми этикетками. Напечатанная на них надпись гласила: «proprietà della biblioteca apostolica vaticana»; снизу жирным маркером ровным почерком приписали номер. Коробки стояли повсюду. Некоторые из них уже вскрыли, а их содержимое вытащили и аккуратно сложили на пол. Но большая часть все еще оставалась не тронутой.
Стол был втиснут в угол, выпирая по диагонали и выглядя совершенно не к месту. Из другой мебели имелось только два стула: один, на котором сидел священник, другой стоял около ближайшего шкафа.
Что же до отца Сантоса…
Он сидел на стуле, едва доставая ногами пола, и бешено что-то строчил, словно боялся упустить мысль, если не перенесет ее на бумагу достаточно быстро. Были ли его записи о ней и о случившемся с миссис Лонг? Окажется ли этот отчет, рассказывающий, чем она и монсеньор тут занимаются, в конечном итоге на столе какого-нибудь кардинала в Ватикане или хуже того, самого Папы? Могут ли ее отлучить от церкви за занятие экзорцизмом без официального разрешения? Мама тогда ее точно прибьет.
Отец Сантос застыл, почесал верхнюю губу колпачком ручки и сощурился, пытаясь ухватить какие-то ускользающие детали, прежде чем они забудутся. Она подумала, что теперь-то он ее заметит, но резко вздохнув, он вновь начал писать. Он напоминал Сэмми, когда тот с головой уходит в решение трудной задачи, так что окружающий мир попросту перестает для него существовать.
Бриджет кашлянула:
– Отец Сантос?
Она могла бы взять и выстрелить тут из ружья – эффект был бы тем же. Отец Сантос завизжал, словно двенадцатилетняя девчонка на концерте Джо́нас Бра́зерс и смахнул большую стопку книг со стола.
– Бриджет!
Чего это он так удивлен?
– Да.
– Который сейчас час?
Бриджет быстро оглядела кабинет, отмечая отсутствие часов и окон.
– Полвосьмого. Как вы и сказали.
– Да? – Он отодвинул стул и пошарил рукой между стопками книг, стоявших на полу. – Уже?
Фига, сколько же он просидел тут?
– Ну да.
– Входи-входи, – сказал он, вытирая лоб грязным носовым платком. – Прости за беспорядок.
С тяжелым вздохом, она закрыла за собой дверь, пробралась через лабиринт из древних томов и подтащила к столу свободный стул. Прижав к груди рюкзак, Бриджет уставилась в стену.
Отец Сантос пару раз откашлялся, пока запихивал блокнот в ящик стола.
– Итак, – наконец начал он. – Полагаю, ты в курсе, почему я попросил тебя прийти?
Что за глупый вопрос?
– Ну, навряд ли вы хотите обсудить мои оценки по истории.
Неуверенная улыбка приподняла уголок его рта.
– Это была шутка, да?
– Ага.
С какой он планеты?
– Я так и думал, – сказал он и подмигнул.
Отстойно.
Отец Сантос сделал глубокий вдох и выпалил на одном дыхания:
– Я… уф… хочу поговорить о том, что случилось с миссис Лонг.
Бриджет еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. Это же было ясно как день. Так чего ей ожидать? Нагоняя от Ватикана? Или обвинения в колдовстве? Они все еще это делают? Она мысленно помолилась, чтобы ее минула участь быть сожженной на костре в Калифорнии 21 века.
Бриджет смотрела на него ничего не выражающим взглядом.
– То, что ты сделала, – торопливо продолжил он, – с миссис Лонг и, э, теми сущностями, было в высшей степени необычно.
В этот раз Бриджет не смогла сдержать смешок. Отец Сантос приподнял брови в удивлении. Похоже, он не понимал, насколько забавно звучат его слова в данной ситуации.
– Извините, – покаянно произнесла она, еще крепче прижимая рюкзак к груди.
– Как я уже сказал, это в высшей степени необычно. Я два дня пытался отыскать в исторических текстах похожие случаи явления благодати, и должен признаться…
– Явления чего?
Отец Сантос замялся.
– Благодати. Прикосновение длани Божьей, обычно даруется тем, кто чист душой и чья вера непоколебима. Но я не нашел ни единого случая, когда ее получал кто-то настолько… – Он замолчал, подыскивая подходящее прилагательное. – … юный.
– О. – Бриджет очень сомневалась, что именно это слово крутилось у него в голове. – И я, типа, наделена ею?
Отец Сантос опустил глаза.
– Возможно.
А?
– «Возможно»?
– Я… Я… э… я думал, монсеньор уже говорил с тобой на данную тему.
Бриджет отрицательно покачала головой.
Отец Сантос отодвинулся от стола и сцепил пальцы на животе.
– Хм-м. Значит, он никак не объяснил наличие у тебя этих способностей?
Бриджет пожала плечами.
– Он просто сказал, что у меня есть дар, поэтому я должна относиться к нему ответственно и использовать во благо людям.
– Прекрасно.
– А потом он начал обучать меня правилам.
– Его личным правилам поведения во время экзорцизма?
Бриджет поморщилась. Ее коробило от слова на букву «э».
– Он называет это изгнанием.
– Да. Да, конечно. Но он… он не упоминал что-нибудь о наблюдателях?
– Наблюдателях? Вроде нет.
– Любопытно.
– Да ну?
Вместо ответа, отец Сантос вытащил из ящика стола свой блокнот и взял ручку. Открыв чистую страницу, он выжидающе посмотрел на Бриджет.
– Почему бы нам не начать с самого начала. Расскажи мне подробно, что случилось у Фергюсонов дома.
Однако. Этого она никак не ожидала.
– У Фергюсонов?
– Тогда ты впервые произвела экзор… эм… – Отец Сантос почесал подбородок. – Тогда ты впервые произвела изгнание нечистой силы, ведь так?
– Э-э, пожалуй.
– Тогда давай с этого и начнем. – Отец Сантос поднял ручку, приготовившись писать, и взглянул на Бриджет в ожидании. – Ты присматривала за детьми, правильно?
Бриджет кивнула.
– За близнецами Фергюсонов?
Бриджет опять кивнула.
Отец Сантос положил ручку на стол.
– Может, расскажешь мне, что же там случилось?
– Разве монсеньор уже не просветил вас?
– Да, он сделал это, – спокойно ответил отец Сантос. – Но я хочу услышать о произошедшем непосредственно от тебя.
Агх. У нее совсем нет желания лишний раз вспоминать об этом.
– Это важно.
– Ладно. – Она мысленно вернулась в ту ночь, когда в последний раз присматривала за детьми Фергюсонов. В ночь, изменившую всю ее жизнь.
Ей пришлось трижды прочитать «Любопытный Джордж и больница», прежде чем близнецы, наконец, заснули. С пультом в одной руке и упаковкой мороженного в другой она смотрела телевизор, когда неожиданно услышала чьи-то шаги.
В первое мгновение она подумала, что это кто-то из близнецов. Но походка была медленная и тяжелая, отдаваясь эхом в коридоре второго этажа, подобно удару ботинок о паркет. Цок. Цок. Цок. Ничего общего со шлепаньем босых ножек.
– Дэнни? – позвала она. Голос прозвучал вполне расслаблено, чего она за собой совсем не чувствовала.
Цок. Цок. Цок. Кто бы это ни был, он спускался вниз.
– Мэнни?
Никакого ответа, лишь звук шагов. Достигнув подножия лестницы, они двинулись в сторону гостиной. Медленно, неумолимо.
У Бриджет внутри все перевернулось. В доме есть кто-то еще.
Она опустила ноги на пол, прокляв скрипучий диван, и попыталась говорить как можно спокойнее. Может ей удастся одурачить преступника.
– Очень смешно, мальчики. А ну марш в пастель. – Она на цыпочках подкралась к камину и, стараясь не шуметь, взяла с подставки кочергу. – В любую минуту могут вернуться ваши родители. И они уж точно не обрадуются, узнав, что вы до сих пор не спите.