— Холосо, — кивнула китаянка.
— Водки двести пятьдесят и сок яблочный, — подумав, добавил я. Хоть особого мандража я и не испытывал, но некоторую нервозность ощущал.
Официантка незаметно испарилась. Через пару минут на столе возник запотевший графинчик с зеленым змием, сок и салат.
— За удачу! — Начислил я себе стопарик, а затем ловко его замахнул.
Водка ледяной струйкой пробежала по пищеводу, а затем взорвалась в желудке маленькой ядерной бомбой. Сунув в горящую глотку порцию салата, я начислил себе еще. В это время в ресторанчик зашла еще одна влюбленная парочка, на десяток лет моложе первой. Они уселись за соседний столик. Парень загородил меня широкой спиной от остального зала — просто замечательно! Когда китаянка принесла горячее, я уже успел пропустить третью стопку. И без того приподнятое настроение стремительно улучшалось. Я уже жил предвкушением… Без пяти четыре в зале появился Панкратыч в сопровождении двух мужчин. Один — щуплый, круглолицый, с узким разрезом глаз и абсолютно лысой головой, бликующей в лучах светильников. Явный азиат, казах или узбек. Одет неброско: однотонный свитер крупной вязки, черные джинсы и кроссовки. Второй — худой, вертлявый. Одутловатое личико и острый длинный нос делали его похожим на хитрого лисенка. Одет броско: дорогой костюм с "искрой", лаковые штиблеты, небрежно завязанный большим узлом яркий галстук.
«Этот, что ли, миллионер? — оценивая спутников Панкратова, подумал я. — Не похоже…»
Петька пробежался взглядом по столикам, заметил меня, но вида не подал. Молодец, хорошо держится!
— Если не возражаете, — произнес Панкратов, обращаясь к покупателям, — расположимся за этим столиком.
Он плюхнулся на стул через два столика от моего, усевшись ко мне лицом. Его спутникам не оставалось ничего другого, как усесться ко мне спиной. Удачно! Меня не видно, зато сквозь негромкий разговор моих соседей — парня с девушкой, я могу услышать, о чем будет договариваться Панкратыч. Едва они устроились, к ним подскочила официантка:
— Кусать будете?
— Мне чашечку капучино, — произнес Петька.
— Ашур Соломонович, тебе чего-нибудь взять? — спросил азиата востроносый.
— Нет, Витя, не надо! — говорил азиат по-русски чисто, без малейшего акцента.
— Тогда мне принеси коньяка хорошего… Только хорошего! — повторил вертлявый. — Если дрянь принесешь — уши отрежу! — криво усмехнувшись, шепеляво пообещал он.
После этих слов у меня в груди первый раз екнуло: я понял, что этот шепелявый, не испытывая никаких угрызений совести, легко сделает то, что пообещал.
— Да, и фруктов притащи на закусь… Яблок, винограда там… Давай, шевелись!
— Холосо! — китаянка испарилась.
— Итак, молодой человек, — первым начал разговор Ашур Соломонович, — меня весьма заинтересовало ваше предложение. Вещь древняя, раритетная… Хотелось бы на нее взглянуть, так сказать, в реале.
— Мне очень жаль, но с собой я её не взял, — осторожно произнес Панкратов. — Хотелось бы для начала получить какие-нибудь гарантии…
— Какие, нахрен, гарантии? — неожиданно вскипел шепелявый. — Ты чего нас за лохов держишь?
— Вот это самое я и имел ввиду. — Петька порывисто встал из-за стола. — До свидания…
— Да я тебя…
— Витя! — остановил шепелявого азиат. — Так дела не делаются! Молодой человек в своем праве. Он у нас перстень не крал. Иначе, он бы уже почувствовал…
— Так это вы его потеряли? — догадался Петька.
— Нет, у нас его украли, — поправил Панкратыча азиат. — Нагло украли. А вы, молодой человек, стало быть, его нашли?
— Нет, нашел не я. Я его купил у того, кто нашел.
— Купили? — азиат на секунду задумался. — Если вы его купили честно, это меняет дело! Наша с вами сделка тоже будет честной, иначе бессмысленно…
— Ашур Соломоныч, да чего с ним бакланить, — вновь влез в разговор шепелявый. — Пустим под пресс — отдаст как миленький!
— Витя! — укоризненно произнес Ашур Соломонович. — Здесь я решаю! Будь хорошим мальчиком — заткнись! Итак, я хочу взглянуть на перстень!
— Гарантии? — Петька вновь опустился на стул.
— Говорите номер вашего счета. Я переведу на него половину суммы…
— У меня нет своего счета, — виновато развел руками Петька.
— А как же вы хотели получить деньги? — изумился азиат. — Наличными?
— Наличными! — выпалил Петька.
— Такую сумму? Наличными? — не поверил Ашур Соломонович. — И не страшно будет с такой-то суммой на руках?
— Не здесь! — холодея, произнес Петька. — В банке… В ячейку…
— Хорошо! Как угодно! — пожал плечами Ашур Соломонович. — Но мне все-таки хотелось бы предварительно взглянуть на перстень.
— У меня его нет! Но в банке…
— Поймите меня правильно, — проникновенно произнес азиат, поймав взгляд Панкратыча, — с ним ни в чем нельзя быть уверенным. Я боюсь вновь потерять его! А вдруг с вами что-то случится? И перстень вновь будет утерян…
— Но у меня его нет!
— Он здесь! Рядом! — прошептал азиат, гипнотизируя взглядом Панкратыча. — Я его чувствую! Отдай его мне сейчас! Я заплачу вдвое больше от обещанного! Но сейчас…
— Болт у подельника? — догадался шепелявый. — Ща я его…
— Серега, беги!!! — Петька вскочил, уронив стул, и кинулся к выходу.
Шепелявый метнулся ему наперерез. Но я тоже не зевал: подпрыгнув, я метнул ему под ноги стул, на котором сидел. Уголовник споткнулся и рухнул на пол. Мы с Петрухой тем временем выскочили из зала. Я молился об одном, чтобы на выходе нас не ждали подельники шепелявого. Лучше бы вообще там никого не было! Ни единой души!
Штырь замешкался всего лишь на секунду. Вскочив на ноги, он с остервенением пнул стул и кинулся к выходу. К изумлению Штыря в коридоре беглецов не оказалось. Только охранник с администратором, выскочившие на шум, с немым изумлением взирали на растрепанного уголовника.
— Где они? — рявкнул Штырь.
— Кто? — не понял охранник.
— А! — Штырь махнул рукой — мол, долго объяснять, и выскочил на улицу.
Копейка, на которой подкатил к ресторану этот лошок, сиротливо стояла на том же месте.
— Куда эти уроды побежали? — распахнув дверь своего «Мерседеса», поинтересовался у водителя Штырь.
— Виктор Палыч, вы о чем? — изумленно приподнял брови водитель. — Из «Утки» никто не выходил… По крайней мере, последних минут десять.
— Не понял? Так они чего, в тошниловке заныкались?
— Не знаю, — ответил водитель. — Но на улицу не выходили стопудово!
Штырь забежал обратно в ресторан. Внимательно осмотрел коридор. Выход из коридора вел только на улицу. Охранник смотрел на Штыря словно на умалишенного.
— Чего вылупился? — прорычал Штырь. — Еще выходы отсюда есть?
— Только в туалет, — указал охранник, — ну и на улицу.
Штырь ворвался в гальюн и проверил все кабинки — никого. Окошко одно, и закрыто толстой решеткой — без инструмента не открыть. Да и не было у них на это времени. Словно испарились. В противоречивых чувствах Штырь вернулся в зал.
— Ашур Соломонович, чертовщина какая-то, — виновато произнес он. — Словно в воду канули!
— Верю, Витя, верю!
— Но так не бывает…
— Ты многого не знаешь, — философски произнес Казначей. — Зря напугал их… Ладно, будем ждать… Возможно, еще не все потеряно!
— Там во дворе машина осталась. Пробьем хозяина. Никуда от нас не денется!
— Твои бы слова, — горестно вздохнул Казначей, — да в нужные уши. Но вся беда в том, что перстнем он владеет по праву…
— Не понял, о каком праве речь? Это же наша цацка?
— Его можно украсть, но он превратит жизнь похитителя в ад! Его можно найти, но он быстро поменяет такого хозяина, — не слушая Штыря, произнес Казначей. — А вот если сделка прошла честь по чести, и продавец остался доволен… Перстень обретает законного хозяина!
* * *
Казалось, что Создатель услышал мои молитвы — коридор ресторана был пуст, на улице нас тоже не ждали. Петька ковырнул ключом дверь своей «копейки» и в мгновение ока взгромоздился на водительское сиденье. Машина тоже не подвела — завелась с пол оборота. Выпустив клуб сизого дыма, престарелая Жига сорвалась с места. Не обращая внимания на странно свободную дорогу, Петька пролетел два квартала. Затем свернул во дворы и дальше петлял по каким-то очкурам.
— Ты куда? — не выдержав мучительного молчания, спросил я.
— Машину зашкерить надо, — отозвался Панкратыч. — Мне Симоха от своего гаража ключи оставил, когда на заработки в Москву подался. Гараж пустой, но мне в лом машину там оставлять — до дому далеко. А до твоего — рукой подать. У тебя пока зашкеримся. Меня-то они по машине в два счета вычислят. Вот влипли, так влипли!
— С чего ты взял?
— А с того! Ты хоть знаешь, кто этот шепелявый?
— Нет.
— Это Витя Шорохов, кличка Штырь. Правая рука Колпакова…
— Это того самого Колпака? Смотрящего? — не поверил я. — Ты-то его откуда знаешь?
— Да смотрел недавно передачу по ящику «Кто есть кто в мире криминала».
— Так чего же ты сразу… — вырвалось у меня.
— Да никак не мог вспомнить, где я его видел! — оправдываясь, произнес Петька. — Только когда он пообещал официантке уши отрезать, меня прорубило — это же Штырь!
— Блин! И чего делать-то теперь?
— Да ничего, — оптимистически заявил Петька, — затихаримся пока. Не знаю, как тебе, но мне показалось, что этот азиат — Ашур Соломоныч, очень хотел болт вернуть. Через несколько дней по сети с ним свяжемся… Продумаем, как нам этот вопрос решить. Ну, перстень в банковскую ячейку… Счет заведем… Не дрейфь — разберемся! Только бы деньги получить, а там нас ищи-свищи! Приехали.
Петька остановился на территории какого-то гаражного кооператива.
— На ключи, — он протянул мне связку, — ворота отпорешь.
Мы загнали «Копейку» в гараж, а затем отправились ко мне.
— Панкратыч, тебе не кажется странным, что на улице нет людей?
— Хм, действительно, — согласился Петька, осмотревшись. — Как вымерли все.
— Я это заметил, когда мы еще на машине ехали. Рабочий день, а дороги пустые… Просто меня тогда колбасило, а теперь отпустило.
— Странно, да… Ладно, не заморачивайся — меньше свидетелей!
Вскоре мы нырнули в подъезд моей старенькой кирпичной хрущевки. Поднялись бегом на второй этаж.
— Заходи, гостем будешь! — шутливо произнес я.
— Да уж, погощу у тебя несколько дней. А пожрать у тебя есть?
— Ты же только из ресторана!
— Ага, даже чаю не попил… Ты-то натрескался. Вон, какая рожа довольная, — поддел меня Панкратыч, — аж лоснится вся!
Он прошел на кухню и отрыл холодильник.
— М-да, с тобой ноги протянешь!
— В магазин сгонять? — предложил я.
— А то! Жрачкой нужно затариться по-полной!
— Ладно, сейчас…
— Стой! Вместе пойдем! Мало ли чего? У тебя оружие есть?
— А то ты не в курсе? Только травматик.
— А, — вспомнил Панкратов, — «Макарыч». А чего ты его с собой не взял в «Утку»?
— Так я ж его с рук брал, — напомнил я. — Разрешения нет. Остановили бы менты, и чего?
— Давай его сюда! — распорядился Петька.
Я принес из кухни табуретку. Пистолет лежал на высоких антресолях, откуда я его не доставал уже с полгода. Последний раз шмаляли из него за городом на шашлыках.
— Узнаю пукалку, — Петька взвесил в руке пистолет и сунул его за ремень. — Пошли?
На улице ничего не изменилось — ни единой живой души.
— Да где же все? — ругнулся я. — Панкратыч, чего-то мне не по себе.
— Не очкуй — разберемся! — не дрогнувшим голосом произнес Петька, но мне стало ясно, что и его проняло.
Мы ввалились в маленький павильончик, прилепившийся к торцу моей хрущевки.
— Опаньки, — севшим голосом произнес Петька, — никого! Магазин открыт, а в нем никого! Все страньше и страньше!
— Есть кто? — громко крикнул я, заглядывая за прилавок.
Тишина.
— Ау, люди! — присоединился Панкратыч. — Я сейчас наберу жратвы и уйду…
Никто не отозвался.
— Платить не буду… Черт, да что это?
Мне стало страшно. До дрожи в коленях. Сердце забилось учащенно, а лбу выступила испарина.
— Так, — сказал я сам себе, — спокойно. Все под контролем!
— Ты чего там бормочешь? Лучше набирай жрачку! Лопать, все равно нужно!
Он сунул мне в руки пакет, в который уже успел засунуть две бутылки водки. Пакет выскользнул из моих пальцев. Бутылки, жалобно тренькнув, разбились.
— У, тетеря! — выругался Панкратов. — Руки-крюки! Чего тупишь?
— Панкратыч, — жалобно произнес я, — где люди? Что случилось?
— Да все нормально, — подмигнул мне Петька. — Выскочила продавщица на минутку…
— А на улице?
— Слышь, Серега, не ной! Мы сейчас хавчик возьмем, если никто так и не появится — вечером заплатим! А то, что народа на улице нет — так совпало…
— Какова вероятность…
— Слышь, корефан, сейчас мы выйдем из магазина и увидим кого-нибудь.
— Я очень этого хочу, — признался я.
— Тогда не тормози! Бери пакеты!
За пять минут мы затарились на неделю. Лапша, рис, сосиски, хлеб, минералка… Про спиртное Петька тоже не забыл, и взамен разбитых бутылок с водкой, взял три вискаря.
— Другое дело! — радостно воскликнул он, с трудом удерживая объемные пакеты. — Пошли.
Мы вышли на улицу, и чуть было не угодили под колеса иномарки, припарковавшейся с визгом у самых дверей торгового павильона.
— Урод! — прошипел Панкратов, едва не выронив пакеты. — Щас разберусь с козлом, пусть не думает…
— Петька, это же люди! — закричал я с восторгом. — Вон бабки у подъезда, этот на машине…
— А я чего говорил? Просто совпало!
— Так может, и продавщица пришла? Вернемся, заплатим, — предложил я.
— Давай заплатим, — согласился Панкратов. — Нам лишнее палево ни к чему.
Мы вновь зашли в павильон следом за хозяином иномарки. За кассой обнаружилась продавщица — толстая неопрятная тетка. Пока мужик из иномарки разглядывал полки с товаром, мы подошли к кассе.
— Здрасте! — произнес Петька. — Посчитайте нам…
Тетка зыркнула на Панкратыча как на идиота:
— Я чужой товар считать не нанималась!
— Так это мы пока вас не было, набрали…
— Я уже час от прилавка никуда не отходила, — буркнула тетка, — и вас не видела.
— Панкратыч, — я толкнул приятеля локтем, — посмотри! Где разбитая водка?
— Вот, черт! — выдохнул Петька, пробегаясь глазами по полкам, где он похозяйничал несколько минут назад.
— Пацаны, вы чего, обдолбались? — гоготнула тетка. — Валите отсюда, нарики несчастные! А то охрану вызову!
— Все, все, уже ушли, — Петька сквозанул к выходу.
— Это что же выходит, — уже в квартире задумался Панкратыч, — мы не были в магазине? Тогда откуда все это? — он пнул пакеты с едой, которые свалил на пол.
— Погоди-ка! — произнес я, проходя на кухню. — Видишь, табуретки здесь.
— Ну и? — не понял Петька.
— Табуреток у меня две, — пояснил я, — и они здесь. А когда мы уходили, я одну перенес в комнату — ствол с антресолей доставал. Обратно на кухню я её не приносил…
— Так может, ты и ствол с антресолей не доставал? — Пакратыч вытащил пистолет и покрутил им возле моего носа.
— Может быть… — задумчиво произнес я.
Подхватив табуретку, я прошел в комнату.
— Обалдеть! — произнес Панкратыч, наблюдая, как я достаю с антресолей еще один «Макарыч». — У тебя чего там, целый арсенал?
— Держи, — я протянул другу пистолет, — сравни заводские номера. Я думаю, что они совпадут.
— Бляха-муха! Один в один! — Петька вертел пистолеты в руках, сравнивая. — Не только номера совпадают, даже царапины одинаковые… Серж, я не врубаюсь! Как это?
— По-моему, мы были в параллельном мире.
— В каком?
— Фантастику читать надо! В альтернативном! Он такой же, как наш, лишь за одним исключением — в нем нет людей…
— А куда же они делись?
— Не знаю? — Я развел руками.
Взгляд мой зацепился за злополучное кольцо, до сих пор красовавшееся на моем пальце. — Есть одна догадка…
— Ну?
Я щелкнул пальцем по перстню:
— Кольцо. Это из-за него весь сыр-бор.
— Поясни, — требовательно произнес Петька.
— Понимаешь, когда мы из ресторана линяли, я хотел… Вернее просил… желал…
— Рожай быстрее! — поторопил Панкратыч.
— Короче, чтобы нам никто не встретился… Чтобы подельников этого Штыря… В общем, ни одна живая душа! — продолжил сбивчиво объяснять я. — Вот и не было никого! Ну, ухватил мысль?
— Блин! — Петька почесал затылок. — Без бутылки не разберешься!
Он пошуровал в груде пакетов, сваленных в прихожей, и выудил бутылку "Джека".
— Стаканы тащи! А я пока колбаску с хлебом порежу! Думать будем.
Я метнулся на кухню, сполоснул под струей воды из крана пару рюмок. Петьку я застал в комнате, кромсающим колбасу на журнальном столе раскладным перочинным ножиком. Куски получались толстыми и неопрятными.