— Шиш с два тебе, Хелена, — пробормотала я, осторожно перебираясь подальше от сумасшедших богатеньких деток с оружием. Боги, почему идиотам в этом мире дают в руки что-то опаснее смартфона?
Ситуация такая же гадкая, как горчица в салате без спроса.
Последний раз такое случилось в Гиблых топях. Все мерзкие места имеют отстойное название. Мы остались одни и без поддержки короля Олдена. Толстопузый предатель побоялся восставших мертвецов. Собственно, нам тоже было невесело. Это в сериалах зомби — неразумные существа, управляемые извне умелым некромантом. На деле они вполне себе воины, умеющие думать и просчитывать ходы. Потому что душа, привязанная к телу, способна им управлять. Другое дело, что она навсегда заточена в гниющих останках.
Уняв подступающий первобытный страх, я сосредоточилась и прикрыла глаза. Четверо от меня — мужчины. Даже будь я той Хеленой, без магии не справиться. Чисто физически невозможно идти одной против компании рослых молодых ребят. Зато блондинка очень кстати отстала от своих дружков и принялась вновь перезаряжать арбалет.
— Снежан, ну ты чего там? — крикнул кто-то из приятелей Макара, имя которого я не знала.
— Сейчас! Куда вы пошли?! — взвизгнула она истерично, зацепившись неудачно за тетину. — Черт, я ноготь сломала!
Первое правило охоты: никогда не оставайся один в лесу.
Крик жертвы разнесся между деревьев, словно боевой клич индейца. Макар с дружками восторженно заорали. Олег ликующе подпрыгнул, бросившись вперед по снежному покрову, размахивая арбалетом и радуясь точно ребенок.
— Я попал! Попал!
Сползая по шершавому стволу, я старалась лишний раз не дышать. Холодная шерсть свитера неприятно липла к телу, а дрожь усиливалась. Ко всему прочему добавились сопли. Все-таки организм Елены Молчановой не приспособился к долгим прогулкам по зимнему лесу в легком наряде. За три года не вышло достичь прошлых результатов в тренировках, и теперь это сильно мешало.
Крепко сцепив пальцы, я подула на промерзшие фаланги и затаилась, пока Макар крутил головой, выслеживая жертву.
— Шапка смоталась твоя, — услышала я голос рыжего парня, подошедшего к друзьям с дурацкой юбкой и шапкой в руках.
— Зачем мы вообще взяли эту стерву? — возмутилась Снежана, подходя ближе.
От захвата Макара, затем страстного поцелуя меня затошнило. Блондинке явно не нравилась излишняя жестокость в движениях парня, но остальным было плевать. Под дружный хохот Толканов принялся лапать Снежану, задирая короткий пуховик, дабы коснуться оголенной кожи.
— Мак, мне больно, — попыталась увернуться блондинка, за что получила пощечину.
Я скривилась. Для Толканова бить женщин — естественное поведение. Даже Эйдан в постели не отличался подобной жестокостью. Моему мужу нравилась настоящая страсть. Мужчины, женщины — Холланду не разбирался. Оргии в нашем доме отличались от тех, что устраивал Толканов во время своих вечеринок. Если уж мой муж-садист развлекался пытками исключительно в тюрьме и на поле боя, то Макар распускал руки по поводу и без.
Такая гнида должна была гореть в костре Бездны, а не ходить по земле.
— Все, все, котеночек, — промурлыкал Толканов, облизывая щеку скулящей Снежаны. — Просто не стоило меня злить. Ты же так больше не будешь?
В ответ раздались невнятное бормотание и судорожные всхлипы. Блондиночка рухнула в снег, содрогаясь от рыданий, остальные же двинулись в лес. Мое имя промелькнуло между делом, когда Петр спросил, зачем я сдалась Макару. Ответ вызвал желание расхохотаться в голос.
— Потому что она моя. Найдите этого хлыща, хочу лично зубы ему выбить.
Мечта каждой второй дуры услышать подобную фразу. Уж не знала, что женщины находили в этом привлекательное, однако я лишь хмыкнула. Вот так всегда: бросишь мужика, он потом за тобой с арбалетом по лесу бегает и орангутангом кричит о правах на собственность.
Удачи тебе, Макарошка. Уверена, Эдуардо затаился и ждал, как удав кролика, когда тот прискачет в пасть.
Козел. Меня здесь бросил замерзать.
К подружке Толканова я подбиралась осторожно, но хруст снежной массы под ногами все равно был подобен грохоту поваленного дерева. Бестолковая Снежана игнорировала посторонние звуки, продолжая истерично всхлипывать и стучать показательно кулачками по коленкам. Обида жгла девичье сердце, пока она взвывала к отсутствующей совести своего парня. Забавное зрелище.
— Я для него все, а вместо этого за козой какой-то по лесу бегает, — прошипела Снежана, пытаясь вновь зарядить арбалет. — Найду ее первой и грохну!
— Для начала научись оглядываться вовремя, — насмешливо протянула я.
Снежана вздрогнула и с визгом отпустила тетиву, роняя арбалет под ноги. Мы сцепились в жесткой схватке, но я успела ударить блондинку кулаком по носу.
Раздался знакомый хруст.
Дезориентированная Снежана покачнулась и заскулила. Кричать она не могла. Я резко схватила осветлённые пряди, сгребая в кулак, затем свободной рукой дернула дурацкий пушистый шарф и сунула в рот своей жертве.
Пока она пыталась выплюнуть кляп, хаотично двигаясь и норовя меня сбросить, я дернула блондинку за волосы, повалив на земле. Спустя несколько минут отчаянной борьбы разожгли во мне настоящий азарт. Мое колено давило на горло Снежаны, перекрывая доступ кислорода, а жертва билась в конвульсиях и пыталась царапать джинсовую ткань обломками искусственных ногтей.
— Надо лучше выбирать парней, — промурлыкала я, одним ударом отправляя несчастную в глубокий сон.
Белобрысая подружка Макара оказалась очень тяжелой. Чтобы снять с нее пуховик, пришлось поднапрячься. Думала, сорву позвоночник с такой добычей, переворачивая тело с одного бока на другой. Идею подвесить гадину на ветку отмела сразу.
Я же не Геракл такие тяжести на ствол затаскивать.
— Ничего, холод полезен для молодости кожи, — промурлыкала я, раздевая Снежану и не забывая оглядываться. Где-то вдалеке слышались отчаянные крики о помощи, поэтому поспешила застегнуть пуховик, морщась от сладкого запаха духов.
— Нам не страшен Серый волк, Серый волк, — я наклонилась, подбирая арбалет с брошенным колчаном, оглядывая раздетую Снежану без сознания в снегу. — Мясо будет, кости, мех — все в дом, — пропела негромко, примеряясь к тетиве.
Кажется, сегодня у меня будет новая шуба.
Глава 15. Не верь глазам своим
Искать компанию Макара долго не пришлось. Снежана находилась от них не так уж далеко, поэтому стоило вести себя осторожнее. Вряд ли нас с длинноногой подружкой Толканова легко спутать, учитывая, что ее пуховик сидел на мне свободно. Стоило дождаться, пока кто-нибудь из братии отстанет и можно будет расправиться с ним без шума.
Первым я увидела рыжего парня, который судорожно оглядывался. Юный мажор из компании Макара неторопливо двигался вперед, натянув тетиву и выслеживая жертву. Периодически он вздрагивал, когда по лесу разносились отчаянные крики пострадавших и умоляющие стоны. Да-да, подонками становились не сразу. Многие с трудом привыкали к новой роли, а то и вовсе выбывали из игры. Вот и сейчас несчастного скрутило пополам, стоило заметить кровь на белоснежном полотне у самых ног.
— Юрка, ты чего? Сдрейфил? — посмеивался Олег, а я ждала. Вложила болт, аккуратно оттянула руку, ощущая напряжение в кисти.
Охотник из меня был так себе. Тем более, зимой, в пуховике, двигаться быстро и незаметно крайне сложно. Но я затаилась, дожидаясь, пока остальные уйдут вглубь леса на зов Влада.
Кажется, стрелы настигли кого-то из поросят.
Что же, судьба не бывает милостива к дуракам.
— Один выстрел и все, — прошептала я, внимательно целясь шатающегося Юрия.
Ни жалости, ни сомнения, лишь холодный расчет. Дружок Макара обернулся на неторопливый звук похрустывающего снега и прищурился, едва прямые лучи солнца на секунду ослепили. Белый пуховик, розовая шапка и типичная невнимательность превратили меня за эти мгновения в Снежану, поэтому рыжеволосый смело выкатил грудь колесом. Показывать слабость при девчонке он не собирался.
— Снежка, чего болтаешься? — хмыкнул нагло, облизывая тонкие губы. — Мак сейчас впереди.
— А ты здесь, — промурлыкала я томно, но руки не опустила. Момент, когда в голубом взоре пронеслось вначале недоумение, затем узнавание — бесценен.
Стрела со свистом мелькнула в воздухе, вонзившись в ствол дерева позади Юры. Рыжий не закричал, но открыл рот и глотнул столько воздуха, что поначалу просто не справился с количеством кислорода в легких. Правда, рыжий быстро очнулся, даже заметался между желанием скрутить меня и позвать на помощь.
Я действовала быстрее. За десять секунд этих метаний сменила болт и выстрелила. Вопль боли отразился в ушах сладким трепетом. Где-то в глубине души появилось чувство удовлетворения от совершенного действа. С другой стороны, неприятная, сосущая пустота заполонила сердце. Секундное счастье для убийцы, дабы после ощутить скуку и разочарование, стоило Юрию рухнуть на землю, сжимая пальцами основание болта.
— Да у тебя кровь, котик, — хмыкнула я в ответ на скулеж, разглядывая распространяющееся пятно на голубых джинсах. Юрий попытался отползти, захлебываясь словами. — Долго не протянешь.
Страх — двигатель прогресса и человеческий мотиватор, однако в большинстве случаев у человека не получалось справиться с давлением обстоятельств. Зрачки расширялись, дыхание становилось сбивчивым, а боль туманила рассудок, превращая мужчину передо мной в загнанное животное. За хриплыми стонами послышались умоляющие слова: «Помогите… Отпусти… тебе конец, сука». Между угрозами и жалким воем Юрий метался со скоростью галактического истребителя, словно сломалась кнопка переключения настроения.
— Ключи, — потребовала я.
— Что?
Подошва ботинка оказалась рядом с раной. Пришлось немного надавить, вопль прорезал тишину леса. Плохое решение, ведь товарищи Юрия могли вернуться, но времени у меня особо не было. Я наклонилась, выхватив ключи со смартфоном из кармана засранца. Экран пришлось разблокировать, прижав подушечку указательного пальца Юры к специальной отметке. В этом мире лишнее внимание к себе означало смерть для меня, поэтому второй раз за несколько минут промелькнула в голове мысль об убийстве.
Нет человека — нет проблем.
— Пожалуйста, — зарыдал Юра, теряя последние остатки мужества. Другой бы на его месте бросился вперед, ударил, но рыжий парень не имел склонности к насилию. Скорее был зависим от мнения более сильных товарищей.
Я нагнулась довольно низко, рискуя и собственным здоровьем, и нарушая все немыслимые правила.
— Беги, — выдохнула тихо, глядя прямо в глаза, полные животного ужаса. — Так быстро, как только сможешь.
Хелена Холланд, графиня Локредж убила бы, не задумываясь ни на минуту. Елена Молчанова спешила вперед, пока ее жертва уползала, оставляя за собой кровавый след и цепляясь за снег. Я слышала человеческие крики, а ветер свистел в ушах. Легкий пуховик пусть немного защищал от холода, но сейчас напоминал тяжелую кольчугу, оттягивающую плечи. Между деревьями мелькали следа, хлесткие ветки кустарников иногда ударяли по ногам.
— Помогите!
Проклятые хрюши. Злодеи не должны спасать жертв. В лучшем случае отойти в сторону и позволить Макару разобраться с поросятами самому. Только умом я понимала, что Толканов от меня не отстанет. Биться же с молодым психопатом один на один без хитрости невозможно.
Из динамика голос оператора колл-центра спрашивающего, что случилось.
— Пожалуйста, помогите мне. Я в лесу, меня похитили! Не знаю, где нахожусь, — несколько истеричных ноток проскользнуло в голосе. Пришлось напрячься, чтобы никаких лишних эмоций девушка на том конце не услышала.
— Успокойтесь, объясните ситуацию.
Я открыла рот, но ответить не успела. За следующем поворотом, чуть ниже по склону мелькнули знакомые розовые костюмчики. Из шести поросят-студентов осталось только пятеро. Олеся рыдала, придерживая лежащего Игоря, из бедра которого торчал арбалетный болт, пока остальные пытались оказать первую помощь.
— Помогите! — замахала руками Ольга, Руслан и Иван останавливали кровотечение. Навыки у них были так себе. Один дрожал, давя на рану, второй пытался обвязать ногу шнурком от ботинка.
— Ленинская область, может, в нескольких километрах от города. Я видела тела, — искренне надеясь, что этого хватит засечь сигнал с вышки, подбежала ближе. Девушка на том конце что-то говорила.
— У него кровь не останавливается, — всхлипнула Олеся. Игорь с трудом дышал, будучи в тяжелом состоянии. Сколько он здесь? Чтобы истечь кровь надо не так много времени.
— Они убили Стаса, — пропищала Ольга.
— Заткнитесь, — рыкнула я, убирая смартфон от уха. — Мешаете.
— Просто помогите мне сделать жгут! — орал Ваня, явно наплевав на преследователей. Руки у парня тряслись.
— Здесь пострадавший, кажется, артериальное кровотечение, Крови так много, — бормотала я, вновь прижимая смартфон.
В театр мне путь заказан. Впрочем, оператор не особо заморачивалась моими навыками показывать ужас. Просто методично начала задавать вопросы о состоянии потерпевшего. И я настолько отвлеклась, что забыла о собственной безопасности.
Стоило понять: преследователи недалеко, хрюшки в одной кучке. Просто удачно. А я проигнорировала шестое чувство, едва напуганная Оленька обошла меня по кругу, сжимая что-то в руке.
Удар по затылку, затем резкая боль стала ответом на беспечность. Смартфон упал в снег, когда я покачнулась от толчка и рухнула рядом. Всего на долю секунды мир погас, затем вновь появился, но все вокруг казалось смазанным.
— Прости. Они сказали, что отпустят нас и дадут денег, — выдавила Ольга, отбрасывая камень.
Вот же чертовы свиньи. Спасать людей — дело неблагодарное.
— Леночка, а ты заставила нас побегать, — услышала я довольный голос Макара, с трудом сосредоточившись на тенях, идущих откуда-то из-за деревьев.
— Мрак, — прохрипела, зажмурившись от пульсации в затылке. — Я вас всех сотру с лица земли.
Глава 16. Кто опасней всех на свете
На самом деле я не очень удивилась. К примеру, жители королевства Драгьон, где жила принцесса Ателия, тоже радовались смерти наследницы. Многим ее высочество успела насолить за годы взросления и сидела в печенках у большинства знатных господ. Только никто спасибо не сказал. Наоборот, из нее сделали жертву ведьмовского произвола, обвинив меня на суде в проклятии всего рода несчастной.
Сейчас безголовая Олечка, которая невольно напоминала мне мерзкую принцессу, коровьим взглядом преданной фанатки смотрела на Макара. Едва ли не к ноге засранца прижималась и требовала внимания. Она готова была на руках носить своего повелителя, не озаботившегося даже взглянуть на нее.
— По голове погладь, собачка устала вилять хвостиком, — процедила я, сплевывая кровь.
От удара по лицу в голове вновь зазвенело. На затылке зрела шишка, а взор помутился, и половина лица просто онемела. Удивительно, как козел не выбил мне зубы. Правда, он с упоением слизывал кровь с пальцев. Кислый металлический привкус заставил поморщиться, когда я рухнула коленями в снег после небольшого сопротивления.
Гогочущие дружки Макара крепко держали руки, пока Толканов упивался своим триумфом. На поросят тому уже было плевать. Игнорируя скулёж и просьбы помочь раненому Игорю, Макар смотрел на меня совершенно безумно. Кажется, все психи в душе любили непокорных. Их сложно ломать, потому победа казалась слаще меда.
Я узнала дикий огонек в глазах. Примерно так же на меня смотрел главный советник, когда под пытками выбивал признание в ереси. Один из лучших учеников Эйдана, необузданное животное — уже не человек. Из Макара вышел бы неплохой приемник Холланда в делах.
Перед моей казнью советник «случайно» выпал из окна башни. И почему я об этом не вспоминала раньше? Удивительные вещи всплывают перед лицом опасности.