- Она молода. Тут скорее руку приложили её родители. Наверно уже грезили тем, как правят страной. Надеялись, что пока Деодор молод, да ещё после потери брата не сможет править. Тут-то они бы и помогли, а там глядишь, он занялся бы своими опытами, и думать забыл о государстве.
- Откуда такие предположения, если, как ты сказала, здесь чужая.
- А я, - ухмыльнулась Элания, - в отличие от некоторых неделю в кровати не валялась. Всё же есть польза в эльфийском напитке. С ним грустишь, а не страдаешь. Так вот в обслуге у нас уже есть, кому доверить мелкие поручения.
- Думаешь, ей можно доверять, - всё же усомнилась я.
- Дослушай, - нахмурила брови подруга, - Меня-то за дуру не держи. И уши у меня имеются, и глаза. Фарлиэль наш, - погладила мальчика по голове, - тоже кладезь сюрпризов. Теперь, когда он должным образом восполнил свои силы, его телепатические данные потрясают. Мысли прочесть для него не проблема, думаю, сможет и внушать.
Я невольно оглядела мальчика с ног до головы.
- Но он ведь русал, а они мысленно общаются только под водой. Мысли не читают. Вообще телепатические способности могут быть только у вампиров. Или я чего-то не то поняла на уроках.
- Значит, могут, - пожала плечами эльфийка.
- Хорошо, с этим понятно, - произношу, вздохнув, - Вопрос в том, как мне быть, я же не знаю как вообще вести себя при дворе. Что-то мне подсказывает, что одного знания этикета здесь не хватит.
- Ты права, - улыбнулась эльфийка, - Помнишь, ты рассказывала, что выросла в деревне, по сути, на улице, - я кивнула, - Различные группы у вас были? – я снова кивнула, - Вы конфликтовали? Ты участвовала в конфликтах?
Вновь киваю и отмечаю:
- Но здесь проще. Либо вступай в любую из, либо, создавай свою. Я не любила конфликты, потому с парой друзей мы переманили нескольких из других, скажем так, банд, к себе. Увлекли лазаньями по заброшенным домам, деревням, потом походами. Побороться вначале пришлось, конечно, но потом как то потихоньку втянулись все.
- Здесь, то же самое, - отметила эльфийка, - Даже план уже озвучила. Думаю, лучше поступить так же. Создай своё окружение.
- Но чем я его привлеку? Ради чего им быть со мной?
- Во-первых, ты не просто жена императора, а императрица. Вбей ты это уже себе. Нужно только дождаться бала и объявления. Это незнание придворных сыграет в твою пользу. Так сразу выявим, кто действительно готов быть предан тебе. Ты главное дай понять, что вступаешь в свои права, тут же набегут доброжелатели и кандидатки в подруги, успевай только отсеивать. Не всем, так же как и тебе хочется конфликтовать. Предложи им спокойствие. А здесь, поверь, достаточно показать силу и несгибаемость.
3
Ох, как же на словах всё просто. На деле же пришлось учесть кучу мелочей. Для начала создание образа.
- Ты должна стать для придворных эталоном грации и внутренней силы, - отметила Элания.
Для этого мы весь вечер просидели над эскизами платьев и продумыванием причёсок. Элания предложила внести в стиль, что-то своё.
«Никогда бы не подумала, что когда-нибудь озабочусь этой хренью. Но надо так надо. Всё ради нашего будущего с Димиром».
После встал вопрос о том, кто сошьёт эти платья и будет следить за этими прическами. Пришли к тому, что сначала надо набрать штат обслуги. А здесь главное не допустить чужих. В итоге закончили посиделки тем, что я, под чутким руководством Элании, отправила вестника Авенору. В нём я просила вампира, при условии, что у него нет срочных дел, посетить нас для консультации по поводу Фарлиэля. Да, мы две здоровые тётки, решили использовать малыша в своих коварных целях, но другого выхода нет. Мы выступаем против всего императорского двора.
Свои планы озвучила, пришедшему, как всегда поздно, Димиру.
- Как бы я хотел, - вздохнул он, - оградить тебя от этого, но такова дворцовая жизнь. Была бы мама жива, тебе бы не пришлось, ничего доказывать. Она бы постепенно ввела тебя в это, да и порядок был бы. При ней такого не было.
- Я постараюсь всё уладить.
Толкаю мужа к кровати и усаживаю. Забираюсь на кровать со спины, кладу руки на плечи и, чуть надавливая, прохожусь по ним сверху вниз.
- Спа, - начинает дракон фразу, но вместо окончания выдаёт стон блаженства.
Начинаю прорабатывать каждую мышцу, но защитный контур наших покоев вдруг выдаёт, что за его пределами рвёт и мечет Деодор. Димир тут же вновь напрягается и соскакивает с места. Пулей вылетает из спальни в гостиную. Вскоре слышится разговор на повышенных тонах. Догадываюсь в чём проблема и спешу к мужчинам.
- По твоему моя жена врёт?! – выкрикнул Деодор брату, когда я вышла к ним. Увидев меня, дёрнулся в мою строну, но Димир преградил ему путь, - Света, как ты могла? – осуждающе произнёс дракон младший.
- Деодр, - подхожу к мужчинам, - хочешь, верь, хочешь, нет, но я перед тобой ни в чём не виновата.
- Хочешь сказать, что не пыталась убить моего ребёнка?! – рычал дракон младший.
- Я бы никогда, - подхожу к мужчине и гляжу прямо в глаза, - ты же знаешь.
- Твоя магия стабильна? – более спокойным тоном спросил он.
- Теперь да, - не отрывая взгляда, честно отвечаю.
- Теперь!? – вскинулся только что успокоившийся Деодор.
- Брат не кипятись, - Димир снова встал между нами.
- Ты слышал, что она сказала? – зашипел ему в лицо дракон младший.
- Да, - Димир взял его за плечи, - Приди в себя. С Валией ты теряешь рассудок. Если бы сейчас в Светлане главенствовала магия, то она, скорее всего, солгала.
- Тебе не понять. Это не твоему ребёнку грозила опасность, - Деодор скинул руки брата и хотел что-то ещё сказать, но я перебила:
- Деодор, послушай. Да, у меня с магией произошёл конфликт. Чуть не пострадали Элания и Фарлиель. Валия была в стороне и ей ничего не угрожало. Сейчас у меня всё в порядке. Я стабильна.
- Чего не скажешь о моей жене, - прорычал в ответ дракон младший, - Ей итак столько всего пережить пришлось. Не приближайся к ней, слышишь, иначе не посмотрю, что ты пара и жена брата, придушу.
- Деодор! – грозно рыкнул на брата Димир.
- Я всё сказал, брат, - не менее грозно зарычал Деодор в ответ, - Ещё одна угроза Валии или ребёнку и ты мне не брат. Судить нас будет тогда кровавый бой.
Деодор ушёл, а я не могла поверить, что вот так вот просто, парой фраз можно разрушить дружбу и семейные узы. Деодор мне стал дорог, и мне не хотелось терять его дружбу, но более обидно стало за Димира.
«Одним простым выходом создала проблемы. Что же будет дальше?»
К глазам стали подходить слёзы досады, но нежные объятия и последующие слова мужа не дали им пролиться. Заставили задуматься.
- Подумай, как бы поступила ты, только что попавшая в этот мир, в академию? До всей этой истории с Вассаром. Сдалась бы?
Утром следующего дня я была во все оружие. Вечерний разговор с Димиром придал сил и уверенности.
«Что ж, я готова».
Для начала выход в свет с мужем.
- Ты на заседание? – спрашиваю одевающегося Димира.
- Да, созываю совет министров. Надо что-то решить, прежде чем соберёмся главами.
- Я с тобой, - натягиваю выбранное Эланией платье. Правда оно было выбрано для другого случая, но и тут сойдёт.
- Решила начать со знакомства с министрами? – ничуть не удивился Димир.
- Можно и так сказать. По дворцу наверняка уже не одна сплетня ходит о неуравновешенной и опасной мне. Думаю надо подтвердить или опровергнуть.
- Хорошо, - вздохнул мужчина, - но учти, мне это не нравится.
Я на это лишь шире улыбнулась. Ужасно не хотелось никуда идти и куда-то лезть, но я решила вести открытую игру. Подковёрные не для меня.
Просторный, светлый зал встретил нас гулом голосов. При нашем появлении голоса стихли. Огляделась. За длинным столом насчитывалось пятнадцать мужчин и три женщины. Во главе стола стояли два одинаковых трона, что говорило о том, что император и императрица имеют равные голоса. Ради них я и шла. Усадив меня на соседний трон, а не рядом на соседний стул, Димир тем самым обнародует мой статус и даст понять, что моё слово тоже закон. К слову скажу, что этого он не обязан делать, как и я садиться на трон, но я решилась и обратной дороги нет. Страна должна видеть, что у императора есть поддержка. Он не один.
Под гробовое молчание мы проходим к тронам. Все ждут решения императора. Вот он подводит меня к трону и раздаётся удивлённый, на грани слышимости, всеобщий вздох. Один мужчина не выдерживает и соскакивает с места.
- Ваше Величество, человечка на троне? – негодует он.
- Императрица на троне, - этой фразой Димир буквально припечатывает красноволосого мужчину.
Тот начинает трястись, и я не уверена, что только от страха. Скорее здесь ещё негодование. Отмечаю его для себя. Он, похоже, уже возомнил себя властителем. А судя по приближённости его места к тронам, очень близок к этому. Так же отмечаю, как этот мужчина посмотрел на безучастного Деодора, который сидел между ним и братом.
«Неужели это отец Валии?»
- Сирус, - вновь обратился к нему Димир, усаживаясь на свой трон, - напомни мне, каким образом ты попал в министры?
- Прошу простить меня Ваше Величество, - вместо ответа стал извиняться мужчина, - Это просто удивление. Бала с объявлением этой радостной новости не было. Императрица, - быстро поклонился мне, - прошу извинить меня, за столь грубые слова.
Церемонно кивнула, принимая извинения. Краем глаза отмечаю, как скривилось подавляющее большинство действующих лиц.
«Ох, как же всё хреново».
- В свете произошедшего бал был неуместен, - взял слово Димир, - Теперь, когда почти все отловлены, перед казнью осужденных, он будет проведён. Императрица будет представлена народу. Леди Светлана лично займётся балом.
От этих слов я вздрогнула. «Бала мне только не хватало». Но последующее замечание одной из женщин вымело эту мысль:
- И казнями, судя по всему, тоже. Ради питания императрицы вы так торопитесь с казнями?
- Казней не избежать, - спокойно, но властно, заговорил Димир, - и неважно, когда их свершить. Любое зло должно быть наказано, и даже ваш сын леди Кастри. Закон един. И поверьте, займись этим императрица, это было бы высшим благом для него.
- Но есть же послабления, - с отчаяньем в голосе произнесла женщина.
- Безусловно, но не для того, кто сам добровольно помогал Вассару. Примите, ведь вы сами воспитали сына таким. Теперь сами должны избрать для него казнь.
Моё сердце заныло от жалости к матери. По-моему, это жестоко. Перевожу взгляд на мужа. Каменное изваяние, больше никак не скажешь. Сердце заныло жалостью и к нему. Одна я сейчас ощущаю всю боль, что творится в его душе.
«Ну её, эту власть. Свобода путешествий милее, но я сама уже села на трон».
- Прошу, - всхлипнула женщина, - Лишите его магии. Мы готовы проходить эту процедуру каждый месяц, но не убивайте.
- И что за жизнь у него будет тогда? – свёл брови Димир.
- Но это будет жизнь, - не сдавалась женщина.
- В угоду и на потеху вам, - отметил муж, - По мне так гуманнее его казнить, нежели вы его опять бросите на слуг, а сами с мужем вновь займётесь кутежами. За одно это вас уже можно вышвырнуть из дворца. Вас спасает только то, что вы прекрасный специалист в своём деле.
- Этого не будет. Мы осознали.
- Ну так сними ограничитель беременности и роди ещё дитя. Воспитай должным образом.
- Но я никогда не забуду старшего сына.
- Этого и не требуется.
- Не старайтесь, - вдруг обратился к женщине Деодор, - Тому, кто не родитель не понять, - перевёл взгляд на Димира и стал сверлить его, - Легко казнить чужого ребёнка, да брат?
- Нет, брат, нелегко, - дракон старший встретил взгляд брата и, сверля в ответ, продолжил, - Но у меня в ушах по-прежнему звучат слёзные просьбы родителей убиенных. Забыл, как они просили наказать убийц их детей, мужей, жён? Двое, родители, которых сейчас за этим столом, и которые тоже просят о снисхождении своим детям, сами, без принуждения, пытали Светлану. Забыл, в каком она была состоянии? А она, не смотря на совершеннолетие, твоя подопечная, а это почти родное дитя. Ты же чувствовал её. Вспомни свои чувства. Вспомни чувства, когда нашёл её.
В глазах Деодора на миг промелькнула боль, но тут же пропала. Вновь появились чёрточки, по скулам прошла рябь из чешуек.
- Как бы то ни было, я никогда не прощу ни ей, ни тебе, если она причинит вред моей жене и ребёнку, - зарычал он.
- О чём и речь. Вы здесь плачетесь, - Димир прошёлся взглядом по присутствующим, - Легко решать за одно дитя. А каково тем, у кого один ребёнок убил второго? Как у присутствующего здесь Тимрана. Тимран, поведай нам своё решение.
С дальнего конца стола раздался басистый с хрипцой голос блондина:
- У меня нет сил, как бы она ни каялась, смотреть в глаза дочери, которая убила свою сестру и тем самым её будущего ребёнка, моего внука. Я за казнь дочери, но так как всё же люблю её, то прошу императрицу, - взгляд на меня полных боли глаз, - лишить её жизни.
Я ощутимо вздрогнула от этих глаз и от озвученной просьбы.
«Нет, это не правильно, так нельзя», - завопило всё моё существо.
- Прежде чем приходить к радикальным мерам, - откашлявшись, взяла я слово, - предлагаю спросить совета у Мироздания. Она подскажет решение, я уверена.
- На подобие того, с метками? – уточнил Сирус.
- Да, Мироздание великод...
- Тогда ничего хорошего не будет, - перебил меня мужчина, - Сколько с метками подходило к камню? Вернулись единицы. Мирозданию нет дела до нас, а если вдруг обратит свой взор, то становится только хуже.
Димир напрягся и собирался встать. Его злость я ощущала как свою. Кладу свою руку поверх его. Останавливаю. Если я равна во власти, то и ответ должна держать сама.
- Смело, - перенимаю манеру мужа, говорю спокойно, но властно. Не знала, что так могу, - говорить так о богине. Вам, похоже, не указ ни император, ни богиня. Не боитесь закончить так же как Васссар? Он тоже был полон таких же амбиций. Я лишь предлагаю решение, а что делаете вы, кроме как критиковать и вносить раздор?
Мужчина негодующе запыхтел, но промолчал. Деодор впервые за этот период посмотрел на меня заинтересованно.
- Вы можете это сделать? – раздался робкий, женский голос.
Перевожу на женщину взгляд и отвечаю:
- Сделаю всё возможное.
- Так, - снова взял слово Димир, - есть ещё предложения?
Так как предложений больше не поступило, заседание объявили закрытым. Мужчины разошлись по своим делам, а я направилась в комнату. Сегодня мне предстоит насыщенный день.
4
В комнате меня ждали уже готовые Элания и Фарлиэль. Мы не договаривались о моём утреннем похождении. Это было чисто моё решение. Потому они очень сильно нервничали. При моём появлении мальчик бросился ко мне на шею, а подруга грозно свела брови.
- Прежде чем ты что-то скажешь, выслушай, - останавливаю готовую высказаться подругу.
Рассказала ей всё, что видела и слышала.
- Значит министрам ты уже представлена, - задумчиво отметила Элания, - Молодец, хороший ход. Ну теперь, Фарлиэль, - присела она к мальчику, - нам без тебя никуда. С помощью твоих способностей мы соберём окружение нашей Светлане не за год, а за пару дней, максимум за неделю. Как раз успеем к балу.
- Вот почему бал на мне, а? – бурчу, - Нельзя кому другому доверить? Или вообще не проводить.
- Нет, - отрезала Элания, - И не думай увиливать от него. Первый бал особенно важен. Им хозяйка показывает, какой она организатор. Ведь надо всё учесть, не забыв внести свою индивидуальность.
- В том то и дело, как учесть, если никого не знаешь, - возмутилась я, - Ну и подстава от Димира.
- Не кипятись. Объявил, значит, уверен в тебе. Значит готов сотрудничать. Он же, как и все, хорошо понимает, что ты предпочтения всех гостей не знаешь, потому, вот увидишь, будет помогать. После успешного бала уже никто не осмелится усомниться в вашем единстве.
- Вот именно, успешного, - продолжаю бурчать.
- Всё будет хорошо, вот увидишь. Явившись на совет министров, ты сама ускорила процесс твоего введения в общество. Бал закономерное продолжение. И вообще, как ты собиралась быть переводчиком? Это же масса мероприятий участником, которых пришлось бы быть.
- Участником, но не организатором, - заметила я, - Хорошо поняла, - продолжаю после хмурого взгляда эльфийки, - Ныть больше не буду. Вперёд и только вперёд, - изобразила улыбку, - Фарлиэль, - обращаюсь к мальчику, ероша его белокурые волосы, - одно только слово, что ты против, и мы не будем просить тебя об этом.
- Я хочу помочь, - серьёзно произносит он вслух.
Порывисто обнимаю мальчика и произношу:
- Тогда точно вперёд и ни шагу назад.
Сегодня в моём лице по замку вышла прогуляться не просто девушка – жена императора, но и императрица, и хозяйка. Следует понять, чем живёт замок. Пройтись по всем помещениям нереально, поэтому сразу иду в банкетный зал. Хочу понять, сколько дармоедов здесь проживает.