Закрыв глаза, я послушно сконцентрировалась на нужных ощущениях, игнорируя бурлящую внутри лиловую магию. Представила стоящие на столе подсвечники...
– «Прощупай» их внутренним зрением, – подсказал Родгер, – что ты видишь?
– Только то, что представила, – честно ответила.
– Не пытайся сама додумать нужные детали, – терпеливо продолжил дракон, – ты должна именно почувствовать ауру предмета, тогда сможешь и увидеть её.
Сделав глубокий вдох, я постаралась снова сконцентрироваться на подсвечниках. Пару минут я просто злобно сопела, но командор не торопил, и в итоге мне удалось поймать нужную волну.
Перед глазами вспыхнули золотистые контуры левого подсвечника и какие-то странные искорки внутри.
– Артефакт слева! – уверенно объявила, открывая глаза.
– Верно, – удовлетворённо усмехнулся Родгер, – как ты это поняла?
– Увидела его контуры и искорки внутри самого предмета.
– Отлично! Вот видишь, всё не так уж плохо! – передо мной материализовалось несколько часов, три кружки, какие-то амулеты и пять колец. – Немного практики, и ты научишься за секунду определять сущность предмета.
– Я только за! – воскликнула, желая закрепить успех. – А когда мы сможем перейти к созданию маскировочного амулета? Ну, того, с помощью которого я буду имитировать дар стихийника?
– Для начала нужно научиться скрывать собственный дар, – ответил Родгер.
– А можно узнать природу чужой магии при активации артефакта? – насторожилась я. – Если я включу свет рядом с магистром Вэрнесом, он не сможет понять, что я владею магией Вечности?
– Если ты одним заклинанием не зажжёшь все свечи во дворце и окрестностях – нет, – успокоил меня командор, – для активации артефактов требуется мизерное количество магии, по такому импульсу невозможно что-либо отследить.
– Хм... а остальные Стражи не смогут меня почувствовать? – спросила, вспомнив слова Лалли.
– Могут, если ты решишь в открытую использовать Дар.
Ну уж нет! После ознакомления со списком обязанностей Стражей, я этого Дара как чумы боюсь!
– Мари, не волнуйся, – словно почувствовав мою тревогу, Родгер подошёл ближе и положил руки мне на плечи, успокаивая, опутывая своим теплом и магией, – я не позволю забрать тебя за Северную границу.
– Расскажешь про неё? – попросила, накрыв ладонью пальцы дракона. – Почему она так называется?
Что-то подсказывало мне, что границу так назвали не просто потому, что она находилась на севере империи.
– Тридцать четыре тысячи лет назад случился первый крупный раскол Хрусталя, – командор создал передо мной иллюзорную карту Тиерры.
Только в отличие от той, которую я видела в справочнике магических существ, на этой карте Дарийская империя была совсем крохотной, зато чуть севернее располагалось огромное сиреневое пятно без названия...
– Это Лиловая пустошь, – пояснил Родгер, подсветив заинтересовавший меня участок. – До раскола на её месте располагалось три королевства. Но твари, вырвавшиеся из межмирья, превратили их в руины.
– Неужели, все жители погибли? – ошарашенно прошептала я.
– Многие действительно стали жертвами демонов, но большинство успело сбежать в Дарию и соседние империи, – продолжил командор, – однако трещина продолжала увеличиваться, тварей становилось больше, и людям приходилось бежать дальше и дальше. И тогда Совет магов принял отчаянное, но единственно верное решение: сто семнадцать сильнейших магов Тиерры отдали свою силу, чтобы напитать уникальный защитный купол, во многом похожий на Хрустальный Кокон.
– Он и есть Северная граница? – предположила я.
– Нет, – подключилась к разговору Лалли, – тот купол давно пал. А Границей условно называют мемориальную стелу, на которой высечены имена магов, спасших наш мир от монстров.
– Подождите, если купол разрушен, то твари, которых он удерживал, вырвались наружу?!
– Перед тем как запечатать тварей за Северной Границей, маги залатали трещину. И оставшиеся без подпитки монстры вынуждены были уничтожать друг друга, – успокоил меня дракон, – и к тому моменту, как купол ослаб, от Первого нашествия практически никого и не осталось. Но память о пережитом кошмаре была слишком свежа, поэтому Совет создал Орден Вечности, а первыми Стражами стали потомки героев, спасших Тиерру.
– А те сто семнадцать магов... они... все погибли? – тихо спросила, обернувшись к Родгеру.
– Это было сложное решение, но иного пути не было, купол можно было закрыть лишь с той стороны. И они знали, на что шли, и осознанно пожертвовали собой.
Страшная цена... и ужасающая судьба, но подвиг магов достоин вечной памяти и восхищения!
– Те, кто решил посвятить жизнь борьбе с тварями межмирья получили абсолютное содействие всех королевств и империй, – продолжил Родгер, – у них был доступ ко всем засекреченным архивам, касающихся Хрустального Кокона и обитателей Изнанки, они свободно могли взять из любой сокровищницы необходимые артефакты, потребовать у императора золото на постройку нового штаба или закупку амуниции. Вначале Стражи использовали свои полномочия лишь для борьбы с чудовищами, но...
– Со временем подвиг предков забылся, а человеческие амбиции взяли верх над благородством, – угрюмо добавила я, догадавшись, куда клонит командор.
– Верно, из героев Стражи едва не превратились в мародёров и грабителей. Поэтому Совет и Десять Великих приняли решение провести ещё один ритуал. В Ночь Памяти, возле Северной границы те, кто не запятнал свою репутацию и не предал идеалы предков, принесли клятву посвятить жизнь борьбе с тварями межмирья и отказаться от мирских амбиций.
– И Боги приняли их обет! – пискнула Лалли. – Больше того, подарили им силу, равной которой не было и нет!
– Чтобы не рисковать и не поддаться новым соблазнам, Стражи основали за Северной границей новый гарнизон, со временем разросшийся до целого города, – добавил командор, – но, к сожалению, по Тиерре штормовой волной пронеслись слухи об их могуществе и нашлись те, кто возжелал заполучить их знания и силу, чтобы использовать в своих целях.
– И на Стражей открыли охоту, – с благоговейным ужасом прошептала Лалли. – Теперь вы понимаете, почему нужно скрывать этот Дар?
Ох... очень даже хорошо понимаю! Только....
– Как вышло, что я унаследовала этот Дар? Неужели в моём роду были не только наследники Творца, но и потомки первых Стражей?
– Возможно. Тридцать четыре тысячи лет - долгий срок, да и Вечные раньше чаще покидали Хрустальный город. В любом случае, магия Стражей и Танцоров часто идут рука об руку, – ответил дракон и, бросив беглый взгляд на часы, добавил. – Мы отстаём от графика, через час нас ждут у мастерской.
– Кто? – встрепенулась я.
– Маги, которые меняли бытовые артефакты и приводили дом в порядок, – пояснил командор, – так что возвращаемся к тренировке. А Стражей и остальные ветви магии обсудим позже.
ГЛАВА 13: Дом, новый дом
Через час, Лерон-сквер (Марианна)
Нас снова ждали...
Возле двухэтажного особняка, окружённого изящным кованым забором, торчали разряженная в шелка и меха Вилана, хмурый магистр Вэрнес и невозмутимый, словно ледовая скульптура Адриан.
А неподалёку от них стояли двое незнакомых мужчин: невысокий крепкого сложения брюнет с короткой бородкой и стройный высокий блондин. Они держались особняком, а Вилана то и дело бросала в их сторону полные ненависти взоры, нервно поправляя съехавшую с плечика меховую накидку.
– Те двое, мои новые помощники? – спросила я, осторожно выглянув из-за шторки.
Выходить из экипажа не хотелось... и, будь моя воля, я бы с радостью приказала кучеру и дальше кружить по городу. Но даже если мы проедем мимо, сделав вид, что не заметили принца и остальных, проблему это не решит.
Маги были настроены решительно. Знать бы ещё, на кой ляд они вообще сюда припёрлись... Никогда не поверю, что меня просто хотят поздравить с новосельем!
– Коренастый брюнет – гном Эдвин, – сообщила вынырнувшая из-за моего плеча Лалли, – а блондин, полуэльф Эмильен. Кстати, у эльфа давние счёты с леди Виланой. А гном этой ведьме ничего не сделал, но она его просто за компанию ненавидит вместе с Эмильеном.
– Ли, я тебе сказал где прятаться? – с лёгкой укоризной произнёс Родгер.
– У-у-у-у! Легко говорить, когда не вас в сумке тягают! – обречённо простонала фейри, ныряя обратно в своё убежище.
Создание амулета, способного замаскировать мой Дар под стихийную магию, требовало времени. Да и выдавать его мне до тех пор пока не научусь контролировать Силу, дракон не собирался, считая это рисковой затеей.
Поэтому и решил, что первое время мне проще носить с собой Лалли.
Таскать духа в кармане я не могла, размеры не позволяли, прятать под юбкой тоже. Зато в небольшой чемоданчик для инструментов фейри преспокойно помещалась, даже оставалось немного места.
При этом дух всё слышал и частично видел происходящее через небольшой магический кристалл, закреплённый внутри чемоданчика. И в случае необходимости мог использовать свою Силу, чтобы «прикрыть» мой Дар.
– Почему ты не сказал, что нас ждут? – спросила я, помогая духу устроиться поудобнее.
– Анхель обещал не вмешиваться, – сказал Родгер, – но, похоже Вилана и магистр уже успели что-то наплести Адриану.
– Чем это нам грозит?
– Он не пойдёт против воли отца, – успокоил меня дракон, – но всё зависит от того, что именно ему сказали Вилана и магистр. Определённые проблемы принц может нам организовать.
Отлично... мне только ревнивого снеговичка для полного счастья не хватало!
– Кажется, я догадываюсь, что именно ему наплели, – вздохнула, вспомнив наши с Родгером объятия на центральной площади.
– Возможно, – легко согласился дракон, – в любом случае, вернуть тебя во дворец против воли они не могут. Вы с Анхелем уже подписали новый договор и скрепили его магией.
– Но враги об этом не знают, поэтому будут в открытую провоцировать меня, – догадалась я.
– Именно, а значит придерживаемся плана и ничему не верим. Сейчас главное скрыть твой Дар.
Экипаж остановился и командор, не дожидаясь ответа, первым выскользнул наружу и подал мне руку:
– Ваше Высочество.
– Благодарю, – чинно ответила, надевая маску Снежной королевы.
Родгер прав, сейчас главное не засветить свой Дар. А для этого нужно успокоиться и сосредоточиться на магии Лалли. Пусть вначале мы и планировали обмануть только бытовых магов и королевского казначея, приехавшего обсудить бюджет для восстановления мастерской. Но обстоятельства изменились, и придётся играть по-крупному.
Ведь на кону моя свобода!
– Ваше Высочество! – первым к нам подоспел магистр Вэрнес. – Мы вас заждались! Позвольте помочь с вещами!
Синеглазая гадина протянула холёные ручки к чемоданчику с Лалли, но Родгер оказался быстрее и всучил магу здоровенный ящик с настоящими инструментами.
– Вы так любезны, – хмыкнул дракон, докидывая сверху ещё один чемодан.
Магистр судорожно крякнул и едва не уронил дорогостоящее оборудование, а я с притворным ужасом воскликнула:
– Осторожнее! Там уникальные артефакты, необходимые для работы!
– Да-да, – просипел маг, пытаясь поудобнее перехватить сумки. Позвать на помощь слуг ему не позволила гордость.
– Ваше Высочество! – ужаснулась Вилана, когда Адриан молча поклонился мне и взял из экипажа чёрный чемодан. – Ваше Высочество! Не стоит...
– Леди, отойдите, вы мешаете, – холодно ответил принц, обходя брюнетку и направляясь к моему особняку.
Витиеватые кованые ворота тут же распахнулись словно по мановению волшебной палочки, и во двор выбежали две девушки в строгих светло-бежевых платьях. Бытовые маги, как я понимаю.
– Ваши Высочества, командор, магистр! – воскликнула худенькая блондинка, поправив светящийся алым браслет. – Позволите помочь?
Интересно, это какой-то артефакт или отличительный знак бытовых магов?
– Хрупкие инструменты и артефакты лучше транспортировать вручную, а не при помощи портальных и левитационных плетений, – холодно ответил магистр, пытаясь удержать лицо. – Леди Марианна, будьте любезны, пригласите нас в дом!
Пригласить... угу...
А, что делать, если я не хочу их впускать?!
– Проходите, Ваше Высочество, магистр Вэрнес, леди Вилана, – буркнула я, пытаясь соблюсти приличия.
– Я имел в виду магический пропуск, – маг удивлённо приподнял белоснежную бровь.
– Её Высочество предпочла закольцевать защиту особняка на мне, – пришёл на помощь Родгер, – приношу извинения за возникшее недоразумение. Мне жаль, что вам пришлось ожидать нас на улице, но, если бы вы предупредили о своём визите...
– Уверяю вас, мы не в обиде, – скупо улыбнулся Адриан, – погода прекрасная, да и ждали мы от силы минут пять.
Судя по злющему взгляду и надутым губам, Вилана была не согласна со снеговичком и ожидала, что разговор будет проходить в другом тоне. Но, кажется, я недооценила принца!
Этой ледышкой чёрта с два помыкать получится. Он сотню раз всё обдумает и взвесит прежде, чем начнёт действовать. И сейчас, пришёл не выяснять отношения, как надеялись магистр и Вилана, а лишь организовал небольшую разведку.
И, что-то подсказывает мне, что это принц использовал гадючью парочку для прикрытия, а не они его. Знать бы только, какие цели преследует сам Адриан?
– Будем признательны, если вы впустите и нас, – раздался сбоку мелодичный голос Эмильена.
– Конечно, – как только дракон подошёл к воротам, они полыхнули золотом, а на левом запястье Виланы появился такой же алый браслет, как и у бытовых магов.
Так это пропуск? Очень удобно! Знать бы ещё, как забрать его у гостей, когда они уходить будут...
– А почему допуск временный? – возмутилась Вилана. – Мы так надеялись помочь леди Марианне и ускорить её знакомство с нашим миром. Я даже хотела предложить свою помощь в восстановлении мастерской! И вообще, я живу напротив, мы могли бы часто наведываться друг к другу в гости...
Только этого не хватало!
– Его Императорское Величество, Анхель Калво поручил мне охрану принцессы, – спокойно ответил Родгер, – поэтому ни о каких постоянных допусках не может быть и речи.
– Вы нам не доверяете? – практически взвизгнула брюнетка. – И не много ли вы берёте на себя? Его Высочество и...
– Командор Калво действует согласно протоколу усиленной безопасности, – в голосе принца не проскользнуло ни единой эмоции. Словно он был не живым существом, а роботом.
Вот уж у кого стоит поучиться выдержке!
– Благодарю за понимание.
Дракон раздал браслеты остальным, и гостям оставалось лишь пройти через ворота, а мне подтвердить статус хозяйки...
Ох... как же невовремя гости-то приползли! Или... они специально торчали на улице? Хотели посмотреть, как я буду проходить сквозь защитный контур?
Прижав к груди чемоданчик с фейри, я осторожно шагнула к особняку, старясь не думать о возможном провале и максимально «заглушить» свой Дар.
Для прохождения ворот мне не нужно использовать магию, защитная система сама признает хозяйку, как только просканирует ауру. Главное не нервничать и не допустить спонтанного всплеска Силы.
Что ж, момент истины... сейчас узнаем, сможет ли магия Лалли замаскировать мою.
– Леди Марианна, здесь очень скользко, – сказал принц, поудобнее перехватывая чемодан и подавая мне свободную руку, – позвольте помочь вам.
Обычная вежливость... просто галантный жест, но интуиция оглушительно заверещала «опасность»! А взгляд зацепился за странную мелочь – Адриан зачем-то снял перчатку!
– Нет!– раздавшийся в голове короткий приказ Родгера, подтвердил мои опасения. И сразу вспомнились слова о том, что дракон пытался почувствовать мою магию через прикосновения.
Вот она, разгадка, за этим принц и приехал! А Вилану и Вэрнеса притащил как бродячий цирк, чтобы скрыть истинные намерения.
– Вы уже помогли, Ваше Высочество, – вежливо улыбнулась, – не стоит беспокоиться! Право, мне и так неудобно, что вам пришлось участвовать в транспортировке моих чемоданов!
Не дожидаясь ответа, я направилась к дому, но не успела сделать и трёх шагов, как меня подхватили под локоток.
– Я счастлив от того, что могу помочь вам, – галантно объявил Адриан, клещом вцепившись в мою руку.
Чёрт... и что теперь делать? Не могу же я начать вырываться и кричать, что мне неприятны его прикосновения?! И чемоданчиком не стукнешь... невежливо, да и могу случайно пришибить сидящую в там Лалли...
– Вы так любезны, – обречённо буркнула, молясь, чтобы мех на шубке оказался магическим, и у принца ничего не вышло!