Если даже Родгер не смог почувствовать мою магию, то наглому снеговичку и подавно ничего не светит! Надеюсь... а может, уже и светит... я ж недавно тренировалась, училась чувствовать Силу...
Проклятье! Как жаль, что артефакт Танцора позволяет создавать только обувь. Сейчас бы наколдовала себе антимагический комбинезон, и дело в шляпе.
Но такие эксперименты я уже проводила и, максимум, на что был способен артефакт – это чулки или ботфорты до середины бедра. Выше он не работал, даже если представлять цельный скафандр.
До ворот оставалось шагов пять...
Я судорожно молилась, чтобы пронесло, и одновременно пыталась успокоиться, запихав Дар как можно глубже. Но помощь пришла откуда не ждали.
Не в силах молча смотреть, как я иду под ручку с принцем, Вилана «поскользнулась» на абсолютно чистом тротуаре и рухнула на Адриана, повиснув на его плече. Как снеговичок умудрился при этом не уронить чемодан не знаю, но с такой координацией ему в пору выступать в цирке!
– А-а-а-а! – всхлипнула брюнетка. – Моя нога!
Моя ж ты прелесть!
– Леди Вилана! – «встревоженно» воскликнула я, пытаясь вырваться, но хватка у Андриана была как у охотничьей собаки. – Какой ужас! Нужно срочно позвать целителей!
– Милорд Вэрнес! – воскликнул принц, заметив выскочившего из дома мага. – Отнесите леди в дом и вызовите королевского лекаря.
Зараза бессердечная! Сложно ему самому девушку до особняка донести? Уверена, поскользнись я, Родгер бы мигом бросил все чемоданы, наплевав на стоимость инструментов, и ринулся меня спасать.
– Так больно..., – продолжала скулить брюнетка, напоследок прижимаясь к Адриану, – даже стоять не могу...
– Леди, не переживайте, вам немедленно окажут помощь, – невозмутимо объявил принц, – И ещё, я понимаю ваше стремление выглядеть великолепно в любой ситуации, но не стоило надевать на зимнюю прогулку сапоги на таком каблуке.
Сзади раздалось сдержанное прихрюкивание. Несущие оставшиеся чемоданы гном и эльф оценили шутку. Зато Вилану перекосило, будто ей снежку в лицо кинули.
– Леди, осторожно, – обречённо вздохнул Вэрнес, отцепляя брюнетку от Адриана. Взял её на руки и понёс в дом.
А я вдруг подумала, как же хорошо, что у Родгера руки заняты тяжёлыми сумками, и не ему поручили тащить эту ведьму!
Вилана продолжила охать, ахать и рыдать, но снеговичок и бровью не повёл, просто молча тянул меня к воротам.
Только на этот раз я была готова к проверке.
Хоть выходка Виланы и не произвела ожидаемого эффекта, она дала мне возможность настроиться на нужный лад. Запрятать Дар поглубже помогли воспоминания о своём немагическом мире. Я просто сосредоточилась на том, как жила раньше до попадания в Тиерру.
В красках представила свою квартиру, обычную дверь, которую нужно открывать ключами, а не щелчком пальцев или отпечатком ауры. Вспомнила бытовую технику, работающую от электричества, а не магических кристаллов.
И... Дар словно растворился, исчез...
Сосредоточившись на этих мыслях, я бы и не заметила, как прошла сквозь ворота, не полыхни они алым огнём – Цветом Хаоса и стихийных магов.
Победа!
– Какой приятный сюрприз, – мурлыкнул принц, впервые позволив себе толику эмоций, – вы, как и я, избрали Путь Хаоса.
Ой...
– Надеюсь, у нас совпадёт и стихия, – продолжил Адриан, – ведь тогда, я смогу лично обучать вас.
Тьфу на такие совпадения и на вас вместе с ними!
– Вы так любезны, – улыбнулась, не зная, что делать с этим «счастьем».
Принц помог мне подняться по лестнице и, едва он ослабил хватку, я рванула вперёд, делая вид, что до безумия волнуюсь за стенающую от «невыносимой боли» Вилану.
– Какой кошмар! – я поставила чемоданчик с Лалли на стол и схватив стакан, плеснула в него воды из ближайшего графина.
Надеюсь, она была питьевой, а не для цветов...
– Выпейте, – я протянула стакан Вилане, – вам нужно успокоиться.
– Так больно! – всхлипнула брюнетка, отмахиваясь от стакана.
– Где же лекарь?! – возопила я, изображая искреннее участие.
Замерший в дверях Адриан удивлённо изогнул белоснежную бровь. А магистр Вэрнес, судя по ошалевшему взгляду, и вовсе решил, что у меня не все дома.
Только Родгер умудрился сохранить невозмутимое выражение лица, но судя по весёлому блеску изумрудных глаз, дракон и сам едва сдерживал смех.
– Господин командор, прибыл лекарь, – доложила служанка, – позволите открыть ему портал в особняк?
Дракон кивнул и через миг в центре комнаты взвился золотистый вихрь. Оттуда вышел моложавый коренастый мужчина в светло-сером костюме.
– Где пострадавшая? – спросил он, окинув присутствующих растерянным взглядом. – Наверху? Не чувствую здесь ауры боли...
В комнате повисла тишина, даже брюнетка рыдать перестала, соображая, как выкрутиться, но на помощь пришёл Родгер.
– Леди Вилана поскользнулась и испугалась, – пояснил дракон, решив не продолжать балаган.
– Да-да, – понимающе закивал лекарь.
Судя по недовольному выражению бледного лица и кругами под глазами, его оторвали от настоящих пациентов. Но быстро проникнувшись ситуацией, он не стал спорить и даже помахал руками над «травмированной» конечностью.
Правда, лечил он Вилану также, как она падала. Быстро и на публику.
– И всё? – недовольно накуксилась леди, когда он закончил.
– Вам требуется покой, – с умным видом сообщил целитель, но в его голосе проскользнули змеиные нотки, – пару дней лучше не вставать с постели. Сейчас мы переместимся порталом в палату, и я наложу фиксирующую повязку. Затем, приготовлю обезболивающий и восстанавливающий настои, а также дам указания, как их принимать. И навещу вас вечером.
Брюнетка побледнела, она явно не на такой исход рассчитывала. А я едва сдержалась, чтобы не расцеловать целителя.
– Но... я должна помочь Её Высочеству! – воскликнула леди Вилана. – Она собирается открывать мастерскую, я хотела предложить себя на роль администратора... у меня огромный опыт, лучше меня никто не справится!
К–хе... да я скорее дворовому коту доверю вести дела, чем этой гадине!
– У меня уже есть администратор, – на одном дыхании выпалила я, – господин Эдвин любезно согласился работать на две ставки!
Судя по тому, как вытянулось лицо гнома, соглашаться он не собирался. Но я всё же надеялась, что земные легенды о гномах не врали, и за определённую доплату с ними можно было решить любой вопрос.
– Леди Вилана, уверен, принцесса найдёт достойное применение вашим талантам, – припечатал Адриан, как только брюнетка вновь открыла рот, – но только после того, как вы полностью поправитесь. Магистр Лори, благодарим за помощь, магистр Вэрнес поможет вам телепортировать леди в лазарет.
– Как прикажете, Ваше Высочество, – Вэрнес поклонился принцу и небрежно поправил сапфировую брошь.
Он даже не спорил. И в целом вид у него был скучающий, даже... разочарованный. Словно ему обещали гарем с белокурыми девственницами, а подарили приглашение на детский утренник.
Хотя до того, как я прошла сквозь магический купол, Вэрнес живо интересовался происходящим. Неужели, маг также прибыл с проверкой и надеялся на другой результат?
– Леди, позвольте помочь вам, – магистр подхватил охающую Вилану на руки, а мой взгляд вновь прикипел к броши на кружевном воротнике.
И дело было не в красоте камня. Родгер не шутил говоря, что, немного потренировавшись я начну автоматически отличать обычные предметы от артефактов. А в том, что брошь у магистра непростая - сомнений не было.
– Ваши Высочества, командор, господа, – лекарь поклонился, а затем скрылся в переходе вслед за магом и «пострадавшей».
Жаль, что снеговичок предпочёл остаться... такими темпами, я в мастерскую к следующей Ночи Хрусталя попаду!
– Леди Марианна, мне жаль, что ваш переезд был омрачён подобным недоразумением, – сказал Адриан, едва захлопнулся портал, – надеюсь, это не повлияет на ваше решение пожить вне дворца и поближе познакомиться с нашими традициями.
От неожиданности я едва не выронила стакан с водой. Вы вообще на чьей стороне играете, Ваше Высочество, что так радуетесь моему побегу?
– Польщена, что вы правильно трактовали моё решение, – улыбнулась, пытаясь скрыть замешательство.
– Невозможно управлять королевством, не видя своего народа и не зная его проблем, – продолжил принц, – и то, что вы это понимаете, говорит о многом.
О-о-о-о! Это я как раз понимала, а вот мотивы Адриана – нет.
В отличие от Вэрнеса и Виланы, снеговичок работал ювелирно. Спокойно плёл кружево интриги, прощупывал почву, изучал противника.
И сейчас принц не сделал мне комплимент, а попытался выяснить истинные причины моего отъезда.
– Благодарю вас, – коротко ответила, решив придерживаться той же линии поведения, что и в своё время при общении с журналистами.
Отвечать кратко и чётко. Так, чтобы мои слова, даже выдернув из контекста, нельзя было использовать против меня.
– Ваш отец был знаменитым ювелиром, – принц принялся расхаживать по гостиной, словно по музею, пока не остановился напротив картины, изображающей статную блондинку, восседающую верхом на грифоне. – А мать, талантливой художницей. Из всех портретов моей прабабушки – этот лучший. Жаль, что в своё время леди Ханна отказалась продать его.
Намёк не понял бы лишь идиот, но интуиция вовремя встрепенулась и, прежде чем ответить, я бросила мимолётный взгляд на Родгера. Тот коротко мотнул головой, изображая отказ.
– Художники часто привязываются к своим работам, словно к родным детям, – ответила, проигнорировав намёк.
– Их можно понять, – Адриан оторвался от созерцания картины и обернулся ко мне, – надеюсь, и вы не раз удивите и порадуете своими шедеврами.
– Буду очень стараться оправдать ваши ожидания.
Присутствие принца давило, словно ледяная глыба, а от разлившегося в воздухе напряжения раскалывалась голова. Я даже жалела, что Вилана и Вэрнес так быстро нас покинули. В их присутствии Адриан почти не разговаривал, а отбиться от гадючьей парочки было куда проще.
– Уверен, вы их оправдаете, – в аквамариновых глазах плеснулось любопытство и азарт, в отличие от меня, принца явно забавляла эта игра, – пока вы меня ни разу не разочаровали. Смею надеяться, что и я вас также.
– Как можно, Ваше Высочество! – ответила, прикидывая, как побыстрее выставить его из дому.
Может, предложить чаю и подливать каждые пять минут? Кажется, на Востоке именно так непрошенным гостям намекают, что пора бы и честь знать.
– Рад это слышать, – скупо улыбнулся принц, – но... почему вы решили нанять мастера Эмильена?
Позади раздался судорожный вздох и шипение. Что-то подсказывает мне, что конфликт Виланы и эльфа едва не стоил последнему карьеры.
– Он прекрасный специалист, – сухо ответила, демонстрируя, что мне неприятен этот разговор.
– С этим не поспоришь, но его репутация...
– Я не верю слухам.
– Прекрасное качество! – восхитился снеговичок. – Надеюсь, вы не пожалеете о своём решении и кошмары прошлого не смогут омрачить ваше будущее.
Странный намёк. Не то предупреждение, не то завуалированная угроза... какую игру вы затеяли, Ваше Высочество?
– А, что касается желания леди Виланы работать с вами, надеюсь, вы найдёте достойное применение и её талантам – добавил Адриан.
Только этой гадюки мне под боком не хватало...
– Разумеется, – ответила, едва сдержав ругательства, – но об этом лучше поговорить, когда леди станет лучше.
Благо, у нас с Родгером есть несколько дней, чтобы придумать, как избавиться от этой «благодетельницы» и её «талантов».
– Конечно, – улыбнулся принц, – а сейчас, вынужден откланяться. Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, да и дела сами себя не сделают.
Не дожидаясь ответа, снеговичок коротко поклонился и исчез в портале. А я едва не подпрыгнула от радости. Отбились!
– Эдвин, Эмильен, подождите нас в мастерской, – раздался сзади хриплый голос Родгера.
Кажется, я рано обрадовалась...
Неужели, Адриан что-то заподозрил? Но... где именно я прокололась?
ГЛАВА 14: Традиции бывают разные
В голове вихрем пролетели обрывки нашего разговора с принцем...
Единственным слабым местом была картина. Перед тем как ответить, я запнулась и подождала подсказку от Родгера. Но это было секундным промедлением, которое вполне можно списать на растерянность.
Может, речь пойдёт вовсе не о принце, а о странной броши магистра? Или о конфликте между Эмильеном и Виланой?
– Ты отлично держалась, – похвалил меня командор, как только за моими новыми помощниками захлопнулся вихрь портала.
– Да? – облегчённо выдохнула. – Я уже решила, что где-то оплошала...
– Мы были близки к этому, – Родгер подошёл к чемоданчику и осторожно вытащил оттуда Лалли... бледную и, кажется, без сознания...
– Что с ней?! – воскликнула, подбежав ближе.
– Всё хорошо, – слабо пискнул дух, – устала.
– Это из-за охранного купола? – ужаснулась я.
Проклятье! Если бедная фейри каждый раз так будет страдать, нужно искать другой способ...
– Из-за Амулета Истины, – Родгер переложил фейри на подушку и прошептал короткое заклинание. Лалли охватило алым сиянием, а через несколько секунд щёчки духа порозовели, а дыхание стало ровнее.
– Странная сапфировая брошь, которую постоянно поправлял магистр? – догадалась я.
– Умница! – усмехнулся дракон. – Этот амулет предупреждает владельца о том, что на него кто-то пытается «повесить» следилку или снять слепок ауры. Он безумно чувствительный и реагирует даже на минимальный всплеск магии.
Ой...
– То есть, с помощью этой броши магистр пытался узнать, какой магией я владею?!
– Именно, – спокойно ответил Родгер, – я знал, что он попытается использовать такой амулет. Но намеренно не предупредил тебя.
– Но... почему?! – воскликнула, не в силах поверить в такое вероломство.
– Твоя магия слишком зависит от эмоций, – пояснил командор, – поэтому я начал утро с тренировки и выдал тебе задания, с которыми ты точно справишься.
– Чтобы после небольшого успеха вы увереннее чувствовали себя во время прохождения барьера, – добавила Лалли.
– И ты, Брут..., – буркнула, окинув духа обиженным взглядом.
– Кто? – недоумённо пискнула фейри.
– Предатель, – пояснила я, – могла бы и предупредить! Зачем...
– Мари, а ты смогла бы так отыграть, зная об артефакте Истины? – проникновенно спросил Родгер, заглянув мне в глаза. – И о том, что он может засечь даже слабый всплеск твоего Дара?
От одной мысли о броши и угрозе, которую она представляла, меня бросило в дрожь, а пальцы начало покалывать от уже привычного ощущения магической энергии.
– Нет, – честно призналась, пытаясь успокоиться, – только пообещайте так больше не делать! Это не честно... я буду учиться...
– Обещаю, – дракон взял меня за руку и поцеловал кончики пальцев, – я не хотел врать, но переживал, что ты не сможешь удержать силу. Поэтому и прибегнул к хитрости – измотал тебя тренировками и показал, что управлять Силой не так уж и сложно.
Пожалуй, он прав... зная о броши и проверке, я бы точно перенервничала и всё испортила. Да и Родгер сам во всём признался, что немного смягчает его вину...
Жалко только, что маленькая фейри пострадала во время нашего спектакля.
– Что будем делать с Лалли? – обеспокоенно уточнила я. – Если ей каждый раз будет так плохо...
– Сегодня мне пришлось имитировать спонтанный выброс магической энергии, – пояснил дух, – это безумно выматывает. Но дальше будет намного проще.
– Думаешь? – засомневалась я. – Принц жаждет узнать, какой именно стихией я владею. А ещё надеется стать моим наставником.
– Это была проверка, – ответил Родгер, – каждый раз, задавая провокационный вопрос, Адриан внимательно следил за твоей реакцией и эмоциями. Но ты великолепно держалась!
Похвала согрела душу и успокоила израненную нервную систему. Приятно знать, что я нигде не прокололась и отыграла на равных с сильными противниками!
– Спасибо, – смущённо ответила, – а что с картиной? Почему её нельзя отдавать принцу?
– Отдавать можно, – усмехнулась Лалли, – дарить нельзя. По нашей традиции, получив подарок нужно прислать ответный дар, от которого даритель не может отказаться.
– Более того, ответный подарок нужно поставить на видное место или надеть при следующей встрече, – добавил командор, – догадываешься, что Адриан собирался прислать тебе перед балом?
– Колье! – воскликнула, вспомнив о просьбе дракона и о том, как удивились магистр и король, увидев на мне эльфийские серьги и перстень – Но... что такого в драгоценностях твоей матери? И почем магистр назвал их «Искрой надежды»?