Ортега давно почувствовал нас, и просто доиграл свою партию, чтобы отступление не казалось слишком подозрительным. К разговору с лекарем он ещё вернётся, но без свидетелей.
– Магистр Лиорра, магистр Лори, леди Вилана, – коротко поздоровался дракон, когда в палате воцарилась тишина, – мне жаль, что мы ворвались в столь... неподходящий момент...
– Всё хорошо, – дрожащим голосочком проблеяла магесса, – уже всё хорошо... я так рада, что вы пришли...
Угу, так рада, что аж глаз дёргается.
Только, на кой ляд она устроила этот спектакль? И почему Лалли, которая была здесь полчаса назад, ничего не знала о повторном падении?
– Ваше Высочество! – раздался из коридора высокий женский голос.
Леди Лиорра за секунду побледнела и извернулась на постели так, что со стороны казалась сломанной куклой. А длиннющие густые ресницы мигом намокли от слёз.
Ух! Несомненно, это Оскар за лучшую драматическую роль! Тут без вопросов!
Теперь понятно, на кого был рассчитан спектакль. Даже жаль, что мы пришли раньше и всё испортили, хотя я не откажусь понаблюдать, как Гадюка будет выкручиваться. Сомневаюсь, что она быстро свернёт удочки и отступит.
– Ваши Высочества, командор, – вкрадчиво мурлыкнул Первый советник, – мне жаль, видеть вас при таких обстоятельствах, но то, что вы интересуетесь здоровьем моей единственной дочери – огромная честь.
– Магистр Лиорра, – зашедший в палату снеговичок был непривычно бледен, но держался как обычно холодно и отстранённо, – мне только что доложили о случившемся. Я и Его Величество искренне сочувствуем вам и надеемся на скорейшее выздоровление леди.
Принц махнул рукой и в палату забежал молоденький паж. В руках он сжимал здоровенный букет белоснежных роз, перевязанный алой лентой.
Леди Гадюка мигом приосанилась и расцвела, будто ее пригласили на свидание, но долго радоваться ей не позволил Родгер.
– Мы с Её Высочеством также искренне сочувствуем и официально снимаем с вас обязательства помогать с открытием мастерской, – объявил дракон, – нам безгранично жаль, что столь досадное обстоятельство лишает нас абсолютно незаменимого и поистине бесценного сотрудника, но здоровье превыше всего!
– Да, – неожиданно согласился принц, принимая нашу строну, – до окончания лечения ни о какой работе и речи быть не может!
Если бы у меня был фотоаппарат, я бы запечатлела на века перекошенное лицо Виланушки! Но вот её отец явно собирался сражаться до последнего.
– Магистр Лори, гений, – возразил Ортега, – уверен, он за пару дней поставит мою дочь на ноги, и она сможет приступить к работе.
От похвалы лекарь закашлялся и едва не выронил кристалл. А я мысленно восхитилась, с какой скоростью советник оценил ситуацию и сменил тактику.
Теперь, либо Лори быстро вылечит Вилану и проследит, чтобы эта дурында больше ни на чём не поскользнулась, либо Ортега сожрёт его с потрохами. Да ещё и обыграет всё так, что семья Лиорра будет выглядеть жертвой лекарского произвола.
– Ничего не обещаю, но сделаю всё, что в моих силах, – ответил магистр, – и, в свою очередь попрошу, чтобы ваша дочь соблюдала все рекомендации. В противном случае, не возьму на себя ответственность за её состояние.
– Что?! – взвыла Вилана. – Вы готовы нарушить клятву? Вы...
– Жемчужинка моя, не волнуйся, – «ласковым» голосом Ортеги впору было колоть дрова, – магистр Лори не требует ничего невозможного. Ты же хочешь скорее поправиться?
Удивительно, но спорить змеюшка не стала, лишь кивнула и настороженно притихла.
Видимо родитель потакал её капризам избирательно, когда они не мешали его замыслам или их можно было выкрутить в свою пользу. А в остальном, от любимой доченьки откупались драгоценностями и шелками.
– Господин Первый советник, к чему такие жертвы? – миролюбиво поинтересовался Родгер. – Здоровье Виланы намного важнее...
– Моя дочь невероятно ответственна, – невозмутимо парировал Ортега, – она не сможет спать зная, что подвела принцессу.
– Разумеется, этого нельзя допустить, – с притворным ужасом ответил дракон, – но умоляю, посмотрите, как бледна леди Вилана! Разве мы с Её Высочеством можем взять на себя такой грех?
– Умственный труд полезен даже во время болезни, – улыбающийся Ортега напоминал голодную акулу, но Родгера это не впечатлило.
– Но если леди не может нормально передвигаться...
– Смею надеяться, вы не заставите её тягать ящики с инструментами, а с остальным она справится.
Переговоры напоминали настольный теннис. Только вместо мячика была граната по имени Вилана. И пропустивший удар, забирал с собой этот «ценный приз».
– Господин Первый советник, боюсь, я не совсем понимаю ваши мотивы, – нахмурился принц.
О-о-о-о! Хвала небесам! Снеговичок оттаял и пришёл на помощь. Как говорится, с замороженного принца хоть горстку снежка для врага наскрести!
Хотя, к своему стыду, я мотивов Ортеги тоже не понимала. Более того, они меня откровенно пугали. Какие же секреты хранит мой дом, раз ему так принципиально запихнуть туда Вилану?! Или она должна постоянно следить за мной и Родгером?
– Как я уже сказал, моя дочь очень ответственная. Она всегда оправдывает ожидания и безупречно выполняет возложенные на неё обязательства.
– Помилуйте! Но мы ещё ничего не успели не нее возложить. Леди сама предложила помощь, – напомнил дракон.
– Тем более! – воскликнул Ортега. – Как можно не выполнить собственное обещание?
– Это ужасно! – подала голос чрезвычайно ответственная гадюка.
М-да... не избежать нам Виланы на наши головы... Знать бы ещё, за какие грехи?
– Мы тронуты, – с чувством произнёс Родгер.
Вспомнив, что пора подать признаки жизни, я усиленно закивала, соглашаясь с вышесказанным. Встревать в разговор желания не было, и вообще, старалась держать эмоции при себе и не «отсвечивать». Помнила слова Родгера, что Ортега не только махровый интриган, но ещё и эмпат.
– Дело в том, что мы хотели предложить леди сразу две очень ответственные должности, – задумчиво протянул дракон, – учитывая её богатейший опыт в управленческих делах, она бы оказала нам неоценимую услугу, согласившись. Но, учитывая нынешнее состояние здоровья леди Виланы, смеем ли мы...
– Смеете! – оживилась магесса. – Я готова во всём помогать и курировать открытие мастерской и магазина.
От такой наглости я чуть не подпрыгнула, но вовремя вспомнила, что нужно контролировать эмоции и сдержано улыбнулась.
– Как это любезно с вашей стороны! – «восхитилась» я.
– Ох, поверьте, для мня счастье помогать вам! – пропела Вилана, послав принцу нежную улыбку. – И, если вы не против, хотела бы сразу перейти к делу! К сожалению, я пока не могу посетить мастерскую, зато могу изучить магические реестры и составить список аристократов и магов, которым нужно отправить приглашение на закрытые аукционы.
Хм... нацелились на реестр? Вот так в открытую, не таясь? Чует моё сердце грандиозный подвох! Первый советник слишком хитёр и умён, чтобы так топорно действовать. А значит, нас пытаются отвлечь от истинной цели своих намерений.
– Что вы! – воскликнул Родгер. – С механической описью справится кто-угодно! Вас мы хотели назначить главой маркетингового отдела и отдела по связям с общественностью.
– Главой маркетингового отдела? – нахмурился Ортега.
– Если вкратце, леди будет изучать потребности рынка в наших товарах и услугах, а также помогать рекламировать товар и организовывать сбыт, – ответила я.
– Как интересно! – хихикнула Вилана. – С радостью возьмусь за эту работу! Чувствую, я создана для неё!
– Даже не сомневаемся, – улыбнулась я, – более того, у нас уже есть первое задание.
– Внимательно слушаю, – приосанилась леди Гадюка.
– Вам нужно будет найти леди, которая может стать лицом нашего ювелирного магазина, – заговорщически произнесла я, – но проблема в том, что в моём мире рекламировать украшения могут только самые красивые и высокородные леди! Простая магесса не может быть лицом компании!
– Вам нужно будет в кратчайшие сроки провести отбор, пересмотреть сотню девушек, – сокрушённо покачал головой Родгер.
Но по загоревшимся глазам Виланы я поняла, мышь попала в силки!
– Не нужно никого искать, – мурлыкнула змеюшка, – я и есть эта леди!
ГЛАВА 19: О странных артефактах и вражеских планах
Особняк Марианны
– Последняя брошь! – торжественно объявила Лалли, взмахом руки переместив на мой стол шкатулку, обтянутую тёмно-фиолетовым бархатом. – И можно сделать перерыв на обед.
Хоть мы и планировали по-быстрому проведать Виланушку, в лазарете проторчали больше четырёх часов...
Зато отбились от её отца и даже пристроили саму леди Гадюку. Невероятно, но наше предложение привело её в полнейший восторг, и она с ходу начала предлагать очень интересные варианты рекламной кампании.
Понятно, что леди играла на публику и хотела впечатлить принца, но сейчас нам было это на руку. Правда, меня немного беспокоил сам Адриан, слишком уж бледным он был. Хотя мне могло и показаться.
В любом случае, это можно обсудить позже. Сейчас главное закончить с обычными украшениями, а поход в лазарет и снеговичка обсудим за обедом.
– Готовь реестр, – сказала, поправив съехавшие гогглы.
Фейри не соврала, управлять артефактом было на удивление легко, при этом пользы от него было море. Если бы не зачарованные линзы, проведение геммологической экспертизы заняло бы намного больше времени.
И дело не только в установлении натуральности. Я не сомневалась в том, что мой отец не использовал имитации и синтетические камни. Но нам было важно знать, насколько опись в реестре соответствует действительности.
Сегодня мы нашли ещё один неучтённый артефакт. Изумительно красивую брошь в виде павлина, украшенную россыпью рубинов и чистейших бриллиантов. Она поражала воздушным изяществом линий и хрупкой красотой. Но главным достоинством украшения был центральный рубин весом двадцать карат редкого оттенка «голубиная кровь».
Овальный камень играл роль пьедестала, на котором, распушив роскошный хвост, сидела райская птичка. В этот камушек было вплетено хитрое, но очень полезное заклинание, полностью нейтрализующее любые проклятья и привороты.
У меня даже возникла шальная мысль, а не поносить ли его пока не узнаем, для кого изготавливали эту красоту?
Но Родгер сказал, что амулет, скорее всего, именной и лучше не рисковать. Зато пообещал мне подарить не менее мощный и красивый артефакт.
– Леди Марианна, я готова, – Лалли вооружилась магическим пером и активировала дощечку-реестр. – Как думаете, последняя брошь - артефакт или просто украшение?
– Ставлю на артефакт, – отозвался Родгер.
– И я, – легко согласилась, проведя ладонью над шкатулкой.
Привычного покалывания в кончиках пальцев не возникло. Но я чувствовала, что последнее украшение явно непростое.
Даже не знаю, как объяснить... но от шкатулки веяло родной магией, и я была уверена, что едва коснусь самой броши, она проявит свои магические свойства.
– Хорошо, что мы никому не доверили опись! – сказала Лалли. – Столько ценного могли пропустить!
Это точно! Артефакты реагировали только на меня, и проверяй их Эмильен или Эдвин, решили бы, что в реестре всё указано верно.
– Момент истины, – усмехнулась, касаясь крышки шкатулки.
Скользнула пальцами по бархату, наслаждаясь его мягкостью, обвела края замысловатого замочка, по краям украшенного вензелями отца. Но едва нажала на открывающий механизм, подошвы моих туфелек начали нагреваться, словно кто-то поставил их на печь.
– А-а-а-й! – я отпрянула от шкатулки и принялась топать, пытаясь охладить туфли.
Меня тут же охватило магическое сияние. Родгер и Лалли наперегонки принялись выяснять, что произошло.
– Мари? – в голосе дракона звучало искреннее беспокойство.
– Туфли начали нагреваться! – прошипела, продолжив нервно трусить левой ногой.
Правая подошва остыла быстрее, и это было подозрительно! Похоже, проблема в том, что на замочек я нажала именно левой рукой.
– Артефакт Танцора реагирует на брошь, – сказал Родгер, просканировав меня ещё одним заклинанием. – Они связаны.
– Естественно, – раздалось из-за стеллажа бухтение саванши, – это ведь амулет вашей матери.
– Амулет моей матери? – от шока я забыла про подгорающую туфлю, о чём тут же пожалела.
Едва я отвлеклась, артефакт снова начал греться и угомонить его удалось лишь титаническими волевыми усилиями.