– А потом я выйду замуж за принца! – радостно сообщила она, и подруги умилённо заахали. – Настоящего! Не какого-нибудь крестьянина или бродяжника! И принц подарит мне поцелуй…
Она даже вытянула пухлые детские губы, изображая самый трепещущий момент своей будущей жизни, и в тот же миг в её лицо врезался снежок, рассыпавшийся в ту же секунду!
– Лови свой первый поцелуй, принцесса!
Девочка, растерявшись от неожиданности, замерла, хлопая дрожащими ресницами, а злой мальчишка в заштопанном старом пальтишке, шарфе, обмотанном вокруг шеи, в огромной фуражке вместо шапки, из-под которой во все стороны торчали тёмные вьющиеся кудри, показал ей язык, рассмеявшись, и бросился прочь.
– Стой! – закричала пришедшая в себя «принцесса». – Держите его! Ну!
И толпа обескураженных и разъярённых подружек бросилась за ним вслед.
Мальчишка, несколько раз поскользнувшись, всё-таки растянулся, не удержав равновесия. Он был ловким и хорошо бегал, но его обувь была совершенно не приспособлена для зимы. Девчонки гурьбой повалились на него сверху, но ни одна из них не могла драться должным образом, и тут можно было сказать, что мальчишке повезло, но…
Всё вышесказанное не относилось к принцессе никоим образом. Подоспев, она растолкала непутёвых подружек, и сама лично набросилась на мальчишку с кулаками, а он ожидаемо начал защищаться, и они, сцепившись, покатились по свежему белому снежку, словно кошка с собакой, и ни один не уступал другому и даже не думал об этом.
***
Элиза проснулась в полной темноте, и глаза какое-то время привыкали к ней, но она не испугалась. На губах играла улыбка, этот сон, приснившийся ей только что, был не просто сном – детским воспоминанием, добытым откуда-то из глубин уснувшей памяти. Странно… Раньше ей не снилось подобного. Должно быть, Адам прав: нужно дать возможность памяти вернуться постепенно, без излишнего давления извне.
Она не помнила, как заснула и оказалась в постели. Это было странно, ведь раньше с ней такого не случалось. Но, возможно, иллюзорный мир, в который она попала, предполагал такие моменты.
На миг ей сделалось страшно: а что, если всё это правда? И она действительно потеряла память и так доверчиво пошла на поводу у незнакомца, оставшись в его доме, приняв правила его игры?
Да нет, не может быть!
Реальность никогда не подбрасывала Элизе подобных сюрпризов. И нужно было, как говориться, ловить момент…
Но спать уже не хотелось, а умирать от скуки тем более. Решительно откинув одеяло, девушка поднялась на ноги, с удивлением отметив, что переодета в пижаму – уж не сам ли Адам постарался? Она очень надеялась, что нет, но, даже если это была Софи или другая девушка, Элизе было жутко неприятно, ведь к ней прикасались совершенно чужие люди, пока она была… в отключке?
Вспомнив чай, которым угощал её якобы жених, Элиза решила взять себе на заметку и этот пунктик, и не пить больше странные напитки в незнакомом месте. Пройдя в гардеробную, девушка выбрала себе одежду поудобнее, что-то вроде домашних штанов и свободной рубашки, коротенькие сапожки, памятуя, как прохладны полы в этом замке. Благо, сейчас ей никто не мешал, и она просто расчесала волосы, приведя себя в более или менее опрятный вид, и отправилась на поиски приключений, надеясь, что все обитатели дворца в это время давно уже спят.
Дверь из её комнаты не была закрытой – уже хорошо, а то, как говорится, маразм мог окрепнуть, а паранойя раздуть свои жабры. Её здесь не держали в плену, она была вольна ходить куда угодно и выходить когда угодно. Что, собственно, Элиза и сделала, стараясь шуметь как можно тише.
Замок, действительно, крепко спал, погруженный в полумрак, но оттого становилось только интереснее. Душа девушки требовала приключений – ну не спать же она сюда попала, в самом деле? К тому же, она просто обязана была обследовать здесь всё, чтобы успокоится окончательно. А, возможно, и вспомнить что-то такое, действительно важное…
В коридорах замка ей не повстречался никто, лишь стражники дремали на своих постах, но заприметив такие посты, Элиза обходила их стороной – благо, дворец Адаманта напоминал лабиринт минотавра, и здесь было множество вариантов пути, то есть, решения проблемы. Ей ужасно не хотелось, чтобы её ночную вылазку рассекретили.
И, услышав голоса, она инстинктивно бросилась в первую попавшуюся нишу, попавшую в её поле зрения, решив затаиться. И, как выяснилось, вовсе не зря…
Глава 11
На нижних ярусах дворца было немногим теплее, и всё же за маленькой потайной дверцей не было такого ледяного ветра, и можно было спокойно вздохнуть. Недолго – в коробе завозился кот, требуя размяться, и его недовольное кряхтение раздавалось, наверное, по всем этажам драконьего замка.
– Тише ты, блохастый! – рыкнул на него Алвин, тревожно оглядываясь в темноте. – От тебя шума больше, чем от слона в посудной лавке!
Но Снежок знал своё дело, разминая затёкшие лапы и спинку.
– Это вам, людям, хорошо! Вы целыми днями на диване лежать можете. А нам, котам, движения нужны!
– Подумать только! – не сдержался парень, возмущаясь. – Что-то я не видел за тобой подобного рвения раньше! За мышами и то лень было гоняться, а теперь – движения ему подавай!
Снежок притворно вздохнул, дуясь на несправедливости этого мира и уже намеревался влезть обратно в короб, но Алвин остановил его.
– Эй, а кто пойдёт в разведку?!
– Я?!! – испуганно завопил кот. – Ты в своём уме?!
– А у кого из нас двоих ночное зрение, а?! Давай, вперёд!
На это возразить коту было нечего, и он, грациозно перенося шикарный вес на мягкие лапы, отправился в тёмный, пахнувший сыростью, коридор.
Его не было какое-то время, и Алвин уже стал волноваться, когда услышал в темноте мелкие чихи, а после увидел и самого Снежка, и, когда он приблизился, то парень не смог сдержать смеха.
– Тише ты, убогий! – настала очередь кота укорять и призывать к благоразумию. При этом он пытался стащить с себя лапками налипшую на морду и шёрстку паутину, но она плохо поддавалась, что веселило Алвина ещё больше. – Вот стража услышит…
– Впереди стража? – парню тут же расхотелось смеяться.
– Стража… – недовольно пробурчал кот. – Никакой стражи! У них даже крысы здесь – дохлые, бррр…
– Тогда идём. – не желая терять более ни минуты, приказал Алвин.
И на этот раз сам подсадил кота в короб.
Идти было плохо, Ал постоянно спотыкался о мелкие камни и чертыхался. Сейчас бы факел зажечь, да было слишком опасно – огонь легко был заметен издалека. Да и самого факела, в общем-то, у него не имелось.
Казалось, они шли целую вечность, но подвал не заканчивался. Снежок, высунувшись на половину из короба, давал ценные указания насчёт того, куда идти – коридор петлял, резко заворачивал, и пару раз Алвин едва не влетел лбом в стену, продолжая ругаться и идти дальше.
– Мне кажется, или проход уводит вниз, опускаясь по уровню?
– Не кажется. – деловито ответил Снежок, решив в тот самый миг вылезать заднюю лапу и смешно выставив её для этой цели из короба. – Больше похоже на ловушку…
– Типун тебе на твой ворсистый язык! – недовольно огрызнулся Алвин. – Какая ещё ловушка, балда ты мохнатая?! Никто же не знал, что мы…
– А так вот, на всякий случай. – не отставал от хозяина в язвительности Снежок. – Если вдруг какому-нибудь обалдую вроде тебя приспичит ограбить ледяного дракона, то хозяин замка мог подсуетиться заранее, и устроить непрошенным гостям сюрприз!
Алвин не ответил, качая головой.
– Да ладно, расслабься. – неожиданно хмыкнул кот. – Шучу я. Ледяной дракон знает, что нет таких идиотов, что сунуться грабить его. В том смысле, что с тобой он просто не знаком…
Ох, как же хотелось заткнуть сейчас чем-нибудь это язвительное мохнатое пугало за спиной, но Алвин сдержался. Он с ним поговорит потом, по душам, только когда всё закончится и они благополучно окажутся за пределами драконьего замка, с добычей в мешках. Он уже даже предвкушал этот миг, когда руки его внезапно наткнулись на ржавую влажную решётку.
– Упс, кажется, приехали. – констатировал Снежок.
– Куда приехали? – не понял Ал.
– Дверь здесь, ещё одна. Закрытая на замок.
Парень уже и сам это понял, нащупав замочную скважину. Придётся взламывать…
– Неужто мы здесь надолго? – сразу же заныл кот.
– Не паникуй, блохастый! У нас вся ночь впереди…
– Вот этого я и боюсь! Ужин пропустим… а, может, и завтрак…
Он всхлипнул совсем как человек, пустив скупую кошачью слезу. Но Алвин, порывшись в кармане плаща, выудил откуда-то из глубины кармана небольшую сушёную рыбку, которую кот с радостью тут же сцапал и принялся есть.
– Видишь, не всё так плохо, как иногда кажется. – улыбнулся животному Алвин и принялся за работу.
И очень скоро замок ему поддался, ржавая решётка скрипнула, пропуская их на следующий уровень, за которым очень скоро оказалась ещё одна такая же дверь. Похоже, этот квест и впрямь затянется надолго…
Парень выругался, а кот, тяжело вздохнув, только поинтересовался:
– А ещё рыбка у тебя есть? …
Глава 12
– Где девчонка?!
Нетерпеливый и надменный голос, так и искрящий льдом, принадлежал женщине средних лет, со строгой причёской, собранной в замысловатый пучок на затылке пепельно-белых, таких же, как у Адама, волос. Одежда её была весьма дорогой, тоже строгой, но не деловой. Прямое платье, доходящее до середины икры, белое, как и длинный френч, делали худощавую женщину похожей на выцветшую змею, а ярко-красная помада на губах невыгодно контрастировала с бледной кожей лица. В руках этой бледнолицей был клатч – само собой, белый.
«Ещё чуть-чуть, и меня начнёт тошнить от изобилия белого» – подумала Элиза, поморщив носик в своём ненадёжном укрытии.
– Спит, конечно же. – голос Адаманта, как и всегда, был холодно-отрешённым. Кажется, он не очень-то был рад этой особе, но отчего-то терпел её на своей территории.
– Я хочу её видеть прямо сейчас. – голос ночной гостьи промораживал до костей.
– Мама…
Ах, вот оно что! Эта грымза – мать Адама!
– Время ночь… Дай человеку отдохнуть!
На что та подобралась, смешно и страшно одновременно выпучив свои бесцветные глаза.
– Я ждала этого мига долгие годы! А ты говоришь, чтобы я дала – человеку -отдохнуть?! И это после всего, что тебе пришлось вытерпеть из-за неё!
– Мама, мы были детьми…
Казалось, вот-вот эта мадам брызнет сыну в лицо струёй яда. Адам честно пытался выдержать её взгляд, даже было слышно, как скрипят от напряжения его зубы, но в конце концов сдался.
– Хорошо. Пойдём, я проведу тебя к Элизе. Только не смей будить её!
Та что-то пробурчала, и каблуки мелко застучали по полу, удаляясь вслед за весомыми шагами Адаманта.
– Вот чёрт! – тихонько выругалась девушка, поднимаясь из своего укрытия, чтобы размять успевшие затечь ноги.
Что-то будущая свекровушка не вызывала в ней желания познакомиться поближе. Но ведь сейчас они придут в комнату, обнаружат, что её там нет и… Что будет потом? Правильно, паника! Весь дворец поставят на уши в поисках пропавшей невесты.
И самое время было вернуться, но…
Девушка нутром чуяла, что надо бежать отсюда и как можно скорее! Ничего хорошего ей встреча с этой грымзой не предвещала…
Осторожно выбравшись из убежища, Элиза осмотрелась по сторонам: пока ещё всё было тихо и спокойно. Она сделала несколько шагов вперёд, приблизилась к лестнице и, не заметив препятствий, бросилась по ступеням вниз.
«Беги, Форест, беги…» – стучала в голове фраза из известного фильма. Ух, замечательная выходила иллюзия! Тут тебе и романтика, и детектив, и экшн! Всё в одном флаконе, как говорится!
Услышав чей-то громкий голос, девушка поняла, что шоу началось, и нужно было срочно найти новое место, куда получилось бы спрятаться. Можно было, конечно, подняться обратно наверх и выяснить, что же матери Адама понадобилось от неё столь глубокой ночью, но внутренний голос по-прежнему вопил последними словами предупреждая об опасности. И у Элизы не было повода ему не доверять.
Свернув, кажется, на второй ярус, огромного дворца, девушка заметалась, не зная, куда ей податься. Высокие мраморные статуи, ради шутки украшенные кем-то из прислуги мишурой и прочей новогодней атрибутикой, едва не повергли её в ужас – вначале она приняла их за людей, но здесь, в этой зале, она была одна. Но позади уже слышался шум, погоня приближалась, сейчас все будут её искать. И надо было очень постараться, чтобы не нашли хотя бы сразу. Взгляд Элизы заметался по сторонам.
Огромный камин, пустовавший в центре, сразу же привлек внимание девушки, и она бросилась к нему, надеясь укрыться в его стенах и переждать какое-то время. И Элиза нырнула в него, едва не сорвавшись в довольно-таки широкое отверстие, оказавшееся внизу…
Точно ли это был камин или потайной лаз девушка додумать не успела – в залу ввалилась толпа из прислуги в смешных ночных рубашках и халатах, кто-то даже в спальных колпаках. Они бежали, толкаясь, сбивая друг с ног, и скорее мешали, чем помогали поискам.
– Элиза! – голос Адама прогремел над толпой – мужчина и вправду был обеспокоен пропажей невесты. – Прошу, отзовись!
Но та тихой мышкой едва дышала, всё ещё таясь от посторонних глаз, не без волнительного азарта ожидая, что будет дальше. При земной жизни таких весёлых квестов ей не выпадало, и она даже рада была поучаствовать в чём-то этаком. Правда, Адаманта было слегка жаль, но, в целом всё устраивало.
– Её здесь нет, хозяин! – решил озвучить очевидное кто-то из толпы прислуги, но мужчина кажется, что-то подозревал., подбираясь всё ближе к псевдо-камину.
Элиза затаила дыхание, зажмурив глаза – вот-вот она попадётся!
Но девушке вновь повезло, и мужчина, пройдя в опасной близости, так и не заметил её. Толпа во главе с Адамом покинула залу, продолжив поиски.
Элиза облегчённо выдохнула – первый бой был выигран, но куда теперь было бежать? Не сидеть же теперь в этом покрытым сажей камине целую вечность?!
Ещё раз осмотрев отверстие в полу, решение пришло быстро. В конце концов, это её галлюцинации, ей и решать, что и когда делать.
Набравшись решимости, она села на край, свесив ноги в неровную дыру в полу, намереваясь выяснить, есть ли за ней опара и, если есть, далеко ли до неё. Но неведомая сила подхватила её, скрутив по рукам и ногам, и понесла вниз, с такой скоростью, что Элиза только и слышала догонявший её в полёте собственный крик.
Ну, что же, ей никогда в жизни не доводилось бывать на устрашающих своей быстротой «американских горках». Надо же было когда-то попробовать…
Глава 13
Алвин, весьма уставший, со злостью толкнул последнюю ржавую дверь, и обессиленно опёрся спиной об стену.
– Клянусь, если мне сейчас попадётся ещё одна чёртова решётка, я разнесу этот замок собственными руками!
Снежок, гордой походкой прошествовавший мимо него, отправился на разведку, но вскоре вернулся.
– Всё, хозяин! Чисто… В смысле, от дверей.
– А дальше?
– Дальше – будущее туманно…
Парень картинно закатил глаза.
– Вот только светопреставления от тебя мне ещё сейчас не хватало, Снежок! Я злой, усталый и голодный, а ты мне тут ещё нагнетаешь!
– Ну извини. – обиженно облизнулся кот. – Я тоже страшно голоден…
– Да ты ещё есть не прекращал! – возмущённо воскликнул Алвин.
– А ты не прекращал болтать и жаловаться! – парировал кот, демонстративно вылизывая лапы. – ты чего сюда нас притащил? А? Грабить дракона! Вот и грабь. Нечего тут ныть!
Алвин едва не побагровел от злости, но сдержался дабы не тратить последние силы на гнев. В чём-то это пушистое недоразумение было право – не время ныть. Нужно было пробраться к сокровищнице ледяного ящера, быстренько собрать драгоценные вещицы и камни в приготовленные мешки и дать дёру, пока их здесь кто-нибудь не заметил. Проще некуда! Да вот только когда ты не ел со вчерашнего дня, да замёрз на морозе, а после ковырялся в замках, вместо того, чтобы изучать экспонаты драконьей сокровищницы, начинало казаться, что план несколько сложнее выполним, чем ожидалось вначале.
Видя, что хозяин приуныл, Снежок примирительно потёрся о его ноги упитанной спинкой.
– Не переживай, Алвин! Еда – не главное в жизни. – кот замер в театральной паузе. – Хотя, кого я хочу обмануть…
Ал лишь ухмыльнулся на умозаключение свое пушистого друга и, вдруг подхватив его на руки, двинулся вперёд.
Сонный замок не преподнёс им больше сюрприза, наоборот, складывалось ощущение, что его вообще не охраняют – начхать им было что ли на несметные богатства и сокровища ледяного засранца? Если бы Алвин обладал всей этой роскошью, то у него на каждый квадратный метр по охраннику бы стояло. А то ходят тут всякие…