Но, к сожалению, «всяким» сейчас был он сам, а потому текущее положение дел его вполне устраивало. Вот только переживал он насчёт магических ловушек – говорили, дракон был в них мастером, да только мало ли кто и чего говорил… Без риска всё равно не обойтись в его непростом ремесле. И, можно сказать, к этому Алвин был готов.
Они уже вышли на первый ярус дворца, Ал предполагал, что вход в сокровищницу дракона должен был находиться где-то именно здесь, он даже почти ощущал звон золотых монет и почти видел блеск драгоценностей. Но Снежок вдруг беспокойно завозился на его руках, пытаясь вырваться.
– Ты чего?! – шикнул на него Алвин.
– Чуешь? – затаённо произнёс Снежок.
– Нет. А что? – насторожился парень.
– Пахнет…
– Чем?…
– Сосисочками …
Нос кота мелко дёргался, улавливая запахи, доносящиеся, должно быть с кухни, а Алвину захотелось хорошенько встряхнуть.
– А ну стоять!
Парень предвидел, чем это может закончиться, но не успел остановить мохнатого друга. Снежок, казавшийся этаким увальнем, легко и ловко вывернулся из его рук, не в силах противостоять своей единственной слабости – сосискам, которые обожал с детства и употреблял при случае в неимоверных количествах.
Кот шмыгнул в ближайший коридор, и Алвин бросился вдогонку, понимая, что дело – дрянь. Снежку проще, ну, мало ли сколько бездомных кошек шастает возле замка, надеясь когда-нибудь попасть внутрь. А вот бездомных воров, пытающихся ограбить самого хозяина замка, наверное, не так уж и много. И, если он сейчас хоть кому-нибудь попадётся, выкрутиться вряд ли получится.
Но и бросить ошалелую от запаха сосисок скотину совесть не позволяла. Ну наестся этот несчастный сейчас, а дальше что?! Обнаружат пропажу, и в ход пойдёт метла или швабра, или похуже чего. А допускать этого никак было нельзя – душа-то у Снежка ранимая…
… Тем же временем кот с явной зависимостью от колбасных изделий, мчался пушистой упитанной стрелой в сторону кухни. Людей и других животных на его пути не встретилось ни разу, дворец спал, а, значит, путь был свободен – запах сосисок манил его, вёл прямиком на кухню, и ничто и никто не мог помешать Снежку исполнить свою заветную мечту – наесться сосисками до отвала.
О том, что он явным образом сейчас подставлял своего хозяина, кот не думал. Как и любой зависимый, он бы раскаялся позже в содеянном, но пока его звала мечта, и цель была чёткой и вполне выполнимой.
Кухню он обнаружил без труда, как и предмет его неземной любви – целую миску размером с добротного кабана, полную сосисок, приготовленную, должно быть, кухарками к завтраку. Миска стояла на огромном деревянном столе, сосиски были очищены, но не отварены, они просто ждали своего часа, и даже лёгкий запах чеснока и специй не мог испортить их аромат.
Итак, слизав слюну с подбородка, Снежок медленно приблизился к объекту своей звериной страсти, отпихнул в сторону крышку и уже разинул пасть, чтобы сделать первый кусь…
Но тут раздался грохот, не извне – где-то внутри кухни всё заклокотало, зашумело, заходило ходуном! Снежок с ужасом осознал, что шум исходит от печей, и, вместо того, чтобы бежать прочь, он подошёл ещё ближе, повинуясь своей второй страсти – любопытству. Заглянул внутрь…
…Вслед за облаком сажи, вылетевшим из жерла самой огромной печи на кухне, показалось нечто, напоминавшее человека, с ног до головы, перемазанного той самой сажей. Снежок, не ожидая подобного поворота событий, вцепился когтями в ногу, врезавшись в это нечто, и истошно завопил.
– Домовой! Алвин! Спаси-помоги! Убивают!
На что «домовой» завопил нисколько не тише, беспрестанно дрыгая ногой, пытаясь стряхнуть кота со своей штанины:
– Нечисть! Ааа! Говорящая нечисть!
– «Чисть» я! «Чисть»! Только не трогай! Отпусти, не губи душу!
Алвин, подоспевший почти вовремя, замер, наблюдая за сложившейся ситуацией и прислушиваясь к их бестолковому диалогу, после подошёл быстрым шагом, чтобы схватить кота за шкирку, одним махом оторвав его от штанины.
– Снежок, это просто девчонка в «боевой раскраске» трубочиста, хватит орать!
Он прямо в воздухе повернул кота мордой в сторону девушки, чтобы тот получше смог рассмотреть её.
Но топот, раздавшийся позади, должно быть привлечённый криком этих двоих, опять нарушил все планы… Но парень так легко сдаваться не собирался!
– Там есть проход? – отдвигая девчонку в сторону, он первым делом пихнул в жерло своего совсем не сопротивляющегося кота, а потом забрался и сам.
– Ага. – только и успела кивнуть чумазая девчонка, и тут же почувствовала, как их, уже троих, тянет обратно вверх, неведомой, но очень настырной силой.
Глава 14
Кричать хотелось всем троим, но никто не рискнул. Подъём длился недолго, но Алвин думал, что на место назначения прибудет седым. Но, нет! Едва увидев его после приостановки полёта, Снежок, несмотря на всю серьезность ситуации, хлипенько рассмеялся, показывая на хозяина трясущейся лапкой. «Домовой» в виде чумазой девчонки тоже захихикал, хотя выглядел нисколько не лучше – так же густо был перемазан сажей, а, может, и хуже. И только Алвину смеяться и хихикать совсем не хотелось – мало того, дело сорвалось, так ещё и посмешищем стал для своего же кота и какой-то неумытой дворцовой бродяжки!
– Ничего смешного! – рассержено бросил он, тут же смешно чихнув, отчего кот и девчонка начали смеяться ещё громче. – Пора убираться отсюда, пока нас не заметили…
– Вас?! – девчонка округлила большие голубые глаза. – Я думала, погоня за мной…
Алвин задумался на миг.
– И чем же ты провинилась и перед кем?
– А вы?
Снежок было открыл пасть, но одного грозного взгляда хозяина было достаточно, чтобы он её обратно закрыл. Стало понятно, что никто не собирался выдавать свои секреты – по крайней мере, первым.
-Лааадно. – протянул Алвин. – Надо понять, где мы находимся и плясать от этого. Ты, случаем, не знаешь?
Элиза отрицательно покачала головой.
– Понятия не имею. Но, сдаётся мне, это верхние этажи, и сейчас вся толпа, что встретилась нам внизу, окажется здесь.
– Снежок, вперёд! – не мешкая, приказал Алвин, и кот, тяжко вздохнув, переваливаясь с лапы на лапу, поплёлся на разведку.
Чтобы занять себя, парень принялся рассматривать новую знакомую, хотя под слоем сажи, причудливо «украсившим» лицо и волосы, разглядеть что-либо было невозможно.
– Воруешь, значит? – усмехнулся он, решив пошутить над девчонкой. – Решила ограбить самого ледяного дракона?
– Я?! Ворую?! – тут же возмутилась Элиза. – Ограбить – кого?
Её возмущение и удивление были столь неподдельными, что Алвин успел пожалеть о своей шутке, но следующая фраза заставила его челюсть отвиснуть на несколько долгих секунд:
– Вообще-то, хозяин замка – мой будущий муж! А вот кто ты такой, это ещё предстоит выяснить!
– Муж?! – глаза Алвина на лоб полезли, но потом он смекнул, что у той просто не в порядке с головой. – Ну да, конечно!
Элиза насупилась, враждебно уставившись на парня.
– Жених. – гордо выдала она, чтобы утереть нос незадачливому выскочке.
– И что же ты от него тогда прячешься? – подначил девушку Алвин. – Если он и правда твой жених, то смысл скрываться? …
Знала бы она сама! Но интуиция подсказывала Элизе, что не всё так просто…
Ответить она не успела, потому что в тот самый момент, когда саркастичный ответ наглому парню уже почти был готов, в зал вернулся Снежок. Он летел как арабский скакун, девушка даже могла поклясться, что его задние лапы обгоняли передние, а на лице застыло выражение смеси ужаса и небывалой паники.
– Бежим! – ещё в полёте скомандовал он, на лету, надо отдать ему должное, достаточно грациозно, прыгнув в очередной камин, и в тот же миг всех троих опять помчало по волшебному дымоходу.
Но очередная «остановка» приготовила сюрприз – их уже встречали. Да не кто-нибудь, а сам Адамант Ди Айсмаунтайн, собственной персоной.
Выражение скорби и беспокойства на лице красивого мужчины очень скоро сменилось негодованием. Переводя взгляд с Элизы на Алвина, минуя кота, опять на Элизу, он начинал откровенно злиться, и девушка не совсем ещё понимала, в чём тут дело…
– Опять ты?! – наконец, совладав с собой, обиженно, с надрывом, воскликнул Адам, уставившись на Ала, хотя тот, кажется, тоже ничего не понял.
– Опять?! Я? … Что значит – опять? – только и пробормотал он, покрепче прижав к себе кота, чувствуя, что дело дрянь.
Но Адамант не снизошёл до ответа. Вместо этого он повернулся к замершей девушке, чтобы теперь и её одарить своим укором.
– А ты, Элиза! Как ты могла так со мной поступить?! Я ведь и правда поверил, что ты обо всём забыла, а ты… ты опять – с этим!
– Опять?! С – этим? Это с кем?
– Не делай из меня дурака! – вновь повысил голос Адамант. – Я верил тебе, я думал, что теперь всё будет иначе… А ты предала меня!
Элиза и Алвин переглянулись, будто ища друг у друга поддержки, ведь оба, мягко говоря, не понимали, что сейчас происходит.
– Стража! – отвернувшись от перемазанных сажей парня, девушки и кота, Адам всем своим видом пытался показать, что потерял к ним совершеннейший интерес. – За решётку! Обоих!
Снежок только успел облегчённо выдохнуть, как Адамант продолжил:
– То есть, всех троих! Ну же, живее!
Сопротивляться смысла не было, а на серьёзные переговоры хозяин дворца, как видимо, сейчас настроен не был. Вооружённые до зубов стражники схватили каждого по отдельности, заведя руки за спину, и только кот был удостоен чести быть взятым на руки. И всё же он тяжко вздыхал: сосиски, на которые он так рассчитывал, остались нетронутыми на той самой кухне, где они повстречали чумазую девчонку- домового. И была ли в том её вина или нет, но кушать хотелось всё так же сильно.
Глава 15
Кап… кап… кап…
Этот звук мог свести с ума кого угодно, и Элизабет в сотый раз ущипнула себя за руку, пытаясь проснуться. Не здесь – в своём мире, этот ей совершенно перестал нравится после того, как Адам приказал увести её за решётку. Похоже, эра жареных креветок и «принцессьих» платьев закончилась, не успев начаться. А ведь как хорошо всё начиналось…
Кап… кап… кап…
В соседней «камере» то и дело жалобно мяукал кот, тот самый, что умел говорить и не скрывал этого, чем напугал её там, на кухни до полусмерти. Ну не встречалось Элизе до этого момента говорящих тварей божьих, и такой «шок-контент» мог довести до нервного приступа кого угодно, не то что девушку впечатлительного склада характера, как она!
Но теперь Элизабет даже стало его жаль. Ведь он не причинил ей существенного вреда, напугавшись не меньше её самой, и теперь тяжко вздыхал, периодически поглядывая в сторону девушки.
А вот его хозяина Элизе было не жаль! Наглый и заносчивый, он вызывал у девушки только раздражение и возмущение. Он тоже смотрел на неё сквозь ржавые толстые прутья, и отчего-то каждый раз усмехался. А ещё то и дело шикал на несчастное животное, что, вероятно, не заслуживало подобной участи и подобного хозяина.
Кап… кап… кап…
– Да неужто здесь нет ни одного сантехника?! – воскликнул несчастный кот, измученный, как и сама Элиза, этим звуком безбожно протекающих труб.
В «темнице» было достаточно тепло, но очень влажно, а тусклый свет горящего где-то неподалёку факела, висящего на стене, добавлял тоски, отчего всем троим стало слишком тошно.
«Чудовище в плаще», то есть хозяин этого мохнатого говорящего чудика, в очередной раз шикнул на кота, и тут уже не выдержала Элиза.
– Да разве можно так обращаться с животным?! Гринписа на тебя нет!
Снежок, осознав, что девушка пытается его защитить, но не поняв смысла её слов, осторожно взглянул на Алвина и подобрался поближе к решётке, разделяющей их с Элизой.
– Кого? – не заставил долго ждать себя ответ наглеца в человеческом обличии. Он сидел, развалившись на неудобной железной скамейке, покрытой одной только жухлой соломой, но с таким видом, будто отдыхал на курорте, а не был пленником её внезапно свихнувшегося женишка, будь он неладен!
– Гринписа! Организация такая, международная, между прочим, по охране прав животных! Они бы живо тебя к ответственности привлекли. – просветила незнаек девушка.
– А что, есть такая? – оживился Снежок, в очередной раз покосившись на парня. – А можно поподробнее? Где её отыскать? Как туда попасть? А сосисочками там кормят? …
Надежда, зардевшаяся в голосе кота, была почти крылатой.
– Честно говоря, – задумалась Элиза, – насчёт сосисочек мне ничего не известно. Но за права животных борются они отменно. Только ты не особо вникай, это не здесь, в моём мире. Вы мне просто мерещитесь, а там… там всё совсем иначе.
– Как это мерещимся? – не понял Алвин, внимательно выслушав речь Элизы. – Может быть, это ты нам мерещишься? А?
– Я вам никак не могу. – девушка не спорила, просто констатировала факт. – Это я впала в кому, летя на самолёте в Лапландию, и вот, моё подсознание сыграло со мной злую шутку.
– Какую ещё Лапландию? – чуть возмущённо фыркнул парень. – И что такое самолёт? Это у вас так драконов зовут?
– Драконов?! – воскликнула девушка. Каких ещё драконов?!
Они уставились друг на друга как умалишённые. Вернее, видя каждый в другом умалишённого, иначе быть не могло.
– Так, так, так! – вклинился в их странную молчаливую дуэль взглядов Снежок. – Давайте разберёмся! Никто никому не мерещится! Понятно вам? Мы все реальны – по крайней мере, я очень на это надеюсь. Сейчас мы в Снегории, в замке ледяного дракона, вернее, в его темнице, но это уже лирическое отступление… Откуда ты, говоришь?
Кот обратился к бледнеющей и уже ничего не понимающей Элизе, часто хлопающей ресницами. Отчего-то сейчас она верила – коту, откуда-то понимая, что он говорит правду.
– Я из Ливерпуля, летела в Лапландию… Ни о какой Снегории я слыхом не сливала! Получается, Адамант – дракон? Вы хотите сказать, что я чуть было не вышла замуж за настоящего… дракона?
Алвин расхохотался, совсем не добродушно. Кажется, что-то его весьма задевало во всей этой ситуации.
– Неужели ты собиралась замуж за человека, прошу прощения, дракона, ничего о нём не выяснив?! Ха! Вот это легкомыслие!
– Я не собиралась! – словно оправдываясь, выпалила Элиза. – Это он мне сказал, что я его невеста! А я этого не помню. Я вообще ничего не помню с десяти лет, а после – только свою жизнь в Ливерпуле…
– А ты поверила?! Ну и дура!
Девушка отвернулась, а после опустилась прямо на пол, уткнувшись лбом в колени, и зарыдала.
– Ал. – укоряюще прошептал Снежок, с укором взглянув на хозяина. – Не хотелось бы произносить это вслух, но сейчас дурак – это ты…
И, пыхтя, предпринял попытку протиснуться сквозь прутья решётки.
Глава 16
Снежок орал как прокажённый, а Алвин и Элиза с разных сторон решётки, разделяющей их «камеры», тянули его то туда, то обратно, пытаясь высвободить застрявшее между прутьев упитанное тельце животного. От этих махинаций шерсть клочками валялась на каменном полу, а на боках Снежка образовались проплешины, но результата пока не было – кот безнадёжно застрял, и жалобно подмяукивал, измученный усердными усилиями хозяина и этой незнакомой девчонки, что старалась, надо отдать ей должное, не меньше Алвина.
– «Коты – это жидкость»! – говорили они. – жалобно причитал Снежок. – «Пролезть в любую щель – для них не помеха»!
– Жрать меньше надо! – парировал Алвин. Он уже просто взмок от приложенных усилий, и по его перепачканному сажей лбу катились капли пота, но снимать свой меховой плащ он отказывался.
– Куда уж меньше?! – тут же рассердился кот. – И так крохи достаются, с голода помереть можно! А он – меньше!
Парень театрально поднял глаза к своду камеры, заменявшему сейчас небо, видимо, пытаясь подчерпнуть там терпения.
– Его бы смазать чем-нибудь… – задумчиво произнесла Элиза. – Дело пошло бы быстрее…
– Могу только предложить высморкаться! – нервы Ала уже были на пределе, и было непонятно, сарказм это или реальное предложение.
– Я тебе высморкаюсь! – запротестовал Снежок. – Это надо такое ляпнуть! Тьфу!
– Прекратите вы, оба! – громко скомандовала Элиза, и, как ни странно, это помогло.
– Есть предложение получше? – устало глядя на пушистый зад своего питомца увы, ему досталось лицезреть именно эту сторону Снежка, спросил Алвин.
– Пока нет. – честно созналась девушка. – Прости, дружок…
Она ласково почесала шею кота, отчего тот неожиданно замурчал, явно наслаждаясь.
Парень, вначале решив возмутиться и пожурить кота вместе с новой знакомой – мол, нашли время и место, вдруг замер, залюбовавшись этой сценой. Ему впервые выпала возможность хорошенько рассмотреть девушку – её уже почти отмытое найденной в камере водой лицо, милое, с аккуратным носиком, светло-голубыми, широко распахнутыми на мир глазами – почти как у ребёнка, обрамлёнными длинными тёмными ресницами, что для светловолосых представительниц подобной внешности было редкостью. Её соблазнительные розовые губы тоже были по-детски пухлыми, они улыбались, когда их хозяйка смотрела на его бесстыжее животное, и плотно сжимались в линию, когда взгляд обращался в его сторону. Несправедливо, но…