Алвин тряхнул головой, отгоняя прочь сентиментальные глупые мысли о том, как могла бы сложиться его жизнь при других обстоятельствах. Он был хорош собой, девчонки часто поглядывали в его сторону, да вот только его образ жизни и доходы не позволяли думать о чём-то серьёзном вроде женитьбы – денег, добытых им не совсем честным путём, едва хватало на то, чтобы прокормить себя и кота. Кота, в основном, но не бросать же несчастную, привыкшую хорошо питаться, скотину на произвол судьбы?
В общем, вся его личная жизнь сводилась к тому, чтобы побыть с девушкой ровно одну ночь, а потом бежать без оглядки, пока на шее не оказался неприподъёмный хомут в виде семьи. И начинать не стоило.
Вот только глаза всё равно возвращались к умилительной картине общения Снежка и… Элизы? Так ведь её зовут?
Мурчание кота стало до неприличия громким, это подлец, кажется, даже забыл, что застрял, так его колбасило от ласки почти незнакомой девушки. Аж завидно стало. Мало того, по его вине они так бездарно попались, даже не успев умыкнуть и сломанной серебряной ложки – так ещё и балдел, гад, как будто на курорте очутился. Хотя, должно быть, для Снежка это так и было.
– Не хочу вам мешать, – всё же встрял он, устав слушать довольный тракторный треск разошедшегося Снежка. – Но, может, настало время обсудить, что же всё-таки произошло и как отсюда выбраться?
– Я всё ещё надеюсь, что это иллюзия и очень скоро я очнусь в реальном мире. – вздохнула девушка. – В котором нет ни ледяных драконов, ни говорящих котов, ни заносчивых болванов… Хотя, насчёт последних я погорячилась – этого добра, видимо, везде хватает…
Камешек в свой огород Алвин поймал почти мужественно, понимая, что это месть девчонки за недавние слёзы. И если бы она не была такой хорошенькой, он опять бы назвал её «дурой», но сейчас, глядя на их со Снежком идиллию, просто язык не поворачивался. Ал и в первый раз, конечно, мог сдержаться, но тот момент, что Элиза собиралась замуж за ледяного богатенького засранца почему-то его весьма… расстраивал. Парень и сам не понимал, почему, а поэтому злился. В первую очередь – на себя.
– Во-первых, – начал он, – это и есть реальный мир. Во-вторых, и у нас здесь молчаливых котов уйма, это мне достался такой… экземпляр.
– Но-но! – прерывая на мгновение свои трели, воскликнул Снежок, и тут же обратился к Элизе. – Вообще-то я фамильяр. Волшебное магическое животное, призванное во всём помогать своему хозяину-магу, только вот…
– Ты-маг?! – брови девушки удивлённо взлетели вверх, когда она опять взглянула на Алвина, которому отчего-то стало стыдно.
– Смеёшься? – сипло хохотнул Снежок. – Был бы он магом, мы бы не сидели здесь, взаперти.
– Да я и без магии нас отсюда в два счета вытащил бы! – обиделся парень. – Вот только дальше что? Там везде охрана, вернут, да ещё в цепи закуют… или прибьют на месте.
– Понять бы ещё, за какие грехи мы здесь оказались… – теребя мягкую шёрстку Снежка, задумчиво произнесла Элиза.
– Ясно за какие… – начал было кот, но Алвин уже был на чеку.
– Уймись, животное! – гаркнул он так, что Снежок прикусил язык, причём, в прямом смысле слова. И жалобно застонал…
– Опять за старое?! – возмутилась Элиза, готовясь дыру в парне прожечь одним только взглядом. – Что это за абьюз по отношению к домашнему животному?!
И Алвин, и Снежок, услышав незнакомое слово, одновременно скривились, хоть и лицезреть лицо/морду друг друга в столь деликатном положении, в котором оказался кот, они не могли. Но поинтересоваться значением сего слова дабы пополнить свои знания они не успели.
Где-то вдалеке послышался скрежет дверей, он гулко прокатился по длинному коридору камер, и заставил всех троих насторожиться, замерев в ожидании не лучших новостей. Громкие и тяжёлые шаги нескольких пар ног приближались, и вскоре их взору предстал сам Адамант Ди Айсмаунтайн в сопровождении двух стражников.
Глава 17
Хозяин замка успел успокоится, к нему вернулось прежнее слегка высокомерное хладнокровие и показушная выдержка. Он молча смерил взглядом каждого из присутствующих с той стороны камеры, задержал немного удивлённый взгляд на застрявшем в прутьях решётки Снежке, а после его губы скривились в неприятной усмешке.
– Подумать только, столько лет прошло, а вы всё не меняетесь… Одни глупости в голове! И ни капли серьёзности…
Алвин и Элиза вновь переглянулись, явно не понимая, к чему тот клонит.
– Эм… мы – знакомы? – всё же решил поинтересоваться Ал.
Адам сканировал его прищуренным взглядом, явно не доверяя.
– Как будто ты не знаешь… Кстати, как ты проник в мой замок? Она помогла?
Он небрежно кивнул в сторону внимательно слушающей их девушки, от которой не укрылась болезненная эмоция на лице «жениха» – как тот не старался выглядеть крутым и бесстрастным, ему было весьма неприятно пребывать в собственной фантазии по поводу истинного положения дел.
– Да я её первый раз в жизни вижу! – горячо возразил Алвин.
– И я его тоже! – подхватила Элиза. – Мы случайно встретились здесь, в замке… Адам, я не понимаю, что происходит…
– Врёте…
– Да быть мне облезлой крысой, если это не так! – не выдержал, наконец, Снежок.
– Это я могу устроить. – кровожадно пообещал Адамант. – И поводов у меня, заметьте, уже предостаточно.
Кот обиженно замолчал, недобро поглядывая на потенциального обидчика. Но тот опять переключился на девушку.
– Элиза…
Её имя в его устах звучало как рана, как болезненный нарыв, и Алвин опять стиснул зубы, понимая, что это его раздражает.
– Давай поговорим. Но не здесь…
Девушка кивнула, и Адам кивком приказал одному из охранников открыть дверь её темницы. Алвин смотрел исподлобья, а Снежок вдруг жалобно заныл:
– Элиза, а как же я?!
– Адам, прошу, помоги ему…
Ещё раз оценив положение попавшего в западню животного, Адамант сделал лёгкий пас рукой в его сторону, и тут случилось совершенно невероятное: ледяной, искрящийся инеем, сгусток или если быть точнее, порыв снежного ветра, сорвался с его ладони, и вмиг превратил Снежка в подобие мороженой рыбы – незамёрзшими осталась только пушистая голова с испуганно таращившимися на происходящее круглыми глазами. Сила инерции, последовавшая за ментальным посылом, заставила вылететь его в сторону Алвина, и парень едва успел ухватить свежемороженого кота, чтобы он не пролетел дальше.
– Снежок! – испуганно воскликнула Элиза, бросившись к нему, но, опять же, помешала решётка.
– Не бойся, кот в порядке. – меланхолично остановил её Адамант. – Его сердце не пострадало, а, значит, ему ничего не грозит.
Кажется, облегчённо выдохнули все трое – и Алвин, и Снежок, и Элиза. Нет, девушка не понимала, что значат слова её, хм, жениха насчёт замёрзшего сердца, но отсутствие обеспокоенности остальных вселяло хоть какую-то надежду.
Оказавшись на относительной свободе, девушка тут же гордо выпрямилась и направилась к выходу, намереваясь без посторонних высказать сейчас Адаму всё, что она о нём думает.
А сам хозяин замка, подождав, пока она отойдёт, вновь повернулся к Алвину и тихо, но убедительно произнёс:
– Всё равно она будет моей!
И отправился вслед за Элизой и двумя стражами которые едва поспевали за прыткой девушкой.
– Да и пожалуйста! – Адамант уже ушёл, а до него только дошёл смысл его слов. – Нужна она мне!
А у самого что-то внутри будто треснуло, надрывно запульсировав. И всё это под осуждающий взгляд свежемороженого Снежка, что осуждающе молчал и таращился на него, явно не одобряя.
– Дурак ты, повторюсь, но ведь правда… – слегка шепелявя от холода, наконец, выдал кот.
– Мы знакомы пару часов! – горячо возразил Алвин. – Какое мне дело до этой девчонки?!
– Я видел, как ты на неё смотрел. – констатировал Снежок. – По-моему, она нам подходит…
– Нам?! – ахнул Ал, вдруг замявшись. – И… мало ли на кого я и как смотрю! Это не твоё мохнатое дело!
– Нам. – подтвердил кот. – А ты как это себе представлял? Думаешь, я приму любую, которую ты в дом притащишь?! Ну уж нет! А Элиза она такая… замуррррчательная!
Алвин, покрутив ледышку-Снежка в руках, неутешительно скривился.
– Похоже, мозг дракон тебе точно отморозил…
– И ничего не отморозил! – обиделся тот. – Ещё скажи, она тебе не нравится!
Парень, положив замёрзшую тушку кота рядом на лавку, вдруг тяжко вздохнул.
– Ты что, не слушал её? Она скоро выйдет замуж за этого… А нас ждёт плаха и топор палача. Да и кому я нужен без денег в кармане…
Снежок загадочно усмехнулся.
– Я видел, как она на тебя смотрела…
– Подумать только! – закатил глаза Алвин. – И когда ты только стал таким наблюдательным? Обычно ты дальше собственного носа не видишь…
– Да, но… согласись, в Элизе есть что-то такое, что-то такое… притягательное. Чего нет в других…
Парень хлюпнул носом, молча соглашаясь. Конечно же, он ни за что не произнесёт это вслух, но… В этой замарашке-невесте ледяного дракона действительно было что-то такое, заставляющее сердце биться чаще.
Но ведь это уже было совсем не важно…
Или… всё-таки… важно? …
Глава 18
Не успели они сделать и нескольких шагов, выйдя из подземелий, где находилась темница замка, Адам отпустил охрану, и тут же резко повернулся к отстававшей на несколько шагов девушке, чтобы впечатать её в стену, схватив за обе руки и навалившись на неё всем своим весом. Элиза испугалась, боясь пошевелиться, да и не имея такой возможности, но большего Адамант себе не позволил. Он лишь склонился к самому её лицу, и прошептал прямо в губы:
– Элиза, поклянись, что между вами ничего не было… Скажи мне это, глядя прямо в глаза!
А Элизе захотелось закатить их, но было всё-таки страшно перегибать палку: у её нового знакомого «жениха» явно были проблемы с самооценкой, раз он приревновал её к первому встречному и даже велел бросить за решётку, за которую, кстати, ей возвращаться совсем не хотелось.
– Если ты о том парне, что остался в соседней камере, то…
– Именно о нём. – подтвердил Адамант и её слова, и её догадку насчёт нестабильной самооценки блондина.
– А что у нас могло быть? – возмущаясь почти реально, ответила Элиза. – Во-первых, мы даже не успели познакомиться. А, во-вторых, там ещё присутствовал говорящий кот…
Адам долго смотрел в её глаза – Элиза даже успела устать, а после тихо произнёс:
– Я попробую поверить тебе и на этот раз, моя милая, но, запомни, это будет в последний раз. И, я надеюсь, больше ты меня не подведёшь… Скоро наша свадьба, и я не хочу омрачать её всякого рода неприятными событиями и воспоминаниями. Поэтому отныне ты будешь находиться в своей комнате и выходить только в сопровождении меня, Софи или моей матери… до самого бракосочетания. Обещаешь?
Не дождавшись ответа, он потянулся за поцелуем, видимо, не выдержав в порыве страстей, но едва холодные губы коснулись горячих губ Элизы, девушку как током шарахнуло, и она поспешила отстраниться.
– А иначе – что? – дерзнула спросить она, а Адам, раздосадованный таким финалом поцелуя, тут же нацепил на своё лицо маску высокомерия, и гордо произнёс:
– Лучше тебе не знать, что будет с тобой в таком случае, Элиза…
И, сделав шаг назад, демонстративно зашагал в сторону выхода. А девушке не оставалось ничего, как последовать за ним.
***
Адамант вёл её сложными ветвистыми коридорами по направлению к покоям, а Элиза, глядя на широкую спину своего жениха в ослепительно белой рубахе, думала лишь о том, как там сейчас Снежок и этот зануда… Алвин. Нет, он не представился, и не спросил её имени, но она слышала, как обращался к нему кот, и потому знала. И самым плохим во всей этой истории было то, что ей нравилось это имя. Нет, самым плохим во всей этой истории было то, что ей неизвестно за какие заслуги понравился его обладатель…
Элиза даже зажмурилась, в очередной раз вспомнив его – Алвина, кудрявые тёмные волосы, смуглую кожу, тёмно-синие глаза на приятном лице и язвительную полуулыбку на губах. Нда, тот ещё экземпляр, если учитывать его манеры, но…
Что-то было в этом парне такое, что не могло не цеплять. Хотя Элиза и не могла объяснить, что именно – насмешливый взгляд, вагон язвительности или что-то ещё… Она понимала, что стресс, пережитый ею за последнее время, мог подкинуть и не такие ощущения в виде внезапной влюблённости (хотя это слишком громко сказано!), и всё же было в Алвине нечто загадочное, притягательное, будто она знала его раньше, вот только вспомнить не могла…